ものがたり 2023.07.14

心がザワザワする、こわさと面白さ！【どこよりも早く読めちゃう！】『呪ワレタ少年』先行ためし読み連載第3回

肝試しに行った廃病院には、天井に逆さに張り付く不気味な男がいた……！　襲われた由紀奈たちを助けてくれたのは、ひとりの少年で――？

　　　　　　　　　　●

「何なの、あの人？？」
　階段を駆け下りながら、由紀奈は前を走る少年に尋ねた。
「あれは『災悪』っていうんだ」
「災悪？」
　少年は、階段を駆け下りながら、チラリと由紀奈たちのほうを見た。

「君たちの中の誰かが、『呪われた少年』の名前を言っちゃったんだ」

「それって」
　由紀奈は口に出して言ってしまったのが、自分だと気づいた。
　呪われた少年の話は、本当だったのだ。
「私のせいで、こんなことに……」
　由紀奈は動揺する。　
　少年は、そんな由紀奈を見て、なぜか悲しそうな表情を浮かべた。
　そのとき、千夏が小さな声を出した。
「ね、ねえ、何か、聞こえる」
　由紀奈と少年はハッとすると、立ち止まり、耳を澄ました。

　カサ　カサ　カサ

　何かが動く音だ。
「来た！」
　先ほどの男が、追いかけて来ているのだ。
「早く！」
　少年は、あわてて階段を下りる。
　由紀奈と千夏も一段飛ばしで駆け下りる。

　カサ　カサ　カサ　カサ

　音はさらに大きくなっていく。
　三人は１階に辿り着くが、入り口のドアまではまだ遠い。
「急いで！」
　少年は二人にそう言った。
　しかし、いちばん後ろにいた千夏が「きゃ」と声をあげた。
「どうしたの、千夏ちゃん？？」
「あ、足が」
　千夏が足を押さえている。
　どうやら、階段を下りるときに挫いたようだ。
「大丈夫？？」
「い、痛い。もう走れないよお」
「くっ、どこかに隠れないと」
　少年は辺りを見回した。
　すると、階段のそばにスペースがあり、ボロボロの棚が倒れるように置かれていた。
「あそこだ！」
　少年は、千夏のそばに歩み寄る。
「僕に捕まって！」
「う、うん」
　千夏は少年の肩を借りる。
　少年は千夏を気遣いながら、棚のそばに向かう。
　由紀奈も後に続き、三人は棚の影に隠れた。

　カサ　カサ　カサ　カサ　カサ　カサ　カサ
　音がだんだん近づいてくる。
「千夏ちゃん……」
「由紀奈ちゃん……」
　由紀奈は千夏と抱き合い、震えながら身を縮めた。

　カサ　カサ　カサ　カサ

　階段のほうから音がする。
　見ると、階段の上の天井に、男が逆さまになって張り付いていた。
　
　イタベタ～　イタベタ～

　男は血走った目をギョロギョロさせて、由紀奈たちのことを探しているようだ。
　由紀奈はさらに千夏を強く抱き締める。
　千夏も目に涙を浮かべて由紀奈にしがみつく。
「あれ、食べたいって言ってるんだ！」
「食べたい？？　って、由紀奈ちゃん、静かにして……！」

　カサ　カサ　カサ　カサ　カサ……
　
　男は、由紀奈たちに気づくことなく、角を曲がると、廊下のほうに去って行った。
「よかったぁ。助かった……」
　少年はホッと息を吐く。
「今の内にここから出よう」
　少年はそう言うと、ゆっくりと立ち上がった。
　そのとき――、
　
　カサッ

　音がした。
　少年たちは、同時に音がした方向を見る。
　
　天井の角に、張り付いている男がいた。

「しまった、罠だったんだ！」
　男は通り過ぎたフリをして、少年たちが姿を現わすのを待っていたのだ。
「逃げろ！」
　少年は、千夏を支えると、由紀奈とともにその場から逃げ出した。
　
　イタベタ～
　
　男は天井を素早く這いながら、三人に迫って来る。
「嫌！　嫌！」
　由紀奈は必死に走る。
　だが、徐々に距離が縮まる。

イタベタ～

　男は長細い手を伸ばし、由紀奈を捕まえようとした。

「やめろ！」

　瞬間、少年が由紀奈と手の間に立った。
　少年は、男に捕えられる。
　そのまま、持ち上げられ、逆さまになった男の顔が近づく。
　男は口を大きく開くと、牙のような歯で、少年の肩に噛みついた。
「うああああ！」
　少年の悲鳴が響く。
「そんな！」
　由紀奈は、どうすればいいのか分からずパニックになった。
「な、名前を……」
　少年は苦悶の表情を浮かべながらも、男を見てそう呟く。
　男は、噛みついた口を離すと、声を上げた。

　イタベタ～　イタベタ～　イタベタアァァァ～～

　男は少年を食べようと、大きく口を開いた。
　その瞬間、一瞬の隙ができた。
　少年は、その隙を見逃さなかった。

「今だ」

　少年はポケットの中から、銀色のペンを取り出す。
　刹那、ペンの表面に見たこともない奇妙な模様が浮かび上がる。
　少年がペンを走らせると、宙に青白い炎が現われ、円が描かれた。

　アアアァ！！

　男は怒りの声を上げ、少年を離した。
　少年は天井から落下し地面に着地すると、体勢を整え、円の中に見える男を睨んだ。
　少年の赤い目が光る。
　その目に何かが視える。

　それは、男の『名前』だ。

「すべての災悪を、この光によって打ち消さん！　お前の名は――」
　少年は、ペンを走らせ、空中に文字を書いた。

　サ　カ　サ　オ　ト　コ

　瞬間、逆さ男の動きがピタリと止まった。
　身体を小刻みに震わす。

　ア　アア　　アアァァァアアァ

　次の瞬間、逆さ男の身体にヒビが入り、光が漏れ出す。
　そのまま、粉々になって消滅した。

「き、消えた……。倒したの……？」
　由紀奈が戸惑いながら言う。
「ぐっ」
一方、少年は噛まれた肩を押さえ、よろけた。
「大丈夫？？」
　由紀奈はあわてて少年に駆け寄ろうとした。
　だがそれよりも早く、少年はフラフラしながらも歩き出そうとした。
「あ、あの」
　そんな少年に、由紀奈は戸惑う。
　少年はわずかに、由紀奈たちのほうに顔をむけた。
　その顔は、どこか悲しそうだった。
「友達のところに行ってあげて。彼は無事だから」
「彼？」
　洋介のことだ。
「ううっ」
　少年は、逆さ男に噛まれた肩を押さえ、苦悶の表情を浮かべる。
「手当てしなきゃ！」
　由紀奈はそう言うが、少年は首を横に振った。
「呪われた少年の名前を言ってしまうと、災悪に襲われる……」
「呪われた少年……」
　由紀奈は、少年をじっと見つめた。
「もしかして、あなたが――」
　少年は由紀奈たちを見た。