『絶体絶命ゲーム３ 東京迷路を駆けぬけろ！』【新刊発売！リプレイ連載】第２回

◆９　確率は１／２
 

　バスは高速道路を出て、一般道を走っていた。

「あと数分で荻窪駅だけど、春馬はどちらにいくか、決めたのか？」

　亜久斗が、とうとつに話しかけてきた。

　なにか企んでいるのだろうか？

　警戒する春馬を見て、亜久斗はとってつけたように微笑んだ。

「怖い顔をするな。行き先を決めたか聞いただけだ」

「……人に意見を聞くときは、まず自分の意見から言うんじゃないのか？」

「あぁ、そうだったな。それなら、おれから言おう」

「だますつもりじゃないだろうな」

「人聞きの悪いことを言うな。おれはそんなに意地悪じゃない」

「亜久斗がほんとうにラッキーカードを持っているのなら、ぼくたちをチェックポイントとは逆に誘導するだろう」

「それなら、おれの意見とは、反対にいけばいいだろう」

　しかし、それも考えているとしたら、その反対……。

　いや、それも考えているとしたら……。

「さっきの話をきいて、鬼太郎茶屋か哲学堂公園、どちらにいくか、決めた人はいるか？」

　亜久斗が聞くが、答える者はいない。

「どうやら、おれは嫌われているようだな。……まぁ、いいか。憎まれっ子、世にはばかるっていうからな。それじゃ、おれの考えを言おう。チェックポイントの場所は……」

　そこで、亜久斗はじらすように深呼吸する。

「……哲学堂公園だ」

「根拠はあるのか？」

　春馬が聞く。

「第２チェックポイントが鬼太郎茶屋だとしたら、８人のヒントの中に、水木しげるの代表的キャラクターである、目玉おやじ、砂かけばばあ、子泣きじじい、このあたりがないのはおかしい。つまり、消去法で哲学堂公園だ」

　春馬の考えも同じだった。

　哲学堂公園にはいったことがないのでよく知らない。でも、『ゲゲゲの鬼太郎』ならアニメを観ていた。ヒントの中に『ゲゲゲの鬼太郎』だという決め手がない。ということは、哲学堂公園になる。しかし、亜久斗と同じ場所にむかうのは危険な気がする。

「それで、春馬はどこにいくつもりなんだ？」

「ぼくも、哲学堂公園だと思っていたけど……」

　春馬は自信なさそうに答えた。

「その顔は、おれと同じ場所にむかうのに不安を感じているんだな」

　当たっているけど、春馬はこたえなかった。

「未奈はどう思う？」

　これまでの経験上、勘のするどい未奈の意見を聞きたい。

「妖怪のことはよく知らないけど、あたしも哲学堂公園だと思う。勘だけど……」

　亜久斗、春馬、未奈が哲学堂公園を選んだ。

「わたしは、未奈さんと春馬くんと同じところにいきます」

　理子が言うと、大樹、奏、竜也も哲学堂公園を選ぶと言う。

　残りは、サオリだけだ。

　彼女はいっしょに行動していた慎太郎の死がショックだったのか、バスに乗ってから、ほとんど口をきいていない。

「サオリはどうする？」

　春馬が聞くと、彼女は肩をビクッと震わせた。

「え、ええ。……みんなが哲学堂公園なら、アタシも……」

　命がけのゲームなのに、ぼうっとしているんだろうか。

「全員が哲学堂公園を選んだわけだな。もし、まちがえていたら７人が死んで、ラッキーカードを持っている１人が優勝だ」

　亜久斗は、他人ごとのように、かるい口調で言った。

　もしかして亜久斗は、全員が哲学堂公園を選ぶように誘導したのか？

「それじゃ、本題に入ろう」

　いつもの冷静な口調で亜久斗は、静かに参加者の顔を見た。

 「─この中に、ウソをついている者がいる」

 

