注目シリーズまるごとイッキ読み！『四つ子ぐらし① ひみつの姉妹生活、スタート！』第15回　お母さん、あらわる！

私、宮美三風。家族のいない、ひとりぼっちの12歳…と思ってたら、四つ子だったことが発覚!?　それぞれ別の場所で育った姉妹四人、一緒にくらすことになり…？
角川つばさ文庫の大人気シリーズ第１巻が、期間限定で１冊まるごと読めちゃうよ！

※これまでのお話はコチラから

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15　お母さん、あらわる！

……………………………………

　──ピーンポーン

　だれだろ、こんなときに……。

　全員が同時に玄関をふりかえった。

　──ピンポンピンポーン

　だれも口を開かない中、何度も鳴らされるチャイムの音。

　……やっと止まった？

　と思ったら、

「ごめんくださーい」

　次に聞こえてきたのは、女の人の高い声。

　すると、その声に吸いよせられるように、四月ちゃんがふらふら玄関の方へ歩きだして……。

「し、四月ちゃん？」

　つられて、私たちも玄関に移動して、四人そろってドアを開けた。

　ドアの前に立っていたのは、高そうなスーツを着た女の人。

　上品なハイヒール。いかにも高級そうなハンドバッグ。

　宝石のついた指輪に、ネックレス、イヤリング……。

　下から上に視線を上げていって──私は言葉を失った。

　似ている。

　顔が、私たちに似ている！

　絶句する私たちをよそに、女の人は、カツン、と一歩こちらにふみだしてきた。

「こんにちは。四月以外の三人に会うのは初めてね。私、あなたたちのお母さんよ」

「「「えっ……!?」」」

　私とお姉ちゃんたち、三人の声が重なる。

　ウソ………………お……お母、さん……!?

　私、頭が真っ白になって、まばたきすらできない。

　胸が苦しくて、呼吸がどんどん乱れていって…………。

　一花ちゃんも二鳥ちゃんも、目をいっぱいに見開いたままこおりついている。

「名前は麗（うらら）。宮美麗っていうの。今までさみしい思いをさせちゃって、ごめんなさいね」

　にこやかな笑み。

　なんだか、ちっとも悪いと思っていないような口調だけど……。

　この人が……この人が、本当にお母さんなの？

「う、ウソや……ウソやっ！　何言うてんねん！」

　二鳥ちゃんがふるえる声でさけんだ。

　一花ちゃんも、ハッとわれに返ったように口を開く。

「あなた……一体、何者なんですか」

　落ち着いた低い声には、大人なみの迫力がある。

　ところが、その人──麗さんは少しもひるまない。

「うふふふ、聞いてなかったの？　あなたたちのお母さんだって言ってるじゃない。この顔を見ても、まだうたがってるのね？　証拠がほしいなら、ＤＮＡ鑑定したっていいのよ」

　そう笑って、自信満々に自分の顔を指さした。

　た、たしかに……顔、似てるし……やっぱり、本当のお母さんなの？

　でも……っ。

　足を床にぬいつけられたように、立ちつくす私たち。

　その様子に満足したのか、麗さんは余裕たっぷりの口調で、こう宣言した。

「約束どおり、むかえに来たわよ」

　むかえに？　……あっ！

　その言葉で、私、お母さんを名乗る人からとどいたあの手紙のことを、急に思いだした。

　──《近いうちにむかえに行きます》

　たしかにそう書いてあった……！

　ほかには？　ほかには、何て書かれてた!?

