第4回　『サキヨミ！⑭　大ハプニングのお泊まり会！』｜完結巻発売記念★特別ためし読み連載！

17　瞳の中に見えたもの

「どうだった？」

　コインパーキングで車に乗るなり、レイラ先輩にたずねられる。

「はい。私たちがかわいがっていたウサギでした」

「ほんと!?　うわ、すごい！」

　こんな偶然あるんだね、とレイラ先輩はとてもうれしそうだった。

「まさか、あたしの絵日記がこんなことに役立つなんてね。描いていて、よかったよ」

「あのおうちの方とお話ししたんですけど、レイラ先輩のことを覚えているみたいでしたよ」

　私が言うと、レイラ先輩は目を丸くした。

「え、ウソ!?　あたしも行けばよかったなあ」

「ここなら学校帰りにでも歩いて来られるし、今度いっしょに会いにいきましょうか」

　瀧島君の提案に、「いいね、そうしよう！」と楽しげに答えるレイラ先輩。

　バックミラーに映る田中さんの目も、うれしそうに細められた。

　中学校の近くまで戻ってくる。すると、瀧島君が小声で話しかけてきた。

「如月さんがよければ、少しいっしょに歩きたいんだけど、いいかな」

「え？　あ、うん！」

「すみません、田中さん。あの先の角のところで降ろしていただけませんか」

　わかりましたと答える田中さんの横で、レイラ先輩がちらりとこっちを見てほほえんだ。

　そのとき、急に思い出す。

　──きっと、何か考えてくれてるはず。明日が楽しみだね、ミウミウ！

　昨日の夜、レイラ先輩に言われた言葉だ。

（そうだ。今日、ホワイトデーだったよね……）

　もしかして。瀧島君、本当に何か、考えてくれてる……のかな？

　車を降りて、レイラ先輩と田中さんにお礼を言うと、瀧島君と二人だけになった。

　急に、胸がドキドキしてくる。

（新学期までに……なんて、宣言しちゃったけど……）

　あのときは、ちょっと気が大きくなってたかもしれない。

　こんな調子で、私、瀧島君に告白なんてできるのかな。

「芸術祭に出す絵、決まってよかったね」

　歩き出してすぐ、瀧島君に言われる。

「うん。思い出の中のみゅーちゃんじゃなくて、今日会ったミクルちゃんのことを描こうと思う。今日のこと、すごく大事な思い出になるはずだから」

「本当にそうだね。完成が楽しみだな」

　目の前に広がる青空をながめる。昨日に続き、今日も気持ちのいい春空だ。

「……これで、力を失ったことになるのかな」

　私の言葉に、瀧島君がはっとこちらを見た。

「そんな感じ、する？　咲田先輩みたいな、『もう見える気がしない』っていう……」

　聞かれて、静かに首をふる。

「わからない。もう見えないかもしれないと思えば、そうかもって思うけど……また見えるんじゃないかって感じも、普通にあるの」

「そうか……」

　瀧島君が、残念そうにうつむいた。

「だけどね。ミクルちゃんと会って、元気に生きてる姿を見たら、すっと胸が軽くなった気がしたんだ。ずっと胸の中にあった重たいものが、消えた感じっていうか。なんだか、生まれ変わったような気持ちがする」

