第3回【期間限定・1巻無料ためし読み】 『時間割男子（１）　わたしのテストは命がけ！』

10　【金曜日・理科】レッツゴー・ピクニック！

　金曜日。

　ジゴクの勉強ウィークも、科目ごとの勉強は、ついに最終日だ。

　学校から家に帰ってきて、ケイがつくったスケジュール表を確認する。

　最終日は、理科！

　ということは、家庭教師はヒカルくんだね。

　キョロキョロとヒカルくんの姿をさがすと──彼はなぜかキッチンにいた。

「ヒカルくん？」

　声をかけると、ヒカルくんがふりかえる。

　炊飯器の前で……おにぎりをにぎってる？

「ピクニック」

「え？」

「今から裏山に行こう」

　ヒカルくんは口の横にごはん粒をつけたまま、ニコリと笑った。

「まずはおべんとづくりだね」

　ヒカルくんに言われて、わたしもお弁当づくりを手伝うことになった。

　料理はたまにおばあちゃんのお手伝いをするけど、得意ってわけでもないんだよね。

　いっぽうのヒカルくんは、いきいきとたのしそうにしてる。

「料理は科学なんだ。調理によって食材は味や色、見た目まで変わる。理科の実験とおなじだよ」

　目元に実験用ゴーグルを装着して、てきぱきと、ボウルに卵を割り入れるヒカルくん。

　白衣姿だし、はたから見ると、本当に理科の実験みたい。

（それにしても、ピクニックって……勉強は、いいのかな？）

　気にしていると、目の前にずいっと柿があらわれた。

「え……柿？」

「半分に切れる？」

　ヒカルくんが器用にリンゴの皮をむきながら言う。

　まぁ、そのくらいならわたしもできるよ！

　腕まくりをして、包丁をにぎる。

「せーのっ」

　ズバーン！

　みずみずしい断面があらわれ、キッチンが甘い香りにつつまれる。

　柿はみごと、まっぷたつに割れた。

「切ったよ、ヒカルくん」

　声をかけると、ヒカルくんはおびえたように目をまんまるにさせた。

「ま、まるまる……ワイルド……！」

　あ、あれ？　ちょっぴりいきおいよすぎたかな？

　フリーズするヒカルくんの肩で、カメレオンのカッちゃんがペロリと舌を出した。

　そんなこんなで、玉子焼きとおにぎりと、デザートのリンゴと柿で、なんとかお弁当が完成！

　わたしとヒカルくん（とカッちゃん）は、夕方のピクニックへ出かけた。

　めざすは、学校の裏手にある小山。

　てっぺんまでのぼると景色がひらけて、町を見わたせるんだ。

（それにしても、ピクニックなんて、いつぶりだろ？）

　ちいさいころ、おばあちゃんとママと三人で、遊びに来たのがさいごかな。

　たしか、あのときもお弁当をつくって……。

　思い出とともにせりあがってくる、胸のモヤモヤ。すぐに首をふって追いはらう。

（やめやめ！　今は、ヒカルくんとふたりで来てるんだから！）

　気持ちを切りかえて、わたしは、もくもくとゆるやかな坂道をのぼった。

　二十分くらい歩くと、てっぺんについた。

　展望エリアにあるベンチに座って、お弁当タイム。

　おにぎりも玉子焼きも、おいしくて、あっというまにたいらげる。

　さいごは、デザートのリンゴと柿！

　ぱかっとリンゴの容器のフタをあけて──「ん？」と声が出る。

「なんでこっちは茶色くて、こっちは黄色のままなんだろう？」

　容器に入ったリンゴは、右側と左側で、身が茶色くなってるものと、きれいな黄色のもの、ふたつにわかれている。

　首をかしげるわたしに、ヒカルくんはニコリと笑う。

「じつはこっちのリンゴの断面だけ、塩水につけておいたんだ」

「塩水？」

　なんで？

「リンゴの実は、空気に触れると成分が化学反応をおこして、見た目が茶色く変色するんだ。化学の分野ではこれを『酸化』とよぶ。でも、この反応は塩水やレモン汁を軽くつけておけばふせげるんだよ。おもしろいよね」

