【先行ためし読み！】怪盗レッド30　第3回

２人１組の正義の怪盗「怪盗レッド」をやっている、アスカとケイの物語、とうとう完結！
１％の希望があるなら、つかみとる――それが、怪盗レッドだ！
全世界にむけ、はなたれた「終わり」の仕掛け。世界が壊れるまでの残り時間は、たった７日。平和だったこれまでの日常が、終わる!?　そんなこと、わたしたちが、させないっ！ 動くのは、たった６人の精鋭。一度以上、「敵」として、全力でぶつかったことのあるもの同士だからこそ……背中をまかせて戦える！
角川つばさ文庫の歴史に輝く「怪盗レッド」が、とうとう最終決戦。どうか、見届けて！（全５回、公開は2026年6月30日（火）まで）

４　「いざというときの１秒」のために

　ラドロでの話しあいが解散になって、わたしたちはいそいで家に帰ってきた。

　ケイと圭一郎おじさんは、さっそくウィルスの解析を進めるって、２人で部屋にこもっている。

　解析自体を完了できる見こみはなくても、少しでも準備しておけば、必要なときに「１秒」をかせぐことができるかもしれないからって。

「いざというときの１秒」――か。

　いいなあ。

　わたしには、そんなふうにいま、なにかできることがないよ。

　でも……。

「あのさ、お父さん。ちょっと修行に付きあって」

　わたしは、お父さんに声をかけてみる。

「ああ。アスカがそう言うと思って、道場をとってあるぞ」

　お父さんが明るく笑って、立ちあがる。

　……見透かされてたみたいで、微妙な気持ちだけど。

　やっぱり、こういうことでは、お父さんが一番頼りになる。

　ここまでわたしを鍛えてきた「師匠」なんだもんね。

　　　◆

　胴着に着替えて、ストレッチで体を温めてから、組み手をはじめる。

　最初はかるい打ちあいからはじめて、少しずつスピードをあげていく。

　もちろん、手かげんなし！

　わたしがちょっと本気を出したくらいで、お父さんを倒せるわけがない。

　わたしの攻撃はすべて、受けとめられたり、流されたりする。

　クリーンヒットがひとつもないどころか、手応えもないんだ。

　ううう……まるで、あいつと戦っているみたい！

「タキオンと戦いになれば、やつもいるだろうな」

　休憩の時間に、タオルで汗をふきながら、ぼそりとお父さんが言った。

　やつ……？

「ファルコンだよ」

　いま、ちょうど考えていた名前が出てきて、わたしはおどろく。

「えっ、お父さんも知ってるの？」

「いまの裏の世界で『最強』と、言われているからな。まだ若いときのファルコンとなら、一戦交えたことがある」

　ええっ、初耳だよ！

「お父さんが⁉　で、勝負は!?　どうなったの!?」

「こうして、いま無事でいるだろ」

　お父さんは、肩をすくめて笑った。

　……ってことは……

　引き分けだったのかな？

　それとも、逃げきれた、ということかな？

　わたしの中で、いろいろな可能性が頭をめぐる。

　お父さんも、とんでもない強さだけど、ファルコンは――言葉で表現できないくらい、強い。

　わたしには、どっちが強いかは想像がつかなかった。

「でも、わたしじゃ、たぶん……ファルコンには勝てないよ」

　わたしは、ひざの上で、汗をふいたタオルをぎゅっとにぎりしめる。

　ニック・アークライトを止めるっ！

　って言いきったけれど、あいつと対決する前に、ファルコンが立ちふさがるのは、まちがいないもん。

　そうしたら、わたしは――……って考えると……こわいよ。

　ポンッ

　と、うつむきかけたわたしの頭に、お父さんの大きな手のひらがのった。

「かもしれない。だが、怪盗レッドの目的は、戦いで勝つことじゃない。

　ターゲットを盗みだすことが、勝ちなんだ。――それを忘れるなよ。アスカ」

　お父さんの瞳には、弟子としてのわたしを見る目と同時に……１人の子どものわたしを心配する様子も混ざっているように感じた。

