第５章 星夜のヒミツのお手伝い
オレ、星夜は、いつもの習慣で一人、図書館へ向かっていた。
廊下には、たくさんの生徒があちこちに固まって、楽しそうにおしゃべりしている。その全員をよけて歩くのは、意外と一苦労だ。
でも、できればぶつかりたくない。触れてしまうと、めんどうだから――。
あっ。
ドンッ
後ろから走ってきた男子が、勢いよくぶつかってくる。
「っつ！」
「どけよ！」
（ああ、ムカムカする！ ぜんぶ、朝陽ってやつのせいだ！）
朝陽？
思わず、ぶつかった男子を視ると、意識を向けたせいで、その男子の心の声が聞こえてくた。
（小学生のくせに、中学生のおれたちにたてつくなんて生意気なんだよ！ バスケで負けて恥までかかされるし……おれは悪くないのに！）
朝陽とバスケで勝負？ でも、朝陽は意味もなく勝負を挑むようなことはしない。
……ということは、単なる逆恨みか。
謝りもせず去っていく先輩を見て、オレは心の中で小さくため息をつく。
はあ……聞きたくなかったな。
やっぱり、学校は少し苦手だ。
オレは、スキルを常にコントロールして、ふだんは、他人の心の声は意識しないと聞こえないようにしている。
でも、油断しているときに人と振れてしまうと、勝手に心の声が聞こえてしまう。
そのせいで、つい聞こえてしまう他人の心の声に落ちこんだり、いやな気持ちになったりするときもある。
〈神スキル〉――朝陽がつけた呼び方だけど、いいことばかりじゃない。
特に、オレのスキルは……。
「……早く図書館に行こう」
気を取りなおして中庭の奥へ向かう。
この学校の図書館は、二階建ての大きな建物だ。
小学校と中学校、両方の児童生徒が使うから利用者は多いけれど、図書館の建物は広く、人とぶつかることはない。
図書館の中に入ると、しんとした静かな空気に包まれる。
人の話し声も、心の声もしない。もしスキルのコントロールがゆるんで、心の声が聞こえたとしても、みんな、自分が読んでいる本の世界に夢中だ。
（えっ、この話、ここからどうなっちゃうのー？）
（この本おもしろい！ 友だちにオススメしなきゃ）
……やっぱり図書館は落ちつく。人がたくさんいても不安にならない。
ぐっと伸びをすると、少し緊張していた心と体がほぐれていく。
よし、何か本を借りよう。そういえば、小説のコーナーに読みたい本があったな。
「たしか、この棚に」
ぱたぱた、ぱたぱたぱた……
本棚が並んだ通路から足音が聞こえてくる。
小学校低学年の男の子が、本棚の間を歩いてる。きっと二年生くらいだろう。
なんだか、朝陽の小さいころを思いだすな。まあ、朝陽は図書館に来るより、外で遊んでるほうが好きなタイプだったけど……。
あれ？ あの男の子、不思議な動きをしてる。
男の子は本棚を見あげると、すぐとなりの棚に移動する。こっそりのぞきこむと、男の子はその棚を見て、さらにとなりの棚へと走っていった。
不安そうに、きゅっとくちびるをかんでいる。
……何か、困ってる？
「コホン、コホン」
近くにある読書用の席から、せきばらいがする。その方向を見つめて意識を集中すると、何人かの心の声がすぐに聞こえた。
（あの男の子、ずっとうろうろ歩きまわってる。読書のじゃまだなあ）
（さっきから足音が聞こえて気が散っちゃう！ せっかく静かな図書館なのに）
……このままだと、トラブルになるかも。
それに、あの男の子、何か事情があるような気がする。
さりげなく、その男の子の後を追っていくと、男の子は本棚の間を抜け、貸し出しカウンターへ向かい、カウンターにいる二人の司書に近づく。
話しかけるのかな？ でも、司書は男の子に気づいていないみたいだ。
