注目シリーズまるごとイッキ読み！『四つ子ぐらし④　再会の遊園地』第8回　一方、のんびりチームは

四つ子と湊くん、直幸くん、杏ちゃんの７人で、遊園地へ！　みんなでワイワイ楽しいし、気になる人もいっしょでドキドキしちゃう一日……になるはずが、二鳥の『過去』にかかわる『ある人物』があらわれて、波乱の展開に!?　つばさ文庫の大人気シリーズ「四つ子ぐらし」の第４巻が、期間限定で１冊まるごと読めちゃうよ！

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８　一方、のんびりチームは

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　ピクニックコーナーで、アクティブチームの四人と別れたあと。

「さて、私たちはどこに行こうかしら」

　私・一花（いちか）は、つとめて明るく言って、ゆっくりと園内を歩きだした。

　私の右どなりには四月（しづき）。

　左どなりには直幸（なおゆき）くん。

「……………………」

「……………………」

　二人は、ひとことも言葉を交わさない。

『言葉を交わせない』というのが正確なところかしら。

　きっと二鳥が、『デートになってしまう』なんて、よけいなことを言ったからだわ。

　困ったな……私、じつはこういう気まずいふんいき、あまり得意じゃないのよ。

　思いながらも、私たちはなんとなく、野外ステージに立ちよってみた。

　だけど、出し物は小さい子ども向けのヒーローショーだったから、三人ともすぐあきちゃって。

「……もう行きましょうか」

　いまひとつな空気のまま、私たちは野外ステージを出て、遊園地の奥へと向かった。

　はぁ……ここはひとつ、何か楽しい乗り物に乗って、ふんいきをやわらかくしたいわ。

　歩きながらあたりを見回すと……とっておきの乗り物を見つけた。

「ねえ、四月、直幸くん。観覧車があるわ。乗ってみない？」

　カラフルな観覧車って、見ているだけで、ちょっと楽しくなるじゃない？

　中からのながめもいいだろうし、これに乗ったら、少しは明るい気分になるんじゃ……。

　と思ったそのとき。

「――ねえ、知ってる？　ここの観覧車の都市伝説」

「知ってる！　ピンクのゴンドラに乗れたカップルは、いつまでも幸せでいられるんでしょ」

「えーっ、ウソぉ～。まあ観覧車って、カップルにピッタリの乗り物だよねー――」

　近くにいた、高校生っぽい女の人たちが、そんなウワサ話を大声でしはじめて。

　たちまち、四月も直幸くんも、口をむすんでうつむいちゃった。

「……観覧車、乗ってみない？」

　ダメもとでもう一度聞いてみたら、やっぱり、四月は無言で首をふり、

「ア……僕もいいです」

　直幸くんも、四月のほうを横目でちらりと見たあと、首をふった。

　二人きりならともかく、今は私もいて三人なんだし、そんなにはずかしがることないじゃない、とも思うけど……しかたがないか。

　私たちは、観覧車の前を通りすぎた。

　だけど、せっかく遊園地に来たんだから、何かアトラクションで遊びたいわ。

　あ、そうだ。

　思いついて、私は声をかけた。

「ねえ、直幸くん」

「ハ、ハイッ」

「直幸くん、昔、湊くんや杏ちゃんといっしょに、この遊園地に来たことあるのよね」

「あ、はい……けっこう昔、ですけど」

「何かおすすめのアトラクションとかある？」

「えっと……あります」

　お、ちょっと会話が弾みはじめた。

「あの……すぐそこに、昔、よく遊んだ場所があって」

「へえ、そうなの。行ってみましょうよ」

　私がほほえむと、四月と直幸くんはうなずいた。

「こっちです。『アスレチックの林』っていうところなんですけど……」

　道を曲がった先に現れたのは、木々のおいしげる、広そうな林の入り口。

　それから、一枚の立て看板。

《アスレチックの林は閉鎖（へいさ）されました》

