注目シリーズまるごとイッキ読み！『ふたごチャレンジ！① 「フツウ」なんかブッとばせ!!』第2回　どうなる、初登校⁉

７　思いがけない大ピンチ！

　かえでとうちが、いっしょに教室に入っていくと、すぐにクラスメイトが笑顔で声をかけてくれる。

「あかねくん、おはよう！　かえでちゃんも！」

「おー、おはよ！」

「お、おはよう……」

　新しい学校生活がはじまって、はや１週間。

　特にトラブルもなく、うちらの『チャレンジ』は、うまくいっている。

「お、今日は早いな、あかね。双葉さんも、おはよ」

　かるいノリでうちに話しかけてきたのは、柴沢藤司。

　うちがクラスで一番なかよくなった男子だ。

「なぁあかね、今日の中休みもサッカーするだろ？」

「トーゼン！　今日も劇的ゴールを見せてやるよ」

「いつもあかねにばっか、いいとこもってかせないからな」

　と、藤司が体をぶつけてくる。

　うちもじゃれるようにして、かるくひじでつついてやった。

「あ、そういえばあかね、辻堂って先生のこと、知ってるか？」

　その名前をきいて、思わずビクッと肩が揺れる。

　辻堂先生って……この前、うちが女子トイレから出るところを見られた人だよね。

「あ、ああ、保健室の先生だよな」

「そうそう。さっき、おまえたちのことで話しかけられたんだよ」

「へっ？」

　のどの奥から、変な声が出た。

「クラスメイトから見て、あのふたごになにか気になることはないか、不安そうにしていることはないかってさ。おまえら、まだ転校してきて１週間だし、気にかけてるみたいだな！」

　……いやいやいや。

　うちとかえでのヒミツを知らない藤司には、そう見えるんだろうけど。

　それ絶対、転校生を気づかっているようにみせた、情報収集ですよね!?

　原因に心あたりがあるだけに、冷や汗がとまらない。

　おそるおそる、かえでのほうを見ると……。

　うわああああ、目が合った!!