　頭を必死に動かし、思いだしたとたん……私、くずれおちそうなほどふるえあがった。

　たしか、一番かわいそうな子を、一人だけ引きとるって……！

　同時に、昨日、夢と現実の間で聞いた、四月ちゃんの言葉がよみがえってきた。

　──「今日だけ……そうします」

「まさか──」

　顔を上げた瞬間、

「行きましょう、四月」

　麗さんがいきなりろうかへ上がって、四月ちゃんのうでを、ぐいっと引っぱった。

「「「や、やめて!!」」」

　お姉ちゃんたちと私は、同時に四月ちゃんに飛びついた。

　三人で思いきり引きはなす力が勝って、四月ちゃんは私たちの方へ倒れこむ。

「ど、どういうことなの、四月ちゃん」

　私が目線を合わせるようにして聞いても、四月ちゃんは無言でふるえるばかり。

　麗さんは、そんな四月ちゃんの顔をのぞきこむようにして、猫なで声を出した。

「どうしたの四月。昨日も約束したでしょう。あなたが姉妹の中で一番かわいそうな子だから、今日この家を出て、これからはお母さんといっしょに暮らすって」

「「「えっ!?」」」

　また同時に上がる、私たち三人の声。

　四月ちゃんだけは、目を見開き、体を硬くしている。

　昨日もって……。

　じゃあ、学校で私が見たのは、やっぱり四月ちゃんだったんだ……！

　車の助手席に乗っていた女の人は、麗さんだったんだ！

　あっ、まさか、前に「夕ごはんは先に食べてください」ってスマホで連絡して遅くなったときも、この人と会っていたの？

　私は四月ちゃんの肩をつかむ手にグッと力をこめる。

　でも……本当に麗さんがお母さんなら、どうしていいかわからないよ。

　夢にまで見たお母さん。

　ずっと前から、ずっとずっと会いたかったお母さん。

　なのに。

　そのお母さんが、私たち家族を引きさこうとするなんて……！

　一体どうして!?

「さ、あなたたち、さっさとそこをどいて。四月をちょうだい」

　麗さんは野良猫でも追いはらうように「シッシッ」と手を動かした。

「……なんでですか？」

　私は思わず立ちあがり、一歩前に出た。

「なんで一人だけなんですか!?　なんで四月ちゃんなんですか？　私たち、やっと……やっと家族になれたところだったんです。ずっとひとりぼっちで、つらくて、それでっ……ようやく家族ができたと思ったのに……！」

　私は必死にさけんだ。

「そうよ……！　本当のお母さんなら、こんなひどいことしないわ！」

　一花ちゃんは四月ちゃんをかばうように、大きくうでを広げた。

「せやせや！　なんやのあんた、勝手に出てきて。シヅちゃんはうちらの大事な妹や！」

　二鳥ちゃんも負けじとどなる。

　だけど麗さんは、あざ笑うようにこう言った。

「家族……ね。四月がそう言ったの？」

「……それ、は……っ」

　そうだ、まだ四月ちゃんの口からは聞いていない──。

　私が言葉をつまらせたのをいいことに、麗さんはサッと四月ちゃんの手をとった。

「そんなことだろうと思ったわ。一体、勝手なのはどっち？　私は事前に手紙で、むかえに行くって、ちゃーんと伝えてあったでしょう。そもそも……家族？　妹？　本気でそう思っていないんじゃない？　鏡で見てごらんなさいよ」

　麗さんが細い指を立て、真っ赤なマニキュアが光る爪で、スッと玄関の大きな鏡を指さす。

　そこに映るのは、同じ顔をした四姉妹の姿。

「四月だけがパジャマのまま。髪も結っていない。仲間はずれにしてるのね。かわいそうに」

「ちっ、ちがうもん！」

　だまってなんていられない。

　私は四月ちゃんと麗さんの間に割りこみ、ありったけの声でさけんだ。

　だけど、その先の言葉が出てこない……。

　そんな私を見て、麗さんは落ちついた調子で続ける。

「あなたたち、四月の過去を何も知らないんでしょう。それもそうよね。四月から何ひとつ聞かされてないんだもの。私は知ってるわ。ちゃんと調べたからね。いじめにあっていたことも、大切なお友達を巻きこんじゃったことも、そんないじめから逃げるようにここに来たってことも」

　四月ちゃんが、ううん、姉妹全員が息をのんだ。

「辛い過去を知りもしないで、よく家族だなんて言えるわね。四月は私と暮らした方がずっと幸せになれるのよ。四月のことを何も知らないあなたたちは、お姉さん失格よ。四月を引きとめる権利なんて、あなたたちにはないのよ」

