注目シリーズまるごとイッキ読み！『四つ子ぐらし① ひみつの姉妹生活、スタート！』第6回　私に似てる、女の人？

私、宮美三風。家族のいない、ひとりぼっちの12歳…と思ってたら、四つ子だったことが発覚!?　それぞれ別の場所で育った姉妹四人、一緒にくらすことになり…？
角川つばさ文庫の大人気シリーズ第１巻が、期間限定で１冊まるごと読めちゃうよ！

※これまでのお話はコチラから

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６　私に似てる、女の人？

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　金曜日の夕方。

　中学校が始まってから初めての週末で、私はうきうき。

「今日は～にこみハンバーグと大根のおみそしる～♪」

　私は鼻歌を歌いながらおみそしるのナベをかきまわす。

　最初はヘタだった料理も、一花ちゃんのアドバイスのおかげで、少しずつうまくなってきた。

　大根はにえたし、おだしもとけたよね。あとはおみそを入れるだけ、っと……。

「できるようになると、料理って楽しいかも」

　ひとりごとを言うと、二鳥ちゃんが後ろからひょっこり現れて、ナベの中をのぞいてきた。

「ほんまや、おいしそう！　三風ちゃんのおみそしるは料亭の味やもんなー。うちにも教えてほしいわぁ。次どうすんの？　なんか手伝うことある？」

「じゃあ……って、えっ……あれっ？　二鳥ちゃん、ポテトのやつ、作ってたんじゃ……」

　夕食を作りはじめる前、二鳥ちゃんはネットでポテトのオーブン焼きのレシピを見て、

　──「これめっちゃおしゃれやん！　絶対作りたい！」

　って意気ごんでたのに、もうできあがったのかな。

　と思ったときには、何やらこげくさいにおいが……。

「に、二鳥！」

　異変に気づいた一花ちゃんが、サッとオーブンを止めた。

「あああっ！」

　二鳥ちゃんもさけんで、オーブンを開けた瞬間。

　──モワッ

　うわわっ、黒い煙が出てきた！

「げほ、ゲホッ……うわ、真っ黒こげや」

　オーブンの中をのぞいて、肩を落とす二鳥ちゃん。

　じっとしていられない、飽きっぽい性格だから、料理があまり得意じゃないみたい。

「ふう……火事にならなくてよかったわ」

　一花ちゃんはため息をついた。

　私も気をつけなくちゃ……。

　──カタン

　音がしたのでとなりを見ると、四月ちゃんがおみそしるのお椀を用意してくれていた。

「ありがとう、四月ちゃん」

「…………いえ」

　四月ちゃんはすぐ後ろを向き、いそいそとお茶碗を出しはじめる。

　やっぱりまだ恥ずかしいのかな。

　だけど、協力はしてくれるんだし、きっと、もうちょっとで打ちとけられるよね。

「もうお腹ぺこぺこだよ。早く食べよっ」

　おみそしるをお椀に注いで、お茶碗にごはんをよそって、お箸（はし）と湯飲みといっしょにならべて──。

　席につこうとしたとき。

「あははっ、あせりすぎや三風ちゃん！　お箸もお茶碗もバラバラやん」

　二鳥ちゃんがテーブルの上を見てふきだした。

「一花のお茶碗は、こっち。赤いのんはうちの。そんで、箸も一花のと三風ちゃんの逆やし、湯飲みはシヅちゃんとうちのが逆や」

「あーっ……ごめーん」

　やっちゃった。私はすぐさま、配りなおす。

「施設にいたころは、みんな同じ色のお茶碗だったから、まちがえちゃった」

「わかるわ。施設ってだれがどのお茶碗とか決まってないのよね」

「そうそう。ついクセが出ちゃって」

　と一花ちゃんに返事をしながら、ハタと気がついた。

「……あれ？　一花ちゃんは施設にいたこともあるの？」

「あ……」

　一花ちゃんは手伝う手を止めて、一度口を閉じ、少し間をおいて続けた。

「……そうなの。最初は施設。それから里親さんのところに移ったのよ」

「そうだったんだー」

　私はうなずきながら、自分の席へともどる。

　二鳥ちゃんは養子で、家族での生活が当たり前だった。

