注目シリーズまるごとイッキ読み！『四つ子ぐらし① ひみつの姉妹生活、スタート！』第13回　気づかなかった想い

私、宮美三風。家族のいない、ひとりぼっちの12歳…と思ってたら、四つ子だったことが発覚!?　それぞれ別の場所で育った姉妹四人、一緒にくらすことになり…？
角川つばさ文庫の大人気シリーズ第１巻が、期間限定で１冊まるごと読めちゃうよ！

※これまでのお話はコチラから

……………………………………

13　気づかなかった想い

……………………………………

「……家族になれないって思うのは……どうして？」

　責めるような言い方にならないように、私は慎重にたずねた。

　こんなに優しい四月ちゃんが、どうしてこうもかたくなに「家族になれない」なんて言うの？

　何か、必ず理由があるはずだよ。

「それ、は…………」

　四月ちゃんは、言うのをためらっている。

　ううん、怖がってる……？

　くっついている体が、いつの間にか硬くなっていた。

　いつもはわからなかった四月ちゃんの心の様子が、ふれあったところから伝わってくる。

　きっと、何か大きな理由が、四月ちゃんの胸に……閉じた心の扉の奥にあるんだ。

　長い沈黙のあと、私は思いきって口を開いてみた。

「……あの、紫色ってきらい？」

「えっ？」

　ビクッと四月ちゃんの体がふるえた。

「あ、えっと……四月ちゃんは、髪飾りつけてないから、紫色、きらいなのかなって……」

　そんな理由で「家族になれない」と言っているんじゃないよね。

　だけど、何か話の糸口になればと思って、聞いてみた。

　なんでも言っていいんだよ。いつまでも待つからね。

　そんな思いをこめて、四月ちゃんの体をそっとなでる。

　返事をしてくれるかどうか、不安になったころ、

「……そんなこと、ないです。紫は、一番好きな色です」

　四月ちゃんのくちびるが、わずかに動いた。

　かすかな息が、私のまつ毛にかかる。

「なら……」

　どうして？　と、私は四月ちゃんの顔をのぞいた。

「……それは……」

　四月ちゃんはゆっくりと寝がえりを打って、背中を向ける。

　あっ……また、心を閉ざしちゃう……？

　一瞬、そう思った。

　だけど、ちがった。

　四月ちゃんは──ためらいがちに、髪を左右に分けたの。

「……わかりますか、ここ」

　ピカッと雷が光って、部屋の中が照らされた。

　同時に、四月ちゃんの首の後ろがはっきりと見えた。

「……っ！　これ……！」

　そこには──とがったもので思いきり引っかかれたような、古い傷あとがあった。

　四月ちゃんの細くて白い首すじに、その傷あとは、とてもいたましくて……。

　言葉を失った私に、感情のこもらない声で、四月ちゃんはつぶやく。

「小学生のころ……たぶん、コンパスの針か何かで、刺されて」

「刺されて？」

　私、耳をうたがって、バッと体を起こした。

　背中を向けている四月ちゃんの体が、小さくふるえはじめている。

「僕、ずっといじめられていて……それで……」

　だから、髪を結んで髪飾りをつけることができなかった。

　だから、姉妹とお風呂に入れなかった。

　言葉にならない四月ちゃんの想いが、痛いほど伝わってくる。

　まるで、私の首のうしろにも、同じ傷ができたみたいだよ。

「いじめって……、先生たちは、何もしてくれなかったの？」

　たずねると、四月ちゃんはだまって首をふった。

「学校も、施設も、子どもの人数がすごく多かったから……先生の目が、とどかなくて……」

「そんな……」

　いじめられてて、しかも助けてもらえなかったなんて。

　四月ちゃんがそんなひどい目にあってたなんて、私、今まで想像もしなかった。

　──「…………僕は、逃げるためだ……」

　あの言葉は、そういう意味だったんだ。

　四月ちゃんは、いじめから逃げるために、中学生自立練習計画に参加したんだね。

　四月ちゃんの心の中に降っていたのは、私とよく似た、雨なんかじゃなくて……。