「……ち、ちがうもん、私、し、知っ……」

　悔しさと怒りと混乱で、頭の中が赤や白にチカチカと点滅（てんめつ）した。

　ぐちゃぐちゃにからまった気持ちが押しよせて、うまく言葉が出てこない……！

　張りつめた心の糸がプツンと切れそうになったとき。

　私の背中を、二人のお姉ちゃんが、ぐっと支えた。

　強い光を宿したまなざしで、二人は大きく声を張る。

「うちらかて、知ってるわ！」

「四月の過去も、どんな思いでここに来たのかも！」

「「えっ…………!?」」

　私も四月ちゃんも息をのんで、お姉ちゃんたちにバッと顔を向けた。

「ごめんね。昨日、聞いてたの」

「うちはそれを一花から聞いた！」

　二人は、たのもしい声で答えた。

　そっか……！

　私の部屋と、一花ちゃんの部屋を仕切っているのは、ふすま一枚。

　二人の部屋は、音がほとんどつつぬけだったんだ……。

　一花ちゃんも二鳥ちゃんも、四月ちゃんのこと、ちゃんと知ってるんだ！

　そう思ったら、目の前がぱっと明るくなった。

「なあシヅちゃん。うちらみーんなシヅちゃんのことが好きや。シヅちゃんに会えてうれしかった。出ていくやなんて言わんといて！」

　二鳥ちゃんが四月ちゃんの空いている手をぎゅっと握った。

　その目は、まじりっけなしのあたたかい色に満ちていて。

「いじめられて逃げてきたなんて、それがどうしたのよ。うまく逃げきれてよかったわ。私たちみんな、大事な妹が無事で本当によかったって思ってるのよ！」

　玄関じゅうにひびくような声で、一花ちゃんが言った。

　その眉は、どこか怒ったように勇ましく寄せられていて。

　二人を見ているうちに、体の奥から、まばゆく輝くような勇気があふれだしてきた。

「行かないでっ……行かないで四月ちゃん！　私たちは四姉妹なんだよ！　四月ちゃんは私たちの大切な家族なの!!」

　人生で一番大きな声で、私はさけんだ。

　麗さんは、いらだたしげに眉をひくつかせ、ヒステリックにどなる。

「そんなの関係ないわ！　四月は言ったのよ！　私と暮らすって!!」

　そして、こう言った。

「四月が家族だと思ってるのはね、あなたたちじゃない！　私なの！」

　私の心臓から血がふきだしそうになった。

　四月ちゃんが私たちを家族だと思ってないなんて、そんなことあるわけないじゃない……っ！

　四人で過ごしてきた日々が、次々に頭の中をかけめぐる。

　ケンカしたり、辛かったことを思いだしたり、大変なこともあったけど、家族がいる、姉妹がいるって思ったら、うれしくて、楽しくて、幸せで……私たち、いつも笑って……。

　……笑ってた？

　四月ちゃんは、笑ってたっけ？

　あれ？　──あれっ？

　ひとつも、笑顔を思いだせないよ。

　四月ちゃんは──四月ちゃんだけは、笑ってなかった……。

　私たちが勝手に家族だって思ってただけで、四月ちゃんは、もしかしてずっと──。

「──ちがう！」

　冷えきった空気に、声がひびいた。

　それは、今まで聞いたことのないような、四月ちゃんの大声だった。

「姉さんたちは、僕の家族だ！」

　一瞬、夢を見ているのかと思った。

　姉さん。

　家族。

　今……そう言った？

　胸の中に強い気持ちが押しよせて、目の奥が熱くなる。

　すーっと、涙が私のほおを伝っていく。

「……何言ってるの、四月？　あなたはこの家に居場所がなくて、私と家族になりたいから、私のところへ来るって言ったんでしょう？」

　麗さんが、怒りに声をふるわせた。

「ちがう……僕は、……姉さんたちを、いじめとかそういう不幸なことに巻きこみたくなかったから……！　やっと出会えた大切な家族だから絶対に傷つけたくなくて、だから離れようと思ったんです。お母さんは……あなたは僕のお母さんだとしても、僕の──僕の家族じゃない！」

　その細い体のどこにそんな力があるのかと思うほど力強く。

　四月ちゃんは麗さんの手を、バッ！　とふりほどいた。

　そして、もう一度、大きく息を吸う。

「──姉さんたちは、僕を受けいれてくれた。僕はこばんだのに、それでも離さないって、家族なんだって言ってくれた！　だから、だからこそ……、僕は……っ」

　大粒の涙といっしょに、四月ちゃんから言葉がぽろぽろとこぼれでた。

　一花ちゃんと二鳥ちゃんも、笑っているような、泣いているような、どちらともつかない表情で目をうるませている。

「アホ！　なんでそうなんねん！」

「そうよ、本当にバカね……そんなことして私たちが喜ぶと思ったの？」

「四月ちゃんといっしょなら、私たち、どんなことでも巻きこまれたいよ！」

　私たちは、妹を全身でだきしめた。

　さびきっていた錠前が外れ、閉ざされていた心の扉が、きしみながらゆっくりと開いていく。

　その音が、私には聞こえた気がした。

「姉さん…………っ……！」

　四月ちゃんのすすりあげる声だけが、辺りをつつむころ。

「あのお……大丈夫…………？」

　少しとまどったような、けれど優しい声がかけられた。

　ハッと目を向けると、門扉の向こうに、おとなりに住んでいる佐藤さんが立っていた。

「いえね、ちょっと大きい声が聞こえたもんだから……あらっ、どうしたの？　泣いてるの？」

　佐藤さんは私たちを見て、びっくりしてる。

　それから「あなた、どちら様？」と言いたげな目で、麗さんをジロジロ見た。

「ちっ」

　麗さんは舌打ちをし、長い髪の毛をかきあげる。そして、

「あなたたちの気持ちはわかったわ。今日のところは帰ります。でも……またすぐに来るからね」

　不敵な笑みを浮かべると、ヒールの音を高く鳴らしながら去っていった。

第16回へつづく

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