第5章『とつぜんの「助っ人」依頼』

ある日、結乃（ゆの）が出会ったのは、鏡でも見ているぐらいにそっくりな顔した女の子・芽衣（めい）。もしかして、生き別れのふたご!?と思ったけれど、学年が違うからふたごじゃないし、姉妹でもない。…わたしたち、いったい何者!?
超気になるこのお話は、2025年12月10日発売の『ふたりはニコイチ　そっくりさんはヒミツの親友』（夜野せせり・作　駒形・絵）！　性格はぜんぜん違うけど、ヒミツの親友になったふたりの、超ドキドキでワクワクな毎日を、先行ためし読みで楽しんじゃおう！

★５★　とつぜんの「助っ人」依頼

「つぎの日曜日」は、すぐにやってきた。

　電車に揺られ、若葉市へ。

　頼まれていた『ブツ』も、ちゃんとバッグに入れて持ってきた。

　人に見せるのはちょっとはずかしいけど、わたしと芽衣ちゃんの「ヒミツ」を解き明かすヒントになるかもしれない。

　これを見せるとなると、やっぱり『すずらん図書室』よりも、芽衣ちゃんの家のほうがいいな。

　すずらん図書室も、あんまりひと目につかない穴場らしいんだけどね。

　あのスペースは、「小さい子どもと、その親」が午前中利用することがほとんどで、午後はだれも来ない。だから、「ひみつの待ち合わせ」には、うってつけ……らしい。

　同じ顔した芽衣ちゃんとわたしがふたりでいるとこ、だれかに見られたら、大さわぎになっちゃうもんね。

　芽衣ちゃんとは、「ふたご」ではなさそうだけど、そっくりなのには、きっとワケがある。

　もしかしたら、わたしの「本当の両親」と関係があるのかもしれない。

　だから、さわぎになったら、わたしだって困る。

　そっくりな芽衣ちゃんと会ってることが、お父さんとお母さんの耳に入ったら。

　わたしがこっそり、生き別れのふたごに会ってて、本当の両親にも会ってるんだって、誤解しちゃうと思うんだ。

　ほんとはふたごじゃないんだけど、そんなこと説明できないし……。きっと傷つくよね。

　そもそもわたし、今の家に引き取られた子だってこと、さわっちにすら話してない。

　仲良しだし、さわっちはすごくいい子だけど、「重い」話かもしれないなって思うと、わざわざ話すのは気が引けちゃうっていうか。

　電車を降りたあと、駅前の、大きな噴水のある公園を横切って、大通りへ向かった。

　そこから横断歩道を渡り、裏道へ入り、しばらく歩くと、すずらん通り。

　……だったと、思うんだけど。

　地図アプリを見つめて、首をひねる。

　けっこう歩いたのに、たどり着けない。

　なんで？　この前は迷わずに行けたのに。なんで二回目で迷うの！？

　約束の時間は午後１時半。スマホを見ると、もう２５分。

　歩道脇、バス停のそばにあるベンチに腰を下ろして、メッセージアプリを開く。

『ごめんね、遅れる』

　と打ち込んで、送信。

「芽衣」

　ふうっと、息をつく。もう一度、駅に戻ってみようか。たぶん、ちがう道に入っちゃったんだ。

「おい。芽衣。無視すんなよ」

　頭上で声がして、顔をあげた。

　男の子がいる。毛先にわずかにくせのついた、茶色

がかった短い髪。意志の強そうな、大きな瞳。くちび

るは、不機嫌そうに引き結ばれている。

「なに、ぽかんとしてんだよ」

　え？　もしかして、わたしに話しかけてる？　ゆっくりと自分の顔を自分で指さすと、

「当たり前だろ。なんでそんなにきょとんとしてんだよ。記憶喪失にでもなったか？」

　男の子は、自分の前髪を、くしゃっと乱暴にかきあげた。

「芽衣、今からバスでどっか行くの？」

　聞かれて、ぶんぶんと、首を横に振る。

　そうか、この子、わたしを芽衣ちゃんだと思ってるんだ。

　バッグにスマホを仕舞って、立ち上がる。となりにならぶと男の子はけっこう背が高くて、見上げなくちゃいけなかった。

「……ん？」

　男の子は、わずかに眉をよせた。けど、それは一瞬で。

「ひまならちょうどいい。今から来てくれ」

　わたしのうでを、がしっとつかんだ！

「えっ！？　ど、どこに！？」

　っていうか、「ひま」だなんてひとことも言ってないんですけど！！

　男の子は、わたしを引っぱって、知らない道（当たり前だけど）を進んでいく。

　ど、ど、どうしよう。緊急事態発生だよ。芽衣ちゃんに知らせないと。

　でも、この子のスピードが速すぎて、スマホを取り出す余裕もない！

　っていうか、ここ、どこ！？

　連れてこられたのは、大きな川沿いにある、しばふの広場。

「２時から試合なんだよ。ここに向かってる途中で、ひとり来られなくなったって連絡入ってさ。ちょうど芽衣に助っ人頼もうって思ってたとこだったんだ」

「試合……。なんの？」

　男の子は、Ｔシャツとジャージの、ラフなかっこう。

「草野球だよ。部活の公式戦とかじゃない、たんなる遊びだよ」

「は、はあ……」