「………………うんっ！」

　そうだよね。

　絶対に戦わなきゃいけないってわけじゃない。

　目の前の戦いより、重要なことがある。

　そこが、あいつ、ファルコンとわたしの、ちがいだ。

「というわけで。その助けになる技を、教えておくか」

　お父さんが、ゆっくりと立ち上がって、距離をとる。

　えっ、なになに？

　いままで教えてくれなかった技が、まだあったってこと？

「いまのアスカなら、使えるだろ。……まあ見てろ」

　お父さんは、発勁（はっけい）のかまえをとる。

　それなら、いつもの発勁――

　――ん？　じゃないの？

「圧」というか。

　雰囲気がちがうんだ。

　お父さんの全身から、見たことのないほど強い「気」が放たれてる。

「はああっ！」

　ブンッ、という音とともにくりだされた発勁は、空気をきり裂き、はなれた場所にいるわたしの髪まで大きくゆれた。

　おもわず、全身に鳥肌が立ってた。

「な……なに……それ？　ただの発勁じゃないよね」

　思わず、声がかすれてしまう。

　お父さんの発勁だからじゃない。

　そもそも、まったくちがうものに見えたんだ。

「発勁の――ん――？　強化版、かな。威力は格段に上がるが、溜めが大きく体への負担もでかい。使いどころが難しい技だからな、下手をしたら自滅する」

　見ているだけでも、それは感じた。

　そして、いつも、わたしとの組み手の相手をしたくらいだと、汗すらかかないお父さんの全身から、汗がふきだしていた。

　あの一撃だけで、それだけの負荷がかかっているっていうことだ。

「どう使うかは、アスカ次第だ。覚えてみるか？」

「もちろん！　ありがとう、お父さん！」

　これが、わたしにとっての「いざというときの１秒」になるかもしれないんだもん。

　やるしかないよね！

　　　◆

　わたしはさっそく立ち上がって、直接、お父さんから指導を受ける。

　技自体は、コツはいるけど難しいわけではなくて、２時間ほどみっちり練習したら、使えるようになった。

「おおアスカ。やっぱり実戦が一番、技を磨くなあ」

　なんて言って、お父さんは満足そう。

　それくらいでわたしが身につけられるって、思っていなかったみたい。

　もちろん、わたしは「もう少しも動けない」っていうほど、力を使い果たしてる。

　わたしは、道場の床に大の字にころがる。

　ただの１つの技の練習なのに、全身汗だく。

　からだ全体で呼吸を意識しても、なかなかととのわなかった。

「ほら、水を飲んでおけ」

　お父さんが、水筒からコップに水を入れてわたしてくれる。

　のどをうるおすそれは、こんな状況だから、冷たい水でもないし、スポーツドリンクでもない。

　それでも、のどがうるおうと、少し元気がもどってきた。

　お父さんは、わたしのそんな様子を見てから――。

　顔つきを鋭くして、入り口のほうにむきなおった。

「――いつまで、のぞき見をしているつもりだ」

「えっ？」

　わたしは、なんの話かわからずにおどろく。

　すると、道場の入り口に、黒ずくめの男が、ふらっとすがたを現した。

　あれっ、この人って……。

「ふうぅ……さすが初代怪盗レッド。これでも逃げ隠れするのを得意としているんですが」

「えええ、カラス!?　なんでここにいるの？」

　疲れもわすれて、わたしは立ち上がる。

　この人は、情報屋カラス。

　前に、わたしも二度、顔を合わせたことがある。

　情報をもらったんだ。ケイによると、世界でも有数の《情報屋》らしい。

　そんな人が、なんでわざわざここに……？

「私の仕事をお忘れですか、アスカさん。もちろん、情報を持ってきたんですよ。世界を救うためのね」

　カラスは帽子をおさえて、おじぎをすると、うさんくさい笑みをうかべた。

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