【先行ためし読み！】怪盗レッド30　第5回

２人１組の正義の怪盗「怪盗レッド」をやっている、アスカとケイの物語、とうとう完結！
１％の希望があるなら、つかみとる――それが、怪盗レッドだ！
全世界にむけ、はなたれた「終わり」の仕掛け。世界が壊れるまでの残り時間は、たった７日。平和だったこれまでの日常が、終わる!?　そんなこと、わたしたちが、させないっ！ 動くのは、たった６人の精鋭。一度以上、「敵」として、全力でぶつかったことのあるもの同士だからこそ……背中をまかせて戦える！
角川つばさ文庫の歴史に輝く「怪盗レッド」が、とうとう最終決戦。どうか、見届けて！（全５回、公開は2026年6月30日（火）まで）

７　決戦のチーム分け！

　そして次の日。

　わたしとケイは、ラドロのビルへむかった。

　お父さんと圭一郎おじさんは、べつの用事があると言って、途中でわかれたけど……。

　こんなときに「べつの用事」って、なんなんだろう？

　疑問には思ったけど、必要なら教えてくれるはずだし、気にしてもしょうがないか。

　わたしは頭をきり替えて、ラドロのビルに入る。

　わたしとケイは、ラドロのビルにくる直前に、レッドのユニフォームに着替えていた。

　この間と同じ部屋にとおされる。

　部屋を見まわすと、今日集められた全員が、顔をそろえていた。

　アルフォンスさんはもちろん、恭也。マサキ。

　エメラのすがたもあった。

　でも一番印象的なのは。

　ここ――ラドロの会議室の中に、あの白里響のすがたがあるってこと。

　まあ、それがあるから、今日はわたし、レッドのユニフォームに着替えたんだけどね。

　恭也も、ファンタジスタの衣装を着ている。

「きたか、レッド」

　アルフォンスさんが言った。

「わたしたちが最後みたいね」

　わたしは、いつもとちがい、声を変えて話す。

「このメンバーが集められたということは、いよいよ白里探偵からの情報もそろった――ということかな？」

　恭也もおなじように言って、ちらりと響を見た。

　この前の話しあいのとき、アルフォンスさんは「ウィルスのマスターデータについて、響が調べてくる」みたいな話をしていたよね……。

　響は、いっせいに集まった視線にも、表情を変えなかった。

「手がかりは、あった。ただ、問題がある。

それはこれからアルフォンスさんが話してくれる」

　響は、落ちついた様子でこたえる。

　正直、響からしたら、この場は敵にかこまれているような状態だよ？

　盗賊組織のトップに、怪盗が２組。

　そのほかは、タキオンの元幹部だ。

　それでも、響は心を乱している様子はなかった。

　その様子を見て――わたしは、ちょっと安心した。

　なぜかって？

　以前の響だったら「協力する」と決めたとしても、迷いや、わだかまりがあったと思うから。

　いまの響にはそれがない。

　それだけの覚悟を決めてるってことが、伝わってくる。

「では、時間もない。さっそく本題に入ろう」

　アルフォンスさんが代わって、きりだす。

「ニックがいる場所は、わかった。カオス・キャッスルだ。かつてのタキオンの居城が、改築されてニックの居城となったわけだ。

　ニックはもちろんのこと、幹部であるファルコンと藤堂伊織もいる。それに、構成員は５００人以上が待ちかまえている」

「こちらがくることは、すでにお見通しというわけか」

　恭也が、響に視線をむける。

「カラスという情報屋の言うとおり、カオス・キャッスルを引き継いだ所有者はタキオンの人間だった。その人物が優先的に買えるよう手引きしたのは、警察内部にもぐりこんだタキオンの関係者だ。いまはどちらも、すがたを消している」

　響は、すでに捜査ずみだったらしい。

　カラスの情報をきいたのは、わたしたちよりあとのはずだから……そのあとの、わずかな時間で調べあげたっていうことね。さすが響だ。

「なるほどね。となると、警察も当てにならないか」

「とうぜんだな。逆に警察に情報を流すと、即座にタキオン側にもれる可能性が高い」

　響が断言する。

「へえ」

　その言葉が意外だったのか、恭也はうなずいた。

「ともかくわたしたちで、ニックのいるカオス・キャッスルに乗りこんで決着をつける……ってことでいいのよね。それからもう１つの問題、コンピューターウィルスのワクチンのほうは？」

