注目シリーズまるごとイッキ読み！『四つ子ぐらし⑤上 初恋の人の正体』第2回　助けてくれた彼は

もうすぐ、夏休み！　ある夜、姉妹で話をしていたら、二鳥の初恋の人で、アイドルの『椿吉トウキくん』との運命の出会いの話になって……？　ふたりの間に、いったい何があったの!?　 角川つばさ文庫の大人気シリーズ第５巻上が、期間限定で１冊まるごと読めちゃうよ！

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２　助けてくれた彼は

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　あれは、小学六年生の、春休みのこと。

　うち・二鳥は、しずんだ気分で、大阪の街をうろついていた。

　その数日前、中学生自立練習計画に参加することを、決めたばっかりでな。

『もうすぐ大阪を離れて、関東に引っこさなあかんのか』とか、いろいろ考えてしまっててん。

　小学校の卒業式も、もう終わってしまってたし、友達にも会いづらくて。

　そのときのうち、ほんまにさみしい気分やった。

　あてもなく、繁華街をぶらぶら、ぶらぶら……。

　道なりに歩いたら、川に出た。

　川っていうても、街中を流れてる、まわりがコンクリートの川な。

　それでも、川面がキラキラ光って、きれいやったから、

『お母さんが残してくれた、赤いハート形のペンダントをすかしてみたら、もっとキラキラしてきれいかな？』

　って、なんとなく思って。

　ペンダントを取りだそうと、ポケットに手をつっこんでみたら――。

　…………ない！

　赤いハート形のペンダントがないねん。

　カバンの中も、よう見てみたけど、やっぱりどこにもない。

　どっかに落としてしまったんや！

　うちは真っ青になった。

　まだ、姉妹みんなと出会ってへんときやったからさ。

　そのころのうちにとって、あのペンダントは、

『心のよりどころになる、たったひとつの宝物』

　みたいな、大切な大切なものやったわけ。

「どこに落としたんやろ……!?」

　うちは、地面にはいつくばるようにして、必死にペンダントをさがした。

　けど、ちょうど日曜で人通りは多いし、街は広くて、ミゾもあれば、植えこみもある。

　見つかりそうもない。どないしょう。

　そんなとき――。

「うわっ！」

　うちは、あやうく、人とぶつかりそうになった。

『何してんねん！　危ないやろ！』って、どなられるかも……！

　反射的に、小さくなったうち。

　でも――。

「……何してるんだ」

　頭の上からふってきたのは、きれいな標準語や。

　え？　と思って顔を上げると、そこに立ってたのは、同い年くらいの男の子。

　わ、この子、ちょっとカッコええな……。

　なーんて、一瞬思ったけど、今はそれどころやない。

「ペンダント、落としてしもてん」

「ペンダント？」

「そ、そう。ハート形の、こんなペンダント」

　うちは立ちあがり、スマホに保存してたペンダントの写真を、その男の子に見せた。

　彼は、

「ふうん……」

　って、写真を見つめてる。

「あのっ……いっしょにさがしてくれへん？」

　わらをもつかむような気持ちでそう言うと、彼は腕時計をちらりと見て、

「……交番に行ったほうがいいだろう」

　と、ぶっきらぼうな、それでいて、ためらうような口調でひとこと。

　ううっ、そんな……、と、どうしても思ってしまった。

　でも、すぐに思いなおした。

　きっと、彼には彼の用事や予定があるんやろう。

　いきなり、『ペンダントをいっしょにさがして』なんて言うても、ムリなのが当たり前や。

「交番……。……交番行ったら、見つかるやろか？」

「どうだろうな……」

「……はあぁ…………」

　泣きそうになって、うちはまたしゃがみこんだ。

「うちの、ほんまのお母さんが残してくれた、たったひとつの大事なものやのに……」

　なんで落としてしまったんやろ。

　なんでもっと大事にしまっておかへんかったんやろ。

　後悔で、胸がぺしゃんこになりそうになった、そのとき。

「……しょうがないな」

　彼のつぶやく声が聞こえた。

　顔を上げると、彼はまっすぐ立ったまま、首だけかたむけて、うちを見下ろしてた。

「あんた、今日はどのへんを歩いてきたんだ」

　あ……。

　いっしょに、さがしてくれるんや。

　時間、気にしてるみたいやったのに――。

　優しさが、じわっと心にしみていく。

「あ……あっちのほう！」

　うちは、自分の来た道を指さして、彼といっしょに、大阪の街をかけだした。

　出会ったばかりの男の子に、ペンダントをさがすのを、手伝ってもらうことになったうち。

　けど、ペンダントは、なかなか見つからへんかった。

　歩道、ミゾ、植えこみ、看板の下、とめてある自転車のあいだ、電柱のうしろ……。

　男の子といろんなところをさがしまわって、二、三十分はたったかな。

　あんまり必死にさがしてたもんやから、そのあいだ、うちら二人は、ずっと無言やった。

「……見つからないな」

　商店街の入り口で、ふいに、彼がくやしそうにつぶやいた。

　表情は真剣そのもので、ひたいには、うっすら汗がにじんでる。

「うん……」

　かたを落としたうち。

　ペンダント、どこに落ちてるんやろ。

　だれかに拾われたんかな？

　けっとばされて、ドブに落ちてしまったんかな？

　カラスがくわえて、どっか持っていってしまったんかな？

