角川つばさ文庫の伝説級☆人気シリーズ『いみちぇん！』続編！ 「わたしは、モモお姉ちゃんの意志を継ぐ！！」千方センパイの妹、藤原りんねが中学生になって、ミコトバヅカイに！？ 先祖代々のお役目のナゾにも迫っていく、『いみちぇん！』ファンならゼッタイ読みたい最新シリーズだよ☆（公開期限：2026年1月12日（月・祝）23：59まで）
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２ 幼なじみの「彼」
昨日の「未来さん」って、そもそもジョークアプリだったんだって。
何十回かに一回、背景にＡＩが作った人の顔が写り込むようになってるらしい。レビューの最後のほうまで読んで、やっと分かったって、玲連が教えてくれた。
じゃあ、「さよならボタン」がうまく動かなかったのも、ほんとにスマホの調子が悪かっただけで、とり憑かれたなんて心配はいらなかったんだ。
なぁーんだって笑いながら、教室移動から帰ってきたら、
「八上が、〝天使〟にそんな事言ったの？」
「アキから聞いた。『一番ムカつく』とか、『だれも本気で〝天使〟なんて思ってない』とか」
「ひっど、なにそれ。りんね、かわいいじゃんねー」
教室の中の声が聞こえてきて、わたしは思わず戸口で立ち止まった。
クラスの女子が、わたしと八上くんの話をしてる。
思わずアキを見やると、ぺろっと舌を出した。
「だって、りんねが許しちゃうからさぁ。悪口言われたら、ちゃんと怒らなきゃ」
「そうだ。傷ついたって言っとかないと、係の時に、ますますヒドいあつかい受けるぞ」
「玲連の言うとおりだよぉ。今さらだけど、やっぱり、係も桜が自分でやろうかな」
「大丈夫だよ。わたし、ほんとに全然気にしてない」
三人は「えーっ？」と不満げな声を上げる。
でもどうしよう……、話が大きくなっちゃってる。
教室はやっぱり、黒い煙が濃く漂ってる。わたしは平気なフリをして、中に踏み込む。ここでわたしがいつもとちがってたら、八上くんの件でヘコんでるって誤解されちゃう。
窓ぎわの後ろの席に、本人の姿をさがすと──、珍しく、周りに他の男子が集まってた。
「八上、おまえ〝天使〟にケンカ吹っかけたの？ 女子が殺気立ってんだけど」
「マジで？ なんで藤原に？」
「──あいつが嫌いだから」
人垣の向こうから、八上くんのめんどくさそうな声が聞こえてきた。
「ええ……」
男子たちがこっちを振り向いた。彼らとバチッと目が合っちゃって、わたしはあわてて目を伏せる。
「ちょ、八上。藤原、今の聞いてたよ」
「さすがにかわいそうだろ。謝って来たほうがいいよ」
「おまえらが話をふってきたんだろ」
八上くんは席を立ち上がる。そしてわたしをギロッとにらみ、後ろの戸口から出て行っちゃった。
もうすぐ授業が始まるのに、どこに行っちゃうんだろう。
わたしはオタオタと、みんなと戸口を見比べる。
「なにあいつー！」
アキがばんっと机を叩いたのを皮切りに、女子は火に油状態だ。
みんなで八上くんの悪口を言い始めた。ハチミツくんの隠れファンもいたみたいなのに、一気に引っくり返っちゃった。黒い煙がみるみる教室に充満していく。
このまま彼が教室にもどって来づらくなっちゃったら、変に関わったわたしのせいだよっ。
彼を追いかけようと、戸口に向かおうとしたところで、アキに肩をつかまれた。
「りんね、ほっときな。もう授業始まるよ」
「でもっ、……う、うん」
今、わたしが八上くんをかばっても、「りんねがかわいそう！」ってさらに煽っちゃうのかもしれない。それに、本人にもウザいって言われて、終わりな気がする。