　目をそらすこともできずにいると、かえではうちに、にっこりとほほえみかけた。

　……口に出さずとも、かえでの言いたいことが、伝わってくる。

「あかね、なにをやらかしたの？」──ってね。

　かえで、ふだんはおとなしいけど、怒るとすご────く、こわいんだよなあ。

　昔、かえでのぬいぐるみにジュースをこぼしちゃったときにも、ガチでおこられて……って、思いだしてる場合じゃない！

「いい先生だよな～、辻堂先生って」

「ソ、ソウダナ～」

　冷や汗をぬぐいながら、藤司にあいづちを打っていると、左野先生が教室へ入ってきた。

「はーい、そろそろチャイム鳴るから席ついて～」

　ふう、助かった……。

　ほっとしていると、かえでがさりげなく近づいてきて、うちの耳もとでささやく。

「あかね、家に帰ったら、たっぷりときかせてもらうからね」

「は、はい……」

　ううっ、ゆううつだ。

　それにしても、辻堂先生はどこまでカンづいてるんだろ。

　さすがに、『チャレンジ』のことまでは気づいてない……よね……？

◆

　かえでのとり調べ（!?）を受ける放課後まで、心が休まることはなかった。

　はじまりは、１時間目の教室移動のために、藤司と廊下を歩いているときだった。

　ふと視線を感じて、とおりすぎた階段のほうをふりむくと……。

「ひっ」

　なんと、おどり場から見おろすように、辻堂先生が、じっとうちを見ていたの。

　目もバッチリ合ってしまったけど、うちはサッと前にむきなおる。

　や、やっぱり、めちゃくちゃ疑われてるよ、これ。

「ん？　あかね、どうかしたのか？」

「い、いや、なんでも！　ほら、さっさといこうぜ！」

　なんとしてでも、ごまかさなくちゃ……！

　それだけでは終わらず、次は、体育の授業からの帰り道。

　なんとなく、地面のアリを数えながら歩いてたら、目の前の地面に大きな影ができた。

　目をあげたら、そこに、辻堂先生がいた。

「うわっ!?」

　い、いつの間に……。

「あのね、あかねくん。よかったら少しだけ──」

「えーっとすみません、次の授業の宿題ちょっと残ってるんで！」

　じまんの脚力で、ピューッと逃げた。

　さらに、給食の準備をする時間。

　この学校では、配膳室まで食器や食缶をとりにいかなくちゃいけないんだけど……。

　うちが白衣を着て廊下に出たとたん、おかずの入ったバットを持った辻堂先生と目が合った。

「あかねくんの担当のぶん、先生が持ってきちゃったっ」

　えええっ。そ、そんな「うっかり」みたいな感じで言われても……。

　給食のバットなんて、うっかり持ってこられるわけないでしょーが！

　どんどん、手口が大胆になってる気がするんですけど!?

「よかったら、みんながとりにいっているあいだ、少し先生と話を──」

「あざます、じゃあオレ、かえでの手伝いをしてきますねーっ！」

　もはやうちも意地になって、辻堂先生から全力ではなれた。

「はあ……つかれた……」

　給食後のそうじを終えた、昼休み。

　うちはたまらず、自分の席にぐったりと伏せていた。

　辻堂先生……しつこい……しつこすぎる……。

　学校の先生なんかより、探偵とかのほうがむいているんじゃ!?

　そんなことを考えながら休んでいると、ふいに肩に手がおかれた。

「ひっ」

　ま、まさか、また辻堂先生!?

