注目シリーズまるごとイッキ読み！『四つ子ぐらし④　再会の遊園地』第15回　言いわけするな

お休みの日に、みんなで楽しく遊園地へ！　苦手だけど、がんばってジェットコースターに乗っていた三風は乗り物酔いでヘロヘロに……。休憩している三風へ「にとちゃん！」話しかけてきた、小さな男の子。この子、もしかして、二鳥ちゃんの弟!?　とんでもない事態のいっぽうで、別行動していた一花チームは……？
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15　言いわけするな

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　あゆむくんが泣きやむまで、一花ちゃん、私、四月ちゃん、そして直幸くんの四人は、近くの木のカゲにかくれることになった。

「あゆむ、あゆむ。のどかわいてへん？　お茶飲む？」

「グズッ、うぅっ…………のむ」

　二鳥ちゃんはあゆむくんに、水筒のお茶を飲ませてあげたりしてるみたい。

「にとちゃん、しゅき……………………」

　あゆむくんは、そうつぶやいて……泣きやんだのかな？

　すすり泣きが、聞こえなくなった。

「……もう出てきてもええよ」

　言われて、私たちがおそるおそる出ていくと……。

　あゆむくんは、二鳥ちゃんにだきかかえられ、すうすうと、安らかな寝息を立てていた。

「ねてしもたわ。元気やしケガもないし、一安心や。まさかこんな林の奥におるなんて」

　二鳥ちゃんがほほえんだので、私もつられてにっこり。

　無事で、本当によかったよ。

「……あのう」

　ちょうどそのとき聞こえたのは、直幸くんの小さな声。

　私たち姉妹は、みんないっせいに彼に注目した。

「あの……。……宮美さんたちって、やっぱり何か、ヒミツを持ってますよね」

　あっ……。

　やっぱり、気づかれちゃったんだ。

　それは、そうだよね。

　私たちは四つ子なのに、あゆむくんは、二鳥ちゃんだけの弟、みたいに見えただろうし。

　ひょっとしたら……。

　杏ちゃんが、『二鳥ちゃんだけ関西出身とか？』って言いだした、あのとき……。

　直幸くんはなんにも言わなかったけど、本当は少しだけ、『宮美さんたちには、何かヒミツがある』って、かんづいていたのかな。

　四月ちゃんは、だれよりこわばった顔をしてる。

「……あのね――」

　一花ちゃんが何か言いかけたとき。

　直幸くんは、かぶせるように早口で言った。

「あのっ、宮美さんたちのヒミツが何かはわからないけど、あまり知られたくないっていうかそのっ、今、僕がここにいないほうがいいのなら、そうさせてください。だけど……もし助けが必要なときがきたら、なんでも言ってほしいです。僕のことはお気になさらず。それでは」

