ものがたり 2023.01.18

『魔女犬ボンボン　ナコ、こいぬと出会う』特別ためし読み　第1回

「銭天堂」シリーズで大人気の作家・廣嶋玲子さんによる、かわいすぎる子犬と女の子の友情物語『魔女犬ボンボン　ナコ、こいぬと出会う』が2023年1月25日発売。
ほかの人とちがっても、あたしのパートナーはこの子しかいない！信じあうコンビの物語冒頭を、ためし読み連載！イラストも満載で、小学校低学年のお子さんにオススメです♪

プロローグ

　女の子が一人、ほうきに乗って飛んでいました。

　黒いワンピースを着た、十歳くらいの女の子です。

　髪は赤毛で、目は若草色。背中にはリュックサックをせおっています。うれしくてたまらない。そんな顔をしながら、女の子はほうきを飛ばしていました。

　と、リュックサックからぴょこんと小さな顔がのぞきました。

「ねえ、ナコ」

「なあに？」

　ナコとよばれた女の子は、すぐに答えました。

「もしかして、気分でも悪くなった？　ほうき酔いしちゃった？」

「ううん。だいじょうぶだよ。ほうきに乗るのって楽しいね。こういうのって好きだよ」

「よかった！　気に入ってもらえて！　これからはいつだってほうきに乗せてあげるからね」

「うん！　これからはずっと一緒だもんね！」

「そうよ。これからはなんでも一緒よ。一緒にほうきに乗って、一緒にあそんで。ベッドだって一緒につかおうね」

「あと、ごはんも！　ごはんを一緒にが一番大事！　……なんだったら、お肉とデザートはボンボンが食べてあげてもいいよ？　そのかわり、ナコは野菜担当ね」

「絶対おことわり！」

「ちぇ～」

「もう！　ボンボンがごはんのことなんか言うから、おなかがへってきちゃったじゃない。ああ、今日の晩ごはん、なにかなぁ」

「……ねえ、ナコ。ボンボン、いきなりナコの家に行って平気かな？」

　ナコはどきっとしました。ちょっとほうきのスピードを落としながら、ナコは小さな声で聞きかえしました。

「なんでそんなこと思うの？」

「だって、ボンボンのこと、知らせてないんでしょ？　ボンボンの分のごはん、あるかな？」

「あ、なんだ。ごはんのこと。……。だいじょうぶよ。うちはだいたい多めに作るから。ごはんのことは心配しなくたって平気。それより心配なのは……まあ、ママたちはちょっとさわぐかもしれないけど。でも、だいじょうぶよ、ボンボン。なんたって、あたしたち、パートナーになったんだから。きっとみんなもわかってくれるから」

　だいじょうぶよと、ナコはくりかえしました。

ナコ、子犬を連れ帰る

１　魔女の家

　小高い丘の上に家がありました。ずんぐりむっくりとした、古い石づくりの家です。家の前にはすばらしい庭が、裏には畑が広がっていて、色とりどりの野菜や薬草が植わっています。

　ここにすんでいるのは、薬作りの名人で、ママ魔女とよばれている魔女マーシア。ママ魔女の三匹の猫、ジュラ、ロラ、ミジー。そして、ママ魔女のむすめ、魔女っ子のナコです。

　そろそろ夕食の時間ということで、ママ魔女はいそがしく台所ではたらいていました。猫たちもたなからお皿を出したり、塩コショウやドレッシングをテーブルにならべたりと、お手伝いをしています。