　う～～～ん。

　化学反応とか言われても、まったくピンとこない……。

　眉をハの字にしながらボケーッとするわたしを見て、ヒカルくんはクスッとほほえんだ。

「じゃあつぎはこっち」

　ヒカルくんが、ぱかっと柿の容器をあける。

「見て。まるまる、種まで一緒に切っちゃってる」

　言われてのぞきこむと、半分になった柿の実のまんなかに、まっぷたつになった種がうまってる。

「ほんとだ。果物っておいしいけど、種がやっかいだよね……」

　わたしが種をとりのぞこうとすると、その手をヒカルくんがとめた。

「待って。この種で勉強、ちょっとしてみよっか」

　勉強？　種で？

　首をかしげていたら、ヒカルくんが種の下の方を指す。

「ここ、見て？　なにかわかる？」

「え？　だから種でしょ」

「種のなかの、この白い部分だよ」

　じっと種の断面を観察してみる。

　黒いカラの中に半透明のものがつまってて、まんなかあたりには、スプーンみたいな形の白い物体……。

　う～ん。なんか、学校で習った気がするけど……思い出せない。

「これはね、葉っぱ」

「え!?　葉っぱ？　これが？」

　言われてみると、たしかに、スプーンより葉っぱの形っぽいかも！

「これは葉っぱの子ども。だから『子葉』っていうんだ。まわりの透明な部分は『胚乳』っていって、その子が大きくなるための養分。赤ちゃんがお乳をのむのといっしょだね」

　葉っぱの赤ちゃんと、その子がのむお乳。

　そう思ったら、今まで「食べるのにジャマ」なんて思ってた種のこと、赤ちゃんを守る大切なゆりかごみたいに思えてきた。

「そうやって、植物は種から生まれて、育っていくんだけど……」

　ヒカルくんは立ちあがると、近くを歩きまわって、花を二輪、つんで持ってきた。

「そこの木の根元に咲いていたこの花と、むこうのなにもない原っぱに咲いてた花、ふたつの大きさがちがうのは、なぜでしょう？」

　見せてくれたのは、どっちも、おなじ黄色い花。たぶん……カタバミかな？

　片方は元気がなくてちいさな花。

　もう片方は、元気で、花も大きい。

　これは、たぶん……。

「日当たりが悪かったから、じゃないかな……？」

　ぼそりと言うと、ヒカルくんは、先をうながすように眉をあげる。

「えっと……植物って、元気に成長するためには水と空気と太陽の光が必要なんだよね。あと、寒すぎたり暑すぎたりしてもいけないし、土から栄養もとらないとダメなの。木の根元に咲いてた花は、たぶん光があまり当たらなくて、栄養も木にとられちゃったから、ちょっと元気がないんじゃない？」

　スラスラ話すわたしに、ヒカルくんは目を見ひらいた。

「すごい、よくできました。まるまる、植物にくわしいんだね」

「うん！　お花は小さいころから好きで……」

　言いかけて、ふっと言葉につまる。

　わたしがお花を好きなのは……ママの影響だ。

　道端の草花の名前を言い当てると、ママはすっごくよろこんでくれた。

　だから、小さいころは一生懸命覚えたんだ……。

　だんだん、胸がふさがってくる。

　体の奥から、黒い塊がせりあがってくるようで……。

「まるまる」

　ヒカルくんがわたしをよぶ声。

　顔をあげると、

「むがっ」

　口の中に、なにかをつっこまれた。

　……リンゴ？

「ごほうびだよ、まるまる」

　こ！　これって……「あーん」ってやつじゃない!?

（さ、さりげなくそういうことしないでよ～！）

　わたしは赤くなった顔をそむけつつ、リンゴをかんだ。

　シャリ

　瞬間。

　甘酸っぱいリンゴの果汁が口いっぱいにひろがる。

「おいし～っ！」

　声をあげるわたしを見ながら、ヒカルくんはうれしそうに目を細めて。

　今度はわたしのひざに、なにかをのせた。

（………？）

　なんか、へんな感触。

　かたいような、やわらかいような……？

　ふと、視線を落として。

「うわあっ!?」

　悲鳴をあげる。

　ひざの上に、カメレオンが!?