　えっ、いいの？

　と思う間もなく、直幸くんはペコリとおじぎをし、私たちに背を向けた。

「あっ、あ、あの……っ」

　四月ちゃんが、直幸くんをよびとめる。

「直幸くん、ありがとうございました！」

　あっ……！

　四月ちゃん、ちゃんと直幸くんの目を見てる。

　ちゃんと聞こえる声が出てる。

　すごい。今までできなかったことが、できるようになってるよ。

　直幸くんはかすかに笑ってえしゃくすると、今度こそ、その場から立ちさった。

　四月ちゃんと直幸くん。

　何があったのかは、わからないけれど……。

　二人の距離は、少しだけちぢまったんだね、きっと。

「――ということがあって……結果的に、うちは、お母ちゃんとお父ちゃんに捨てられてしもうた、というわけ」

「そ…………そんな……そんなことがあったんですか……」

　直幸くんが去っていったあと。

　私たちは、あゆむくんをだきかかえ、インフォメーションセンターへ向かっていた。

　歩きながら、二鳥ちゃんは四月ちゃんに、自分の過去を話した。

　初めて聞かされた四月ちゃんは、あいづちすらうまく打てないくらいショックを受けてる。

　一花ちゃんも、私も、何も言葉が出ない。

　あらためて聞くと、本当にひどい話なんだもの。

　インフォメーションセンターには、二鳥ちゃんの養父母さんが待っているはず。

　あゆむくんが昔、転んでケガをしたことについて、誤解も起きているようだったし……。

　二鳥ちゃんと養父母さんが出会ってしまったら、どうなるんだろう。

　誤解をといて、仲直りすることなんて、できるのかな？

　考えると、胸の奥がズシッと重たくなってくる。

　……ズシッと重たい、といえば。

「ふう～～っ……」

　私は大きく息をついた。

　今、ねちゃったあゆむくんを、私がだきかかえているんだけど、本当に、重い……！

「三風、交代するわ。……よいしょっ、と……。……まぁ、本当に重いわね」

　力持ちの一花ちゃんでも、やっぱり重たく感じちゃうんだ。

「ふふっ。せやろせやろ？　あゆむ、ぐんぐん大きゅうなってる。先が楽しみや」

　その横で、二鳥ちゃんはニコニコ。

　あ、二鳥ちゃんらしい笑顔だな、と私は思った。

　同時に、『二鳥ちゃんの、この笑顔を守りたい』という、強い気持ちがわいてくる。

　――「もし、あの人たちが、二鳥に何かひどいことを言ってきたりしたら……私たちで必ず二鳥を守りましょう」

　一花ちゃんも言ってたっけ。

　やがて、入場ゲートの横の、やや地味な建物――インフォメーションセンターが見えてきた。

　何が待ちうけているかわからないけれど……ここまで来たら、行かなくちゃ。

　何が待ちうけていても、私たちは二鳥ちゃんを守るんだ。

「……ここですね」

「入りましょ」

「うん」

　私は、『インフォメーションセンター』と書かれた扉を、大きく開けた。

　インフォメーションセンターの、一番奥の部屋で、佐歩子さんと武司さんは待っていた。

「あ……あゆむッ！」

　佐歩子さんはするどくさけび、一花ちゃんからあゆむくんの体をひったくるように取ると、

「あゆむ……！　よかった……よかった……!!」

　泣きそうな顔で、あゆむくんをぎゅっとだきしめた。

「きみらが……見つけてくれたんか」

　おどろく武司さんに、私たちはうなずいた。

　二鳥ちゃんは、だまって軽く下を向いている。

「そうやったの。ありがとうね……！　ありがとう……！」

「ほんまに助かったわ、ありがとう」

　佐歩子さんと武司さんはお礼をのべると、次に二鳥ちゃんに目を向けた。

「二鳥……。あんたが、二鳥やね？」

　佐歩子さんに声をかけられた二鳥ちゃんは、無言でうなずく。

「こんなとこで会うなんて……私、本当に、びっくりしたわ……二鳥が、四つ子やったなんて」

「ほんまやで……双子はたまに見かけるけど、四つ子て、ほんまにあるんやな……」

　佐歩子さんも武司さんも、話題に困っているみたい。

　二鳥ちゃんは、ずっとだまっている。

　佐歩子さんと武司さんに、言いたいことがたくさんあるはずなのに……。

　いざ対面したら、言葉が出てこなくなっちゃったのかな。

　こんなこと、二鳥ちゃんにはめったにないことだ。

　それだけ緊張してるんだってことが、伝わってくる。

　私……二鳥ちゃんのかわりに、あゆむくんが転んだ事件のことを、聞いてみようかとも思った。

　でも、やっぱりここは、二鳥ちゃんが自分の言葉で、二人に聞いてみないといけないんじゃないかって……。

　そう思って、言葉が出そうになるのをぐっとこらえた。

「あの……そしたら……」

「せやな。ほんなら、おおきに」

　佐歩子さんと武司さんは、ついに部屋を出ていこうと、一歩ふみだす。

「ま、待って……っ！」

　二鳥ちゃんは、やっと声を出して、二人をよびとめた。

「お母ちゃん、お父ちゃん、うち、あゆむをつきとばして転ばしたりしてへんよ。あゆむが公園で転んだとき――あのときは、あゆむが急に走りだして転んだんや。ちゃんと見てなかったうちが悪かった。でもつきとばしたりしてへん……！」

　佐歩子さんと武司さんは、おどろいたような目で二鳥ちゃんを見た。

　佐歩子さんは、とまどうように目をふせ、何も言わない。

　そこで、武司さんが、佐歩子さんの代弁をするかのように、

「なんでそんな話、ここですんねん。……もう、ええやろ二鳥。聞きたないわ」

　と、静かに言った。

「なんで信じてくれへんの……なんでうちはあんなふうに、捨てられなあかんかったん？」

　二鳥ちゃんは引きさがらず、なおも問う。

　すると、佐歩子さんが、言いにくそうにつぶやいた。

「捨てたわけやない……。けど、あんたがわからんようになって……距離をおきたかったんや」

「わからん……？　わからんて、どういうこと？」

「あゆむが転んだとき、聞いたんや。なんで転んだん？　って。そしたらあゆむは、二鳥につきとばされて転んだんやって言うやないの。だけどあんたは、あゆむが走りだして勝手に転んだて言うたし……私、あんたをウソつくような子に育てた覚えはなかったのに、なさけのうて……」

