注目シリーズまるごとイッキ読み！『四つ子ぐらし① ひみつの姉妹生活、スタート！』第11回　やっぱり、私は一人

私、宮美三風。家族のいない、ひとりぼっちの12歳…と思ってたら、四つ子だったことが発覚!?　それぞれ別の場所で育った姉妹四人、一緒にくらすことになり…？
角川つばさ文庫の大人気シリーズ第１巻が、期間限定で１冊まるごと読めちゃうよ！

※これまでのお話はコチラから

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11　やっぱり、私は一人

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　湊くんと別れた私は、そのまま、教室で物思いにしずんでいた。

　──「家族なんだもん。普通そうでしょ」

　一人、イスの上でひざをかかえ、湊くんの言葉を頭の中で何度もくりかえす。

　普通の家族ってなんだろう。

　そんなのわからない。

　湊くんには、生まれつき、お父さんや、お母さんや、きょうだいがいた。

　だけど──私は、一人だった。

　家族なんて、いなかった。

　そんな私には、わからないのかなぁ……。

　──キーンコーンカーンコーン……

　急に鳴ったチャイムに、ハッと顔を上げた。

　あわてて時計を見ると、下校時刻はとっくに過ぎてる。

　さっきまで晴れていたはずの空は、灰色の厚い雲におおわれていた。

「……帰らなくちゃ……。……あ、その前に」

　私のクラスは、教室を最後に出る人が、掲示板の日めくりカレンダーをめくる決まりなんだ。

　べりっ、とカレンダーを一枚はがして、現れた日付は「４月25日」。

「あっ……！」

　小さく声がもれた。

　だって──明日は、私たち四姉妹の、十三歳の誕生日だったから。

　カバンを肩にかけ、薄暗いろうかをぬけていく。

　ろうかを曲がると、左が昇降口。

　右には、大きな鏡。

「──…………」

　私は、鏡の中の自分に目を向けた。

　二本の三つ編み。

　それをとめている、水色の髪飾り。

　色ちがいのおそろいで、いつも身につけているそれは、姉妹の証（あかし）みたいなもの。

　明日には、私たち、十三歳になるんだ……。

　また一歩、大人へ近づく日。

　なのに、四月ちゃんと私たちの距離は、遠いまま？

　十三歳になっても、姉妹の証をつけてくれないまま？

　そんなのって、イヤだよ……！

　胸の中にやるせなさが広がって、思わずぎゅっと目をつむる。

　どうにかして明日までに、私たち、変わらなくちゃ。

　でも、どうしたらいいの……？

　普通の家族なら、湊くんの言う通り「気がつくと元通り」になっているのかもしれない。

　だけど、普通じゃない、普通を知らない家族は……──。

　暗い気持ちで昇降口を出ようとしたとき。

　ふと、校門のそばに、黒い車が停まっているのが目に入った。

　わ……ずいぶん大きな車。だれかをむかえに来たのかな。

　助手席にいるのは、女の人だ──顔は見えない。

　何げなく後部座席に目を向けると、

「えっ……四月ちゃん!?」

　四月ちゃんが乗っているように見えて、私、思わず校庭へ飛びだした。

　だけど、確認する間もなく、その車はあっという間に走り去ってしまって……。

「四月ちゃん……じゃ、ないよね……」

　ドキン、ドキン……心臓がひとつ脈打つごとに、にぶい痛みが広がっていく。

　何か特別な予定があるときは、姉妹のだれかに必ず伝えること、と決めている。

　あんな女の人の話なんて、今まで、一度も四月ちゃんから聞いたことはない。

　女子はみんな同じ制服だし、遠目で見れば、似た子なんてたくさんいるし……でも……。

　絶対、百パーセント、あの子は四月ちゃんじゃないって、言いきれないよ。

　だって……私、四月ちゃんのすべてを知っているわけじゃないもん。

　四月ちゃんが何を考えているのか、全然わかんないもん。

　お姉ちゃんたちが何を考えているかも、最近はよくわかんないんだもん。

「私……ひとりぼっちだ」

　そうつぶやいて、うつむいたとき、

　──ポツ……ポツポツ…………ザ……ザアアッ……！

「ひッ……!?」

　突然、バケツをひっくりかえしたような雨が降りだした。

　空気がいっぺんにむわっとしめり、息苦しさがドッと降りてくる。

「やだ……！」

　カサは？　それより雨宿り!?　イヤだ、早く、帰らなきゃ……！

　──ザアアアアアアアアアアアアアッ…………！

　たじろいでいる間に、どんどん雨足が強まって、心臓の音が一気に激しくなっていく。

　もう、前も後ろも、右も左も、冷たくかすんで、何も見えない。

　雨……イヤだ、こわい、こわいっ！

　校舎に戻って雨宿りをしようと、昇降口へかけだしたその瞬間。

「あっ」

　──ベシャッ

　しめった土に足を取られ、私は地面に倒れた。

　冷たい雨が、真新しい制服をぬらしていく。

