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15 力自慢に、頭脳で勝て！
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「おい、おまえら。なにか、たくらんでやがるだろう」
綱を手にした大器が、真正面の春馬にむかって言った。
「なにも考えてないよ。これは、単純な力勝負だ」
綱をにぎった春馬が、しれっと答えた。
未奈は、春馬のうしろで綱をにぎっている。
「まぁ、いい。おまえたちを土俵の外に出せば、おれたちの勝ちだ……」
大器はそう言って、さぐるように春馬と未奈を見る。
晩成は、大器のうしろで綱をにぎっている。
「それでは、『綱引き相撲』をはじめるわよ」
土俵の中央にやってきた蘭々が、本物の行司のように軍配を手にして言った。
春馬と未奈、大器と晩成は綱をにぎって、合図を待っている。
「はっけよい、スタ───────ト！」
蘭々が、大声で言った。
その瞬間、綱をにぎっていた春馬の両腕が、強烈な力で前に引かれる。
「うわぁぁぁぁぁ！」
春馬と未奈は、おもわず前に倒れそうになる。
「未奈、綱をにぎる手をゆるめて！」
春馬はそう言うと、綱を引きかえさず、にぎる手をゆるめた。
うしろの未奈も、手をゆるめる。
思いきり綱を引いていた大器と晩成は、いきおいあまって土俵際まで下がる。
しかし、土俵の外には出ずに、俵でふみとどまる。
「あぶねぇ！」
大器はそう言うと、綱を手に、晩成といっしょにまた土俵の中央にいく。
そして、今度は力いっぱいに綱を引くのではなく、引いた綱をうしろに送り出していく。
晩成のうしろで、引かれた綱がとぐろを巻くようにたまっていく。
逆に、未奈のうしろにのびていた綱はどんどん短くなっていく。
蘭々は勝負のじゃまにならないように、土俵の外へ出る。
「春馬、こっちの綱は残り少しよ」
未奈が言った。
「おまえたちの持っている綱は、もうすぐなくなるぞ。どうするんだぁ？」
大器が、春馬と未奈にむかって言った。
「綱が短くなっても、勝負には関係ない」
春馬が、目の前にいる大器に言った。
「それはどうかな」と大器。
「春馬、綱がもうないわ」
未奈が叫んだ。
綱は土俵から外に５メートルのびていたが、大器と晩成の側にかたよって、残り数センチしかない。それを、春馬と未奈が必死でつかんでいる。
「いや、これでいいんだ。これ以上、綱を引いたら、ぼくと大器がぶつかる。そうなったら、大器は反則負けになる」
春馬が言った。
「なんだと？ 蘭々、こいつの言ったことは正しいのか？」
大器が、土俵の外で見ている行司姿の蘭々に聞いた。
「そうね。ぶつかるとわかっていて、綱を引いた場合は、引いた者は失格よ」
蘭々が判断する。
「なるほどぉ、おまえたちの作戦は、おれを失格にすることなんだな。……でも、そんなにうまくいくかな。晩成、動くぞ」
大器はそう言うと、晩成とタイミングを合わせて、左側に動き、綱を横にふった。
「うわぁ！」
綱をにぎっていた春馬と未奈は、前のめりになるが、ころばされるほどではない。
「未奈、移動して！」
春馬が言うと、未奈は綱から手を離して、土俵を半周するように回っていく。
「……おいおい、なにやってやがるんだ？」
大器が、調子はずれの声をあげた。
未奈は、晩成のうしろにたまっていた綱をつかんだ。
「これ、もらっていくね」
未奈は綱を持つと、春馬のうしろにもどってくる。
「…………はぁ？」
大器は、ぼうぜんとする。
春馬は持っていた綱を離し、未奈の持ってきた綱に持ちかえる。
大器と晩成が引いていた綱の先にはだれもいない。
「そ、そんなことしたって、おれたちには勝てないぞ」
大器が、くやしそうに言った。
「でも、負けないだろう」
春馬が言ったとき、晩成がさっと動いた。
「兄ちゃん、はさみうちにしよう」
晩成は持っていた綱を離して、土俵を半周するようにして、未奈のうしろにむかう。
「さすが、晩成。いい作戦だ！」
大器はそう言うと、体を反転させて力いっぱいに綱を引く。
「しまった！」
春馬はミスに気がつく。
大器に綱を引かれ、春馬と未奈は前のめりになる。
そのすきに、晩成が未奈のうしろの綱をつかんだ。
春馬と未奈は、前に大器、うしろに晩成の、はさみうちの形になる。