「ウソだって？　どういうことだ？」

「おや、春馬は気づいてないのか？」

「それは……」

　口ごもった春馬に、亜久斗はさらに嫌味をつづける。

「今日は調子が悪いようだな。これは『絶体絶命ゲーム』なんだぞ。東京観光かなにかと、かんちがいしてるんじゃないのか」

「そんなことはない」

　むきになって否定した春馬だったが、亜久斗の指摘は、はずれてもいなかった。

　３回目の『絶体絶命ゲーム』で、恐怖に麻痺してしまったのかもしれない。

「しっかりしろよ。今回はほんとうに殺されるんだぞ」

　たしかに、そのとおりだ。

　最初に参加したときは、こんなに恐ろしいゲームだと思わなかった。

　２回目は強制参加だった。

　今回は、勢いで参加したことを後悔している。逃げたい気持ちでいっぱいで、現実逃避しようとしているのかもしれない。こんなことだとほんとうに殺されてしまう。しっかりしないと……。

「おまえ、東京タワーで、なにを見てたんだ」

　亜久斗に言われて、春馬の記憶の一部が、ゆっくりよみがえる。

　東京タワーで見たもの……？　展望台からの東京の景色、モンスターの蝋人形、ガラス張りのエレベーター、１階の人ごみ、売店のおみやげに……。

　ああ。あれか。……そういうことか。

「思いだしたみたいだな」

　春馬は、うなずいた。

「でも、どうして彼女は、ウソをついたんだ？」

「彼女？」と未奈が眉をひそめて聞いた。

「この中に、１人だけ、第２チェックポイントのヒントを、見せなかった者がいるんだ」

　春馬が言うと、大樹が首をかしげる。

「みんなのヒントば、見たけど……」

「いいや、スマホのディスプレイで、ヒント画像を見せあっただけだ。ぼくたちは、それを第２チェックポイントのヒントだと思いこんだ」

「どういうことですか？」

　理子もわかってないようだ。

「その人だけ、第１チェックポイントのヒント画像を見せたんだ」

「その者に、ほんとうの第２チェックポイントのヒントを見せてもらおうじゃないか。それで、目玉おやじでも出てきたら、どんでん返しだ。行き先が変更になる。……どうかな、土屋サオリ」

