注目シリーズまるごとイッキ読み！『ふたごチャレンジ！① 「フツウ」なんかブッとばせ!!』第1回　うちらが、うちらでいるために

３　うちらが、うちらでいるために

　みんなを送りだして、部屋に２人きりになった。

　クローゼットにしまっておきなさいと言われたドレスとスーツは、床に脱ぎすてたまま。

　さっきまでのにぎやかな空気とはうって変わって、お葬式みたいだ。

「かえで。このドレス、着てみる？」

「ううん。ぼくには着られない」

　かえでは迷うこともなく、すぐに首を横にふった。

　でも、うちはもうわかっていた。

　かえでの発する言葉のひとつひとつが、かえで自身を傷つけていることを。

　みんなのために、自分をギセイにしようと思っていることを。

　だって、うちは今日、みんなの空気に合わせているだけで、すごくしんどかったもの。

「うちは……うちがしたくないのに、『女の子らしく』なんてなりたくないっ！……」

　にぎったこぶしが、ブルブルとふるえる。

「あかね……泣いてるの？」

「えっ」

　かえでの声でわれに返ると、ポロポロと涙がこぼれて、カーペットをぬらしていた。

「へへ。こんなに涙がでたの、いつぶりかな」

　10歳になって、ふいにつきつけられた、冷たい現実。

　これが、『おねえさん』『おにいさん』になるってことなのかな。

　体もまわりの環境も、みるみる変わっていって……。

　その先にある、『おとな』に近づいていくのが、うちはこわいよ。

　ねえ、かえで。

　うちらも、変わらないといけないのかな？

　今のうちらは、『ワガママ』なのかな……？

　うちは涙をぬぐうと、自分で作った輪飾りを壁からはずす。

　そして──力をこめて、細かく引きちぎった。

「あ……あかね？」

　おどろくかえでにかまわず、『ＨＡＰＰＹ ＢＩＲＴＨＤＡＹ』の横断幕も、ハサミでまっぷたつに裂く。

「ちょ、ちょっと」

　うちはハサミをおくと、こんわくしているかえでを見すえる。

「かえで！　今日、うちらのお誕生日会なんてなかった。そうでしょ!?」

「……！」

「だって、みんながお祝いしてたのは、本当のうちらのことじゃなかったんだもん。だから、みんなから言われたことも、ぜんぶナシ！」

　うちの言葉に、かえでは目を見ひらいた。

　ギュッと両手をにぎると、うつむいて、よわよわしい声を出す。

「で、でも……」

「かえでは本当に、祝ってもらったって思えたの？」

「そ、それは……」

　かえでは、だまりこむ。

　そして──顔をあげると、かえでが作った輪飾りを手にとった。

「ううん。さっきのお誕生日会は、ぼくたちのじゃなかった」

　そう言いながらていねいに、ぴりっと輪飾りをやぶいた。

　かえでの本心をきけて、うちはほっとする。

「だよね。よーし、さっさとわすれよ！」

　うちらは輪飾りをバラバラにして、らんぼうにゴミ袋につっこむ。

　あーあ、こんなイヤな思いをするために、作ったわけじゃなかったんだけどな。

　あ、そうだ。

「そりゃっ！」

　うちはゴミ袋をつかむと、かえでにむけて、いきおいよくひっくり返した。

　輪飾りだったものが、紙吹雪のようにかえでにふりそそぐ。

「わわっ、ちょっとあかね!?」

「あははは、かえで、頭がおりがみだらけ！」

「や、やったなあ！」

「ぎゃーっ！」

　すかさずかえでに反撃されて、うちも紙吹雪をあびる。

「しかえしのしかえしだー！」

「しかえしのしかえしのしかえし！」

　紙吹雪が積もって、うちのドレスと、かえでのスーツがおおいかくされていく──。

　10分ほどやりあうと、さすがに疲れて、カーペットにたおれこんだ。

「はー、楽しかったあ……」

「だね。でも、見つからないうちにかたづけないと」

「だねえ。これは確実に、しかられる」

　でも、まだ動けない。動きたくない。

　あおむけに倒れこんだまま、かえでがポツリとつぶやいた。

「でも、これからどうすればいいんだろう。ぼくたちは、だれにもお祝いされないままなのかな。転校先でも、ずっと……」

　その言葉に、うちの胸も、ギュッとしめつけられる。

　これから先、ずーっと、変わった子と思われるか。

　みんなの顔色をうかがいながら、生きていくしかないのかな。

「ねえ、なにかないかな、かえで!?　うちらが、うちらでいられる方法が……」

　かえでは少し考えこんだあと、ハッとしたように口を動かす。

「ぼくが男の子で、あかねが女の子だから、いけないんだよね。だったら──」

「だったら？」

「転校先で、性別をとりかえちゃえば……本当に、『あかねくん』と『かえでちゃん』になれば……!?」

「こっそり、うちが男の子で、かえでが女の子になるってこと？　そっか……そうすれば！」

　──女の子は、かわいいものが好き。

