四つ子と湊くん、直幸くん、杏ちゃんの７人で、遊園地へ！ みんなでワイワイ楽しいし、気になる人もいっしょでドキドキしちゃう一日……になるはずが、二鳥の『過去』にかかわる『ある人物』があらわれて、波乱の展開に!? つばさ文庫の大人気シリーズ「四つ子ぐらし」の第４巻が、期間限定で１冊まるごと読めちゃうよ！
……………………………………
７ この子、だれ？
……………………………………
「にとちゃん、お、ね、え、ちゃ、んっ、きゃぁ！」
きゃっきゃと笑いながら、私にだきついたまま、ぴょんぴょんはねる小さな男の子。
「わ、わ、わ、ちょっとまま、待って……!?」
私は思わずベンチから立ちあがる。
それでも男の子は、私の服のすそをはなそうとしない。
どどど、どうしよう、こういう小さな子に出会ったときは。
あっ、歌!? 歌えばいいの？ グーチョキパーの……なんだっけ!?
あまりに思いがけないことが起こったから、ちょっとパニックになっちゃった。
だけど、
「きゃ～ぁ！ にとちゃん、いっちょに、あそぼ！」
……この子、泣きだすどころか、めちゃくちゃ笑顔で、めちゃくちゃきげんいいみたい。
『にとちゃん』って、なんのことだろう？
ちょっと舌足らずだから、なんて言ったのか、わからないや。
「えっと、あのう……」
ていうか、この子……身長、私のおへそくらいまでしかないよ。
ほっぺたがぷくぷくして、やわらかそうで、手のひらもちっちゃくて。
着ているオレンジ色のＴシャツも、当たり前だけど、幼い子ども用のちっちゃいサイズで。
はいているクツまで、うんと小さくて。
かっ、かわいいなぁ～……！
とまどうのと同時に、胸がきゅーん！ となって、ウズウズウズッ。
私もこの子を、ぎゅーっとだきしめたくなっちゃった。
だけど、ぐっとガマン。
「あ、あのう……お名前は？ お母さんと、お父さんは？」
この子、ひょっとしたら迷子かもしれない。
私はしゃがんで、男の子と目線を合わせ、ゆっくりと聞いてみた。
「うーふっふーっ、あゆむくんのおなまえは、あゆむくんや！」
男の子――あゆむくんは、答えてはくれたけど、少しもじっとしてくれない。
ジャンプしたり、私の手をにぎったり、ベンチのまわりをトコトコ走ったり。
か、かわいいけど、ちょっと止まって～。
「あのっ、お母さんとお父さんは、どこにいるの？」
「お母ちゃんとお父ちゃんは、あっち！」
……あゆむくんがちっちゃな指でさす、『あっち』には、だれもいないんだけど……。
つまり、やっぱり迷子ってことか……。
と思ったそのとき、あゆむくんが私に向かってさけんだ。
「あゆむな、にとちゃんに、またあえて、うれちいの！」
「え……にとちゃんって、だあれ？」
「にーとーちゃーんは、こーこ！ あゆむのおねーちゃーん～！」
あゆむくんはじれったそうに言って、しゃがんでいる私に、ぎゅっとだきついてきた。
ほっぺとほっぺがむぎゅっとくっついて、思ったとおり、とってもやわらかい。
それにすごくあったかくて、ふふっ、ついたばかりのおもちみたい……。
……って、なごんでいる場合じゃないや。
つまり、あゆむくんは、私を、自分のお姉さんの、『にとちゃん』だとかんちがいしてるんだ。
だから、笑ってだきついてきてくれたんだね。
人ちがいとはいえ、『おねえちゃん』ってよばれると、うれしくなっちゃうな。
もし、私に歳の離れた弟がいたら、こんな感じなのかな？
「うふふっ」
自然と笑みがこぼれた。
よし、私、今だけこの子のお姉ちゃんになろう。
あゆむくんを絶対、お母さんたちのもとへ帰らせてあげよう。
そう決意したとき。
あゆむくんの左手首に、リストバンドみたいなものがついていることに、私は気づいた。
このリストバンド……細かい字で、何か書いてあるみたい。
《ぼくのなまえ・池谷（いけや）歩武（あゆむ）》
《おかあさんのなまえ・池谷佐歩子（さほこ）》
《おとうさんのなまえ・池谷武司（たけし）》
名前のほかには、携帯電話の番号とかも書いてある。
なるほど。これ、いわゆる迷子札だね。
あゆむくんの苗字は、池谷っていうんだ。
それに……あっ、なるほど、すごい。
『佐歩子』の『歩』と、『武司』の『武』をつなげて『歩武』なんだ。
あゆむくん、お母さんとお父さんに、とっても大切にされてる子なんだろうな。
よし、じゃ、この迷子札に書いてある番号に、さっそく電話をかけてみよう。
と思ったけど……。
私は、スマホを持った手をピタリと止めてしまった。
まったく知らない人に電話をするのが、ためらわれたから……だけじゃない。
……池谷？
なんか、どこかで聞いたことのある苗字だなぁ。
「おねえちゃん、あゆむな、あっちで、あゆむ、かんらんちゃに、のってんで。かんらんしゃ、め～っちゃたかいねん！」
あゆむくんって、よく聞いてみると、関西弁でしゃべってるよね。
「にとちゃん……？ どーしたん？」
