注目シリーズまるごとイッキ読み！『四つ子ぐらし③ 学校生活はウワサだらけ！』第4回　湊くんと杏ちゃん

三風たち四つ子の四姉妹は、学校でも大注目！　テレパシーが使えるとか、毎日こっそり入れ替わってるとか、いろんなウワサが広がって、ついに新聞部に取材されることになっちゃった!?　
角川つばさ文庫の大人気シリーズ第３巻が、期間限定で１冊まるごと読めちゃうよ！

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４　湊くんと杏ちゃん

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　それから、日曜日がすぎて、いよいよ、月曜日の放課後。

　私たちはインタビューを受けるため、四人そろって、待ちあわせ場所へ向かった。

　一年五組の前のろうかに……あ、いたいた。

「杏ちゃん」

　私は小さく手をふり、声をかける。

「三風ちゃん。それに姉妹の子も。今日は来てくれて、どうもありがとう。新聞部の大河内杏です。よろしくね」

　杏ちゃんは、大人っぽく言ってえしゃくした。

　あれ？

　杏ちゃんのとなりに、知らない男の子が一人、いるんだけど……？

「――それで、こっちが私の助手」

　杏ちゃんにうながされ、彼は一歩前に出てきた。

　短い髪にメガネのよく似合う、ひょろりと背の高い男の子だ。

「あの……二組の大河内直幸（なおゆき）です。新聞部です。よろしくお願いします……」

　わわっ、どうしよ、四月ちゃん、カチーンってこおりついちゃった。

　男子が苦手って言ってたもんね。

　だけど、大河内くんって、大人しそうな子だし、大丈夫じゃないかな？

　ん？　大河内？

　杏ちゃんと苗字が同じってことは……？

「ナオは私の弟なの。私たち、双子よ」

　おどろいた？　と言いたげに、杏ちゃんは笑った。

「へーっ、そうやったんかー」

　二鳥ちゃんは声を弾ませた。

「大河内くん、おんなじクラスやけど全然しゃべったことなかったし、双子やなんて知らんかったわ。ふふっ、ていうかお姉ちゃんにナオってよばれてんの？」

「あ……はい……」

「うちらもナオくんってよんだほうがええ？」

「いやそれは……」

　に、二鳥ちゃん、直幸くん、はずかしがってるよ……？

　止めたほうがいいかな？　と思ったそのとき。

　――ギロッ

　えっ？

　杏ちゃん、二鳥ちゃんをにらんだ……？

　だけど、数秒後には、もうなんともないような顔をしてる。

　気のせい、だったのかな？

　杏ちゃんって、ぱっちりしたつり目の、『迫力（はくりょく）のある美人』って感じの顔だから……。

　角度によっては、にらんでるように見えるだけなのかな？

「ところで、インタビューって、どこでするの？　まさかろうかじゃないわよね」

　一花ちゃんが上品に笑ってたずねると、

「もちろんよ。ちゃんと多目的室を使えるようにしてあるの。こっちよ。ついてきて」

　私たちは、杏ちゃんのうしろをぞろぞろとついて、校舎の中を移動しはじめた。

◆　◆　◆　◆

　一年生の教室がある南校舎を出て、広いわたりろうかを通り、北校舎へと入る。

「多目的室ってどんなとこなん？」

　移動中、階段をのぼりながら、二鳥ちゃんは杏ちゃんに話しかけた。

「いろんな部活が共同で使ってる部屋よ。普通の教室くらいの広さで、半分は物置き、もう半分にはつくえとイスが置いてあって、会議室みたいになってるの。最初は新聞部の部室でインタビューしようかと思ってたんだけど、ちょっとせまいからね――」

　説明が終わらないうちに、

「ついたわ。ここよ。……あれ？　電気がついてる。だれかいるのかしら……」

　杏ちゃんは首をかしげながら、『多目的室』と書かれた戸をガラリと開けた。

　部屋の中にいたのは――。

「あっ……！」

　湊くんだ！

　首に、小さなデジタルカメラをかけてる。

　そういえば湊くん、前に、

　――「俺、カメラとか好きだから、写真部に入ったんだ」

　って言ってたっけ。

　私、『これから新聞部のインタビューだ』って思って、少し緊張（きんちょう）してたんだ。

　でも、湊くんのすがたを見たとたん、ホッとして、思わず笑顔になってた。

　湊くん、部活中なの？

　……私がそう声をかけるより早く。

　湊くんと杏ちゃんは、おたがいに気づいたと同時に、ピタッとその場に固まっていた。

「杏……」

　ほんの少し、しずんだトーンで湊くんがつぶやけば、

「湊…………」

　と、同じような声色で杏ちゃんもつぶやく。

　えっ……杏ちゃんと湊くんって、知りあいなの？

　相手のことをよびすてにしてるってことは、かなり親しい間柄（あいだがら）なのかな？

　で、でも、なんだか微妙（びみょう）に気まずそうなふんいきだよね……？

　え？　え？　と、私がまばたきを何度かくりかえした、次の瞬間。

　しずんだ空気をふきとばすような声で、杏ちゃんはこう言った。

「ちょうどいいわ湊。記事にのせる四つ子ちゃんの写真をとってよ。私、湊の写真好きだし」

　えっ!?

『好き』って言葉を聞いたとたん。

　私の心臓が、ギュンッ、ってちぢみあがった。

「あ…………」

　ふいにうしろで聞こえたのは、とまどうような声。

　おくれて部屋に入ってきた直幸くんが、湊くんのすがたを見て、あわてて目をそらしたみたい。

「あぁ……ナオもいたんだ」

　湊くん、直幸くんのことも知ってるんだ。

　あ、でも杏ちゃんと知りあいなら、自然とそうなるのかな？

　湊くんは少しだけ困ったように笑うと、杏ちゃんのほうを見て、

「しょうがないなぁ。わかったよ。とってあげる」

　と答えた。

　でも、その笑顔は、いつもの太陽みたいな笑顔じゃなくて……。

　杏ちゃんからは少し距離をおいているような、ひかえめな笑顔。

「それじゃ、四つ子ちゃん、窓のところに、一花さんから順にならんでくれるかしら」

「……みんな、もう少し寄って。少しあごを引いて。はい。とるよー」

　湊くんに写真をとられるのは初めてだ。

　うれしいはずなのに、心がグラグラゆれてて、うれしさがちっともわからない。

「湊、写真のデータ、あとで私のパソコンに送ってね。待ってるわ」

「わかった。帰ったら、すぐ送る……」

　湊くんは写真を撮影しおわると、そそくさと多目的室を出ていった。

　結局、私とは何も言葉を交わさないまま。

　こういうとき、いつもなら、必ず声をかけてくれるのに……。

「姉妹いっしょに取材なの？」

　とも、

「緊張してない？」

　とも、湊くんはたずねてくれなかった。

第5回へつづく

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