　サオリの顔色が変わった。

「な、な、なによ。アタシはちゃんと、第２チェックポイントのヒントを見せたわよ」

「往生際が悪いぞ。あれは東京タワーのヒントだ。みんなは見過ごしただけで記憶に留めなかった。おれと春馬は、見ただけじゃなく、記憶にしまったんだ。そうだろう、春馬」

「そんなにおおげさなことじゃないけど、ぼくもおぼえていた。売店にグッズが売られていたよ。サオリが見せたのは、東京タワーの公式キャラクターのノッポン兄弟だ」

「そ、それは……」

　サオリが口ごもる。

「ほんとうのことを話してくれ」

　春馬がやさしく声をかけた。

「……わかった、そのとおりよ。でも、『絶体絶命ゲーム』ってだましあいもありでしょう。それなら、少しでも自分に有利なほうがいいと思って……。でも、それだけよ」

「そんなことより、ほんとうの第２チェックポイントのヒントを見せろ」

　亜久斗が強い口調で言った。

「これよ」

　サオリはスマホのディスプレイを見せた。

　地面に尻をついた子どもの石像の写真だ。これはなんだろう？

「あやうく、だまされるところだったな」

「この石像がなにか亜久斗はわかるのか？」

「あたりまえだ。『ゲゲゲの鬼太郎』に出てくる、子泣きじじいじゃないか」

「えっ？」

「子泣きじじいは見た目はおじいさんで、赤ちゃんのような泣き声を出すんだろ。これは、ただの子どもの石像だ」

「妖怪は、地方によって多少のちがいがあるんだ。赤ちゃんに化けていて、背負ったら石のように重くなるという話もある。この写真の子どもは、子泣きじじいだ」

　亜久斗の言うことが正しいのだろうか……。

　ほんとうに、これが子泣きじじいだとしたら、行き先は鬼太郎茶屋になる。

「サオリはこの写真を見て、第２チェックポイントが鬼太郎茶屋だと気づいたんだ。それで、おれたちに見せなかった」

　自信満々で、亜久斗が言った。

「そうじゃないわ！　アタシは写真をまちがえて見せただけで……」

「おかしいな。さっきは少しでも有利なほうがいいと思って、かくしたと言ってただろう」

　亜久斗はまるで刑事のように、話の矛盾点を指摘する。

　サオリは、ヒントを見せたくなかったようだ。でも、どうして？

「……もしかして。サオリがラッキーカードを持っているのか？」

　春馬がたずねると、サオリはサッと視線をそらした。

「気づくのが遅いぞ。やっぱり、今日の春馬は調子が悪いな。でも、おまえの調子がどうだろうと、おれは容赦しない」

「ぼくの調子は関係ない。それよりも、サオリの話だろう」

「そうだったな。サオリ、ラッキーカードを持っているだろう？」

　サオリは口を閉ざした。

「黙秘権か。それなら、おれが代わりに解説しよう。彼女はおれたちの話を聞いて、ある計画を思いついたんだ」

「どういうこと？」と未奈が聞いた。

「おれたちは哲学堂公園にいこうとしていた。全員がまちがえた場所にいけば、30分の延長のあるラッキーカードを持っている者が優勝になる。棚からぼたもちというやつだ。それで、サオリはこのまま本物のヒントを見せずに、みんなをまちがえた場所にむかわせようとしたんだ」

　ふだんは無口な亜久斗だが、しゃべりは下手じゃない。

　むしろ上手だ。引きこまれる。

「このゲームで、だます行為はあたりまえだ。だから、ほんとうのことを言う必要はない。ただ、そうなると、サオリは孤立するぞ」

　亜久斗はそこまで言うと、じらすように間をとってから、

「ここで、だれも脱落しなかったら、サオリはおれたち７人を敵に回すことになる。このあとのゲームで、だれかと協力しなければならないかもしれない。そうなると孤立している者は不利だ。この世界で、集団ほどおそろしいものはないんだ。なあ、サオリ。今ここでラッキーカードを見せてくれたら、第２チェックポイントのヒントを隠したことは根に持たない。むしろラッキーカードを持っていると名乗り出てくれたことに感謝するはずだ。……見せてくれ」

　ここまで言われたら、見せないわけにはいかない。

「わかったわ」

　サオリは力なく言った。

「……たしかにアタシは、ラッキーカードをもらったわ。アタシ、このゲームをあまく考えていた。運動神経には自信があったけど、こういうのは苦手なの。でも、もうやめられないし。そんなとき、ラッキーカードが届いた。これを使えば、なんとかなるんじゃないかと……でも……」

