【先行ためし読み！】怪盗レッド30　第2回

３　可能性が０じゃないなら

「――まず、この状況についてだ」

　アルフォンスさんが、きりだした。

「タキオンが開発した新型のコンピューターウィルスは、新スカイタワーにあったスーパーコンピューターを使って、一気に、世界中にばらまかれた。このウィルスは強力で、感染したネットワークを、瞬時に機能不全に陥らせる」

「でも師匠。どんなネットワークも、そういったものに対策はしているはずだろう？　どうして世界中が、こんなに無抵抗にやられてしまったんだ？」

　恭也が、疑問を口にする。

　それについては、わたしも不思議だったんだよね。

　なんで世界中同時に？　そんなことどうやってできたんだろう？　って。

「それについては、くわしいものから話したほうがいいだろう。――ケイ、たのめるか」

　そう言って、アルフォンスさんが話をふる。

　ひとつうなずくと、代わってケイが話しだした。

　その息の合った様子は、まるでじつの祖父と孫みたい……ってそれはどうでもいいんだけど。

「それには、いくつか理由がある。１つは、タキオンの開発したウィルスの設計が、従来のウィルスとはちがいすぎ、まったく対策が不可能だったこと。

　それでも、これが一部の国からじょじょに広がっていたなら、ワクチンを開発することもできたかもしれない。

　だがスーパーコンピューターの処理能力を使って世界中に一気に広められてしまったことで、ワクチンを作るためのリソースが奪われた。それが一番大きな理由だ」

「リソー……ス？」

　理想と、お酢……

　じゃないってことくらい、わたしだってわかってるからね！！

　でもさ、ケイは、かみくだいて説明してくれてるんだろうけど、それでも難しいよ！

「つまり、ワクチンを作るだけの、処理能力のことだな」

　ん――……。

「つまり隙をつかれて、一気にやられて、動けなくされちゃった……ってこと？」

　わたしが言うと、みんなが、深くうなずいた。

　よかった、合ってたみたい。

「そうだ。スーパーコンピューターが複数のパソコンをつなげて情報を処理してるのは、見ただろう。それと同じように、コンピューターウイルスを開発するような、膨大な処理が必要になるプロジェクトは、１台のパソコンでは、とてもむりだ。そして、ネットワークが使えないいま、どこの国のスーパーコンピューターも、機能不全なんだ」

　ケイがくやしそうに、くちびるをかんでいる。

「なるほどね……ワクチンを作るためには、解析する処理能力が必要だが、そのためのネットワークはウィルスに感染して使い物にならない。ニックは、ウィルスが最大効果を発揮するように完全な仕掛けを組んでから、ばらまいたというわけだ。……あの日、おれたちがウィルスを止められなかった時点で、世界は負けていたんだな……」

　恭也の顔が、むずかしくなり、そして、かげをおびる。

　そりゃあ、恭也も責任を感じているよね。

　恭也はわたしたちと怪盗としての考え方はちがうけど。

「この世界を愛している」という意味では、同じなんだから。

　守れなかった後悔は強く持っているはずだ。

　それは、わたしとケイも同じ。

　……思わず、くちびるをかんだとき。

「もう１つ、ぼくから、いいかな」

　えっ？

　顔をあげると、それまでずっとだまっていた圭一郎おじさんが、片手をあげている。

「なんだ？」

　アルフォンスさんが、ほそめた目を、するどくむけている。

「ぼくも、少し調べたんだけどね。このウィルスの、現在の世界への侵食度は､推定80％。ここ数日で感染がはじまったウィルスとしては驚異的な数字だ。のこった20％も外と遮断したネットワークだから、かろうじて生きているというだけだよ。それらはどの国でも、水やわずかな電気などのライフラインの維持に使われてる」

　圭一郎おじさんが出した、具体的な数字に、アルフォンスさんはおどろいたみたい。

「どうやって調べた？」

「ウィルスの性質と、世界中のネットワークの対策を考えたうえでの、計算の結果だよ」

　圭一郎おじさんは、あたりまえのようにこたえる。

「……それをふつうに計算したら、１か月以上かかるものだ」

　ケイが小声で、あきれたように、つぶやいている。

　いやあの……ケイの反応って、どういうこと？

　圭一郎おじさんは「初代怪盗レッド」だし、すごい人だとは思ってたけど、ケイをあきれさせるくらいの能力って……。

「――信じよう。それで？　その計算だと、世界にのこされた時間は、どれぐらいになる？」

　アルフォンスさんが、ズバリと、みんなが気になっていることを質問した。

　圭一郎おじさんは、きびしい表情のまま、淡々とつづけた。

「とくに、発電が厳しいね。このウィルスのために、安全に発電できる施設が少ないんだ。電力が安定しないのは、そのせいだよ。でも、それも、もって、あと１週間ってところだろう」

「い、１週間……っ！」

　思ってたよりも、ずっとずっと早いよ！

　わたしは言葉を失う。

　ほかのみんなも、そういう顔をしてる。

「……つまり１週間後には、世界の文明は終わりを迎えるということか。電力はいまや全人類の必須なものだ。電力なしでは、なにもできない――協力しあって持ちこたえるものもいるかもしれないが、逆に、これさいわいと悪事に染まるものもいるだろう……な」

