注目シリーズまるごとイッキ読み！『四つ子ぐらし① ひみつの姉妹生活、スタート！』第12回　嵐の夜に

私、宮美三風。家族のいない、ひとりぼっちの12歳…と思ってたら、四つ子だったことが発覚!?　それぞれ別の場所で育った姉妹四人、一緒にくらすことになり…？
角川つばさ文庫の大人気シリーズ第１巻が、期間限定で１冊まるごと読めちゃうよ！

※これまでのお話はコチラから

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12　嵐の夜に

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「三風っ!?」

「三風ちゃん！　ほんまに心配したんやで！」

　一花ちゃんも、二鳥ちゃんも、帰ってきた私を見て、ひどくおどろいていた。

「ずぶぬれじゃない。それに真っ青！」

「カサ持ってなかったん？　これでふき！」

　大きなバスタオルにふわりとつつまれると、心と体が、少しだけ温まった。

　私……一人じゃ、ないんだ。

　そんな思いが押しよせて、思わずゆっくりと息をはく。

　雨が降りだしたときに比べたら、私、少しは落ちついたみたい。

　それでも、雨の中を走ったせいで荒くなった息が、なかなかおさまらなくて。

「ハァ……ハァ……ごめん……。大丈夫だよ、お姉ちゃん」

　弱々しい声でつぶやいて、私はバスタオルに顔をうずめる。

「すぐお風呂入って。カゼ引いちゃうわ」

「ほんまに大丈夫？　何かあったん？」

「……それ……は…………」

　とっても怖かったの。小さいころのこと、思いだしちゃって、昇降口でふるえてたの。

　そう話したかったけれど。

　まだ、心臓がドキドキしてて、胸が痛い。

　話そうとしたら、怖かったこと、もう一度思いだして、また泣いちゃいそう……。

　あわてて目をぎゅっとつむると、涙といっしょに、言葉までのどの奥に引っこんでしまった。

　二人がこんなに心配してくれているのに、何があったか、説明もできないなんて。

　こんな弱い自分、大きらいだ。

　うつむいたそのとき、

　──キィ

　ドアが開く音がして、私は顔を上げた。

　部屋から出てきたのは四月ちゃんだ。

　……よかった、四月ちゃん、帰ってたんだ。

　じゃ、やっぱり、黒い車に乗って行っちゃったのは、四月ちゃんじゃなかったのかな。

　私、ほっとして、笑いかけようとしたけど、ほっぺたがうまく動かない。

　四月ちゃんはびしょぬれの私におどろいたのか、顔色をサッと変えて、

　──パタン

　また自分の部屋に入って、ドアをしっかり閉めちゃった。

　びっくりさせちゃってごめんね、四月ちゃん。

　私……四月ちゃんに心を開いてほしい、なんとかしなきゃって思ってたけど、自分のことで精いっぱいみたい。

　情けないな……私、四月ちゃんのお姉ちゃんなのに……。

　そんなことを思ったら、弱った心に、また泣きたい気持ちがこみあげてくる。

「ゲリラ豪雨ってやつよね。きっとすぐ止むと思うんだけど……」

　一花ちゃんはそう言って、嵐の音がひびく窓の外を見た。

　けれど、夜になっても、雨や風や雷は、全然おさまらなかった。

　──ザアァ…………ゴオッ…………ゴロゴロゴロ…………

　その夜。もうすぐ日付が変わりそうなころ。

　外は、相変わらずの嵐。

　風を受けて、家は時々、ミシミシと不気味にきしむ。

　私は布団の中で目を見開いて、じっと硬くなっていた。

　早く、朝が来ればいいのに……。

　目を閉じれば、イヤな思い出が夢にからみついてきそう。

　ねむるのもイヤだし、起きているのもイヤ。

　いっそ、お化けでも出てきた方がずっとマシだよ……。

　そう思った瞬間、闇の中で、ろうか側のふすまがすっと開いた。

「……え？」

　一体、だれ？

　背すじがすっと冷たくなった。おそるおそる、声をかけてみる。

「二鳥、ちゃん？」

　返事はない。

　布団のはしをぎゅうっとにぎって、もう一度声をかけてみる。

「い、一花ちゃん？」

　すると、闇がゆらいで、何かがこっちに迫ってきた。

「……っ!?」

　息を止めて目をこらすと──見えてきたのは、私と同じ顔に、ちょこんとメガネをかけた姿。

「し……四月ちゃん？」

　ど、どうして四月ちゃんが？

　私は起きあがって、布団から出た。

　……あれ？

　ろうかも階段も、なんで真っ暗なんだろう。

　四月ちゃんの部屋は一階だよね。

　まさか、暗いまま、あの急な階段を上ってきたの？

「四月ちゃん、なんで、電気……」

　おずおず問いかけると、四月ちゃんは、いつもよりさらに小さくした声でささやいた。