　──男の子は、かっこいいものや、スポーツが好き。

　うちとかえでは、性別が変われば、みんなと同じになる。

　だれにも文句を言われずにすむ。

　無謀に思えるかもしれないけど、うちらには、それができる。

　だって、こんなにもそっくりなんだから！

　────でも、本当にそんなこと、できるのかな……。

　見ためで区別はつかないとはいえ、ものすごいチャレンジだ。

「それじゃあ、転校までに……」

「──うん。考えてみよう。あ、あかね。このことは──」

「わかってるって。絶対、２人だけのヒミツ」

　窓から入りこむ、あざやかなオレンジ色の光が、うちらをやさしくつつみこんだ。

４　チャレンジの第一歩

　お誕生日会から３か月が経ち、きびしい日差しが照りつける、８月になった。

　とうとう迎えた、引っ越しの日。

　クラスメイトたちは、わざわざ駅の改札口まで見送りにきてくれた。

「これ、あたしたちからのプレゼント！」

　手わたされた袋には、ぎっしりと文字の書きこまれた、カラフルな色紙が入っていた。

「えーっ、いつの間に！」

　うちがおどろくと、みんな満足そうに笑う。

「サプライズ大成功だなっ」

「だね。あかねちゃん、かえでくん、またね！」

「いつでも連絡しろよ！」

「うんっ、みんなありがと！」

　うちもかえでも手をふって、みんなとおわかれをする。

　でも、改札口をとおれば、うちらはもう、ふりかえらなかった。

「あかね、かえで。やっぱり、お父さんたちもついていこうか？」

「そうね、むこうの駅でおばあちゃんと合流するまでは、いっしょにいたほうがいいかしら」

　心配そうな表情をうかべるお父さんたち。

「ううん、ヘーキ！　２人だけでいけるよ！」

「そうか。じゃあまたな、おふくろのこと、たのむよ」

「おばあちゃんに迷惑かけないようにね。電話するから、ちゃんと──」

「はーいっ、またね！」

「あっ、ちょっと、あかね？」

　うちはお母さんの話のとちゅうで、ホームにむかって走りだす。

「ほら、かえでも早く早く！　電車がくるよっ」

「あかね、そ、そんなにあっさり、わかれちゃっていいの？」

「べつに、二度と会えないわけじゃないじゃん！」

　お父さんのお仕事の都合で、しばらくはなればなれになるだけなのだ。

　でもたしかに、あまりに雑なわかれ方だったかも……。

　これからの生活が楽しみすぎて、つい。

　列の一番うしろにならぶと、すぐに電車がホームへ入ってきた。

　夏休みとはいえ平日だけあって、お昼近くの時間の電車は、かなり空いていた。

　電車が駅にとまるたびに、乗客が少しずつ変わっていく。

　丸２時間すわりつづけると、ようやく目的の駅のアナウンスがかかった。

　電車を降り、駅の構内をかけぬけて外に出ると、ぱあっと視界がひらける。

　──ひりつく暑さに、頭がくらくらしてくるセミの大合唱。

　あたりには、青々とした葉をたくわえ、どっしりした木々がならんでいる。

　まわりを見まわしながら、かえではつぶやく。

「やっぱり、ぼくらが住んでいたところと、ぜんぜんちがうね」

「ね。なんかさあ、こう、新しいことがはじまる感じがする！」

　うちは腕で日差しをさえぎりながら、ニッと笑った。

「さて、時間どおりに着いたし、もう待ってるかな？」

　駅のそばをうろうろしていると、小柄で白髪のおばあちゃんを見つけた。

　うちと視線が合うと、目をかがやかせる。

「あーちゃん、かえちゃん～！」

「おばあちゃん！」

　やさしそうなオーラ全開のこの人が、これからいっしょに住む、うちらのおばあちゃんだ。

　おばあちゃんとの再会がうれしくて、うちはかけよろうとしたけど……。

　かえでの視線に気づいて、あわてて足を止める。

　そうだ、あぶない。

　この先の、うちらの作戦のために、あんまりはしゃいじゃいけないんだった！

　うちは、やわらかな笑みをうかべて、おだやかにあいさつする。

「おばあちゃん、久しぶり」

「ひさしぶりだね、おばあちゃん！」

　一方でかえでは、いつもより元気な声であいさつした。

「ひさしぶりねぇ。２人とも、今日はいつにもまして、そっくりじゃない」

　おばあちゃんは、うちとかえでを交互に見つめて、目をぱちくりさせる。

「えへ、そうでしょ」

　今のうちらは、おそろいのパーカと半ズボンに加えて、髪の長さまでほとんど同じなのだ。

　初対面の人なら、絶対に見わけがつかない。

　じゃあ、小さいころからうちらを知っている、おばあちゃんはどうかな？

　これからいっしょに生活するにあたって、今からやるテストが、すごく重要だ。

（かえで、転ばないでよ！）

「うわっ!?」

　かるくかえでの体を押すと、上手いことおばあちゃんのふところへ収まった。