　イヤな考えばかり、うかんでくる。

　でも、彼は、あきらめてない。

「どこか、見落としがあるんだろう」

　って、来た道をふりかえった。

　そのとたん、

「あっ！」

　彼がさけんだ。

　同じ方向を見て、

「あーっ!!」

　うちも絶叫した。

　商店街の入り口の、車止め！

　こしくらいの高さの、石の柱の上に……うちのペンダントが置かれてる。

「あ〜〜〜……っ！」

　もう言葉にならなくて、うちはすぐペンダントを手に取った。

　まちがいなく、うちのお母さんが残してくれた、赤いハート形のペンダントや。

　くさりは切れてないし、そんなによごれてもいない。

「だれか、親切な人が拾って、そこに置いてくれてたんだな……地面ばかり見ていたから、気づかなかったんだ」

　彼は、ふと表情をゆるめた。

　その横顔が、笑ったようにも見えて、うちはちょっとドキッとした。

「見てもいいか？」

「あ、うん」

　差しだされた彼の手のひらに、うちはペンダントをのせた。

　仲のいい友達にも、ペンダントをさわらせてあげたこと、なかってんけど……。

　彼はペンダントをさがしてくれたいい人やし、少しだけならいいかな、って思って。

「思ったより大きいな」

　彼は、ペンダントをじっと見て、

「この色味と、かがやきかたは……ルビーじゃなくて、ガーネットか。ペンダントというより、何かの工芸品のような、変わったつくりをしているな」

　そんなことを言った。

　うちはおどろいて、ポカンとしてしまった。

「ガー……ネット、って、これ、本物の宝石なん……!?」

「たぶんな」

　と、彼はまた、かすかにほほえんで、うちの手のひらに、ペンダントをもどしてくれた。

　見ただけで、なんていう種類の宝石かまでわかるなんて、この男の子、一体何者なんやろう？

　そういえば、名前をまだ聞いてない。

　あっ、お礼もまだ言えてない。

「あ、あのっ」

「おっと……！」

　うちが口を開いたと同時に、彼は腕時計を見て、目を見開いた。

「もうすぐ始まるな。悪いが俺はもう行く」

「えっ、ええっ……!?」

　彼は、信号が青になった横断歩道を、タッとかけだした。

　追いかけるのが一瞬おくれて、人の波がワッときて、あっという間に見失ってしまって――。

「あんたもイベント広場に来るといい。いいものが見れるから！」

　やけに楽しそうな、彼のその言葉だけが、最後に耳にとどいてん。

　――「イベント広場に来るといい」

　彼がそう言ってたから、うちは言葉どおり、川の近くにあるイベント広場まで行ってみた。

「……って、なんにもイベントやってないやん」

　ステージには、だれのすがたもないし、何かもよおしが始まる気配もない。

　ペンダント、見つかってほんまによかったけど、結局、お礼言いそびれてしもたな。

　あの男の子、なんて名前やったんやろ。

　もう会えへんのかな……。

　切ないような気持ちで、ぼんやりと、そこにつったっていたら……。

　――ジャーン!!　ジャジャッジャーン！

「えっ!?」

　突然、大音量で音楽が鳴りだした。

　この曲、うち、知ってる。

　っていうか、たぶんだれでも知ってる。

　有名男性アイドルグループ・ディアマイフォーチュンの、今一番、はやってる曲や。

　と思ったら、人気のなかったステージのとびらが、バン！　と開いて――。

　中からなんと、ディアマイのメンバーが出てきてん！

「えっ何？」「ディアマイや！」「ええっ、ウソ!?」――

「本物っ!?」「キャーッ！」――

　歓声が飛んで、ステージのまわりに、あっという間に人が集まってくる。

　信じられへん。夢でも見てるみたい――。

　そう思ったとき、ディアマイのリーダーが、マイクに向かってさけんだ。

「ディアマイ、ゲリラライブ、スタートだ！」

　――ワアアアアアアッ！

　あたりはまるで、コンサート会場みたいに盛りあがってる。

　ゲリラライブ……！

　告知とか宣伝とかを一切せずに、ある日突然、広場や路上で行われるライブのことや。

　ペンダントをさがしてくれたあの男の子は、この、ゲリラライブのことを言うてたんかな。

　と思ったと同時に。

　曲に合わせて、ステージの奥から、バックダンサーの男の子が次々に飛びだしてきた。

　わ、わ、ええっ、すごい！

　バク転してる子もいるやん。

　目をうばわれて――。

「あっ……!!」

　息が止まるかと思った。

　その、バク転で出てきたバックダンサーの子が。

　まさに、ペンダントをいっしょにさがしてくれた、あの男の子やってん！

「あっ……あっ……!!」

　もうびっくりしすぎて、何を言うてええかわからへん。

　うちはディアマイやのうて、バックダンサーの彼のすがたばかりを、目で追いかけた。

　彼のダンスは、すごかった。

　手も足もリズムにのって、しなやかに動いて、指の先までとぎすまされてて。

　笑顔はパッとまわりを照らすようで、瞳はキラキラしてる。

　見つめていたら、ほんの一瞬、チラッと目が合って。

　彼はうちに、ニコッとほほえんでくれた。

　そしたら、うち、耳の先まで、体が一気にカッと熱くなって……。

　これがウワサに聞く、恋――。

　うちの初恋。

　ドキンドキン、ものすごい鼓動を打つ胸をキュッとおさえて、そう確信してん。

第3回へつづく

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