　だから「自分の食器」という感覚が自然と身についていたんだね。

　一花ちゃんは……里親さんのお家では、お箸やお茶碗の区別はあったのかな。

　私たち、四つ子の四姉妹だけど、バラバラに育てられたから。

　見た目はそっくりだけど、中身はそっくりじゃない……仕方ないよね。

　楽しいような、さみしいような気持ちが、体をするりと通りぬけていった。

　それはさておき、夕食だ。おいしく食べなきゃもったいない！

　目の前の料理をじっくりながめてみる。

　にこみハンバーグは、とろっとしたデミグラスソースがからんでいて、本当においしそう。

　白いごはんと、大根のおみそしるからは、柔らかい湯気がホカホカ立ちのぼっている。

　思わず、ごくりとツバをのみこんじゃった。

「いただきます！　……の前に」

　──パシャ

　スマホで写真をとり、送信。

　今週の自立ミッション「四人で夕食を作っていっしょに食べる」は達成だ。

　得意な気持ちになって、ふふん、と笑ったそのとき、

　──ピロン

　スマートフォンがメッセージを受信した。

「あ……！」

　湊くんからだ。

　連絡先は交換してあったけど、メッセージがくるのは初めてだから、ドキドキするなぁ……。

《突然ごめん。三風ちゃんに伝えた方がいいかなーと思ってさ。今日、少し遅くまで学校に残ってたんだけど、帰り道で知らない女の人に「四つ子を知ってる？」って話しかけられたんだ。一応わからないって答えたけど、その人、なんとなく三風ちゃんに似てた気がするんだよね……》

「え？」

　私に似てる、女の人？

　夕立の直前に吹くような不穏な風が、ざわっ、と心の中を吹きぬけた。

　脈が、とくとくとくとくとくとく……と、どんどん速くなっていく。

　知らない間に、スマートフォンをにぎる手の指には、ぎゅっと力が入っていた。

「どうしたの三風」

「冷めるでー？」

「うっ、うん……」

　お姉ちゃん二人にせかされて、私はごまかすように、スマホをテーブルのすみに置いた。

　ハンバーグも、おみそしるも、おいしかった。

　お姉ちゃんたちも、私も、いつも小食な四月ちゃんでさえ、ごはんをおかわりしたくらい。

　けど「おいしいね」と笑顔で食べてる間も、湊くんからのメッセージがずっと気になっていた。

　夕飯を食べおわると、私はスマホを手に、早足で自分の部屋へもどった。

　すぐさまメッセージアプリを開く。

《湊くん、その話、くわしく教えてくれる？》

　それだけの短い文章なのに、文字の入力を何度もまちがえてしまった。

　私、相当あせっているんだ、と、そこでようやく気がつく。

　やっとのことで、「送信」を押した。

　まさか……ね。

　ドキン、ドキン……心臓の音がすごく大きく聞こえる。

　全身が、ずっしり重い熱を持ちはじめてる。

　──ピロン

　すぐに返信が来た。

　通知のベルとほとんど同時にメッセージを開く。

《なんか、黒塗りの大きな車に乗ってきて、派手で高そうな服を着てて……庶民っぽくないっていうか、ちょっと目立つ感じの人だったよ。不安にさせてごめん。少し気になったから》

　目を通して、ふーっ、と、大きく息をついた。

　大きな車に、派手な服……。……やっぱり、ちがうよね。

　壁に寄りかかると、手からも足からも力がぬけていく。

　ちがうちがう。私たちのお母さんじゃないよ。

　お母さんはきっと、四人も子どもを育てるお金がなくて、私たちを施設に預けたんだもん。

　似ている人、と聞いただけで、あんなにドキドキしちゃった自分が、なんだか情けないや。

「似てる人なんて、きっといっぱいいるよ……。……お母さんじゃないって」

　自分を落ちつかせるようにひとりごとをつぶやいて、畳に倒れこんだ、そのとき。

「ちょっと……！　何これっ」

　一階で声が上がった。

　この声は一花ちゃんかな。なんだろう？

　私は気になって、部屋を出て階段を下りていった。

第7回へつづく

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