　まるで、かえでがおばあちゃんにとびついたみたいに。

「あらあら、うれしいわねぇ、あーちゃん」

　おばあちゃんはにっこりと目じりを下げて、かえでの頭をなでる。

　やった、大成功！

　さらにうちらは、２人でおばあちゃんのまわりをぐるぐるぐるっと何周かしてから、ピタッと止まって、きいてみた。

「どっちがあかねで、どっちがかえでか、わかる？」

　とつぜんの質問に、おばあちゃんは目をまたたかせた。

「あらあら、そっくりさんクイズ？　うーん……。ええと、あなたがあーちゃんかしら？」

　おばあちゃんは、かえでにむかって言った。

　よし、近くにいても、見わけがついてない！

　うちらはチラリと視線を合わせて、笑みをうかべた。

　本当は不正解だけど、うちはうなずく。

「うんっ、そうだよ」

「よかったわ。それにしても、２人はきょうだいでこんなになかよしなんて、いいことねぇ」

　おばあちゃんはニコニコしながら、今度はうちの頭をなでる。

　その表情が、その言葉が、うれしくてたまらなくて。

　うちは思わず、その手をギュッとにぎりしめたくなった。

　だっておばあちゃんは、髪の長さがどうとか、服装がどうとか、一切とがめないんだ。

　むしろなかよしの証だって、ほめてくれる。

「うん、うち……ぼくとかえ……あかねは、最高のきょうだいで、親友なんだ！」

　胸をはってそう言いきると、となりでかえでも、うちとそっくりな笑みをうかべた。

「うんっ、ぼく……うちも、そう思ってる」

　ああ、かえでがいっしょに生まれてきてくれて、本当によかった。

　２人でいれば、こわいものなんて、なにもないよ。

　たとえ──もしかしたらおばあちゃんも、本音では、みんなと同じように思っていたとしても……。

　うちだけは、なにが起こっても、かえでを絶対に守るんだ。

　そうひそかに考えていると、おばあちゃんがおだやかに口を開いた。

「さあ、そろそろおうちにいきましょうか」

「「うん！」」

◆

　駅から10分ほどでタクシーを降りると、広々とした庭に、昔ながらの大きな木造の家が現れる。

「やっぱりおばあちゃん家って、でっかいなあ！」

「１人で住むには大きすぎるくらいよ。だから、あーちゃんとかえちゃんがきてくれることになって、本当にうれしいの」

「えへへ。うち……ぼくとあかねだって、おばあちゃんといられて、うれしいよ！」

　そううちが言うと、おばあちゃんは目を細くした。

「さあ、早く入って」

　引き戸のカギを開けたおばあちゃんに手まねきされて、玄関へあがる。

　あー、それにしても、あっつい！

　うちは思わず、手の甲で汗をぬぐう。

　セミの鳴き声はだいぶマシになったけど、暑さは変わらないや。

　外気から逃げるように家の奥へと進むと、ふわりと鼻孔がくすぐられた。

　おばあちゃんの家って、なんだか不思議なかおりがするなあ。

　もちろんいやなにおいじゃなくて、どこか心が落ちつく感じ。

　でも、これから毎日ここで生活するから、特別なにおいじゃなくなるんだ。

　このそわそわする感覚は、きっと今だけ。

　うちは、まだかぎなれていないこのにおいを、思いっきり吸いこんだ。

◆

　それから、うちとかえでとおばあちゃんの、おだやかな夏休みがはじまった。

　ただし、おばあちゃんが出かけている間には、大事なミッションがあった。

　それは、新しい学校で、『あかねくん』と『かえでちゃん』になりきる練習だ。

　声音とか、口調とか、ふるまいとか。

　そして８月の最終日になると、うちとかえでは美容院にいって、髪を切った。

　かえでは毛先をそろえるていどに。

　うちはバッサリとショートカットに。

「はい、終わったよ。とっても似合ってるわ」

　美容師さんの言葉に、目を開いたうちは、もう少しでさけんでしまいそうだった。

　これが、うち……!?

　ここまで短くしたのははじめてだからか、鏡に映っているのは、まるで自分じゃないみたい。

　そっと、短くなった髪にふれると、なんだかくすぐったい。

　となりの席のかえでを見て、うちはまたおどろく。

　男子にしてはかなり長い髪を、キレイにととのえてもらったかえでは、どうみても、女の子なのだ。

　かえでも、とまどいながら、鏡の中の自分をながめている。

　学校に提出する書類は、性別の欄だけ、こっそり書き変えておいた。

　これで、書類上も見ためも、うちは男の子で、かえでは女の子になれたのだ。

　かえで。いよいよ、うちらの──ううん、オレたちの、新しい生活がはじまるんだね！

　うちは、自分の胸がドキドキと高鳴っているのを感じた。

第2回へつづく（4月16日公開予定）
 

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