《立ち入り禁止・あぶないから、はいらないでね！》

「えっ……」

　直幸くんも、四月も、私も、その場で足を止めた。

「あの……ここ、大きい林の中に、木製アスレチックがいくつもあるコーナーで……湊や杏といっしょに、よく遊んでたんですけど……」

　直幸くんは、申しわけなさそうな、残念そうな顔をしてる。

「閉鎖、されてますね……遊具が古くなったのかも……」

「……しかたがないわね」

　私たちは観覧車の方向へ、来た道を引きかえした。

　会話はいまひとつ弾まず、観覧車には乗れず、思い出の遊び場所は立ち入り禁止。

　はぁ……、と、ため息が出ちゃいそう。

　見上げれば、空は一面、中途半端（ちゅうとはんぱ）にくもっていて、まるで今の私たちみたい。

　そんなことを考えながら、ちょうど観覧車の前までもどってきたとき。

　――ピリリリリリリリ……、ピリリリリリリリ…………

　私のスマートフォンが鳴りだした。

「電話だわ」

　スマホの画面を見ると、『三風（みふ）』の二文字が表示されている。

　――「何か困ったことが起こったら、いつでも連絡するのよ」

　念のために、三風にはそう伝えていたけど、何かあったのかしら？

　胸さわぎを覚えながら、通話ボタンをおした。

「はい――」

　一花よ、と言いおわらないうちに聞こえてきたのは、三風の今にも泣きそうな声。

『どうしよう一花ちゃん！　二鳥（にとり）ちゃんの弟が迷子になっちゃったの！』

　お…………。

「弟ぉ!?」

　あっ、いけない！

　あまりに予想外の言葉が聞こえて、思わず声に出しちゃった。

　案の定、四月も直幸くんも、ふしぎそうな目でこっちを見てる。

「……なんでもないの。ごめんね。少しだけ電話で話してもいいかしら」

　私はさりげなく、四月と直幸くんから距離を取り、手を口元に当て、小声で三風と通話した。

「三風、落ちついて。二鳥の弟、って言った？　それってどういうこと？」

『じ、じつはねっ……』

　三風はとてもあせった口調で、事情を説明してくれた。

「――つまり、二鳥の養父母さんの息子さんが迷子になったってこと？」

『そうなのっ。私のせいで……』

　小学生くらいの子ならまだしも、三歳くらいの子が迷子となると、本当に心配だわ。

　危険な場所と安全な場所の区別がついていないかもしれないし、ちょっとしたミゾや、段差や坂道なんかでも、転んでケガをするかもしれないもの。

　それに……二鳥の言っていたっていう言葉も気になる。

　うすうす、二鳥は何かかくしてるんじゃないかって思ってたけど、『捨てられた』って何？

　というか、よりにもよって、どうして遊園地で、因縁（いんねん）らしき相手と鉢（はち）合わせしちゃうのよ。

　私はいらだって、奥歯をかみしめた。

　だけど、なげいてたって、なんにもならない。

「三風、ジェットコースターの近くにいるのね？」

『うん。スカイホワイトドラゴンっていうジェットコースターの、出口の近くにあるベンチだよ。細い坂道の中腹あたり！』

　それなら、ここからそう遠くない。

「わかった。私、行くわ。そこを動かないで待っていて。いいわね」

　私は電話を切り、四月と直幸くんに向きなおった。

「ごめんなさい。ちょっと用ができちゃって、私、行かなきゃならないの」

「えっ…………」

　不安そうに言葉をつまらす妹に、心がチクリと痛んだ。

　本当なら、すぐにでも四月と情報を共有したいけれど……。

　直幸くんの前じゃ説明しづらいし、彼を一人にするわけにもいかない。

「あとで必ず連絡するわ。四月と直幸くんは二人で遊園地を楽しんで。大丈夫よ。私、またもどってくるから！」

　ごめんね四月。がんばって。

　私はそう言いのこし、三風のもとへと走りだした。

第9回へつづく

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