「なんやの、それ……」

　二鳥ちゃんは、次の言葉が出てきそうにない。

　私はいかりがこみあげてきた。

『距離をおきたかった』なんて、勝手な言い分だ。

　それに、佐歩子さんは、二鳥ちゃんがウソをついてるって、決めつけてるよ。

「そんなふうに、決めつけないで、くださいっ」

　おなかにぐっと力を入れて、立ちむかうように、私は言った。

「二鳥があゆむくんをつきとばして転ばすなんて、絶対にあるはずないわ」

　一花ちゃんも堂々と言って、こぶしをにぎる。

　すると、武司さんが面倒くさそうな口調ではきすてた。

「他人には関係ないことや」

「他人じゃないわ。私は二鳥の姉よ！」

「ひとつ、よろしいですか」

　するりと割りこんだのは四月ちゃん。

　彼女は、佐歩子さんと武司さんに、冷静な口調で語りかけた。

「よく、そのときのことを、思いだしていただきたいんです。本当にあゆむくんは、『二鳥につきとばされて転んだ』と言ったんですか？　そのとき、あゆむくんは、まだ二歳くらいだったんですよね？　そんなにはっきりとしゃべって、状況を説明できるとは思えないのですが」

「そんな……」

　佐歩子さんは声をふるわせた。

「なんで、そんなこと言うのん？　私、ウソなんかついてませんよ？　あのとき、病院であゆむに、『なんで転んだん？　どないなって転んだん？』って聞いたら、『にとちゃんにドンってされた』って、あゆむはたしかにそう言うたんよ……!?」

「ふぅえぇえぇ…………！」

　佐歩子さんが声をあららげたひょうしに、あゆむくんが目を覚ました。

「ああ、あゆむ、よし、よし……」

「ううぅえぇ…………うぁ～～～～～～」

　ああっ、あゆむくん、体をよじって、グズり出しちゃった。

　と思ったら……。

　――コロンッ

　あゆむくんのズボンのポケットから、何か小さいものがこぼれでて、ゆかに落ちた。

「これって……」

　私はそっと拾いあげる。

　それは、少し古びた、ひとつぶのどんぐりだった。

　このどんぐり、きっと、あのアスレチックの林で拾ったものだよね。

「ん～う～～……にとちゃん……に……どんぐい……どん……ぐり……あげるの～…………」

　あゆむくんは、少しグズグズ言ったあと、またスヤスヤねむってしまった。

「……『にとちゃんにドンってされた』……そう、あゆむくんは言ったんですね？」

　四月ちゃんが確認するように問う。

　その言葉で、私はハッとひらめいた。

「もしかして……！　『にとちゃんにドンってされた』は、『にとちゃん』『どんぐり』の聞きまちがいだったんじゃないですか!?」

「えっ……!?」

　佐歩子さんはその場に固まる。

「きっとそうよ。だって、あゆむくんは、『どんぐり！』って、急に走りだして転んじゃったんでしょう。そうよね、二鳥」

　一花ちゃんがたずね、二鳥ちゃんがうなずくと、四月ちゃんが続けた。

「『なぜ転んだの？　どうなって転んだの？』と問われて、あゆむくんは、『にとちゃんに、ドン、ってつきとばされて転んだ』ではなく、『にとちゃんに、どんぐりをあげたかったけど、転んでしまった』……そう答えたかったのかもしれません」

「二歳っていったら、まだほんのちょっとしかしゃべれないって聞くわ。病院であゆむくんが言ったのって、『にとちゃんにドンってされた』じゃなくて、『にとちゃん……ドン』みたいな感じだったんじゃないんですか？」

　一花ちゃんがにらむと、佐歩子さんの目がゆらぐ。

　あの日の記憶を、必死によびおこすみたいに、しばらくだまりこんで……。

「……そんな……だって……」

　佐歩子さんと武司さんは、顔を見合わせた。

　記憶の中のあゆむくんのセリフが、一花ちゃんの言ったとおりだったのかもしれない。

　二鳥ちゃんは、わずかに顔を上げた。

『わかってくれた？　あやまってくれる？　うちは、あゆむをつきとばしたりしてへんよ』

　二鳥ちゃんの悲しい色の瞳は、そんなふうに語ろうとしているみたい。

　ところが……。

　佐歩子さんと武司さんの口から出てきたのは、期待していたのと大ちがいの言葉だった。

「だって……だって私……二鳥がウソついてるて思たら、こわくて聞けへんかった。おばあちゃんもおじいちゃんも、『二鳥はあゆむがねたましかったんやろう。また同じようなことするんちゃうか』って、なんべんも言わはったし」