　おそるおそる顔をあげると、深刻そうな表情をうかべる、かえでだった。

「ど、どうしたの？」

「ちょっと、放課後まで待っていられなくなった。ついてきて」

「え、ええ!?」

　いつもとは立場が逆転して、うちがかえでに引きずられるように、教室を出る。

　かえでがむかったのは、３階のすみっこにある空き教室だった。

　人どおりも少なく、ナイショ話をするには、もってこいのロケーションだ。

「あかね。辻堂先生とどんなことがあったのか、話してくれる？」

　有無を言わせない、かえでの声音におされ、うちはよわよわしく状況説明をはじめる。

「──という感じで。女子トイレから出てきたの、辻堂先生に見られてたっぽいです……」

　チラリと様子をうかがうと、かえでの目が、つりあがっていた。

「もう、あかねのバカ！」

　かえでがこんなに声を荒らげるなんて、めったにないことだ。

「本当にごめん……。もうちょっと気をつけてトイレから出るべきでした……」

「それだけじゃなくて、辻堂先生の前で、『チャレンジ』についてもなにか、ボロを出したんじゃない!?」

「えっ、そこはバレてないと思うけど……」

「本当に？　たとえば、うっかり口をすべらせて、『うち』って言ったりとか」

「そ、それは……言ってないとおも……う。お、思いたい……」

　あいまいな返事をすると、すかさずかえでのするどい視線が飛んできた。

「ちょっと、自信ないです……」

　そう正直に答えると、かえでは「やっぱり」とつぶやく。

「じつは、さっき外そうじが終わったところを、辻堂先生につかまってね。こんな話をしたんだ──」

●

「あなた、双葉かえでちゃんよね」

　ぼくが名前を呼ばれてふりむくと、人あたりのいい笑みをうかべる、白衣の先生がいた。

「そうですけど。えっと、あなたは、保健室の先生ですか？」

「そうよ。さすがふたごね、反応がそっくり。はじめまして、私は辻堂保奈美といいます、よろしくね」

　辻堂……。今朝、柴沢くんにぼくらのことをたずねた人だ。

　ぼくは気を引きしめながら、ペコリとおじぎをする。

「……よろしくお願いします」

「お姉ちゃんから、なにか私のこと、きいてない？」

「わたしに、姉はいませんけど」

「やだ、まちがえちゃった。お兄ちゃんだったわね」

　うっかりを装っているけど、これは、絶対にわざとだ。

　……まさかこの先生、ぼくとあかねのヒミツに、気づいている？

　ぼくはますます心の中で、警戒心を強める。

「くわしくはきいていないんですけど、兄が、先生の誤解をまねくようなことをしたかもと心配していました。なにかカンちがいをさせてしまっていたら、すみません」

「カンちがい……ね。そう、わかったわ」

　口ではそう言っているものの、まったく信じていない気がする……。

「じゃあ、わたし、そろそろ失礼しますね」

「ええ。またお話ししましょうね、かえでくん。……あら、またまちがえちゃった」

　ぼくはあえてなにも言わず、その場からはなれる。

　辻堂先生に背をむけると、ひとすじの汗が、ぼくのほおを伝った。

◆

「ひぃいいいい……」

　かえでの話をきき終えたうちは、思わず自分の両腕をさする。

　辻堂先生ったら、あいかわらず、子ども相手にようしゃのない攻め口だ。

「とりあえず、先生のワナに引っかからずにすんだし、あかねの件もごまかしてみたけど……」

　かえでは、大きくため息をつく。

　辻堂先生は、確実に、うちらを疑っている。

「ぼくはもう、気が気でないよ。明日にでもあかねが、自分は女の子だって口をすべらせそうで──」

　　ガラリ

　そのとき、ドアが開く音がして、うちらはハッと身をかたくする。

「ついに、きいてしまったわ」

　ききおぼえのある、すずやかな女の人の声。

　心臓をバクバクと鳴らしながら、とびらの先に目をむけると。

　……そこには、汚れのない白衣をなびかせる、辻堂先生の姿があった。

「やっぱりあなたたち、本当は『あかねくん』が女の子で、『かえでちゃん』が男の子なのね」

「え、えと……いや、それはちが……」

「ここでは、これ以上話すのはやめておきましょう。それより、あとで保健室でゆっくりと……ね」

　辻堂先生は、なにも言えないうちらにむかって、モナリザのようなふしぎな笑みをうかべた。

８　このままでいたいよ

　放課後、うちとかえでは保健室をおとずれた。

　気は進まないけど、完全にヒミツがバレてしまった以上、もう逃げることもできない。

　２人同時に、ごくっとつばをのみこんでから、

「失礼します……」

　うちは中の様子をうかがうように、ゆっくりと引き戸をあける。

「いらっしゃい、２人とも」

　辻堂先生は顔をあげると、右手でふたつならべた丸イスを示す。

「立ち話もなんだから、よかったらすわって」

「は、はい……」

　うちらがおずおずと、そろって腰をおろすと、辻堂先生はほほえんだ。

「ずいぶん緊張してるわね」

　そりゃあそうだよ。

　ようやく、『あかねくん』と『かえでちゃん』の生活がはじまったところなのに。

　いきなり先生にバレちゃうなんて、絶望的だもの。

　ぜったい、お母さんたちに報告される。