それで、お姉さんの名前が、『にとちゃん』。
……にと…………。
――二鳥、ちゃん――？
「えええっ!?」
頭の中でパズルみたいに情報がつながって、大声をあげちゃった。
そうだ。池谷って、二鳥ちゃんが養子になってたお家の苗字（みょうじ）だよ、たしか！
あゆむくんが私を『にとちゃん』だとかんちがいしてしまったのは、私と、『にとちゃん』の顔がそっくりだったから！
つまり、あゆむくんのお姉さんの『にとちゃん』は二鳥ちゃん。
あゆむくんは、二鳥ちゃんが養子になっていたお家の、息子さんなんだ！
「あ、あゆむくん、二鳥ちゃんの弟なの？」
思わずたずねると、あゆむくんは、
「せやで」
とにっこり。
知らなかったよ。二鳥ちゃんに弟がいたなんて。
だって、二鳥ちゃん、弟がいるなんて話を、今まで一度もしてくれたことなかったもの。
まあ、二鳥ちゃんって元々、養子だったころの話を、姉妹にほとんどしないんだけど……。
「にとちゃん？」
あゆむくんは、私の顔をじっと見つめる。
すると次に、なぜかまわりを、きょろきょろ。
何かを確認して、ヒソヒソ、と私にこう言った。
「お母ちゃんも、お父ちゃんも、見てないから……にとちゃん、あゆむと、おはなししてもだいじょうぶや」
え？
「にとちゃんのな……にとちゃんのせいでケガしたとこ、もうなおったから、へいきやもん」
私は言葉を失ってしまった。
お母さんやお父さんが見ていたら、二鳥ちゃんはあゆむくんと話すことができないの？
二鳥ちゃんのせいで、あゆむくんはケガをしたことがあるの？
すごく気になったけれど、あゆむくんは小さすぎて、聞いてもきっとうまく答えられないよね。
それなら……二鳥ちゃんに聞いてみるしかない。
「あゆむくん」
「なにー？」
私はあゆむくんの目を見て、語りかけた。
「あゆむくん。今、二鳥ちゃんを電話でよぶから、ちょっと待っててくれる？」
「にとちゃん？ にとちゃんは、ここ……」
「ううん。私は、二鳥ちゃんにそっくりだけど、二鳥ちゃんじゃないの。二鳥ちゃんは別のところにいるんだ。これから、電話でよぶね」
「にとちゃん……？ にとちゃん、べつのとこ？」
「うん、そうだよ。二鳥ちゃんは別のところにいるの」
「あゆむ、おねえちゃん、すき……にとちゃんにあいたいの」
「うん、だから、ちょっとだけ、おとなしく待っててね」
くりかえし言いきかせてから、私は立ちあがり、スマホを操作して、電話アプリを開く。
そして、『宮美二鳥』の画面で、『発信』をおした。
――プルルルルルル……、プルルルルルル……、プルルルルルル……、プッ
『三風ちゃん？ どないしたん？』
「あっ、二鳥ちゃん！」
出てくれてよかった！
私は状況を手早く説明した。
「私、今、あゆむくんといっしょにいるの。池谷歩武くん！ ベンチのところで、たまたま出会ったんだ。二鳥ちゃんの弟だよね？」
『………………なんて？』
電話の向こうの声の温度が、スッと下がったのがわかった。
なんだか、ただごとではないような……。
緊張を感じながらも、私は言葉を続けた。
「あ、あのね、あゆむくん、二鳥ちゃんに会いたがってるの。きっと近くに、二鳥ちゃんの養父母さんもいるはずなんだ。あの、それで……ちょっと聞きたいこととかもあるから、いったん、こっちに来て――」
『イヤや!!』
突然耳を打った、二鳥ちゃんのどなり声。
はげしいいかりが伝わってきて、私はその場でこおりついた。
『イヤや！ だってうちは……うちはあの人らに捨てられたんや!!』
「えっ……!?」
――プツッ
息をのんだと同時に、電話は切れてしまった。
思いもよらない二鳥ちゃんの反応に、私の頭は真っ白だ。
捨てられた……？
それって、どういうこと？
二鳥ちゃんと、養父母さんと、あゆむくんのあいだに、一体何があったの？
でも、いくら考えたって、手がかりはなくて、答えは出ない。
もう声の聞こえなくなったスマートフォンを、ぎゅっとにぎりしめて……。
立ちつくしていたのは、ほんの三十秒くらいだったと思う。
「あっ、そうだ、あゆむくん」
ふと、あゆむくんのことを思いだして、となりを見ると――。
あれっ？ いない……!?
「あ、あゆむくん!? あゆむくーん！」
まわりを見回しても、ベンチのウラをのぞいても。
トイレのところにも、自販機のところにも、坂道にも、あゆむくんのすがたはない。
「な、なんで？ あゆむくん、どこに行っちゃったの……!?」
疑問を口にして、ハッと気づいた。
私が、『二鳥ちゃんは別のところにいる』なんて言っちゃったから。
あゆむくんは、二鳥ちゃんを自分でさがしに行っちゃったのかもしれない。
どうしようっ……！
鳥肌（とりはだ）が立って、冷や汗がにじむ。
私のせいだ。
あゆむくん、本当に迷子になっちゃった！
書籍情報
紙の本を買う
電子書籍を買う
注目シリーズまるごとイッキ読み！
つばさ文庫の連載はこちらからチェック！▼
この記事をシェアする