「それじゃあ……恐怖感は、消えた？　『自分のせいでひどいことが起こる』っていう、思いこみも」

　少し不安げな瀧島君の声に、私はだまって彼を見つめた。そうして、大きくうなずく。

「うん。私、この一日で、すごく変われた気がする」

　怖さは、完全にはなくならないけれど。

　ミクルちゃんと会ったことで、私の心の中の冷えて固まっていた部分が、ゆっくりと溶けていっているような気がするんだ。

　私はずっと、自分を許せなかったんだと思う。

　だけど、ミクルちゃん──みゅーちゃんは、今日、私のことを許してくれたのかもしれない。

　苦しむことなんかなかったんだよって、あの優しい瞳で、私に伝えてくれたんだ。

「新しい未来に向かって、進んでいけそう？」

　瀧島君に聞かれ、すぐさまうなずく。

「うん。もちろんだよ」

　そうか、と瀧島君はうれしそうにほほえんだ。

（あれ？　そういえば……）

　未来、という言葉で思い出す。

　瀧島君、「望む未来のために、サキヨミの力を手放すと決めた」って言ってたけど。

　彼はまだ、力を失ってはいない……んだよね？

　瀧島君の恐怖感って、いったい何なんだろう。

　私が力を失ったかもしれない今、聞いてみれば、教えてもらえるのかな。

「ねえ、瀧島君。前に瀧島君が言ってた、『望む未来』のことだけど……」

　そこまで言ったとき、背後から近づいてきていたバイクの音が、私の声をさえぎった。

「美羽サーン！」

　呼ばれてふりかえったとたん、ドキッと胸が大きく鳴った。

　バイクで近づいてきたのは、瀧島君のお姉さんのヒナノさんだった。

「事件のこと、さっき聞いておどろきマシタ。ケガはないデスか？」

「あっ……はい！　大丈夫です！」

　ヘルメットのシールドごしに、ヒナノさんが目を細めるのがわかった。

「しばらく友達の家に泊まるって聞いてたけど」

　瀧島君の言葉に、「ノンノン」と指をふるヒナノさん。

「弟の緊急事態とあっては、ゲーム合宿などしていられまセン。今日は家族でゆっくり過ごすのデス。美羽サンもいっしょにどうデス？」

「ムリを言うな。如月さんだって、ご両親が心配してるよ」

「あっ、それもそうデスね。それじゃ、ひとあし先に家で待ってマスから。美羽サンもお気をつけて！」

　そう言うと、ヒナノさんはさっそうと去っていった。

　まだドキドキしている胸を、そっと押さえる。

　ヒナノさんの姿を見たとたん、頭の中で、記憶が鮮明によみがえった。

　去年の年末。とつぜん現れたお父さんに、瀧島君は車で連れていかれてしまった。

　その後現れたのが、バイクに乗ったヒナノさんだった。

　あのときの、世界がひっくり返ってしまったような恐怖感。それを思い出して、すごく怖くなってしまったんだ。

　あれは、私がそれまでに味わったことがないくらい、大きな恐怖感だった。

（恐怖感……）

　そのとき。

　頭の中に、ぱっと閃光が走った。

　とつぜんひらめいた考えに、指が震える。

　私の、サキヨミの力。

　その源である恐怖感は、「自分のせいでひどいことが起こる」ことに対するもの──じゃ、ない。

　私はずっと、人の顔を見るのを避けてきた。サキヨミを見たくないからだ。

　そして同時に、人と関わることも避けてきた。サキヨミを無視できなくなってしまうかもしれないことが、怖かったからだ。

　だけど、それだけじゃない。

　私は……「大事な存在を失うこと」が、怖かったんだ。

　みゅーちゃんのような大事な存在が、とつぜんいなくなってしまうことが怖かった。

　だからずっと、大事な存在を作らないようにしてきたんだ。

（でも……）

　ゆっくりと、瀧島君に目を向ける。

　私には、いつの間にか、できてしまっていた。

　絶対に失いたくない、「大事な存在」が。

　近くにいれば、何も怖くない。そう思っていたけど、それは微妙に違う。

　近くにいるからこそ、離れること……失うことが、怖くなるんだ。

　私たちは、大丈夫。花火をしたとき、そう思えたはずなのに。

　瀧島君との時間や思い出が増えていけばいくほど、私の中で彼の存在は大きくなっていく。

　同時に、彼を失ったときに私の中にできる穴も、どんどん大きくなっていくんだ。

　瀧島君といっしょにいられる安心感やうれしさで、見えにくくなっていたけれど。

　私の中の恐怖感は、なくなるどころか、きっと今も大きくなり続けている。

（そうだ。私は、まだ力を失っていない）

　本当に失うために、必要なことは──……

　二人でならんで歩き、すぐにいつものＴ字路までたどりつく。

　私の胸には、ある決意がたぎっていた。

　──伝えよう。私の恐怖の正体と、瀧島君への気持ちを。

　力を失うために、必要なこと。

　それは、大事な存在を失うかもしれないという恐怖を克服することだ。

　そのためには、「瀧島君とずっといっしょにいられる」という強い確信が必要になる。

　つまり、それは……「瀧島君といっしょに生きていく」ということ。

「家まで送っていこうか」

「えっ？　あ、大丈夫！　ここで、平気！」

　そう言って立ち止まり、瀧島君のほうに体を向ける。

　その瞬間、鼓動がさらに激しくなるのがわかった。

　でも、言うんだ。

　瀧島君のことが好きだって。ずっといっしょにいたいって。

（よし！　言うぞ……！）

「た……」

「如月さんに、渡したいものがあるんだ」

　口を開いた瞬間、瀧島君の声が重なった。

　バッグに目を落としている彼は、私が何かを言いかけたことに気づいていないらしい。

（い、いきなり失敗した……！）

　でも、まだチャンスはある。

　別れぎわに、「伝えたいことがある」って言って、引き止めればいい。

　そうしたら、たどたどしくても、まとまっていなくてもいいから、私の気持ちをひとつずつ、言葉にして伝えるんだ。

「これ。ホワイトデーのお返しだよ」

「えっ？」

　瀧島君に差し出されたのは、リボンのかけられたかわいい箱だった。

「マカロンの意味は特別な人」──昨日の夕実ちゃんの言葉が、急に脳裏に浮かぶ。

「あっ、ありがとう！　ちなみにその、これって……」

「バウムクーヘンだよ。お口に合えばいいけど」

「そ、そうなんだ！　うれしい。本当に、ありがとう」

　バウムクーヘン……って、どういう意味なんだろう。

　昨日、夕実ちゃんにもっと詳しく聞いておけばよかった……！

「それで……話したいことがあるんだ。僕の力のことと、『望む未来』についてなんだけど」

　そう言うと、瀧島君は私に一歩近づいた。

（え……）

　息がかかりそうな距離に、瀧島君の顔があった。

　もうこれ以上速くならないだろうと思っていた鼓動が、さらに駆け足になる。

　瀧島君の茶色い瞳が、じっと私を見つめている。

　私の中にあった決意は、いつの間にか期待に変わっていた。

　瀧島君が、これから言おうとしていること。

　私が、瀧島君に伝えようとしていること。

　その二つが、実は同じなんじゃないか……って。そういう期待に。

（そんなの、都合が良すぎる？　でも……）

　わずかに聞こえる瀧島君の呼吸音が、緊張に震えているように感じられた。

　彼の言葉を待ちながら、茶色い瞳を見つめ返す。

　その瞳には、不安と期待の入り交じった、私の顔が映っていた。

　ノイズの音がしたのは、そのときだった。

　瀧島君の瞳に映る私の顔が、おどろきの表情に変わる。

　その表情を最後に、視界が、暗闇へと変わった。

（なん……で？　これ、だって、自分のサキヨミなんて、そんなの……）

　ノイズの音が、さらに大きくなる。

　とまどいの中で、その映像は始まった。

　──じじじ……。じじ……。

真っ黒な自分の「サキヨミ」を見てしまった美羽。
いったい未来に何が待っているの？
島君に本当の気持ちを伝えることはできるの？

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いよいよ、感動のクライマックスへ！
つづきは、最新刊『サキヨミ⑮　ヒミツのふたりでつむぐ未来』を読んでね！！

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