　ぜったい、しかられて……今度こそムリやりにでも……。

　辻堂先生は、ひとつに結んだ髪をほどきながら、口を開いた。

「ムリやり呼びつけて、ごめんなさい。でも……よかったら私に、あなたたちが、性別を偽っている理由を教えてもらえないかしら」

　まっすぐに、うちとかえでの目を見つめて、きいてくる。

「はい……」

　うちも、目をそらすことはしなかった。

　もう、ここまできたら、はらをくくるしかないもの。

　うちは、これまでの経緯を、正直に話した。

　誕生日に、お父さんやお母さんから、「女の子らしく」「男の子らしく」するよう言われたこと。

　それを、うちらはどうしても受け入れられなかったこと。

　本当のうちらがしたいことや、ふるまいを、だれも認めてくれないこと……。

　話しているうちに、あの日の記憶がよみがえって、涙があふれてきそうになった。

「──そういうわけで、うちとかえでは、この転校から、性別をとりかえることにしたんです」

「…………なるほどね」

　ずっと静かにきいていた辻堂先生は、ゆっくりとひとつ、うなずいた。

　……どうせ、辻堂先生だって、うちらをしかるんだ。

　お母さんたちの言っていることが正しい、あなたたちはなんてことをしているんだ、ってね。

　かえでは顔を青くして、うつむいている。

　うちらのヒミツが、みんなにバレることはもちろん、次に辻堂先生から投げられる言葉が、こわいんだ。

　うちは手を伸ばして、かえでの手を、ぎゅっとにぎった。

　大丈夫だよ、かえで。

　なにを言われようが、なにをされようが、うちが守るから──。

　やがて、辻堂先生のうすいくちびるが動いた。

「……２人とも」

　かえでをかばうように、うちはにぎった手に力をこめる。

「────がんばったわね」

「「……え？」」

　予想外の反応に、うちらはそろって目をまたたかせる。

　辻堂先生は、やさしい表情で、うちらの心をのぞきこむみたいに語りかけてくる。

「あなたたちの年齢で『自分らしいってどういうことだろう？』って考えているなんて、すごいことだって、先生は思うわ。『自分らしくいたい』というあなたたちの想いは、絶対にまちがってない」

　ええっ……!?

　キッパリと言いきる先生の言葉に、うちとかえでは、そろって目を見はる。

「おとなやまわりの期待にさからうのは、苦しいし、大変なことよ。なのに……それにさからって挑戦してみるなんて……本当におどろいた。あなたたちの勇気と行動力は、すごいよ」

「「…………！」」

　まさか、そんなふうに言われるなんて思わなくて、うちとかえでは言葉が出ない。

　先生は、うちらの顔を見くらべながら、きいた。

「それで……あなたたちのチャレンジは、まだはじまったばかりなのよね。これからも『チャレンジ』をつづけたいと考えているの？」

　思いがけない問いかけに、うちとかえでは、目を見あわせる。そして、

「「は、はい！」」

「そう」

　うちらが同時に大きくうなずくと、辻堂先生は短くそう答えた。

「それなら、これからこまったことがあれば、いつでも保健室にきなさい。ここの奥には、バリアフリートイレもあるから」

　…………ん？

　うちとかえでは、もう一度顔を見あわせる。

　えっ、つまり先生は……うちらの『チャレンジ』をナイショにしてくれるっていうこと!?

　それなら、これまでどおり、『あかねくん』と『かえでちゃん』としてすごすことができる。

　ねがったりかなったりだけど……どうして？

　性別を入れかえて生活してる生徒に気づいたのに、ほうっておくだなんて、先生としては大問題だよね？

「あ、あの……先生はどうして、ぼくたちに協力してくれるんですか？」

　かえでも、うちと同じことが気になったみたいだ。

　かえでの質問に、辻堂先生はあごに指をそえる。

「そうねえ。……私の個人的な理由もあるんだけど……そもそも、なにかにチャレンジしてる人って、応援したくなるじゃない？　それで、なにか事情がありそうなあなたたちのことが、気になってしかたなかったの」

「じゃあ、ひょっとして、うちらのことを追いかけまわしてたのは……」

「ええ、学校の中で、なにかトラブルがおきる前に、私に手伝えることがないか、話をききたかったの」

　なぁんだ、そうだったんだ……！

　それなら早く、そう言ってくれればいいのに……って、きかなかったのはうちのほうか。

「辻堂先生、ありがとうございます！　びびって逃げまわってごめんなさい！」

「いえいえ。こちらこそ、こわがらせちゃって、ごめんなさいね」

　辻堂先生は髪を結びなおしながら、ほほえんだ。

　一瞬、あらわになった首もとで、シルバーのチェーンがキラリと光る。

　ひとまず、先生はうちらの『初めての味方』だって思って、いいんだよね!?

「やった！　うちらの『チャレンジ』、続行だ────っ！」

「ちょっと、あかね、声が大きいって」

　かえでは、あわてて人さし指を口に当てながらも、明るい顔でくすくすと笑った。

第3回へつづく（4月23日公開予定）
 

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