　たんなる遊びとはいえ、わたし、今から芽衣ちゃんのかわりに野球をするの？

　ムリ。ムリムリムリムリ！

　男の子は、しばふ広場のベンチに集まった仲間たちに声をかけた。

「おーい！　芽衣連れて来たぞ！」

　とたんに、歓声があがる。

「さっすが陸斗（りくと）！　これで試合できる」

「つーか赤西いるなら無敵じゃん」

　会話から推測するに、この男の子の名前は「陸斗」で、芽衣ちゃんは「無敵」なんだ。

「よろしくな！　春蘭の生徒会長サマ！」

　草野球メンバーのひとりに、バシッと背中をたたかれた。

　う、うそ。逃げられない感じになっちゃってる。

　おろおろしていると、何かがわたしのほうに飛んできた。あわててキャッチする。

「グローブ。使えよ。おれのお古で悪ぃけど」

　陸斗くんが、にっと笑った。

「は、はあ……」

　っていうかこれ、どうやって使うの？　手袋みたいにはめればいいんだよね？

　しきりに首をひねるわたしに、陸斗くんが声をかけた。

「なんだ？　芽衣、野球やるのひさしぶりすぎて、忘れたか？」

「う、うん」

　そういうことにしておこう。

　そ、そうだ。芽衣ちゃんに連絡……！

『トラブル発生！　芽衣ちゃんに間違われて、野球することになった。どうしたらいい！？』

　メッセージを送ると、すぐに既読がついて、返信がきた。

『えーっ！？　うちの出身小学校の同級生のチームかも、それ。野球やったこと、ある？』

　ないに決まってるよ！　スポーツ全部、苦手だもん！

『こうなったらがんばるしかないね。健闘をいのる！』

　め、芽衣ちゃ～ん！

「おーい、芽衣。試合はじめるぞー」

「は、はあい！」

　あわててスマホを仕舞った。荷物は……。みんな、ひとつの大きなカゴに、無造作に入れている。

　不用心だなあと思いつつも、わたしもそのカゴにバッグを入れた。　

　そして、試合開始。さっそくうちのチーム（レインボーズという名前みたい）は、守備につく。

「芽衣はライトな」

　言われて、うなずいた。……のはいいけど、ライトってどこだっけ。

「あそこだよ、あそこ」

「う、うん」

　急いで、陸斗くんが指さすほうへ走った。

　野球は、テレビで試合を見たことがあるレベル。一生懸命、ルールを思い出す。

　とりあえず、飛んできたボールを受け止めて、ランナーが走る塁に投げればいいんだよね？

　ピッチャーは陸斗くん。シュッと足をあげて、ズバッとボールを投げる。

「ストライク！」

　審判役の子が叫んだ。すごーい！

　その後も、陸斗くんは連続でストライクをとった。

　やった。このまま相手チームがだれも打てなかったら、ボールが飛んでくることもない！

　なんとかやりすごせるかも！　……と、思った瞬間。

　陸斗くんは打たれた。といっても、ホームランとか、そういうんじゃない。

　ボールは低く飛んで、途中で勢いを失って、わたしのところにころころと転がってくる！

　お、落ち着こう。転がってるボールだし、運動ポンコツなわたしでもきっと拾える。

　自分に言い聞かせて、グローブをかまえてボールをとろうとしたけど。

「あれ？」

　ボールは、わたしの足の間をすり抜けて転がっていった。

　グローブでボールを取るのって、む、むずかしい……！

　そのあいだに、相手チームのバッターは、一塁、二塁、と走り抜けていく。

　わたしが取り損ねたボールは、ほかのポジションの子がすばやく拾って、ホームに投げた。

　ランナーは三塁で止まった。

　ランナーがホームにかえったら、一点とられるんだよね？　わたしのせいでピンチだよ。

　小学生の時は、こういう時、かならず責められた。

　マウンドにいる陸斗くんが、さっと後ろを振り返る。

　今からわたし、責められる。思わず、ぎゅっと肩をすくめたけど。

　目が合った瞬間、陸斗くんは、にっと笑って、

「ドンマイドンマイ！　切り替えてこ！」

　と、明るい声をあげたんだ。

　えっ。責めるどころか、はげまされてる……？

　ほかのチームメイトも、「ドンマーイ！」と、笑顔だ。

　みんな、怒ってないんだ。そう思うとほっとして、こわばっていた体が、ふわっとほぐれた。

やっぱり、見つからずに芽衣ちゃんの家にたどりつくのはムリだった～～～！！！！
スポーツが苦手なのに、野球をすることになっちゃって大ピンチだったけど、陸斗くんのおかげで、なんとか……なりそう……？
でも、ほんとになんとかなるの!?　次回先行れんさい第５回が公開される12月11日は、つばさ文庫『ふたりはニコイチ　そっくりさんはヒミツの親友』の発売日！！
つばさ文庫の発売も、先行れんさい第５回『わたしにも打てる……のかな？』の公開も、どっちもおたのしみに！

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