【先行ためし読み！】怪盗レッド29　第2回

６　先輩からのムチャぶり！

　中休みの教室。

　吐く息こそ白くはならないけど、指先までじんわり冷えが残っている。

　エアコンが、低い音を立てて動いていて、暖かい空気を送ってくれているけれど、窓ぎわや、ろう下側の席は、どうしても冷気がしのび寄ってくるんだ。

　となりの席の子が、肩をすくめるようにしてる。

　昨日の爆発事件のことは、映像で見たときは派手でさわがれたけど、被害も少なかったし、とくに続報もないためか、教室でだれも話題に出している様子はなかった。

　だけど、わたしはそういうわけにはいかない。

　気がつくと、考えてしまうんだ。

　心に不安があっても、ここで、いつもどおりにすごすしかないんだよなあ……。

　そんなことを考えながら食べ終わったお弁当箱をしまっていると、ガラッと教室のドアが開いた。

　とたんに、ざわっと教室内がざわめいた。

　なんだろう？

　顔をあげて、ドアのほうに目をむけて、わたしはすぐに理解する。

「Hello、アスカ！」

　こちらにむかって、片手をあげているのは――――理央先輩っ！

　わたしはあわてて立ちあがって、ドアのほうにむかう。

「どうしたんですか先輩、中等部の教室までくるなんて！」

　理央先輩は、高等部の３年生。

　しかも、スター級の有名人だ。

　中等部の生徒からしたら、そのすがたを見るのだって、おおさわぎだよ。

　理央先輩に気づいたクラスメートから、次々と小さな悲鳴のような声があがる。

　先輩がここまでくるあいだにも、うわさがかけめぐったんだろう。

　教室の外からも、次々と顔をのぞかせる人がいて、あっという間に人だかりになった。

　まるで、アイドルが現れたみたい。

「え、あの清瀬先輩がきてるの？」「ほんもの？」「きゃ、手ふってくれたよ！」

　はあ……。

　――理央先輩は、中等部時代には「伝説の生徒会長」と言われるほどの、すごい実績を数々のこした人らしい。

　詩織会長も、実咲も、もとはといえば、この理央先輩の影響で生徒会をめざしたそう。

　そんな理央先輩だから、高等部に上がったら、さらにすごいことをやるんだろうな……？

　と期待していた人たちをあっさりかわして、先輩がやったのは、なんと「怪盗部」なんていう変わった部活を立ちあげて、その部長になること！

　怪盗レッドの大ファンで、それが高じて、生徒会長をやっている時間がなくなった――なんて言ってたっけ。

　ひと言で言うと、かなり、ヘンな人だ。

　でも、その人気ぶりはいまだに本物で、うちの教室の外のろう下は、ちょっとしたお祭りみたいになっていた。

「アスカに、おさそいがあってね」

　その人だかりを気にした様子もなく、理央先輩は話しだす。

「なんですか？」

　個人的なおさそいだけなら、いつもみたいに電話だって、メッセージだってよかったのに……。

　わたしは、まわりのおおさわぎは気にしないことにして、話をきく。

「ひと足早いクリスマス会を、大々的にやろうと思ってね。直接伝えたくて、いてもたってもいられなくてさ。ねっ、アスカも参加するだろう？」

　理央先輩は、わるだくみするような笑顔を見せる。

「クリスマス会!?　そりゃ楽しそうだし、参加したいですけど……先輩、受験勉強は、しなくていいんですか……？」

　と、わたしはえんりょがちにきいてみる。

　理央先輩は高等部の３年生。

　年が明ければ、大学受験が目前だよね。

　クリスマス会なんかやってて、いいのかな？

「ぼくはね、おもいっきり遊んでからのほうが、頭が冴えるんだ。それに、１日ぐらい息をぬいたって、どうってことないさ！」

「はあ……」

　そんな理屈、受験生の保護者がきいたら、倒れると思う。

　それに、会の準備のことなんかを考えると、とても「１日」じゃすまない気がするけど……？

「ほんとに、だいじょうぶなんですか？　大貴先輩と健人先輩なんか、この前会ったとき、ふらふらでしたけど……」

　理央先輩といっしょに「怪盗部」をやっている、高等部３年の２人の先輩には、理央先輩みたいな余裕はなさそうだった。

　顔つきもげっそりして、ノートを見てぶつぶつ言いながら、外を歩いてたし。

「だからだよ。あの２人は、勉強にのめりこみすぎなんだ。あの調子だと、受験の日がくる前に、倒れそうだよ。アスカもそう思わないか？」

　理央先輩は、肩をすくめる。

　あ、そうか。

　あの２人を、心配しての企画……なのかもしれない……ううん、わからないけど。

　２人のためっていうなら、もっと小さい会でもよかったはずだよね？

　中等部のわたしまで巻きこむくらい大きな企画にするのなら、やっぱり、理央先輩の趣味なんだろうな。

　でも、まあ理由はなんでもいいか！

「そういうことなら、参加します！」

　わたしは、大きくうなずく。

　気がかりがあることには変わりないけど……なにもせずに立ち止まっていたって、鬱々としちゃうだけだもん！

　パーティーで気晴らしくらい、してもいいよね？

「よ――――――しっ！」

　すると、理央先輩は、わたしの両肩にポンッと手をおいた。

「じゃ、アスカには、中等部のとりまとめを、たのむね！」

「へっ？」

　おもわず間のぬけた声をあげてしまった。

「あくまで個人発案の会だ。場所は学校を使わせてもらうつもりだけど、主催を生徒会にやってくれとは、たのめないだろう？　だから自分たちでやるんだ」

「そ、それはそうですけど……」

　さっき参加するって言っちゃったから、ここで断りにくい。

　理央先輩、これを狙ってたんだ！

「アスカは顔が広いし、中等部の生徒会長の親しい友だちだ。いろいろ動きやすいだろ？」

「…………理央先輩、もしかしてそれが目的で、わざわざわたしを、さそいにきたんですか？」

　わたしは、じろりと理央先輩を見る。

「……はははっ！　そんなわけないじゃないかぁ！」

　先輩、思いっきり、目をそらしてるけど……もう！

「――わかりました。やりますよ」

　せっかくの、理央先輩のたのみだもんね。

　もしかしたら、高３の理央先輩がやる、最後のイベントになるかもしれないんだし。

　雑用くらい、やらせてもらおう。

「助かるよ、アスカ。じゃあ、くわしいことは、またトークアプリで送るから」

　理央先輩はひらひらと手をふって、教室を出ていった。

　遠ざかっていくようすが、ろう下から歓声があがってわかる。

　また、声をかけられるたびに、手をふって応じているんだろうなあ……。

　理央先輩のこんなすがたを見られるのも、あと数ヵ月なんだ。

　そう思うと、不意に胸の奥を、寂しさがじわっとしめつけた。

　もともと、中等部と高等部で、しょっちゅう会えるわけじゃなかったけど、理央先輩がこの学園からいなくなって、かんたんには会えなくなる。

　それって、思った以上に大きいことだよね。

　このチャンスを逃したら、もうこんな機会はないと思う。

　事件のことが、常に頭にあることには変わらないけど――。

　だからこそ、いまは思いっきり楽しもう。

　理央先輩やみんなと笑える時間を。

　絶対に、大切にしたいから。

第3回につづく

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