わたしは結局、自分の席に腰を下ろした。
次の授業のしたくをしながら、漂ってきた煙に、教科書の陰でケホッとセキをする。
……ホントは、この煙を散らす方法は、矢神家の人たちから教わってるんだ。両腕を開いて、手のひらを大きく打ち合わせればいい。神社でパンパンッて柏手を打つみたいに。
教室はまだ、八上くんの話で持ちきりだ。
柏手を打ったら、みんなの悪口も止まるかな。
実行したところを考えてみただけで、教科書を持つ手に、じわっと汗がにじんできちゃった。
いきなり立ち上がって、パンッなんて大きな音を出したら、
ふつうじゃない、よね。
そんなの、みんなからしたら意味わかんない、〝フシギちゃん〟の行動そのものだよ。そう思われるのが、怖い……っ。
「あれー？ 八上はどこ行った？ さっきはいたよな？」
教壇に立った先生が、クラスメイトたちを見回す。
わたしはぎゅうっと拳を握り込み、罪悪感に圧し潰されそうになりながら、顔をうつむけた。
とうとう、文化体験会の当日になっちゃった。
一週間近く経っても、八上くんとクラスの女子は冷戦状態のままだ。
彼は一言も弁解せず、たんたんと、なんにも変わらない調子で過ごしてた。
あまりにも変わらなすぎて、女子も張り合いがなくなったのか、悪口の量は減ったみたい。
わたしは情けない事に、ただ様子をうかがってただけ。
彼に黒い煙が見えるのかも聞いてみたいのに、そんなチャンスも、勇気もなかった。
「紙漉き体験担当～っ。講師の方が、準備で早めに来てくれてさ。美術室で手伝ってあげて。これ、後で配るプリントな」
お昼休みが残り五分っていう時。
わたしと八上くんは先生に呼び出され、そのまま美術室へ向かうことになった。
この前の事、八上くんに謝ったほうがいいかな。だけどかえって面倒くさいヤツって思われるかな。嫌われてると思うと、ますます言葉が出てこない。
二人してシンとしたまま、並んで廊下を歩く。
わたしは沈黙に耐えられなくなっちゃって、歩きながらプリントを眺めた。
体験会の教室番号と、講師の名前がずらりと書いてある。
上のほうから順番に見ていったら、「デザイナー」のところに、「佐和田万宙さん」って文字を見つけて、「あっ！」と、足を止めた。
これって、あの万宙くんだよねっ？
わたしが初等部の頃から仲良くしてもらってる、元書道部のセンパイだ……！
そうだ、万宙くん、文房具の会社でデザイナーをやってるって言ってたもんっ。
高校が遠いところで全然会えなかった間も、彼はたまにメールをくれた。
就職でこっちにもどってきてからは、お仕事で作ったふせんとか手帳とかを送ってくれて。そのたびに「元気？」って、書道部じこみのきれいな字で、手紙までつけてくれるの。
万宙くんが来るんだぁ……！
それにやっぱり、「紙漉き体験」のところには、「矢神四宝工房」って書いてある。
四宝って、正式には「文房四宝」って言って、書道で使う、筆・墨・紙・硯の事。「文房」のほうは書斎の事で、そこで使う四つの宝物だから、「文房四宝」って呼ばれるんだ。
これは、みんなの期待どおり、講師は「中等部の王子さま」で確定だ。
今回の体験会、すごいっ……！
わたしは重たい気持ちもどこへやら、プリントに目が釘付けだ。
「──ヤバい」
八上くんがぼそっとつぶやいた。
「え？」
彼はいきなりわたしの手首をつかんできた。ギョッとして問い返す間もなく、強引に廊下の流しのカゲに引っぱりこまれる。
「な、なにがヤバいんですか？」
「シッ。しゃがめ」
八上くんは、とまどうわたしを背中で奥に押し込み、自分も息をひそめる。