「そういえば、春休みに来るって言っていた六年生の女の子が、さっき久しぶりに来ていましたよ。ほら、六年生の本好きの女の子、わかります？」
「ああ、久遠さんね。わたしも会ったわ。なんでも春休みは家庭の事情で来られなかったって……あら、こんにちは、何か探しもの？」
「あ、い、いいえ……」
男の子は、話しこむ司書の前まで来たものの、急に向きを変えた。
あれ、司書に声をかけないのか？ てっきり本を探しているのかと思ったけど。
男の子が本棚へＵターンすると、またどこかからせきばらいが聞こえる。
気がつくと、棚を見つめる男の子の目に、うっすらと涙がにじんでいる。
男の子も気にしてるんだ。でも……どうにもできなくて困ってる。
……ごめん。少し聞かせて。
オレは心の中で謝ると、腕を軽く組む。
人の心を読むときに、決まった姿勢は必要ない。でも、すみずみまでもれなく人の心の声を聞こうとするなら、集中が必要だ。
男の子の背中を、じっと見つめる。
その瞬間、オレの心に不安な気持ちがするりと入ってきた。
（ここにもない……あの本、どこにあるのかな？）
男の子の心の声だ。はっきり聞こえる。
（はやく本を見つけなきゃ。昼休みが終わっちゃう。でも、本のタイトルがわからないから、としょかんの人にもきけないよ。ふしぎな、ふしぎの？）
……不思議？
（ううん、ちがうかな。女の子がうさぎを追いかけて、おかしな国に行っちゃうお話で……まちがったタイトルを言ったら、わらわれちゃうかもしれない）
なるほど。さっきはまちがったことを言うのがこわくて、司書（ししょ）に聞けなかったのか。
……そういう気持ちは、だれにでもあるよな。
探している本が何かは予想がついたけど、いきなりオレがその本をわたすと驚かれるか。
けど、男の子はまったく違う本棚を見てる。このままじゃ見つかりそうもないな。
それなら、こうするのがいいか。
「すみません」
オレは、そばを通りかかった司書に声をかける。
この距離なら、男の子にもこの会話が聞こえるはずだ。そうすれば、きっとうまくいく。
「じつは、『不思議の国のアリス』を探しているんですけど、図書館にありますか？」
（あっ！ それだ！ ぼくが探してた本！）
男の子が、目を輝かせてこちらを見てくる。
よかった。合っていたみたいだ。
「『不思議の国のアリス』ですね。何冊かありますよ」
司書が、通路の奥にある棚を指さした。
「置いてあるのは、すべて、あそこの本棚ですね。下から二段目にあります。貸し出しはされていないので、棚にあると思いますよ」
「ありがとうございます」
お礼を言って、司書に言われた棚へすぐに向かう。
後ろから、小さな足音が聞こえる――あの男の子だ。
ついてきている。よし、いいかんじだ。
あとは、オレが目的の本を見つけないと。
不思議の、不思議の……これだ。
司書が言ったとおりの棚に、『不思議の国のアリス』が二冊、並んでいる。一冊は、漢字が多い大人向け、もう一冊は絵が多くて読みやすい、小学生向けの角川つばさ文庫の『ふしぎの国のアリス』だ。
オレは男の子に気づいていないフリをしながら、大人向けの本を取る。棚の前から移動すると、すぐに、後をついてきた男の子とすれちがった。
ちらり、と後ろを向くと、男の子が本棚に身を乗りだすところだった。
小さな手が、棚から『ふしぎの国のアリス』を取りだして、ぎゅっと大事そうににぎる。
まるで宝物を見つけたような、男の子のうれしそうな心の声が聞こえた。
（よかった！ さがしてた本、あった。あったよ！）
「……スキルがあっても、悪いことばかりじゃないか」
オレはあたたかい気持ちで、カウンターへスキップしていく男の子を見おくった。
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