「二鳥も知ってる思うけど、お母ちゃん、あんまり体が丈夫やないやろ。年取ってから初めての子どもができて、しんどいし、どないしたらええかわからんかったから、参ってたんや」

「か……かんちがいしたのは悪かったけど、私かて辛かってんで。二鳥があゆむを危ない目にあわすかもしれへん、万が一のことがあったらどないしょうと思たら、私、いつもずっと気を張ってなあかんようになった。ねむられへんようにもなった。今までしてきた自分の子育てに、急に自信がのうなってしもたんや」

「お父ちゃんはな、お母ちゃんが二鳥のことで悲しい顔するの、見てられへんかった。せやからもういっそ、距離をおいたほうがええ思たんや。二鳥かて、家では居心地悪そうにしてたやろ？　離れたのは二鳥のためでもあるんや。実の姉妹が見つかってんから、結局はこれでよかったやんか」

　この人たちは何を言っているんだろう？

　いかりで息がつまりそうだ。

　私はとっさに言葉が出てこない。

　一花ちゃんも四月ちゃんも、私と同じように、目を見開いたまま絶句している。

『お母ちゃんは優しくてかわいらしい人やけど、ちょっと子どもっぽくて、めっちゃ心配性』

『お父ちゃんは面白くてたのもしい人やけど、ちょっと考え方が乱暴で極端』

　二鳥ちゃん、たしか、そんなふうに言ってたっけ。

　二人の欠点が組みあわさって、こんなことになっちゃったのかな。

　それにしたって、ひどい。

　おばあちゃんやおじいちゃんが、二鳥ちゃんのことを悪く言ったのなら、佐歩子さんと武司さんは、二鳥ちゃんを守ってあげなきゃいけなかったはずだよ。

　佐歩子さんが不安で苦しかったとしても、やっていいことと悪いことがあるでしょう？

『二鳥かて、家では居心地悪そうにしてたやろ？』って！

　居心地が悪かったのは、佐歩子さんと武司さんが、二鳥ちゃんをさけてたからじゃない！

　納得なんて、できないよ……！

　歯を食いしばった、そのとき。

　二鳥ちゃんが、目をカッと開いて。

　息を、大きくすいこんだ。

「――言いわけするなっ!!」

　空気がビリビリするような大声で、二鳥ちゃんはさけんだ。

「言いわけするなっ、逃げようとするな！　お母ちゃんとお父ちゃんがうちにしたことは、絶対絶対、絶対まちがってた！　事情があっても誤解があってもずっとずっとずーっと続いていくのが家族やろ!?　大人の勝手な都合で子どもを仲間はずれにして、どっかよそにやってしまうなんてひどすぎるわ！」

「二鳥っ、なんやその言い方は」

　武司さんが二鳥ちゃんをにらんだ。

　私たち姉妹も、体ひとつ分くらい前に出て、負けじとにらみかえす。

　すると……。

「うっうっうっ……」

　佐歩子さんが、急に涙をポロポロこぼして泣きだしたの。

「佐歩子……」

　武司さんは、泣きだした佐歩子さんから、あゆむくんをだきとる。

　こんなにたくさん涙を流して泣く大人の人を見たのは初めてで、私は少しとまどった。

「うっううっ……ひどいことをして、ごめんなさい……もう、私たちのことなんて、忘れて……どうか忘れて……」

「忘れへんよ」

　二鳥ちゃんは当然のように答えた。

『忘れない』じゃなくて。

『ゆるさない』と言っているように、私には聞こえた。

「忘れへん、絶対忘れへん、絶対忘れへんから。忘れへんから……」

　二鳥ちゃんは低い声で何度もくりかえして。

　佐歩子さんは、しかられた子どもみたいに泣いていて。

　武司さんは、じっとだまりこんでる。

　どこか底なしに暗い場所に、ゆっくりとしずんでいくような。

　そんな悲しい気持ちに、私はつつまれていた。

　誤解がとけても、仲直りなんてできなかった。

　しかたのないことなのかもしれない。

　どうしようもないことなのかもしれない。

　わかりあうことができないことも、ときにはあるんだ……。

　すっかりあきらめの気持ちになって、かたを落としたとき。

「フっ……」

　二鳥ちゃんが、長く息をはいて、さらりと言った。

「……ああ、言いたいこと言うたらスッキリした。もうええよ。ゆるすことにする」

第16回へつづく

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