ガルル……ッ、ガルルル……。
学校の廊下で聞こえるはずのない、ケモノのうなり声。しかも、すえた甘い臭いが鼻を突く。
心臓が胸の中で、大きく飛びはねた。
ひた、ひたっと、奥から足音が近づいてくる。
悪いもの、だ。
──黒い煙が増えすぎると、それを食べに、悪いものが来る。
近ごろ悪口がひどかったせいで、煙がずっと教室に立ち込めてたから、とうとう来ちゃったんだ。
小さい時、友達のカラスさんに、ああいう動物がなんなのか教えてもらった。
あれはただのケモノみたいに、キバやツメで襲ってくるだけじゃないんだよ。
動物の姿でも、カラスさんと同じように、精霊とか神様に近い存在で。だから、考えられないようなチカラを使って、ありえないふしぎを起こすの。
しかも黒い煙が見えない人たちの目にも、ちゃんと映る。そのせいで、時々、「こんな所にいるはずのない、野生のケモノに襲われた」って騒ぎになってるんだ。
「ど、どうしよう……っ」
わたしは思わず、八上くんの横顔を見つめる。
だけど彼は、すごく冷静に向こうの様子をうかがってた。
あ、あれっ。ふつうだったらパニックを起こしてもおかしくない状況なのに、なんでこんなに落ち着いてるの？
──この人も、慣れてる？
心臓の鼓動がますます速くなった。
まさか、八上くんもふつうじゃない？ 今同じこの学校に、同じクラスに、わたしと同じような人がいるかもしれない……!?
ケモノの息遣いが近づいてくる。わたしは向こうに注意をもどした。
逃げるタイミングがないよ。見つかっちゃったら、襲いかかってくるよね……っ。
「八上くん、走って逃げよう」
「今動いたら、逆に注意をひくだけだろ。つか、たぶん大丈夫だ」
声を押し殺して、ささやき合う。
なんで大丈夫って言えるの？ 聞き返す間もなく、足音は確実にこっちへ近づいてくる。
わたしは一度だけ、悪いものと戦った事がある。けどそれは五年も前だ。しかもあの時は、いろんなものと意識が混ざって朦朧としてたうえに、無我夢中だったんだ。
また同じ事ができる自信がないし、そもそも、今は戦いようがないの。悪いものと戦うには、特別な武器が必要だから……っ。
戦い方を教えてくれた、カラスさんの顔を思い浮かべる。
ほんとは戦えるはずのわたしが、八上くんを守らなきゃいけないよね？ カラスさん、ちーちゃん、どうしよう！
そこまで考えて、ハッとした。
そうだ。今、「矢神センパイ」が、学校に来てる！
「わたし、助けを呼んできます」
「ハ？ あんなの、先生だってどうにもできないぞ」
「先生じゃなくてっ」
「とにかく座ってろ」
八上くんは、立ち上がりかけたわたしをグイッと引き下げる。
隠そうと抱きこんでくれた彼の喉に、おでこが当たった。流しの裏の狭いスペースで、触れた肌から、ドッドッドッと脈が直接伝わってくる。
わたしはウワッとまぶたを閉じた。だ、だって、家族や矢神さんち以外の男子と、こんなに近づいた事なんてないっ。
でも、……あれ？ すごく懐かしいような匂いがする。なんだろ、これ。
目を真ん丸にして見上げたわたしに、八上くんは眉をひそめた。
彼が「なんだよ」って言いかけた、その時だ。
ガルルルル……ッ。
ケモノのうなり声が、すぐそこ、流しの向こうに聞こえた。わたしたちはバッと首をもどす。
足音が、たぶん、あと二歩、一歩──、気づかれちゃう！
ガッ！
なにか硬い音が響くと同時に、ケモノが甲高い悲鳴を上げた。
そして、大きな柏手の音と共に、黒く濁ってた空気が、一気にきれいに、清らかになった。
だれかが、悪いものを追い払ってくれた……!?
