【先行ためし読み！】『くいなちゃんはゾンビ！』　第３回

【主人公が●んじゃってる】なんて……そんなのアリ！？
ごくフツーの小学生だったはずなのに、目が覚めたらゾンビになっちゃってた、くいなちゃん。それでも気を取りなおして、学校に通うことにしたんだけど、ちょ～たいへん！毎日がハラハラドキドキそして大爆笑（なんで!?）だらけ。次の章でなにがおきるか、まっったく予測不能な、最強ゾンビガール学園コメディ。しかも、な、なんとさし絵イラストがカラー！！みんな、ぜったいぜったい、見ててよねっ！

３　墓場で出会ったいろんなヤツら

　そのあと、おばあちゃんと頼人（らいと）くんが、いろいろ説明してくれた。

　信じられない内容ばかりだったけど、もう信じるしかなかった。

　じっさい、ね。

　自分の手首をさわっても、し――――ん。脈がないの！

　そりゃそうだよ、心臓が、止まってるんだからね。

　それなのに、動けるってことは……。

　自分が、その……

「ゾンビ」だってことを認めないと、説明がつかない！

　わたしが死んで、８年経ってることも。

　テレビや、本や、インターネットを見せられて、納得した。

　わたしが死んでるあいだに、感染症で世界中が大変だったり、人気アイドルグループが解散したり、買ってもらったばかりだったはずのゲーム機の、新しい機種が発売されてたり……！