　びっくりして、体がピキピキにかたまる。

「ヒ、ヒカルくん？　これ……！」

「こわがらないで。カッちゃんはすごくおとなしい性格だから」

　ヒカルくんはニコニコわたしたちを見てるだけで、カッちゃんを持ち上げてくれる気配はない。

　となると、自分でさわって、ヒカルくんにかえすしかないの……？

　おそるおそる指先をのばして……。

　ちょん

「うわああぁっ！」

　すぐにひっこめる。

　ざらっと、ごつごつした感触。

　あと、ちょっぴりひんやりしてた。

　ドキドキ……

　じっと観察するけど、ひざの上のカッちゃんは、ぴくりともうごかない。

（よし……こんどはもう少し、長くさわってみよう）

　ちょん。ちょん。すこしずつ、さわるたびに慣れてくる。

　カッちゃんがかみついたりあばれたりしないってわかると、だんだん不安も消えてきた。

「……よいしょ！」

　おもいきって、持ち上げてみる。

　そっと、やさしく。

　カッちゃんはじーっとうごかないまま、わたしの手のなかでおとなしくしててくれる。

　かたくて、やわらかくて、ひんやりして。

　ボケーッと、とぼけた顔。

「……ふふっ。ちょっとかわいいかも」

　ポロッと言ったら、すぐにヒカルくんが「でしょ？」と前のめりになる。

「カッちゃんもきっと、まるまるのことかわいいって思ってるよ」

「えっ？　そ、そうかな？」

「『きらい』って思って近づくと、動物もそれを感じるんだ。でも、こっちが心をひらいて『好きだよ』って笑いかければ、動物も笑いかけてくれる」

　ヒカルくんは、いとしそうにカッちゃんの背中をなでる。

（『きらい』って思うと、動物もそれを感じる……かぁ）

　動物だけじゃなくて、きっと、人もおなじだよね。

　あきらかにきらわれてる相手に、ニコニコやさしくなんて、なかなかできないよ。

　それなのに……。

「ケイに悪いことしちゃったかな……」

　心の声が、ぽろりとこぼれた。

　わたし、「算数なんてきらい」って、思いっきり顔にも態度にも出しまくってた。

　ケイはそんなわたしの気持ちを感じとって、いつもピリピリしてるのかな……？

「大丈夫。ケイくんはいつも怒ってるように見えて、じつは、そんなに怒ってない」

　ヒカルくんはカッちゃんをなでながら言う。

「そう、なのかな……？」

　わたしも、カッちゃんをじーっと見つめた。

　さっきまでは、「こわい」と思ってた。

　でも、実際にさわってみたら、ぜんぜんそんなことないってわかって。

　今では平気でだっこしてる。

　ケイのことも……もっとちゃんと知れば、ニガテじゃなくなるのかもしれない……。

「たぶんね。ケイくんがまるまるにああいう態度をとるのは、怒ってるからじゃないよ」

「え？」

　おどろいて顔をあげると。

　ヒカルくんは、わたしの髪に、さっきの黄色い花をそっとかざった。

　やさしい手つきで、わたしの髪をなでて。

　そして、フッとさみしげに目を細める。

「たぶん、ケイくんは……かなしいんだ。だって、僕らにとってまるまるは、世界でたったひとりの『持ち主』だから」

　ずきんっ

　胸が、せつなくふるえる。

（そうだよね……もしわたしが教科書だったら、持ち主にきらわれるなんて、かなしいよ……）

　うつむくわたしの頭を、ヒカルくんは、ぽんぽんと、やさしくなでてくれた。

「今日の勉強はここまで。植物も動物も大好きなまるまるなら、テストも大丈夫だよ」

　ニコッと笑って、立ち上がるヒカルくん。

（世界でたったひとりの『持ち主』……かぁ）

　わたしは髪にかざってもらった花をそっと指でさわりながら、さっきのヒカルくんの言葉を、心のなかでくりかえした。

　家に帰ると、もう八時すぎ。

　ほかの男子たちは、居間でおばあちゃんとテレビを見たり、本を読んだり、自由に時間をすごしている。

　ただ、ケイの姿だけ見当たらない。

（あとで、ケイとすこし、話してみようかな……）

　そんなことを考えながら、ひとまず手を洗いに、洗面所へ。

　ガチャ

「…………」

　ドアをあけたら、ケイがいた──上半身ハダカの。

「わぁ!?」

「ノ、ノックをしろ！　マナーだろ！」

　悲鳴をあげるわたしに、ケイは顔を真っ赤にしてキレる。

「ごめんなさい！　今のは完全にわたしが悪かったです！」

　大あわてでとびだして、うしろをむく。

（は～～～っ、びっくりした！）

　思いがけない出来事に、バクバクはずむ心臓。

　それと──パッと目に入った、ケイのわき腹の文字……。

　胸がギシッとちいさくきしんで、そっと両手をあてる。

「復習、ちゃんとやってるんだろうな」

　半開きのドアのむこうで、ケイの声がする。

「え？　ま、まぁ……」

　本当は、まったくやってないけど……。

　だって、一日一科目で、せいいっぱいだもん。

「あのね……わたし、ケイにちょっと話したいことが──」

「プリンが食べたいという話ならお断りだ！」

「へ？」

「オレはおまえを信用していない。明日の模擬テストの結果次第では、日曜、覚悟しておけよ！」

　ケイは一方的にそれだけ言って、バン！　とドアをしめた。

（ム……ムッカー！）

　すこしくらい歩みよってみようかと思ったけど……。

　やっぱ、ケイなんか知らない！

『時間割男子①　わたしのテストは命がけ！』
第4回へつづく（12月19日公開予定）

書籍情報

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