わたしは八上くんの腕をほどき、廊下へ飛び出す。
廊下の先で、スラリとしたお兄さんが、窓の下を覗き込んでる。悪いものが逃げるのを見送ってるんだ。
──その顔がこっちを向いて。わたしは、どきっとした。
窓から吹き込んできた風に、髪がさらさら流れて揺れる。
ガラスみたいな黒い瞳が、日差しを映して、青っぽく光る。
涼しげな目元。きりりとした眉。
ちょっと怖いくらいきれいな顔立ち。静かで、大人びた表情。
大きめのカーディガンにラフなジーンズで、足もとは学校のスリッパだ。
知らない人だ。高校生くらいのお兄さん？
だ、だれ？
「矢神センパイ」だと思いこんでたわたしは、駆け寄ろうとした体勢のまま、その場で固まる。
「わぁ、りんねちゃんだっ」
お兄さんの眉が下がり、急に目元が柔らかくなった。
「中等部の制服だと、急にお姉さんに見えちゃうね」
その優しい笑顔に、わたしはアッと声を上げた。
「樹ちゃん!?」
「えー？ 寂しいなぁ。顔も忘れちゃった？ 秋に会ったばっかりなのに」
アキたちが、わたしの初恋の人だとカンちがいしてる、「矢神樹」ちゃん、その人！
わたしはあわてて両手をふる。
「ち、ちがうんだよ。また背が伸びた？ それになんか雰囲気がちがったから、だれだか分かんなかったの」
矢神さんちの双子は、わたしの二歳上。歳が近いのもあって、一番仲良くしてもらってる。
夏休みは毎年、三重の矢神さんちに遊びに行っていたんだけど、近ごろは、弟のちぃくんが行きたがらなくって、すっかりごぶさたしてた。
でも今年の秋、東京でひさしぶりに会える機会があったんだ。
「樹ちゃん、元気だったっ？」
「うん！」
わたしはいつもそうしてたみたいに、今度こそ彼に飛びつこうと足を踏み出しかけて──。
でも、またそこで止まっちゃった。
中学三年生のお兄さんに抱きついたら、変じゃない？
小学生の時の樹ちゃんは、依ちゃんと入れ替わっても違和感ないくらい、かわいかったのに。声まで低くなってるんだもの。
わたしももう小学生じゃないし、しかもなぜか、さっき八上くんと隠れた時、喉に触れた肌の感触が、おでこによみがえってしまう。
樹ちゃんは目を瞬かせ、広げた腕を元にもどしていく。
そしてぎこちなく距離を測り合いながら、顔を見合わせた。
「知り合い？」
八上くんが後ろから出てきた。
彼はけげんな顔で、樹ちゃんと、彼の右手の……文鎮を見比べてる。鉄の重たい文鎮だ。これで悪いものを追い払ってくれたんだと思う。でも、八上くんからしたら、意味わかんないよね？
──矢神家の人は、悪いものと戦える。
文房四宝の職人さんっていうのは表の顔で、ほんとは、ああいうのと戦うのが「お役目」の家なんだ。
くわしい事は、わたしにはあんまり話してくれないけど、彼の一族が暮らす三重の里では、悪いものと戦う「武器」として、千五百年以上も文房四宝作りを続けてる。
そんな彼らの事を、「文房師」って呼ぶらしい。
樹ちゃんも、そのお役目を担う一人なんだって。
彼はさりげなく文鎮を腰のポーチにしまい、八上くんにニッコリと笑い直してみせた。
「紙漉き体験講師の、矢神樹です。よろしくね」
なんと、今日の講師は、「矢神センパイ」じゃなくって、樹ちゃんだったんだ！
こちらが、お世話になってるお兄ちゃんの矢神さんで、こちらがクラスメイトの八上くんです──と、ビミョーな紹介をしたあと。
三人で、美術室に届いてた段ボール箱を開け、紙漉き体験の準備に取りかかってる。
本格的に和紙作りをするなら、原料になる木の皮をゆでたり砕いたりして、のりみたいな液を用意することから──って、大掛かりなんだ。