　サオリがなにかを言おうとしたが、すかさず亜久斗がさえぎった。

「言い訳は聞きたくない。ラッキーカードを見せてもらおう。おれは疑りぶかい性格なんだ」

　亜久斗の独擅場で、ほかの者は口をはさむすきがない。

　サオリがこまっていると、タツが口をはさんできた。

「ラッキーカードの入ってる、隠しフォルダの開け方かい？　スマホ所有者本人の操作なら、受信メールの添付フォルダをタッチすりゃ開けられるよ」

　タツの説明に従い、サオリがフォルダを開く。

　ディスプレイに、『ラッキー』と書かれた黄金のカードが映った。

　まちがいない。ラッキーカードはサオリが持っていた。

「ここでの脱落者はなしになったな。第２チェックポイントは、鬼太郎茶屋で決まりだ」

　亜久斗はそう言うと、すべてが終わったように深く席に座った。

「…………春馬、いいかな」

　小声で話しかけてきたのは、未奈だ。

「あたし、なにか納得できないの」

　勘の鋭い未奈は、亜久斗の言動に、違和感をおぼえているようだ。

「ぼくも同じだ。なにか引っかかる」

「タツさんが『実力も運のうち』って言ったの、おぼえてる？」

　春馬はうなずいた。

「自慢じゃないけど『絶体絶命ゲーム』で実力があるって言うなら、一番はあたしでしょう？」

　春馬が苦笑いするが、未奈の言っていることは、まちがいとはいえない。

　彼女は、このゲームで一度、１億円を手にしているのだ。

「それで？」

「実力も運のうちなら、実力のあるあたしが、ラッキーカードをもらわないとおかしくない？」

「そういえなくもないけど……。『実力』の定義がはっきりしないよ。今までの大会の勝者が、実力があるとは限らないし」

「じゃあ、どうしてサオリが実力があるのよ」

　たしかに、それは疑問だ。

「今回のゲームは始まったばかりで、まだ横一線でしょう」

「そうだな。まだゲームは１つしか……。あっ、そういうことか！」

　春馬のもやもやが晴れた。

　危ないところだった。これはワナだったんだ。

　なんとかしてこの状況からぬけ出さないと……。

　春馬はいそいでスマホのディスプレイを開き、使えそうなアプリを探す。

　あったぞ。メモ帳が使える。

 

 

◆１０　意外な脱落者
 

　春馬と未奈と理子は、路線バスに乗っていた。

　荻窪駅でリムジンバスを降りたあと、ＪＲに乗り換えて３人がむかったのは─中野駅。

　大樹、奏と竜也が、ついてきていた。

「……ほんとうに、こっちで大丈夫なの、春馬？」

　未奈が心ぼそそうな声で言った。

　車内はすいていたので、春馬たち６人は、一番うしろの座席にまとまって座っている。

「わたしは春馬くんを信じています。……けど、どうしてこっちにしたんですか？」

　理子が念を押すように聞いた。

「おそらく、哲学堂公園が、正解だ」

「おそらくって……たよりなかね。亜久斗とサオリは、鬼太郎茶屋にむかったぞ。どっちが正解なんや！　おれは、負けられんばい！」

「それは、大樹くんだけじゃありません。全員が同じです！」

　理子が怒るが、大樹の耳には入らない。

「おれの家は大雨で流された。そげな経験したやつが、ここにおるか？」

「大樹だけが特別だと思わないで！　ここにいるほとんどの人はつらい経験をしているわ」

　未奈がめだたないように、おさえた口調で言うと、みんなが黙る。

「……おれは、こんゲームに勝って、家族が安全に暮らせる家ば手に入れるーったい」

「そういうのって、ほんとは、国の仕事ですよね？」

　つぶやくように言ったのは理子だ。

「国も政治家も、なんちゃしてくれん。ちっぽけな仮設住宅に押しこめて、あとは知らんぷりばい。世間が同情してくれるんも、災害後のせいぜい１カ月や」

　大樹の話を聞いて、春馬は暗い気持ちになった。

　子どもの暮らしは、親の能力で大きく左右される。

　大人なら自分のがんばりで生活を変えられるかもしれない。でも、子どもはそうはいかない。

　今の生活からぬけだすには、『絶体絶命ゲーム』のような危険を冒さなければならない。でも、そんな世界、正しいのか？　今は、考えてもしかたがないけれど。

「春馬が、メモ帳アプリに書いてたことは、ほんとうなんか？」

　たしかめてきたのは竜也だ。

　リムジンバスの中で、春馬は、スマホのメモ帳にあることを書いて、亜久斗以外の全員にそっと見せてまわった。

　　　『亜久斗にだまされるな。ラッキーカードは、亜久斗も持っている』

「あれを見て、オレは春馬についてきたんやぞ」

「じゃあ、サオリの見せてくれたラッキーカードは、にせものだったってこと？」

　未奈の質問に、春馬は首を横にふる。

「タツさんは、ラッキーカードが１枚だけだとは言わなかった」

「いいや、言ったぞ」

　大樹が言うと、未奈たちは首をかしげて考える。

「『カードを持っているのが１人』と言ったのは、亜久斗だ。彼はみんなに、ラッキーカードは１枚しかないと思いこませたんだ」

「どうして、そんなことをしたの？」

「ゲームに勝つためだ。全員をまちがえた方向にいかせて、ラッキーカードを持っていない者を脱落させる計画だったんだ」

「どうして、あいつがカードば持ってるってわかるんと？」

「タツさんが言っただろう。『実力も運のうち』だって」

「ええ、おぼえています。運も実力のうちと言いまちがえたのだと思っていましたけど……」

　理子が言った。

「ぼくもはじめはそう思ってた。でもタツさんそのあと『ラッキーは優秀な者にいく』と言ったんだ」

「優秀な人って……あたしだよね」

　未奈は、まだ不満そうだ。春馬は苦笑いする。

「実力っていうのは、今日の成績のことなんだよ」

「今日って、まだ１つしかゲームをしてないでしょう」

「そうだ。１つめのゲームのあと、最初に東京タワーに到着した亜久斗とサオリを、タツさんは『優秀だ』と言ってた。『ラッキーは優秀な者にいく』というのは、ラッキーカードは亜久斗とサオリにいくという意味だよ」

