注目シリーズまるごとイッキ読み！『四つ子ぐらし③ 学校生活はウワサだらけ！』第8回　体育の時間、僕は

三風たち四つ子の四姉妹は、学校でも大注目！　テレパシーが使えるとか、毎日こっそり入れ替わってるとか、いろんなウワサが広がって、ついに新聞部に取材されることになっちゃった!?　
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８　体育の時間、僕は

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　あれは……先週の水曜日のことでした。

　僕・四月は、体育館で、体育の授業中……。

　飛んできたバレーボールを、思いきり顔面に受けてしまったんです。

　僕はすぐに顔をおさえ、うつむいたまま、見学者席に移動しました。

　鼻は痛んだけれど、どうやら、メガネはこわれていないようで。

　ふっと気をゆるめて、しゃがみこんだとき。

「あ……っ！　血が出てるよ」

　ななめ前から男子の声がかかり、心臓が止まるかと思いました。

　今思えば、彼も見学者だったのでしょうか。

　僕はこわくて、彼に目を向けることすらできませんでした。

「ほ、保健室に行ったほうがいいですよ」

　彼はなおも言います。

　たしかに、顔をおさえていた僕の手には、ちょっとだけ血――鼻血がついていました。

　僕は気が動転していたせいで、広い校舎のどこに保健室があるのかよく思いだせず、鼻血を垂らした顔を見られるのもイヤで、下を向いたまま、無言で首をふりました。

　そうしたら彼は、

「つれていってあげるよ！」

　と、僕の手首をつかんだのです。

　恐怖で体が固まり、反射的に、さらに深くうつむきました。

　そのまま、彼に手を引かれて、わたりろうかを通り、校舎の中に入っていって……。

　うつむいたままろうかを歩きながら、僕はすっかり元気をなくしていました。

　必死で練習したのに、運動おんちなせいで、僕の打ったサーブは一本も入らなかったし。

　サーブがだめなら、せめてレシーブを打とうとしたら、見事に失敗して、あげく鼻血を出すし。

　今だって、手を引いてくれている親切な人の顔すらまともに見れないし。

　僕なんていないほうがいいんじゃないだろうか……。

　僕は世界にとって余計な存在なんじゃないか……。

　いても迷惑になるだけなのかもしれない……。

　思考が果てしなくネガティブになって、体ごと、どこか暗い場所へ落ちていきそうでした。

　ただネガティブ、というだけではなくて。

『こんなにネガティブで陰鬱（いんうつ）なことを考えているのは、きっと僕一人だ』

　という思いが、僕をますます深い孤独の沼にしずめていくのです。

　そのとき、僕の手を引いていた彼がふいに足を止め、早口でこう言ったんです。

「いきなり連れだして、本当にすみませっ……い、いきなり話しかけてごめんなさい、びっくりさせてしまって……ううっ、こんなはずじゃ、あのっ……僕って、いても迷惑になるだけの存在なので――」

　うつむいたまま、ハッとした僕。

　この人、僕と同じような気持ちでいる――？

　すると彼は、

「あ、ぁ、へ、変なこと言ってすみません!!」

　とさけぶなり、ものすごい速さで走って、どこかに行ってしまって。

　しばらくして、おそるおそる顔を上げると……。

　そこは、保健室の前でした。

◆　◆　◆　◆

　四月ちゃんの身にそんなことが起こっていたなんて……！

　私たち三人の姉は驚愕（きょうがく）した。

「大変だったわね四月」

「気づかんとほんまにごめんな！　うち、そのときたぶん、自分の試合に夢中やった」

「ええっ？　いえいえ、二鳥姉さんは全然悪くないですよ」

　ヘコむ二鳥ちゃんを、四月ちゃんはあせってフォローしてる。

　そういえば、四月ちゃんのいる四組と、二鳥ちゃんのいる二組って、合同で体育の授業をしてるんだっけ。

「た、たしかにちょっと、変な人みたいだけど、だれなんだろうね、その人……」

　私がたずねると、

「さあ……顔は一切見ていませんし、声も、声変わりしかけているような、不安定な声で……。体操服にはゼッケンなどついていないので、名前もわかりません……それに……」

「それに？」

「もし、彼がだれだかわかっても、僕、お礼もうまく言えないかもしれないし……彼だって困るに決まってます。僕なんかと友達になりたくないでしょうから……」

「「「そんなことないよ」」」

　私たちは同時に、熱っぽくさけんだ。

「ていうか、シヅちゃん、友達できたんとちがうの？　ショートカットのほっそりした女の子と、体育の着替えのときいっしょにおったやん」

「えっ、そうなの？」

　私は思わずほほえんだけど、四月ちゃんは相変わらずの調子。

「いえ……彼女は同じクラスの、望月（もちづき）紀美香（きみか）ちゃんっていう、趣味と特技が勉強の子で……。入学して少ししてから、小学校で習った内容の、確認テストがあったでしょう？」

「あぁ、あの、四月ちゃんが学年一位だったやつだよね」

　国語・99点。算数・100点。理科・100点。社会・98点。英語・100点。

　四月ちゃん、あの確認テストで、本当にめまいのするほどすばらしい成績を取ったんだ。

「そのテストの成績表をうっかり落として、例の望月紀美香ちゃんに見られてしまって……それ以来、僕、ライバル視されてるみたいなんです。友達っていうのとは、ちょっとちがうかと」

「そ……そうなんだ……？」

　勉強がすっごくできるっていうのも、じつは大変だったりするのかな……？

　なんて思ったそのとき。

「ああ、つかれたし、おなかがすいちゃった！　今日は買い物に行くのもめんどうだわ。冷蔵庫に、何が残ってたかしら」

　だしぬけに、一花ちゃんが言った。

「えっと…………卵……？」

　私がやっとひとつ思いだすあいだに、

「卵、キャベツ、ネギ、豚バラ肉、それから小麦粉もあります」

　四月ちゃんはすらすらと、パーフェクトに答えちゃった！

　すると、一花ちゃんはにっこりと笑う。

「さすが四月は記憶力がいいわ。いてくれて、いつも助かっちゃう。私、四月と家族になれてよかった」

「うちも！」

　二鳥ちゃんはすかさず四月ちゃんの右手を取り、

「私も！」

　私もすぐに四月ちゃんの左手を取る。

　友達を作るのがむずかしくたって、四月ちゃんには私たちがいるよ。

　私たち、『四月ちゃんと家族になれてよかった』って思ってる。

　もちろん、『記憶力がいいから』じゃないよ。

　いてくれるだけで、本当に幸せなの。

　だから、『四月ちゃんと友達になれてよかった』って思う人だって、きっといるはずだよ。

　そんな思いをこめて、ぎゅっと手をにぎったら……。

　思いが伝わったのかな。

　四月ちゃんは、はずかしそうに笑って、そっと手をにぎりかえしてくれたんだ。

「夕飯、お好み焼きにしようさ」

　二鳥ちゃんがそうよびかければ、

「「「賛成」」」

　重なるそっくりな姉妹の声。

　影法師（かげぼうし）を四つならべて、夕暮れの中を一歩一歩、私たちは歩いて帰ったのだった。

第9回へつづく

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