前の大器と、うしろの晩成が綱を引きあえば、間の春馬と未奈はぴんと張られた綱をつかんでいることになる。これだと、春馬と未奈の動きは制限される。
「未奈、移動して、晩成のうしろの綱をとってくれ！」
春馬が言い終わる前に、未奈は予想して、綱を離して駆けていく。
「兄ちゃん、綱を地面すれすれに下ろして」
晩成が、大器に指示を出す。
春馬は、晩成に目をむける。
瀬々兄弟の指示役は、やはり、晩成だったようだ。
大器と晩成は、タイミングを合わせて綱を下げ、地面ギリギリのところまで下ろそうとする。
春馬は綱を下げられないよう、力を入れてふんばる。
未奈は、晩成のうしろに回って綱をつかもうとする。
しかし、晩成は土俵の際まで下がる。
未奈が、晩成のうしろの綱を手にとるには、土俵の外に出るしかない。
「ダメだ……。春馬、綱をつかめないわ！」と未奈が言う。
春馬は土俵の中央にむかって綱を引っぱるが、大器と晩成は動かない。
今、春馬が綱から手を離したら、春馬たちは負けだ。
「兄ちゃん、終わらせよう！」
晩成が叫んで綱を上にあげると、大器も綱を上にあげる。
２人の間にはさまれた春馬も、上に引っぱられる。
そのとき、晩成が綱から手を離した。
同時に、大器が力いっぱいに綱を引く。
にぎっていた綱がいきおいよく引かれて、春馬はバランスを崩した。
「うわっ！」
春馬は倒れそうになりながら、まわりを見る。
晩成のうしろにいる未奈は、まだ綱をつかんでいない。
ここで春馬がころんだら、一瞬にして負けになるが……。
視界の隅に、大器もバランスを崩しているのが見えた。
「未奈、たのんだ！」
ころびそうな体勢で必死に耐えていた春馬だが、もう限界だ。
「ぼくは、ただでは、ころばないぞ！」
春馬は倒れる寸前に、引っぱっていた綱を離した。
綱を引いていた大器が、いきおいあまって尻もちをついた。
「痛ってえ。……でも、これでおれたちの勝ちだ！」
土俵に尻をついたまま、大器が言った。
大器が尻もちをつく前に、晩成が綱をつかんでいた。
「勝負は、まだついていないわ」
晩成のうしろから、未奈が言った。
彼女は、両手でしっかりと綱をにぎっている。
「未奈が綱をにぎったのは、春馬が綱を離したあとだろう！ おれたちの勝ちだ！」
大器が言うと、蘭々が「今、映像を確認するから、未奈と晩成はそのまま動かないで」と言う。
天井から、巨大モニターが下りてくる。
そこに、『綱引き相撲』の録画映像が流れる。
春馬が綱から手を離した瞬間がスローモーションで映る───
晩成のうしろにいた未奈は……、綱をつかんでいる！
「未奈が綱をつかむのが早いわね。春馬と大器は敗退で、ゲームは未奈と晩成で再開よ」
蘭々が言った。
綱を持った未奈と晩成は、土俵の中央でにらみ合う。
「……この状況って、絶体絶命ね」
未奈が、おどけた口調で言った。
「心配するな。すぐに終わらせてやる！」
晩成がそう言って、綱を引っぱった。
一瞬、引っぱられた未奈だが、ふたたび、綱をつかまずにゆるく手をそえるだけにする。
晩成に引っぱられ、綱は未奈の手の上をするすると通っていく。
「未奈、このままだと勝てないよ」
土俵の外から、春馬が声をかけた。
「……知ってるわ。今は、やれることだけ、やってみる」
未奈はそう言うと、手にしている綱がどれくらい残っているか、うしろをちらりと見た。
綱は、あと２メートルほどしかない。
「綱がなくなったら、どうするんだ？」
晩成が、意地悪そうに聞いた。
「こうするのよ！」
未奈は綱を持ったまま、晩成にむかって駆けていく。
「なに！」
晩成はひるんで、突進してきた未奈をよけた。
未奈はそのすきに、晩成が引っぱってたまっていた綱を手にして逃げる。
「おいおい、未奈、やる気はあるのかぁ！ これじゃ、永遠に同じことを繰りかえすだけだぞ！」
土俵の外で見ていた大器が、野次を飛ばす。
「……しょうがないでしょう。あたしは『絶体絶命ゲーム』に勝って、早く家に帰りたいのよ！」
未奈が、大声で言った。
「おれたちには、帰る家はない。……おれは、おれたちのようなやつでも、幸せだと思える国を作るために、負けられないんだ」
晩成が言った。
「あなたたちの境遇には、同情する。でも、あたしも、あたしのために、ここで負けるわけにはいかない」
未奈が、きっぱりと言いかえした。
「ハイハイハーイ……。みんな、しんみりしないで、勝負に集中してね」
蘭々が、場ちがいな明るい声で言った。