　会話が脱線しそうだったので、わたしがちょっと強引にひきもどす。

「白里響が、直接手に入れてきた情報だ。

　――ゼスが、ウィルスのマスターデータを、カオス・キャッスル内の３か所に隠している。

　このことは、ニックも知らない。

　ニックと決着をつける前に、このマスターデータを見つけることが、最優先だ」

　ええっ、それって初耳！

「その情報って、ゼスから直接きいたの？」

　わたしは、響にむかってきく。

「そうだ。拘置所にいって、この耳できいた」

「でも、ゼスの言葉を信じられるの？」

　また、ワナなんじゃないかと感じてしまう。

　だって、あのゼスだよ？

　でも、響は両手を組んだまま、こう言ったんだ。

「――信じられる……と、ぼくは思う。

　ゼスは、世界の滅亡までを望んでいるわけじゃない。だから、ニックの目が届かない拘置所に居場所を移したんだ。

　ただ、いまの状況では、その根拠は証明も不可能だ。やつを信じるか。信じないか。

　どちらかを、ぼくたちが選ぶしかない」

　名探偵・白里響が、直接会った上でくだした判断。か――。

　それなら……。

「分がわるくても、そのギャンブルに乗ることでしか世界を救えないなら、乗るしかないね」

　恭也が、一番先に片手を挙げる。

「恭也様がそうおっしゃるなら、おれも同意です」

　マサキが、すぐにつづく。

　わたしも、ケイをちらりと見てから、うなずいた。

「わたしたち――怪盗レッドも、賭けに乗るわ」

　一堂が見まわして、うなずきあう。

「同意が得られたわけだが、あとは、マスターデータを得てからワクチンを作ることが、本当に間にあうかどうか、だが。――怪盗レッド」

　アルフォンスさんが、ケイに視線を送りながら、話をふる。

「それについては話しておくことがある。ウィルスの世界への侵食度は、推定で90％を超えた。いまかろうじて保たれているライフラインも、失われるのは時間の問題だ。

　ウィルスのデータを持ち帰ってからワクチンを作る時間は、もうない」

「「「！」」」

　はっきりと言いきるケイに、みんなに動揺が走る。

「おいおい、苦労してマスターデータを手に入れても、もう世界は救えない――ってことか⁉」

　恭也が、けわしい顔でたずねる。

　すると。

「いや、ちがう」

　ふたたびきっぱりと、ケイが否定したんだ。

「持ち帰らない。

　データを手に入れたら、その場でワクチンを作り、即座に世界へと広める。それならギリギリで間にあう。

　――このシミュレーションは、何度も行った。可能性は、まだわずかに繋がっている」

「で、でもネットワークはいま、どこでも使えないでしょ。どうやってワクチンを広めるの？」

　それくらい、わたしにだってわかるよ！

　だって、あの日以来、スマホでネットも通話も、使えないんだ。

　ましてや、ワクチンを広めるなんて、絶対むりなんじゃ……。

「そこは、われわれラドロが。短時間だが、ネットワークへアクセスする方法を準備する」

　アルフォンスさんがこたえる。

「師匠が、そんな方法を隠し持っていたとはね」

　恭也が、肩をすくめる。

「それと、世界へワクチンを広めるルートを計算してみた。まずはローカルネットワークに送りこみ、そこからネットワークを復活させつつ同時にワクチンを広める最短ルートを導きだした」

「そ、そんなことができるの？」

「タキオンが最初におこなったのが、その方法だ。ウィルスを広めれば、その一帯でネットワークがダウンする。そうするとウィルスが広まらない地域が出かねない。それを、スーパーコンピューターで計算して回避したんだ」

