注目シリーズまるごとイッキ読み！『四つ子ぐらし① ひみつの姉妹生活、スタート！』第10回　家族って何？

私、宮美三風。家族のいない、ひとりぼっちの12歳…と思ってたら、四つ子だったことが発覚!?　それぞれ別の場所で育った姉妹四人、一緒にくらすことになり…？
角川つばさ文庫の大人気シリーズ第１巻が、期間限定で１冊まるごと読めちゃうよ！

※これまでのお話はコチラから

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10　家族って何？

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　──「僕は、家族になれない……っ」

　四月ちゃんの言葉が、あの夜からずっと、頭の中をぐるぐる回ってる。

　放課後の教室で、私は一人ぽつんと自分の席に座って、ため息をもらしていた。

　授業中でも、休み時間でも、ここ数日、気がつけばそのことばかり思いだしちゃってる。

　私、初めての家族ができて、本当にうれしかったのに……。

　四月ちゃんは、うれしいとかいう以前に「家族になれない」と思っていたなんて。

　私たち「四月ちゃんが早く心を開けるように」って思って、声をかけてたけど……。

　それが逆に、うっとうしかったのかな。

　一花ちゃんの言っていたことも、すごく気になる。

　──『友達は作らないって決めてるんです』

　四月ちゃん、どうしてそんなさみしいこと、言うんだろう……。

　ふと、何げなく窓から外を見おろすと、

「あっ……」

　一花ちゃんと二鳥ちゃんが、ならんで下校していくのが見えた。

　二人とも、なぜかちょっぴり早足で校門へ向かっていく。

　これから買いだしなのかな？

　見ていると、ふいに二鳥ちゃんが一花ちゃんにぐっと顔を寄せて、何かをささやいた。

　とたんに、一花ちゃんはクスクス笑いだして、さらに歩みを速めて……行っちゃった。

　なんだか……すっごく楽しそう……。

　私、うっすらさみしい気分になって、ため息をついた。

　最近、お姉ちゃんたちはいつもいっしょ。

　時々、二人だけでナイショの話をしているみたいで……私や四月ちゃんが顔を出すと、パッと話をやめてしまうことさえあるの。

「お姉ちゃんたちは、四月ちゃんのこと、どう思ってるんだろう……」

「家族になれない」って言われたあの夜以来、二人は「四月、四月」って言わなくなった。

　ひょっとして、四月ちゃんのこと、あきらめちゃったのかな。

　そんなのって……悲しい。

　家族って……あったかくて、みんな仲よしで、言いたいことをなんでも言いあえる……。

　ケンカしたって、すぐ仲直りして、前より仲よくなれる……。

　そんな場所だと思ってたのに。

　ないしょ話のこともあるし、私、最近お姉ちゃんたちにまで、距離を感じちゃって──。

「ううん……！　距離なんて、そんなのないよ。私たちは家族だもん」

　一人つぶやいて、ふるふるっ、と頭をふった。

　そのとき、

　──ポンッ

「わぁっ！」

　だれかに肩をたたかれた！

　飛びあがりそうになるのをこらえてふりむくと、

「み～ふちゃん。えっへへ、びっくりした？」

　そこにいたのは、イタズラっぽい笑みを浮かべた湊くん。

　教室でいつも顔を合わせてるけど、ふいをつかれるとドキッとしちゃう。

「も……もぉっ、びっくりしたぁ……！」

　私、ちょっと怒ったふりをしてみたけど、緊張してるの、ごまかせたかな？

「ふふっ、ごめんねっ。見せたいものがあってさ」

　そう言ってカバンを開け、湊くんが取りだしたのは、正方形の大きな本。

「図書室で借りてきたんだ。この写真集、知ってる？　『ペンギンといっしょに暮らす街』」

「ペンギン……!?　わぁっ、かわいい……！」

「でしょ？　三風ちゃん、カバンにペンギンつけてるから、好きかなと思ってさ」

　湊くんは私の通学カバンを指さした。

　そこについているペンギンのマスコットは、昔、施設で水族館へ遠足に行ったとき、どうしてもほしくなって、少ないおこづかいを出して買った、お気に入りのもの。

　──見ててくれたんだ。

　さりげない気づかいに、うれしさがじんわりと体じゅうをめぐって、心がふわっと軽くなる。

　すすめられるまま、写真集のページをめくると、

『南の国にいる、ケープペンギンは、街で、人間といっしょに暮らしています』

　そんな一文に続いて、現実とは思えないような写真がならんでいた。

　家の庭、垣根の中、自動販売機の裏などに巣を作るペンギンたち。

　この街には、野良猫と同じように、ペンギンが暮らしているんだ。

　私は夢中でページをめくる。

　手が止まったのは、女の子とペンギンが浅瀬で水遊びをしている、見開きのページ。

「かわいい……！」

　思わず、笑みがこぼれたとき。

「やっと笑った」

　耳の真横から、湊くんの声がした。

　顔を上げると、すぐそばに、こちらを見つめる優しい瞳があった。