「ああ、そういうこと」と未奈は納得する。

「人間観察が得意な亜久斗は、サオリの変化を察して、彼女にもカードが届いたと気づいたんだ。サオリが第２チェックポイントのヒントを隠したことを利用して、ぼくたちを反対方向にいかせることを思いついた」

「春馬の話はわかったけど、問題なのは第２チェックポイントの場所やろう」

　大樹に言われて、春馬は小さくうなずいた。

「第２チェックポイントは、哲学堂公園にまちがいないよ」

　春馬は自信を持って、うなずいた。

　亜久斗は小さなミスをおかした。彼は、春馬に哲学堂公園にいったことがあるか確認した。

　春馬は、それが気になっていた。

　つまり、哲学堂公園にいったことがあれば、さっき見た８つのヒントで、チェックポイントがはっきりとわかるってことだ。

「哲学堂公園が正解なら、なんで亜久斗は三鷹行きの電車に乗っていったの？」

　首をかしげながら未奈が聞いた。

 

「ぼくたちを、疑心暗鬼にさせるためだ。自信満々に行動していれば、１人くらい亜久斗についていくかもしれないだろう」

「サオリはついていった……」

「サオリは、亜久斗といっしょにいれば脱落しないと考えたんだろう。あの２人はラッキーカードを持っているからな。三鷹ですぐ引きかえしてくれば、制限時間に間にあうはずだ」

　春馬たちは、『哲学堂公園入口』の停留所でバスを降りた。

　住宅街のまんなかに、広大な敷地の公園がある。

　園内は豊かな緑があり、グラウンドやテニスコート、ユニークな建物と奇妙な石像がある。

　グラウンドでは草野球の試合がおこなわれ、遊歩道を親子づれや老人がのんびり散策している。

「公園のどこへいけばいいのかわからないけど、とりあえず入ってみよう」

　正面口から公園に入っていくと、『哲理門』と書かれた、お堂のような正門がある。

「春馬くん、これ見てください！」

　理子が興奮した声を出す。

　哲理門の建物内に、大人くらいの大きさの不気味な彫刻がある。

　右は天狗で、左はホラー映画に出てきそうな女の幽霊だ。

　天狗は亜久斗のヒント、女の幽霊は理子のヒントと一致する。

　正門をくぐったとたん、ブルブルブル……とスマホが振動した。

　　第２チェックポイント到着

　時間は12時52分。

「第２関門クリアだ！」

　未奈、理子、大樹、竜也と奏にも、到着を知らせるメールが届く。

　春馬はほっと胸をなでおろす。

　到着メールは届いたが、第１チェックポイントのようにタツや鬼吉はあらわれない。

　春馬が考えていると、理子が案内板の前で手まねきしている。

「これを見てください」

　案内板の地図に、園内の建物や石像の場所がイラスト入りで描かれている。

　春馬たちが受け取った８つのヒントは、すべて公園内にあるようだ。

「ここにきたことがあったら、すぐにわかったんだ。それにしても奇妙な公園だな」

　春馬はあたりを見まわした。

 

　春馬たちが到着してから20分ほどがすぎたころ、悠々とした足取りで、亜久斗とサオリがやってきた。

　時間は１時18分。
 

「……ふん。かんたんに引っかかるとは思わなかったが、企みを見やぶられるのはくやしいね」

　哲理門をくぐった亜久斗は、悪びれない態度で言った。

「亜久斗も、ラッキーカードを持ってるんだな」

「その質問に答える必要はないだろう。春馬の推理したとおりだよ」

「ぼくがどう推理したか、亜久斗は知らないだろう？」

　亜久斗はふっと鼻で笑っただけで、それ以上は話そうとしない。

　そのとき、

「えっ、どうして？」

　サオリが、スマホのディスプレイを見て蒼白な顔をしている。

「どうしたんだ？」

　サオリがスマホを見せてくる。

　　第２チェックポイント─土屋サオリ、脱落
　　電気ショックまで、残り３分
 

　どういうことだ？

　ラッキーカードを持っているサオリは、リミットが30分延長されるから、１時30分までに到着すればいいはずだ。それが、どうして脱落なんだ!?