　いろんなことがおきていた。

　まるで、浦島太郎状態だよ！

　　　●

　夕暮れどき、わたしは、頼人くんとおばあちゃんといっしょに、ある場所にきていた。

　そこは――墓地。

　なんでかって？　それは……

　お父さんとお母さんの、お墓参りをするためだよ。

　８年前の事故で、わたしのお父さんとお母さんは、亡くなっていた。

　ゾンビには、ならなかったんだって。

　命を失ったのは同じなのに、ゾンビになったのは、わたしだけ。

　でも、目を覚ましていなかったから、お葬式には出られなかった。

　だから、今日はそのぶん……。

　お墓には、たしかに２人の名前がきざまれていた。

　わたしの記憶にある、最後の日付といっしょに。

　お墓の前で、わたしは両手をあわせて、目を閉じる。

　お父さん、お母さん。くるのが遅くなって、ごめんね……。

　一応、そんなふうに心の中で語りかけたけど、ぜんぜん信じられない。

　目を覚ましたときからずっと、わるい夢を見ているみたい。

　あの日に、かえりたい。

　お父さんとお母さんに、会いたい。

　どうして、どうして、わたしだけが……！

　目を開けて、となりにいるおばあちゃんに言った。

「ねえ、おかしいね。お父さんとお母さんのことを思うと、すごく苦しくて、悲しい。それなのに、涙が出ないんだ……」

　泣きそうな声でわたしが言うと、おばあちゃんは、いたましそうな顔になった。

「くいな、それは……」

　そのときっ！

「あのね、それはね、くいなちゃんがゾンビだからだよ？　なみだのもとは、けつえきだから。ゾンビは、泣けないんだよぉ」

　とつぜん、甲高い子どもの声がきこえてきた！

　えっ？　えっ？

　見まわすと、近くの石塔の上に、ちっちゃい子が、ちょこんっと、すわってる！

「ひゃあーっ！　オバケッ！」

「トワは、オバケじゃないよぉ」

　悲鳴をあげたわたしに、女の子は、無邪気な、かわいらしい声でこたえる。

「……へ？」

　よく見れば、女の子にはちゃんと足があって、真っ黒いドレスから、ぶらぶらさせてる。

　見ためは、幼稚園児くらい？

　ものすごく、この場にそぐわない。

　あっ、石塔の上にすわるなんて、あぶないよって、ちゃんと教えてあげなきゃ！

　でも、なんでそんなところに……。

　と、わたしがとまどってると、女の子が先に口をひらいた。

「くいなちゃん、はじめましてっ。黄泉津永遠（よもつ・とわ）だよ。これから、ず――――っとよろしくねっ」

「あ、はい。よろしく……？？？」

　なにこれ。

　墓場で、なんでこんなちっちゃい子と、ニコニコ、あいさつをかわしてるの、わたし？

「くいな。この方、見ためは幼いけど、すごいのよ」

「うん。この子が処置してくれたおかげで、くいなはゾンビになれたんだよ。なんでも、その世界では有名な、最年少にして天才死霊術師（ネクロマンサー）なんだとか……」

「ええっ、そうなの!?」

　おばあちゃんと頼人くんの言葉に、とびあがるわたし。

　女の子は、石塔の上から、うれしそうに言う。

「うんっ！　トワね、ゾンビさんのおしごとが、いっちばんとくいなんだ～！」

　ネクロマンサー……この子が……？

　おばあちゃんの話では、どうやらネクロマンサーも、死んだ人を、だれでもゾンビにできるってわけじゃないんだ。

　わたしが、トクベツに、めずらしい体質だったみたい。

　それにしても、ネクロマンサーっていうのが、わたしよりちっちゃい子だなんて意外すぎる！

　そのとき、とわちゃんのほうから、なにやら別の声がした。

「さて、みなさん？　お墓参りもけっこうなんですけど、はやくおうちへ帰ったほうが、ええんちゃいますか？」

　そう言いながら、とわちゃんの肩の上に、ぴょいっと、あらわれたのは……

　ぎゃ――――！　虫～～～～～～～！

　なんか、ヘンな色してる！

　さらに、言葉しゃべってる――――！　しかも関西弁を！！！

「くいなちゃん、この子はね、カクリコっていうんだよ～」

「どうも、カクリコです～。とわさんのマネージャーみたいなもんを、やらせてもろてます」

　しゃべる虫が、マネージャー……。

　あまりのことに固まってるわたしに、カクリコと名のった虫はなぜかニタリとした（気がした）。

「自己紹介は、このへんにしときまして……。わてらが、わざわざ忠告にきた理由をわかってまっか？　このまま外におったら、くいなさんの体がドッロドロ☆になってまうからでっせ！」

　…………はっ!?

「ドドドドド、ドドドドドドド、ドッロドロ!?」

　びっくりしすぎて、五・七・五のリズムをきざんじゃったよ！

　体がドロドロって、まさかっ!?

「くいなさん？　あなた、自分が死んでることをわすれたら、あきませんで」

　そう言うと、とわちゃんの肩の上の虫さんが、器用に首をかしげて、わたしをにらんだ（！）。

「せやないと、よけいなお金が、かかりまっせ。われわれ死霊術師協会としては、そのほうがもうかって、ありがたいんですけども。ねえ、ひばりさん？」

　名前を呼ばれたおばあちゃんは、あわてはじめた。

「ご忠告ありがとう。は、はやく帰りましょう、くいな！　頼人も！」

「う、うん……」

「今回の出張代は、サービスしときますさかい。またお会いしましょうね～」

「くいなちゃん、ばいばーい！」

　虫さんと、とわちゃんの声に、ふりむくと……ええっ、もう石塔の上に、いない！

　な、なんなの、あの子ーっ！

　オバケみたいに、消えちゃったよ！

「くいな、はやく！」

　先にいる頼人くんが、呼んでる。

「う、うん！」

　とにかく、わたしたちは、いそいで家に帰ったんだ……！

●

　家につくなり、わたしは混乱しながら、たずねた。

「おばあちゃん！　わたし、もう外に出られないのっ？　死ぬまでずっと、おうちでひきこもってなきゃいけないのっ？　あっ、もう死んでるけど！」

「くいな、おちつきなさい」

「やだよ、そんなの……！　なんのために生きてるのか、わかんないよ！　あああ、もう死んでるんだけど！」

　ややこしいなあ～っ！　それはともかく！

　カクリコって虫さんの言葉が正しいなら、わたしのこれからの生活、地獄みたいだよ……！

「くいな。そんなことには、ならないよ」

「へっ？」

　頼人くんが、きっぱりと言った。

「ひばりさんから、とわさんに、もうたのんであるんだよ。くいなが目を覚ましたからには、なんとかふつうの生活をおくれるようにしてあげてくれって。……まあ、お金はかかるみたいだけど」