「なるほどね。スーパーコンピューターを使って広めたのは、そういう理由だったのか」

　恭也が、納得したようにうなずいた。

「すると疑問があるぞ。じゃあ今回は、どうやってワクチンを広めるルートを計算したんだ？　スーパーコンピューターが使えないのに……」

　マサキが疑問を口にしかける。

「まあまあマサキ、こまかいことはいいじゃないか。できると怪盗レッドが言うんだ。――信用していいんだろ？」

　恭也が、ケイに確認する。

「ああ。信じてくれていい」

　ケイがまっすぐに、恭也を見てこたえる。

　恭也はクスッと笑うと、視線をそらした。

「となると――だれかが現場でワクチンを作る、ってことだね？」

「それは、ぼくがやる。それ以外に道はない」

　ケイが静かに、だけど決意のこもった声で言った。

　わたしは、そのことは、前もってケイからきいていた。

　もちろん、最初は反対したよ。

　けど、そもそも、タキオンとの決戦の場におもむいて、その場でワクチンを作るなんてこと、「怪盗レッドのナビ担当」である、ケイ自身以外に、できるわけない。

　技術力で、ケイと並び立てる研究者は、もしかしたらいるのかもしれないけど。

　せまられた時間の中、しかも、実際の戦いのまっただ中で、ワクチンを作りあげる冷静さを持った人なんて、ほかにいないでしょ。

　だから、心配だけど、納得するしかなかったんだ。

　アルフォンスさんが、話をひきとった。

「うむ、それをふまえて、潜入チームを３つに分けて、それぞれのルートから同時に潜入を開始する。

　最優先は、ウィルスのマスターデータの確保。そののち、ニックと幹部を倒すこと。

　正面から戦うほどの戦力は、こちらにはない。潜入チームにすべてがかかっている」

　すると、恭也がかるい口調で口をはさむ。

「マスターデータの確保っていうのはともかく、ファルコンまで倒すというのは、いくらなんでもムチャじゃないか、師匠？」

「だとしても、やらなければならない。そうしなければ、また何度でも、くり返されるだけだ」

　アルフォンスさんからは「今回でかならず決着をつける」という強い意志が感じられた。

　そのことは、わたしたちのだれもがわかってる。

　いままでのタキオンは、世界を意のままに支配しようとしても「壊す」ことは考えてなかった。

　だから長い目で見て対抗することもできたけど、いまはちがう。

　ニックを放っておいたら、次の作戦を実行するはずだ――「世界を壊す」という目的のために。

　だから、ここで止めるしかない。

　アルフォンスさんが言う。

「３つの潜入チームの、組み合わせはこうだ。

　まず１チームは、怪盗レッドの２人。

　次のチームは、恭也と響。

　そして、３つめがマサキとエメラだ」

「ちょっと待ってください！　なぜおれが恭也様とじゃないんですか⁉」

　マサキがすぐに抗議する。

　たしかに、いつもの恭也とマサキのコンビネーションを生かしたほうがいいんじゃないかな？

「いいや。マサキは、自分よりも恭也を優先するだろう。今回は、それはできない。

　最悪、どちらかだけでも、かならずウィルスのマスターデータを手に入れるという強い意志が必要だ。たとえ、もう１人を見捨てても、だ」

「……！」

「マサキ。恭也と組ませたら、それをおまえはできないだろう。共倒れしたとしても、かばうだろう。だからだ」

　アルフォンスさんは、マサキの性格を、よく理解しているみたいだ。

　マサキも絶句するしかないみたい。

　恭也も、肩をすくめた。

「マサキは、そうだろうね。師匠のチーム分けは的確だ」

「恭也様！　……わかりました」

　恭也にまで言われて、しぶしぶといった様子で、マサキが引き下がる。

「私のことなら遠慮なく見捨てていい」

　いままでだまっていたエメラが言う。

　表情が見えにくいから、冗談なのか本気なのかわからないな。

　たぶんエメラのことだから本気じゃないかな……冗談を言うタイプでもないし。

「……可能な限り、２人で突破する。そのほうが確率が上がるからな」

　不機嫌そうにこたえるマサキに、わたしは微笑みそうになる。

　マサキは、自分が優秀で、でも恭也のことになるとペースがくずれるだけだってことが、わかってないよね。

　恭也と以外なら、だれと組んでも、マサキならきっと、うまくやれるって！

　それより――――問題は、もう１組のほうじゃない？

「名探偵とのコンビか。ワクワクするね」

　恭也の言葉は、どこか挑発的だ。

「目的がいっしょなら、だれがパートナーでも文句はない」

　響もそれがわかっているのか、声が少しかたい。

　……大丈夫なの？　この２人。

　ぜんぜん、相性がよくなさそうだけど。

　なんて言ってる場合じゃないか。選択肢はかぎられているんだもん。

　ケイが言った。

「各チームの現場でのナビは、ぼくが担当する。カオス・キャッスル内なら、ネットワークを使わなくても暗号通信が可能だ」

　あ、そうだよね。

　いつもわたしとの間で使ってるインカムなら、問題なく通信できるはず。

　あれはケイが自分で開発したものだし。

　わたしは、みんなを見まわす。

　響。恭也。マサキ。エメラ。

　どれも、わたしが直接、戦ってきた相手。

　だからこそ、この人たち１人１人の強さは、おたがいに、よく知ってる。

　戦える！

「このメンバーがベストだよ。――世界を終わらせないために――やろう！」

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