　春馬が考えていると、公園の奥から笛と太鼓の音色が聞こえてくる。

「タツさんだ。いってみよう！」

　春馬たちが駆けていく。

　中央の広場にある、『四聖堂』という正方形の建物から、笛や太鼓の音色が聞こえてくる。

　四聖堂をのぞくと、雅楽の演奏者をバックに、タツが優雅に日本舞踊を舞っている。

「タツさん、教えてください！」

　春馬が声をかけると、タツがじろりとにらんだ。

「邪魔をするんじゃないよ、無粋者！」

　タツが怒るが、春馬はひるまない。

　このままだと、サオリが電気ショックで死ぬ。

「タツさん、お願いです。話を聞いてください」

「しょうがないね」

　タツが舞をやめると、笛や太鼓の演奏も止まる。

「タツさん！　アタシ、制限時間内に第２チェックポイントに到着しました！　これはなにかのまちがいです！」

　泣き出しそうな声でサオリが言った。

「知ってるよ。あたしゃゲーム案内人だからねェ」

「どうしてアタシが脱落なんですか？」

「決まってるだろう、制限時間内に到着しなかったからさ」

「遅れてないわ！」

「お前さんが哲理門をとおったのは、１時18分。制限時間を18分オーバーしてるじゃないか」

「アタシ、ラッキーカードがあります！」

　サオリは、スマホをタツに見せようとするが、

「おッとざんねん、そのカードは使えないよ」

「えっ、どうして!?」

「お前さん、イエローカードをもらっただろ」

　春馬は、はっとなった。

　ゲームの説明のとき、イエローカードをもらうとペナルティーとして特典が受けられないことがあると言っていた。それじゃサオリは……。

「─土屋サオリ、お前さんはここで脱落だよ」

　タツが冷たく言いはなった。

「いや、そんなの……チャンスをちょうだい、チャンスを……」

 

 

　そのとき、サオリのスマホがブルブルブル……と振動する。

「３分経ったようだね。さようなら、土屋サオリ」
「ギャ─ッ！」

　叫んだサオリは、激しく体を震わせる。

「サオリ……！」

　思わず駆けよろうとした春馬を、未奈がおさえる。

「彼女に触れたら、春馬も死んじゃう」

　サオリは、口から泡を吹いてけいれんし、やがて動かなくなった。

「こんなの、ひどすぎる……」

　みんな、サオリから目をそらす。

「鬼吉、処理しておいて」

　タツに言われて、鬼吉はサオリの死体に黒い布をかける。

「お前さんたちは、あたしについてきな！」

　タツは、春馬たちを、公園の奥に連れていく。

　木々にかこまれた小道を３分ほど歩くと、木造平屋の古い建物がある。

　看板に『髑髏庵』と書かれている。

　名前は不気味だが、この建物は、ただの休憩所だ。

　春馬たちは、８畳ほどのがらんとした部屋に連れてこられた。

　─幸一、慎太郎につづいて、サオリも死んだ。

　今回のゲームは脱落したら、すぐに殺される。

　どうして、こんなゲームに参加してしまったんだ……。

　　　ブルブルブル

　スマホが振動して、春馬は驚いて飛びあがりそうになった。

　全員に、同時にメールが届いたようだ。

　　第３チェックポイント　制限時間は、午後３時00分 
　　時間オーバーは─脱落 

『ヒント』のファイルを開いた春馬は、目が点になった。


 

 

【新刊発売！リプレイ連載】『絶体絶命ゲーム３ 東京迷路を駆けぬけろ！』第３回につづく（10月31日更新予定）

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