【先行ためし読み！】怪盗レッド30　第5回

８　笑顔でいる、約束！

　そのあと、こまかい作戦を詰めてから、解散してわたしたちはラドロのビルを出た。

　街中の荒れ具合はあいかわらず。

　っていうか、わるくなる一方。

　あからさまに、あちこちで争いの声や音がきこえていた。

　水や電気は、まだかろうじてある。

　でも、食料は日に日に減っていくし、日常が壊れたことは、心をすさませる。

　自然災害なら、被害を受けていない地域から支援が受けられるけど、助けはこない。

　明るい見通しをもっている人はだれもいないんだ。

　それが、人の心を追い詰めていってる……。

「世界をもとにもどせるのかな？」

　たとえ、ウィルスをとりのぞけても、世界がもとにもどるのか不安だった。

　もうとり返しのつかないところまで、世界は壊れてしまったんじゃないかって。

「大丈夫だ。人間はしぶとい。

　それに、世界を救おうとしているのは、ぼくたちだけじゃない。

　直接『戦う』という方法じゃなくても、この状況に心を折らずに行動する人たちもいる」

「……！

　そうだよね。自分たちだけが、世界を救おうとしてるなんて思いあがりだもん」

　わたしたちは、たまたま、タキオンという今回の元凶の近くにいて、事情を知っていたから、一番近い場所で戦うことになった。

　でも、それだけなんだよね。

　もし、どこかちがう場所にいたら。ちがう行動をしていたら。

　タキオンと戦うのは、べつの人だったかもしれない。

　それでも、わたしたち以外にも、たくさんの人たちが「世界をこのまま終わらせない」ために行動しようとするって、わたしは信じてる。

　だから。

　わたしたちは、そういうみんなから託されて、今回たまたま、戦う立場になっているだけだって。そう思うんだ。

　わたしたちの団地が見えてきて、その前に、人影があった。

　……あれ？

　近づいていくと、団地の前に立っている人影が、実咲、優月、水夏、それに奏だとわかる。

「ちょっ⁉　みんな、どうしたの⁉」

　かけよって、実咲たちに声をかける。

「どうしたの、じゃないよ！　こんなことになってから、ぜんぜん会えてないし、連絡もとれないから、心配してきたの！　アスカのことだから、きっとムチャするんじゃないかって……！」

　実咲が、心配した顔をむけてくる。

「そうですよ、アスカ先輩！

　家にきてみても、だれもいないし。心配してたんですからね！」

「演劇部のみんなは、おたがい近くの家の人同士で連絡とるようにして、少しずつ、安全確認がとれたんんだけど。最後がアスカだったの」

「連絡がとれなかったの、アスカちゃんだけなんだよ。

　しかも、こんなことになってから、だれもアスカちゃんと話ができてないってきいて、もう心配で……」

　みんなの輪が、自然とせばまって、わたしを中心に、ぎゅっと抱きあう。

　すっごく、心配をかけていたみたい……。

　そうだよね、あれからわたし、あちこちにいってて、家にほとんどいなかったし。

「でも、みんなだけだと危ないよ。いまは……」

　変わってしまった街の様子を見まわす。

　団地のまわりは、比較的安全かもしれないけど……。

「そこは心配ないです！　ママの警備会社の人をお願いしてきましたから！」

　奏が言って、少しはなれた場所にいる、黒スーツすがたの男の人たちを指さす。

　屈強な体の男の人と、それより小柄の男の人、それに、鍛えていそうな女の人がいる。

　そういえば、白里家のお母さんって、警備会社の社長だったっけ。

　あの人たちだれなんだろうって、ちょっと気にして警戒してたけど、そういうことならよかった！

「もちろん、わたしたちの家族もついてきてくれたよ」

　その近くには、実咲たちの身内のおとなのすがたがある。

　かなりの大人数の移動だけど、こうでもしないと安心して移動できないのが、いまのこの街であり、世界なんだよね。

「でも、変わりなさそうで安心した。アスカも紅月くんも」

　水夏が、表情をゆるめた。

「そうですね！　世界はこんなになってるのに、先輩は『いつものアスカ先輩』って感じだから、なんかホッとしちゃいました」

「本当だね。こうしていると、いつも学校で話してるときみたい」

　優月のおっとりとした口調をきくと、よけいにそう思うよ。

「でも、アスカのことだから、おとなしくは、してないんでしょ？」

　ギクッ。

　実咲はあいかわらず、するどい。

「……あまりきかないけど、むりはしちゃだめだからね」

　わたしは顔に出さないようにする。

「うん､わかってるよ！さすがにわたしだって､こんな状態でフラフラ出歩いたりはしないって」

「どうだか。いまだって紅月くんと帰ってきたところだったでしょ」

　実咲は、信用ならない、っていう顔だ。

「ちょっと用事があって、いってきただけ。２人なら大丈夫かなって」

「……もう。そういうところを、心配しているんだけどね」

　水夏が、ため息をつく。

「もっとゆっくり話したいけど、暗くなるとみんなも危ないし」

　実咲が、うながすけど、みんな、はなれがたいみたい。

　なにか言いたそうだけど、なにを言っていいかわからないって顔で、うつむいてる。

　わたしは、明るい声と、明るい表情で、言った。

「……世界がもとにもどったら！　また、ゆっくり話そう！」

「……え、もどるのかな？」

　優月が不安そうだ。みんなも、同じ。

　なにが原因でこんなことになっているのか、わからないんだ。

　不安になってとうぜんだよね。

「大丈夫だよ！　絶対もどるから」

　わたしは、言いきる。

「やけに自信たっぷりじゃない。まるで自分がもとにもどす！　って言ってるみたい」

　茶化すように言う水夏に、わたしは、あわてつつ、こたえる。

「そ、そういうわけじゃないけど、ずーっと、このままなわけないじゃない、ってことだよ！」

「なにあわててるの、アスカ。冗談に決まってるでしょ」

　水夏が、いぶかしげな目をむけてくる。

「アスカ先輩は、正義の味方ですからね！　こんなときは、気合いが入っちゃうんですよね！」

　奏がそう言って、わたしの腕に、だきついてくる。

「でも――アスカの言うとおりだね。

　また学校で元気に再会できるように、暗い気持ちにならないようにしながら、安全にすごそう。

　――ほら、約束してた年越しのお祝いも、初詣もいけていないでしょ。改めて、約束！」

　実咲が、真っ先に手を出す。

　その上に、わたしたちは、１人ずつ、片手を重ねていく。

「――次も笑顔で会おうね！」

　言いあったわたしたちは、ひさしぶりに大きな口を開けて笑った。

　警備会社は、いまとなっては少なくなってしまったけど、動く車を持っているらしくて、みんなを車に乗せて走っていった。

「――絶対、いつもの世界にもどそうね」

　わたしは、遠ざかって見えなくなった車のほうを見つめる。

「まだ卒業式に間にあう」

　となりに立つケイも、ぽつりと言った。

　そうだよ。

　とんでもない年越しになってしまったけど、卒業式までには２か月ある。

「日常」なんて、まだ想像もつかない状態だけど。

　世界の終わりを止められれば、大丈夫！

　みんなで力を合わせて、もとにもどせる、きっと。

　世界をもとどおりにして、理央先輩やアリー先輩の卒業式を迎えなくちゃ！

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いよいよ始まる、ブラック・タキオンとの最終決戦。
バラバラの個性が組み合わされた３つのチームで、どんなふうにカオス・キャッスルを攻略するのか？ どんな敵が立ちふさがるのか？　そして、その結末は――。
この先も、絶対に見のがせないっ！！

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