　もっと冷たい、もっとするどい、きっと、吹雪（ふぶき）みたいなものだったんだ。

「ごめんね、四月ちゃん……。辛かったよね……痛かったよね……」

　上手ななぐさめの言葉なんて、思いつかなくて。

　私はつぶやきながら、泣いてしまわないよう、くちびるをかみしめることしかできなかった。

　遠くの方で雷がひびいて、四月ちゃんがふたたび話しだす。

「それでも、たえて……でも、あるとき、ガマンできなくなったんです。あの日……」

　ふるえる四月ちゃんの背中を、私はゆっくりさすった。

「すごく寒い日で、雪も降っていて……そんな日に、僕、宝物を川に捨てられたんです」

　宝物……四月ちゃんの宝物ってなんだろう。

　そう思ったけど、私はだまって続きを待った。

「……浅かったから、僕、すぐに飛びこんで、落ちた辺りを必死に探しました。なんとか見つかったんですけど、手にも足にも、しもやけができて……もうこんなところから逃げだしたい、いなくなりたいって思うようになって」

　冬の川に飛びこむなんて、よっぽど大切な宝物だったはず。それを捨てられるなんて……。

「それは……ガマンできなくなって当然だよね……」

　でも、四月ちゃんは首をふって、

「ガマンできなくなったのは、それだけが理由じゃなくて……」

「え？」

「そのとき、唯一の友達だった女の子が……僕のかわりにいじめっ子にどなってくれて……でも、次の日、その女の子──英莉（えいり）ちゃんの、靴がなくなってしまって……僕のせいで、英莉ちゃんまでいじめに巻きこまれてしまったんです」

「そんな……」

「僕といると、だれも幸せになれない……僕は友達なんか作っちゃいけない……本当に最低の人間だから」

「そんなことないよっ！」

　──「友達は作らないって決めてるんです」

　あの言葉の理由も、やっと今、わかった。

「四月ちゃんは最低なんかじゃないよ。私たちの大切な、最高の妹だよっ。私を心配して、ここにこうして来てくれたんだもん！」

　こらえきれなくなって、私は布団にもぐり、四月ちゃんをだきよせた。

「大丈夫だよ四月ちゃん……。もし四月ちゃんがだれかにいじめられたら、絶対、みんなで守ってあげる。四月ちゃんには、三人もお姉ちゃんがいるんだよ……！」

　私だって、いじめられたことがある。

　怖くて「やめて」とすら言えず、そのときはめそめそ泣いているだけだった。

　だけど──。

「家族のためなら、私、すっごく強くなれるから」

　四月ちゃんを守りたい。

　そう思うと、勇気の火が、何もない暗闇にぽっと灯った。

「………………」

　しばらく、四月ちゃんはだまっていた。

　ねむっちゃうのかな、と思ったとき。

「やっぱり……なれません……」

「え？」

「僕は、家族にはなれません……」

「……私たちのこと、好きになれない？」

「そんなこと、ないです……でも…………」

　そこから、言葉が続かない。

「四月ちゃんは、私たちの妹だよ。これからも、ずっと、いっしょだよ……」

　つややかな黒髪に顔をうずめ、ゆっくりと呼吸をする。

　体じゅうに、四月ちゃんの香りが広がった。

　今度は、私が、四月ちゃんの背中をとんとんする番。

「大丈夫だよ、四月ちゃん。もう大丈夫……私たち……何があっても四月ちゃんのことが大好きだよ……だから」

　急にねむけがおそってきて、頭がぼんやりする。

　起きよう、としても、まぶたが自然と下りてきちゃう……。

「……だから、安心して家族に……なって……」

　消えかける意識の中で……四月ちゃんの声が聞こえた。

「…………今日だけ……そうします」

「今日、だけ……？」

　そう聞こえたような気がして、問いかえした。

　ほんの少し弱まった雨と風の音が、遠くの方でひびいている。

　四月ちゃんからの返事はなくて……いつしか、私はねむりに落ちていた。

第14回へつづく

書籍情報

注目シリーズまるごとイッキ読み！

つばさ文庫の連載はこちらからチェック！▼