「三風ちゃんは、笑ってた方がいいよっ」

　ニコッ、と明るい笑顔を向けられた瞬間、ぽっ、とほおが熱を持つ。

　湊くん、いつの間にか自分のイスを移動させてきて、私のすぐとなりに座ってたの。

　だれもいない教室で、二人きり。

　体がほんの少しでもかたむけば、ふれあってしまう近さ。

　どう返事をしていいか、わからないよ。

　何を言っても、変になっちゃいそうだもん。

　そのまま固まっていたら、湊くんが少し眉を下げた。

「三風ちゃんさ、最近ずっと元気なかったでしょ」

「え……そうかな」

「そうさ。授業中もぼんやりしてるみたいだったし、心配してたんだよ。何かあった？」

　湊くん……優しい。

　胸のドキドキが、だんだん、あたたかい気持ちに変わっていく。

「あの……実はね……四月ちゃんと、なかなか、仲よくなれなくて……」

　私、思わず、かかえていたなやみを打ちあけていた。

「……仲よく、なれなくて？」

「そうなの。出会ったときから、四月ちゃん──」

「え？　出会ったとき？」

　コテンと首をかしげられて、ハッとした。

　いけない！　湊くん、私たちの事情を知らないんだった！

「あっ、あの……、えっと、ずーっと、昔から、って意味」

「ああ、なるほどね」

　とっさにウソをついちゃって、胸がズキンと痛む。

　もちろん、ウソなんかつきたくないよ。

　でも……小学生のころ、親がいないというだけで、イヤなことを言われたり、変な目で見られたりしたことが、何度かあったの。

　本当のことを話すのは、辛くて……怖い。

「たしかに、四月さん、内気っていうか……学校でも、いつも一人だよね。おそろいの髪飾りも、四月さんだけはつけてないし」

　そこまで気づいていたなんて。

　湊くん、私だけじゃなくて、私たち姉妹のことも、よく見てくれてるんだ……。

　私たちが四つ子で、めずらしくて目立つから？

　それとも、私の姉妹だから、気にかけてくれてたのかな？

　……って、ああもう、何考えてるんだろっ。今は四月ちゃんの相談してるのに。

「そ、そうなの。それで『もっと、仲よくしようよ』みたいなことを、言ったんだけど……」

「拒絶されちゃった？」

「そんな感じ……。なんだか気まずくて……どうやったら仲直りできるかな……」

　私、そう言いながらうつむいた。

　ところが、湊くんはなんでもないことのように笑って、イスにもたれ、軽く上を向いた。

「そっかー。よくあるけど、やっぱキツいよね、そういうの。うちも、三つ上の姉ちゃんと、二つ下の妹がいるんだけど、毎日ケンカでさ」

「姉ちゃん」「妹」「ケンカ」、という単語に、私、パッと顔を上げた。

「えっ、お姉さんと妹さんがいるの？」

「言ってなかったっけ。俺、三人きょうだいの真ん中なんだ」

「へぇーっ……！」

　なんだか、うちと少し家族構成が似てるかも。

　むくむく興味がわいてきて、湊くんの横顔をじっと見つめる。

「ケンカって、どんなケンカ？」

　たずねると、湊くんは自分の髪の毛をさわりながら、口をとがらせた。

「うーん、例えば、姉ちゃんは朝、洗面所の鏡の前から全っ然どかないんだ。おかげで俺、いっつも玄関の鏡で寝ぐせ直してて」

　想像したら、ちょっと笑っちゃった。

　うちでも、一花ちゃんと二鳥ちゃんが、おんなじケンカをしてたなぁ。

　──「もう二鳥！　早くどいて！」

　──「今はうちが使てんの！　ほかにも鏡あるやろ！」

　ひとつしかないものって、しょっちゅう取りあいになるよね。

「妹は妹で反抗期らしくて、ずっとスマホ見ててほとんど口きかないし」

　あっ、妹さんは、ちょっと四月ちゃんっぽいかも……？

　私は思わず「それでそれで」と前のめりになった。

「で、ある日『いい加減にしろ！』って姉ちゃんに怒ったら『うるさい！』とかキレられて、大ゲンカになっちゃって。妹には『姉ちゃんも兄ちゃんも本当ムリ。一生私の部屋に入ってこないで』とか言われるし……」

　ああ、ますます、四月ちゃんっぽい。

「それで、それから？」

「それから、って？」

「どうしたら、仲直りできたの？」

「えぇ……？　うーん…………仲直り、っていうか……」

　湊くんはしばらくうなって、急にヘラっと笑った。

「きょうだいゲンカなんて、気がつくと、元通りになってない？」

「へ？」

　真剣に答えを待ってたのに……私、カクン、と拍子ぬけしてしまった。

「そ……そうなの？　本当に、気がつくと元通りになってるの？」

　念を押すように聞くと、湊くんは明るく続ける。

「うん。だって、家族なんだもん。普通そうでしょ」

　……普通、そうでしょ……？

　その言葉で、私の頭の中は、いっぺんにぐちゃぐちゃになっちゃって。

　足元の床がゆがんで、ぐにゃぐにゃ波を打っているような気さえしてきた。

　……普通……普通って…………。

　普通って……………………何？

第11回へつづく

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