「そうね。……この勝負、長くなるかもしれないわ」
未奈は綱を持って、晩成から距離をとって、視線をめぐらせた。
「おれは、体力がありあまっているんだ。じっくり、勝負してやるぜ」
晩成が言うと、未奈はふと考える顔をする。
「困ったな。正直に言うと、あたしはけっこう疲れているの」
「降参したいなら簡単だ。土俵から出たらいいんだ」
晩成があごで、土俵の外をさした。
「……そうか、そうよね。土俵から出ればいいのよね」
未奈が弱気な発言をして、土俵の外に目をむける。
土俵の外に、晩成が引っぱった綱がたまっている。
「でも、ダメ。もし、負けるにしても、最後に勝負したい」
未奈はそう言うと、蘭々にむかって言う。
「ルール変更を要求するわ」
「はぁ？ ルール変更を要求って、そんなことゆるされるわけないでしょう」
蘭々が真顔で言った。
「でも今のままだと、晩成が綱を引いて、あたしがその引っぱった綱のうしろを持って、また晩成が綱を引いてっていう堂々巡りになって、いつまでも勝敗はつかないわ」
未奈は、強い口調で言った。
「そこは、あなたたちがなんとかしなさいよ！」と蘭々。
「それに、綱を引っぱるだけじゃ、ゲームとして、おもしろみに欠けるんじゃない？」
未奈が言うと、晩成が口をはさむ。
「たしかに、そうだな」
「だからね。──禁止事項をなくしてほしいの」
「えっ!?」
未奈の提案を聞いて、おもわず春馬が声をあげる。
「それって、体にふれてもいいということか？」
「そうよ。綱を持ったまま、相撲をするの。そうすれば勝負は簡単につくでしょう？」
未奈が、平然と言った。
「なるほど、それはたしかにおもしれぇ！」
土俵の外で見学していた大器が、楽しそうに言った。
「タイムよ！ 未奈と晩成は、その場から動かないで！」
蘭々がゲームを中断して、未奈に質問する。
「あなた、頭でもぶつけたの？」
「なに言ってるのよ！ あたしは頭はぶつけてないし正常よ。これが滝沢未奈よ！」
未奈がド迫力で言うと、蘭々は目を丸くして黙りこむ。
瀬々兄弟も、未奈の迫力に開いた口がふさがらない。
「……うん、そうだな。いつもの未奈だ」
春馬が、苦笑いで言った。
「わ、わ、わかったわ。本当に、ルールを変更してほしいのね？」
蘭々が、声をふるわせて言った。
「そうよ。ここで、だらだら綱引きなんてやってられないの。相撲で勝負を決めたいのよ！」
未奈が、有無を言わせない態度で言った。
「綱を持ったまま、相撲をするというルールでいいのね？」
蘭々が確認すると、未奈は「いいわ」と即答する。
「晩成は？ ルール変更に同意する？」
蘭々に聞かれて、晩成は「もちろん、大歓迎だ」と答えた。
「わかったわ。それじゃ、ルールを変更するわよ。相手にふれることはＯＫよ。綱を持ったままの相撲で、勝負をしてちょうだい。……再スタ──────トよ！」
蘭々が大きな声で言うと、未奈と晩成は、片手に綱を持って向かいあう。
「うおりゃ──────！」
晩成が左手で綱をにぎって、未奈に突進していく。
未奈は、土俵を駆けまわって逃げる。
晩成は、未奈を追いかける。
「相撲がしたかったんだろう。逃げるんじゃねぇ！」
「わかったわ」
未奈はそう言うと、急に立ちどまった。
「えっ！」
驚いた晩成は綱を持っていない右手で、未奈を土俵の外に突きだした。
その未奈は、晩成が前に出した右腕をつかんで、力いっぱいに引っぱった。
「えっ？」
晩成は、未奈に右腕を引っぱられて、土俵の外に出た。
「お、おまえ！ もう土俵の外に出ただろう！」
晩成が言うと、未奈が「出てないよ」と土俵の外で言う。
「……あっ、勝った」
春馬が、気のぬけた声で言った。
「滝沢未奈の勝ちぃぃぃぃ！」
蘭々が勝ち名乗りをあげ、未奈にむけて軍配をあげた。
「ど、どうしてだよ、未奈のほうが先に土俵の外に出たぞ」
晩成が言うと、未奈が地面を指さした。
「な、なに？」
未奈は土俵の外にいるが、その足の下には綱がある。
「このゲームで、綱は空気というあつかいなのよ。だから、あたしは今、宙に浮いているの」
未奈はそう言うと、綱から下りた。
「２回戦は、未奈の勝ちよ。いえ、未奈と春馬の勝ちよ！」
蘭々が言うと、奥のドアが開いた。
そこに、秀介とアリスがいる。
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