　でも、ナコの姿はどこにもありません。

　ママ魔女はいらいらした様子で時計を見ました。

「ナコったら、まだ帰ってこないのかしら？　子犬にみとれて、帰る時間をわすれているんじゃないでしょうね？」

「まあまあ、ママ魔女。ここらじゃ犬はめずらしいんですから。ナコじょうちゃんが夢中になるのもしかたないと思いますよ」

　年寄り黒猫のジュラがすかさずママ魔女をなだめました。

　今朝、ナコのところに一通の手紙がとどきました。差出人は妖精のウララ。ママ魔女の一家とは昔からのお友だちです。

　少し前、ウララの家のコーギーが子犬を産みました。その子犬たちがだいぶ大きくなってきたので、一度見にこないかと、手紙には書いてありました。

　魔女の国では犬は本当にめずらしいので、ナコはよろこんで出かけていきました。そしてまだ帰ってこないというわけです。

「このままじゃナコは夕食に間に合わなくなるわねえ」

　つぶやくママ魔女に、絹のような長い毛並みがご自慢の灰色猫ロラが、くすくす笑いながら言いました。

「そんな心配は無用だと思いますわ。ナコさんの腹時計はとても正確ですもの。たとえ時計を見るのをわすれていても、腹時計が夕食の時間をしっかり教えてくれるはずですわ」

「たしかに。うちの魔女っ子は食いしん坊だものね」

　そう言ったのは虎猫ミジーです。三匹の中では一番若くて、一番体も大きな元気者です。

　猫たちは、ナコのことならなんでも知っていました。なにしろ、生まれたときから一緒にくらしているのです。猫たちにしてみれば、ナコは妹みたいなものでした。

　と、ばたんとドアが開く音がして、「ただいま！」と明るい声が聞こえてきました。

「おや、お帰りのようですわ」

「なんかいいことがあったみたいね。声がすごく明るいわ」

「そうね、ミジー。きっと今日はずっと子犬のことをしゃべりまくると思うわ。みんな覚悟しておくことね」

「ああ、いやだいやだ」

　ママ魔女たちが笑いあっているところに、ナコが台所に飛びこんできました。若草色の目をきらきらとかがやかせて、ナコはさけびました。

「ママ！　ジュラ、ロラ、ミジー！　みんな聞いて！　あたし、パートナーを見つけたの！」

　その一言に、ママ魔女はあやうくフライパンを落としかけました。猫たちもそろって目を丸くします。

　パートナーを見つける。

　それは、魔女にとっては一大事でした。自分のほうきをえらぶこと以上に、大事なことなのです。この魔女の国にはたくさんの猫がいますが、どの猫でもいいというわけではありません。一人一人の魔女が、「この子こそ私のパートナーだ」と、きちんと心でえらばなければならないのです。

　猫？　

　ええ、そうです。魔女のパートナーになれるのは、猫ときまっているのです。

　一人前の魔女への第一歩がはじまったと、ママ魔女は感激で胸がいっぱいになりました。

「うれしいわ！　ナコがようやくパートナーを見つけられて。で、どんな子なの？　もう家に連れてきたの？」

「うん！　連れてきた！」

「会わせて！　今すぐ会わせてちょうだい！」

「うん。ボンボン。入ってきて」

　ナコがよぶと、ころりとしたものが台所に入ってきました。

　金茶色の子犬でした。みじかくて太い足に、長い胴。おしりはぷりっとしたハート形。三角の大きな耳をぴんと立て、茶色の目をくりくりさせた、とてもかわいい子犬だったのです。

　こおりついているママ魔女たちに、子犬はにこりと笑いかけました。

「はじめまして！　ボンボンだよ。ボンボン、ナコのパートナーになったの。よろしくね」

　それからボンボンはくんくんとにおいをかいで、にぱあっと笑いました。

「いいにおい。もうすぐごはん？　ボンボン、おなかぺこぺこ。もうすぐ食べられる？　……どうしてだまってるの？」

　ボンボンが首をかしげたあとも、ママ魔女と三匹の猫たちはだまっていました。ママ魔女の顔は真っ青になっていました。猫たちの体は細かくふるえはじめていました。

　ナコはまずい気配を感じました。今すぐなにか言わなければ。

「えっと……あの、ママたちの言いたいことはわかるけど、その……とにかくこれがあたしのパートナーのボンボンです。これからよろしくおねがいします。ほら、ボンボンも」

「うん。よろしくなの」

　ようやくママ魔女が口を開きました。低い低い声でした。

「ナコ……。これは……犬、よね？」

「う、うん。コーギーの子犬、です」

「魔法で変身させられた猫、ってわけじゃないのよね？」

「……正真正銘の子犬です」

　しゅんと、その場の空気がしずまりかえり、次の瞬間、大爆発しました。

「だめよ、だめだめだめええええ！」

「ぎゃああああっ！　犬だぁあああああ！」

「ちょ、ちょっと、ママ！　ロラたちも！　落ち着いてってば！　きゃああっ！」

「うわああ、おもしろい！　あそんでるの？　これ、なんのあそび？」

　なにもわからないボンボンだけが、大よろこびでした。

第2回へ続く（1月25日公開予定）

※実際の書籍と内容が一部変更になることがあります。