「文明が失われれば、まずそのしわ寄せを食うのは、弱いものたちだ……弱いものたちから、あっさりと命を落としたり、奪われたりしていくだろう。そして、その先も……」

「原始的な生活の中、生きのこったとして。何億人、何十億人が、死ぬことになる……」

　アルフォンスさんが、目をふせてつぶやくように宣言する。

「そ、そんな……っ！」

　具体的な数字が出されて、あらためて規模の大きさに絶望する。

　これは、災厄だ――しかも、タキオンによって……あのニックによってひきおこされたもの。

　世界が終わる、なんて……。

　そんなの、物語の世界だけだと思ってた。

　ゾンビ映画とか、ＳＦマンガの世界の話みたいだよ！

　それが現実になる？

　想像したら、背筋に寒気が走った。

　身ぶるいして、わたしが言葉をなくしていると、恭也がかるく手を上げた。

「ちょっといいかな」

　恭也の声は、いつもどおりに明るい。

　こんなことをきかされたっていうのに、いつもの飄々とした雰囲気のままだ。

「ニックが本気で世界を終わらせようとしている。そのことはよくわかったよ。――それで？」

　恭也が、瞳をきらりと輝かせる。

「どうひっくり返すんだ？　次は、それがききたいね」

　恭也は、きれいにひろげた手のひらを、ひらり、と回転させる。

　まるで、マジックのときみたいに。

「ちょっ、恭也!?」

　わたしは、あきれ半分で、恭也を見つめる。

「おいおい。まさか子猫ちゃんは、おれたちが、あきらめるためにここに集まったと思ってたのかい？」

　そ……っ！

「そんなこと、ないよっ！　……け、けど、あんまり大きなことだから……」

　言葉が尻すぼみになっちゃう。だって。

　どうすれば、世界を救えるのかだって、わからないのに。

　のこり１週間しかないなんて。

　そんなの、いくらケイだって、圭一郎おじさんだって、アルフォンスさんだって無茶じゃないかと思えてくるじゃない……。

「――――その方法は、単純だ。世界に広がったウィルスの、ワクチンを作る。これしかない」

　横から、ケイの、はっきりした強い声がきこえて、わたしはびっくりして見る。

「できるの、ケイ？　さっきは、むりだって」

　そう言ったのは、ケイ自身じゃない！

「いまのままなら､だ。けど､ウィルスのマスターデータを解析できれば。――可能性は、ある」

　ケイの声は、いままでにきいたことがないくらい、力強い。

「マスターデータ、ねえ……ニックがそんなものをのこしておくかな？　世界を終わらせたいなら、とっとと消去しているだろう？」

　恭也が肩をすくめた。

　ちょっとっ！

　いったいどっちの味方なの？　と思わず恭也をにらみつけそうになる。

「いや？　意外とそうでもないかもしれないぜ」

　それまで、だまってきいていたお父さんが、自信ありげに笑みをうかべて、顔を上げていた。

　ええっ!?

「お父さん、なにか思い当たることがあるのっ？」

「いや？　おれにはないぞ」

　はあああぁぁ!?

　いきなり言いきられて、お父さんのバカッ！　と、わたしは本気で怒ろうかと思ったけど。

　それより先に、お父さんが言葉をつづけた。

「アルフォンスが、おれたちを集めたんだ。希望がまったくないなんて話をするためじゃないはずだろう……ちがうか？」

　お父さんが、アルフォンスさんにまっすぐに目をむける。

　そっか――！

　自然と、全員の視線が、アルフォンスさんに集まる。

　一番年長のアルフォンスさんは、さすがにつかれを隠せない顔をしていたけれど、眼光は鋭い。

「おまえは､またそうやって人まかせか､変わらないな、レッド……だが、わしにもまだわからんのだ。あの白里響が『可能性を確認してくる』と言った。集合に遅れているのは、そのせいだ」

　あ、そうか。

　この場に、白里響がいないもんね。

「響は、どこにいったの？　なにをしてるの？」

「あの高校生探偵、本当にたよりになるのかな？」

　あれ、恭也は、響のことをあんまり信用してないみたいな言い方だ。

　というか、あんまり好きじゃないのかな？

　怪盗と探偵なんだから、なかよしになれるわけないのは、たしかだけど。

　なんてわたしは思ったんだけど、お父さんはあっさりと、

「よっし、なら、いまはそちらは響くんに任せるしかないな。

　どちらにせよ、おれたちはニック・アークライトの居場所を突き止めて、対決する必要がある。だろう？

　ワクチンを作れたとしても、さらに次の手を打たれたら意味はない」

　と話を進めていく。

「！」

　そうだよね。あのニックと、対決するんだ。

　もし、ウィルスへの対抗手段ができても、ニックが自由なままなら、また次になにをしてくるかわからない。

　あいつを止めるしか、方法はないんだ。

「ニックの居場所は？　わかってるの？」

　わたしは、アルフォンスさんにきく。

「いや。まだつかめていない。ただ日本国内にはいるはずだ。国外に出れば、わかるからな。いま、ラドロを総動員して、日本中を捜させている」

　オーケー！

　結論はシンプルじゃない！

「じゃ、ニックの居場所がわかり次第、あいつらの動きを止めるのと、コンピューターウイルスのワクチンを作ること！　その両方をやらないと、世界は救えない。

　のこり時間が少なくても、可能性が０じゃないなら――やるしかないよね、このメンバーでっ！」

　わたしは、自分の不安をふきとばすつもりで、あえてみんなに宣言するように、言いきった。

　わたしの気持ちが伝わったみたい。

　恭也。

　アルフォンスさん。

　おとうさん。

　圭一郎おじさん。

　そして、ケイ。

　それぞれが、決意をかためた顔で、しっかりとうなずきかえしてくれる。

　――――あと１週間。

　世界は終わるのか。

　救えるのか。

　それが決まる、最初で最後のカウントダウンが、はじまった。

第3回につづく

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