でも矢神家は学校の体験授業用に、水に溶かすだけでいい、「紙の素キット」を開発したんだって。
わたしはビニール袋を抱えて、よいしょと床に置いた。袋の中は、パンパンに紙の繊維が詰められてる。
彼はちっちゃいコ用のビニールプールを、ポンプでふくらませてる。ここに紙の素を溶かすんだ。
「ほんとは依も来たがってたんだけど、ちょっと、里から出られなくて。りんねちゃんに、今度ゼッタイお手紙ちょうだいって伝えてって、念を押されまくっちゃった」
「あっ、ありがとう……ございマス」
「りんねちゃぁん。敬語なんてヤダよぉ」
「ちがうよっ。樹ちゃんが、講師として来てるからだよっ」
しゅんとされちゃって、あわてて言葉を添えたけど。ホントのところは、面食らっちゃったんだ。
樹ちゃんはずっとかわいいタイプで、むしろカッコいいなら、双子のお姉さん、依ちゃんのほうだったのに。
彼はダボダボの服の中で、今も華奢な体が泳いでる。なのに腕も脚も長くなって、時計を巻いた手首も長い指も骨張って、首のラインも、青年のそれだ。でも、顔立ちはきれいなまま。
いったん知らない人だって思ったせいか、なんだか樹ちゃんが、これまでとちがく見える。
樹ちゃんっていうより、樹さんってかんじ？
アキたちに「初恋のお兄ちゃん」なんてからかわれたのが、本気で恥ずかしくなってきちゃった……っ。
わたしはなんとなく目を合わせられなくて、「紙の素」をほぐす作業に集中する。
「りんねちゃんも、匠兄が来ると思ってたでしょ。ビックリさせてごめんね」
匠お兄ちゃん──、つまり「矢神センパイ」は、東京に引っ越したばっかりだし、結納式の準備やらで忙しい。だから、樹ちゃんが「講師なら代わるよ」って申し出て、朝一番でこっちに来たんだって！
「驚いたけど、樹ちゃんに会えて、すっごくうれしい。でも自分の中学は？ 平日だけど……」
「あはは」
「あ、あはは」
あ、あれぇ？ 樹ちゃんは、兄弟の中でもマジメなほうじゃなかったっけ。
「この人、まだ中学生なのに、講師なんだ」
横で箱開け作業に勤しんでた八上くんが、ボソッと聞いてきた。わたしは大きくうなずく。
「うん。矢神さんちって、みんな書道用品の職人さんなんです。小さい頃からずっと修行してて。ねっ、樹ちゃん」
紙漉き体験にも、思いがけない樹ちゃんの登場にも、わたしはちょっとテンションがおかしくなってるのかもしれない。八上くんに満面の笑みを向けちゃって、眉をひそめられた。
「そうそう。それにこのキットを開発したのは、ぼくと双子の姉なんだ。自分で作ったものだから、ちゃんと教えられるよ。安心してね」
にこにこ答える樹ちゃんに、八上くんはきょとんとして、箱の中の商品に目を落とす。ついでにわたしまで驚いちゃった。
「これ、樹ちゃんたちが開発したのっ？」
「そうだよ」
商品開発って、大人が会社でやるような仕事だよね？ わたしが毎日ポーチに入れてる筆も、昔、双子が作ってくれたものなんだけど。改めて、世界がちがう。
すごい……と息をもらすと、樹ちゃんはうれしそうに笑った。
「りんねちゃんにホメてもらいたくて、がんばっちゃった。ホントはね、講師を代わってもらったのも、ぼくがりんねちゃんに会いたくてしかたなかったからなんだよ」
彼は思った事をそのまま口にしてます──っていう、まっすぐな瞳だ。
記憶にある樹ちゃんより、さらに優しく、甘くなったほほ笑みに、わたしは目がチカチカしてしまった。
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