「電気、つけたら起こしてしまうかもしれないし……手すりがあるから、平気でした」

「で、でも……」

　──バリバリバリッ！　ドーン！

「きゃっ──」

　ひときわ大きな雷がとどろいて、思わずうずくまった。

　心臓がぎゅっとちぢんで……またあの雨の日の記憶で、心がいっぱいになりかけたとき、

「……大丈夫ですよ」

　背中に、あったかい手が置かれた。

　ゆっくりと顔を上げると……そこにあったのは、自分とまったく同じ顔。

　いつもは目をそらしがちな四月ちゃんが、遠慮がちに視線を合わせてきてくれた。

「泣いていたみたいだったから……気になって、それで、来ました」

　低い雨音がひびく中、四月ちゃんの声は、闇なんてみんな払ってしまうように、きれい。

　ふさいでいた心に、ひとすじ光が射しこんできた。

　あの雨の日、雷におびえて閉じた目をこわごわ開いても、ろうかにはだれの姿もなかった。

　だけど、今、私の目の前には──四月ちゃんがいる。

「あの……背中、とんとん……しましょうか……？」

　背中、とんとん……。

　あまりにうれしくて、すぐに言葉が出てこない。

　ありがとう、そう言おうとしたら。

　あれ？

　ふと、ほおがぬれているのに気がついた。

　私……泣いてる。

　思考を停止させている間に、四月ちゃんはおどろいたように手を引っこめた。

「……あ……ごめんなさい……僕なんかが、すみません。やっぱり、もどりま──」

　思わず体が動いた。

　私、言葉をさえぎって、四月ちゃんをだきしめていた。

　細い体から、熱が伝わってくる。

「ここに、いて……っ」

　辛くてさみしいとき、やっと自分を助けてくれる人が来てくれた。

「うれしいの。うれしくて、泣いてるの……！」

　私、ひとりぼっちじゃないんだ！

　あたたかい光にふれたような気持ちで、胸がいっぱいになる。

　心の奥でずっと泣いていた、あの雨の日の小さな私にまで、お日様のキラキラした光が降りそそいでいくみたい……──。

　それから、四月ちゃんと私は、二人いっしょに布団にもぐりこんだ。

　四月ちゃんは、ずっと止めることなく、背中を、とん、とん、と優しくたたいてくれている。

　私はうでを回して、四月ちゃんの体をひしっとだきしめてる。

　四月ちゃん、あったかい……。

　だけど、細いなぁ…………。

　同じ顔だけど、一人一人ちょっとずつちがう。

　四月ちゃんは、ほかの三人よりも、肌が白くて、ほっそりしてるの。

　強くだきしめたら、折れちゃいそうなほど。

　私たちを起こすといけないからって、電気もつけずに、あの急な階段を上ったりして……。

　もし落ちたら、きっと本当に折れちゃってたよ。

　なのに、来てくれた──。

　なかなか打ちとけられなくて、本当はきらわれているんじゃないかって、思ったりもした。

　──「僕は、家族になれない……っ」

　あの言葉は、すごくすごく悲しかったけれど。

　本当は、こんなに優しい子だったんだ。

　四月ちゃんの体温。

　背中をたたく手。

　かじかんだ指先がのびるように、心がほぐれていって……。

「……あのね、四月ちゃん……私、大雨の日、小学校に置いてけぼりになったことがあったの」

　私の口から──心の中から、ぽろりぽろりと、言葉がこぼれでていく。

　この話をだれかにするのは、初めて。

「すごく、すごく怖くて、さみしくて、トラウマみたいになっちゃってて……今日は、いきなり雨が降ってきて、その日のこと、思いだして、学校で泣いちゃった。もう中学生なのに……えへへ…………変だよね……」

　打ちあけるだけで、情けなくて、また泣きそうになっている自分がいる。

　だけど、ぎゅっと目を閉じて続けた。

「でもねっ、そのとき、一花ちゃんと二鳥ちゃんから電話をもらってね、『家族がいるんだ。一人じゃないんだ』って思ったら、ほんのちょっと、強くなれた気がしたの」

　私は甘えるように、四月ちゃんの胸に、おでこをくっつけてみた。

「今もね、四月ちゃんがこうしてくれてるから、私、ほっとしてるの……。もし、もう一度、同じように雨に降られても、今日のこのときのことを思いだしたら、きっと前を向けると思う。四月ちゃんのおかげだよ。……ありがとう」

　お礼の気持ちをこめて、私、四月ちゃんをぎゅーっとだきしめた。すると、

「………………」

「四月ちゃん？」

　背中をたたく手が止まってしまった。

　そっと様子をうかがうと、

「僕は……家族には、なれない。僕みたいな子は、家族を作っちゃいけないから……」

　四月ちゃんはまつ毛をふるわせて、そうつぶやいたの。

第13回へつづく

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