「そ、そうなの？　おばあちゃん」

　わたしの声に、おばあちゃんがうなずいた。

「あの子……ていうか、お供の虫さんがねえ。なかなか商売上手なのよね。……よく言えば」

「わるく言えば？」と、わたしがきくと、

「とっても、がめついの」

「守銭奴って言うんでしたっけ？　あ、虫だけど」と、頼人くん。

　ひえーっ！　とわちゃんは、あんなにちっちゃくて、かわいいのに!?

「でも、くいなが心配することはないのよ。お金がかかるっていっても、わたしとくいながくらしていくのに、こまるほどじゃないから。安心しなさい」

　おばあちゃんが、わたしを見つめて、ほほ笑んだ。

「本当に？　わたし、外に出られるの？」

「ええ。今日は、いそいでお墓参りにいったからね。次は、ちゃんと準備すれば、だいじょうぶ」

「よ、よかった～！」

　だったら……。

　さっきから、考えていたことがある。

　わたしは、おばあちゃんにむかって言った。

「外出しても問題ないなら、おねがいがあるの」

「なに？」

「学校だよ。わたし、学校に、また通いたい」

「くいな……」

　おばあちゃんが、おどろいている。

「だって、わたし、いきなりぜーんぶ、なくなっちゃったんだよ？」

　５年生の秋には、宿泊研修があるはずだった。

　６年生になれば修学旅行。

　それから先は、あんまりイメージできないけど、中学生になって、高校生になって。

　その先だって……。

　未来が、まるごとなくなっちゃったんだ。

　……そして、大切な家族――お父さんとお母さんも。

「ぜんぜん、納得できないよ。よくわからないけど、わたし、よみがえったからには……生きてるときにできるはずだったこと、できるだけ、ぜんぶやりたいの！　……ダメ？」

　わたしは、必死におばあちゃんを見あげる。

「でも、きっとすごく苦労するわよ。それに、もしあなたの正体を、みんなに知られたら……」

　それは、そうかもしれない。

　ゾンビが学校生活をおくるのは……むずかしいのかも。

　だけど、わたしは……。

　そのとき、

「ひばりさん。いいじゃないですか。くいなを、学校へいかせてあげませんか」

「頼人くん!?」

　声をあげたわたしを、頼人くんは、ちらっと見てから、

「くいなの言うとおりです。くいなはもう、８年っていう時間と、両親を、うばわれているんだ。そのうえ、これから、なんにもできないなんて……あんまりじゃないですか」

　力強く言ってくれた。

「それに、ぼくはいま、くいなと同じ浪明学園の５年生です。くいなのそばにいられます」

　おばあちゃんを相手に、堂々とした態度。

　わたしのうしろをぴょこぴょこついてきた、あの頼人くんとは思えない。

「なにかあれば、ぼくが守りますから」

　たよりがいがある子になっちゃって！

「頼人くん、ありがとうっ！」

　わたしは思わず、頼人くんの両手をにぎる。

　と、頼人くんが、ちょっとこまった顔をした。

「………………あの、くいな……言いづらいんだけど、人の手をにぎったりしないほうがいいよ。すご――――――く冷たいのが、バレるから」

「はっ、そうだった！」

　わたし、死んでるんだった！

　わたしは、あわてて両手を引っこめたのだった……。

第4回につづく

↓本には、こんな感じで、もっと楽しいしかけがいっぱい! 絶対見てね♫

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