　肩に、ほおに、額に、髪に……雨粒がようしゃなくおそいかかる。

　そして、追いうちをかけるかのように、

　──ピカッ！　ゴロゴロゴロ……ッ！

　雷が光り、轟音を鳴らした。

「あ……ぁ……」

　体の奥がふるえ、心ごと深い闇の底へ落ちていくみたい。

「…………たす……けて…………」

　こわれたように、雨は激しさを増していく。

　私は、はうようにして、なんとか昇降口までもどった。

　もう、自分が泣いているかどうかすら、わからない。

　びしょぬれになったまま、ひざをかかえ、うずくまった。

　雨には…………イヤな思い出がある。

　小学一年生の、ちょうど今ごろの季節のこと。

　その日も今日と同じように、下校時刻になると、まるで嵐のような天気になった。

　雨はたたきつけるように降り、風はうなりながら木々をゆらす。

　夕方みたいに暗くなった空には、ものすごい音と共に雷が走る。

　警報も出ていたのかな。

　大勢の保護者が、子どもを学校までむかえに来ていた、あの日──。

　昇降口は、色とりどりのカサやレインコート、長靴でごったがえしていて。

　土砂降りなのに、そこだけ虹がおりたようだった。

　でも、私のところには、だれも来てくれなかった。

　ふと気がつくと、周りには、だれもいない。

　全員が下校して、ポツンと一人残された灰色の昇降口で。

　私は体を丸め、柱のかげでふるえていた。

　同じ施設に暮らす上級生と、いっしょに帰るはずだったのに……。

　その日に限って、存在を忘れられていた。

　どれだけ待っても、私をむかえに来る人はいない。

　雷が光るたびに、怖くて、ぎゅっと目をつむった。

　恐る恐る目を開けても、冷たいろうかには、だれの姿もない。

　──ザアアアアアアアアアアアアアッ………………

　雨の音だけが、とぎれることなく続いている。

　寒くて、体が、どんどん冷えていって……。

　私はこのまま、ひとりぼっちで死んでいくんだ……。

　どんなにつらくても、さみしくても、私を助けにきてくれる人はだれもいないんだ……。

　どうしようもない孤独のイメージが雨にしみついたのは、そのときだった。

「あのときから何も変わってない……私……」

　制服は、ぬれて泥だらけ。

　体はすっかり冷えきっている。

　このままじゃ、カゼを引くかもしれない。

　だけどかまわない。

　だって、どうせだれも心配しない。私はひとりぼっちだから……──。

　かかえたひざに、顔をうずめたそのとき。

　──ピロロロロロロ、ピロロロロロロ、ピロロロロロロ……

　暗い思考が、ハッととぎれた。

　耳慣れないベルの音。

　だけど、たしかにすぐ近くから、私を呼ぶようにひびいている。

　うつろな目で、カバンの中を見ると、スマートフォンが光っていた。

　真っ暗な昇降口の中で、ほんのり光る小さな画面を見て、私は目を見ひらく。

《着信　家》

「──い、え……？」

　ふるえる指で、通話ボタンを押した。

　そのとたん、あふれだしてきた、私とそっくりな声たち。

「もしもし三風？　いまどこ？　すごい雨ね。大丈夫？　あっ」

「早よ帰ってきぃ。カサ持ってる？　むかえにいこか？」

「ちょっと勝手に取らないで！　三風、警報が出るかもしれないわ。風もすごいし……三風？」

「もしもし？　三風ちゃん聞こえてる？　一人で大丈夫？　雷、平気？」

　二人で、家にある固定電話の受話器を取りあっているのかな。

　お姉ちゃんたちの声が、かわるがわる聞こえてくる。

　スマホを耳に押しあてて、その声をじっと聞いていると──。

　体のふるえが、いつの間にか止まってた。

　一花ちゃんも、二鳥ちゃんも──私を心配してくれてる……。

　そうだ……私には、家で帰りを待ってくれている家族がいるんだ。

　──ゴォッ！

　突風が昇降口の中に吹きつけ、ぬれた前髪が弾きとばされた。

　あのときとはちがう……だから、私も変わらなきゃ！

　風の音に消されないよう、涙声のまま、力いっぱいさけんだ。

「お姉ちゃん、わたし…………私、大丈夫だからっ！」

　スマートフォンを胸にだいて、キッと顔を上げる。

　決意をこめて、通話終了ボタンを押して。

　ぬれないよう、スマホをカバンの教科書の間にねじこんで。

　下駄箱に寄りかかりながら、ゆっくりと立ちあがった。

　ぬれた靴をちゃんと履き、昇降口に置いてあった自分のカサを広げる。

　おびえる足を、一歩前へ。

　どうにか歩ける。

　転ばずに進める。

　また一歩前へ。

　昇降口の外に出ると、雨がカサをいっせいに打った。

　怖い…………！

　だけど、これくらいで負けられないよ。

　一歩一歩、強くふみしめて、前へ、前へ、どんどん前へ──。

「……っ!!」

　体全部の勇気をふりしぼり、私は家を目指して、雨の中をかけだした。

第12回へつづく

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