第6章『わたしにも打てる……のかな？』

ある日、結乃（ゆの）が出会ったのは、鏡でも見ているぐらいにそっくりな顔した女の子・芽衣（めい）。もしかして、生き別れのふたご!?と思ったけれど、学年が違うからふたごじゃないし、姉妹でもない。…わたしたち、いったい何者!?
超気になるこのお話は、2025年12月10日発売の『ふたりはニコイチ　そっくりさんはヒミツの親友』（夜野せせり・作　駒形・絵）！　性格はぜんぜん違うけど、ヒミツの親友になったふたりの、超ドキドキでワクワクな毎日を、先行ためし読みで楽しんじゃおう！

★６★　わたしにも打てる……のかな？

　スリーアウトになり、攻守交替。今度は打つ番だ。

　わたしの打順は７番。

「芽衣は、野球、ひさしぶりでカンがにぶってんじゃないかな。打順来るまで、ちょっとこっちでバッティングの練習しようぜ」

　陸斗くんがわたしに声をかけた。

　みんなが打順を待つ間に座っているベンチの裏で、バットの持ち方や振り方を、教えてくれた。

「うん。さすが芽衣。すぐにでも打てそうだな」

　陸斗くんはしきりにうなずいている。

「ほ、ほんとに……！？」

　ぜんっぜん、打てる気、しないんですけど。

　そうこうしているあいだに、ふたたび攻守交替。

　ピッチャー陸斗くんの活躍で、あっというまに、またもや攻守が入れ替わる。

　つぎは５番の打者からスタート。わたし、絶対回ってくるじゃん！

　５番の子、ヒットで塁に出た。６番の子も打って、ランナーは一塁、二塁。

　そしてつぎは、いよいよわたし。

「ここで赤西が打てば、点が入るな」

　チームの子に言われて、足がすくんだ。プ、プレッシャーかけないで！

　相手ピッチャーがふりかぶる。ボールが向かってくる。ひえええっ、こわい！

　バットをがむしゃらに振るけど、かすりもしない。

　あっという間にツーストライク。あとひとつ、ストライクをとられたらアウトだ。

「ちょっとタイム」

　陸斗くんの声がひびいた。陸斗くんは、わたしのそばに駆け寄ると、

「ボールをよく見て」

　と、ささやいた。

　ボールを、見る……？　

　そういえば、わたしはただバットをやみくもに振るだけで、飛んでくるボールをぜんぜん見てなかった。だって、速くてこわいんだもん。

「だいじょうぶ、できる」

　陸斗くんは、わたしの目を見て、ゆっくりとうなずいた。

　吸い込まれそうに強い力をもった、陸斗くんのまなざし。

　とくん、と心臓が鳴る。

　えっ……。これ、なに？

「かましてこいよ」

　陸斗くんがいたずらっぽく笑う。わたしは、こくりと首をたてに振った。

　ピッチャーがふりかぶる。ボールが向かってくる。

　こわいけど、最初よりちょっと慣れた。目をしっかりと見開いて、ボールを見る。

　曲がったりしないで、まっすぐに飛んでくる。

　よし、今だ。考えるより先に、体が動いた。

　思いっきり振ったバットが、ボールをとらえる。

　カーン、という気持ちいい音といっしょに、ボールが飛んでいく。

　高く上がって、どこまでも遠くへ。

「ホームランだ！」

　陸斗くんが叫んだ。

「えっ！　ホームラン！？」

　わたしが打ったの？

「赤西、はやく回れ！」

　言われて、われに返る。そうだ、打ったら、塁に出なきゃいけない。

　一塁、二塁、三塁とまわって、わたしはホームにかえってきた。

「スリーランホームラン。すげえよ！　最強助っ人だな！」

　チームの子たちにもみくちゃにされた。

　信じられない。わたし、ホームラン打っちゃったよ！

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　そのあとも、さくさくと試合は進み、５回まで終わった。

　グローブにも慣れて、転がるボールぐらいは拾えるようになってきた頃。

「やば。雨、降りそう」

　レインボーズの仲間が、空を見上げた。

　つられて見上げると、真っ黒い雲が、川のむこうから近づいてきてる。遠くで、ごろごろと雷鳴も聞こえる。

　きゅうきょ、両チームで話し合う。試合はやめて、雨が降りはじめる前に帰ることになった。

「こんなだだっぴろいところで、雷が落ちたらあぶないからな」

　帰り支度をしながら、陸斗くんがつぶやく。

「そうだね」

　芽衣ちゃんに間違われて、やったこともない野球の試合に出ることになっちゃって、困ってたのに。はやくこの場を抜け出したかったのに。

　わたし、ちょっとだけ……。試合がハンパになって、くやしい。

「傘、持ってるか？」

　陸斗くんに、ふいに聞かれて、首を横にふった。

「そっか。じゃ、おれ、折りたたみ傘持ってるから、降り出したら入れてやるよ」

「えっ！！　それって、送ってくれるってこと！？　い、いいよっ、そんな」

「遠慮すんなよ、らしくねーな」

　陸斗くんは苦笑する。

「っつーか、家、となりなんだし、送るも何も、どうせいっしょに帰ることになるだろ」

　い、家がとなりなの！？

　しかも、となりって言っても、わたしと海里くんとはちがって、めちゃくちゃ仲いいよね？　名前だって呼び捨てにしてるし。

　ひょっとして陸斗くんって、芽衣ちゃんの、いわゆる「幼なじみ」ってやつなのでは？

　憧れの、「幼なじみ」……！！

　遠くで鳴っていた雷鳴が、少しずつ近づいてくる。

　チームのみんなに手を振って、わたしは広場をあとにした。

　あとにした、っていうか、陸斗くんの後ろをついていってるだけなんだけど。

　よく考えたらわたし、芽衣ちゃんの家がどこなのかわかんないし、すずらん通りにだって戻れる自信、ない。ついていくしかないんだ。

　行きは、パニックになって気づかなかったけど、広場のある大きな川と、わたしが陸斗くんに声をかけられたバス停そばのベンチは、案外近かった。

　そして、そこからさらに少し歩いて。

　洋風の、おしゃれで大きな一軒家の前で、陸斗くんは立ち止まった。

「雨が降り出す前に家に着いて、よかったよ」

　着いたの？　ってことは、ひょっとして、ここが芽衣ちゃんち……？

　門柱に「AKANISHI」ってプレートがあるから、ここで間違いなさそう。

　それにしても大きな家。庭も広いし、きれいなお花がたくさん咲いてるし……。

「どうかしたか？」

　陸斗くんが首をかしげる。

　はっ！　わたしは今「芽衣ちゃん」なんだった！

　自分の家を見て、ものめずらしそうにしてるなんて、おかしいよね。

「べ、べつになにも……。ちょっと、おなかが痛くて」

　あわててごまかす。

「ハラ痛いの？　そっか、それで野球の時も様子がおかしかったんだな」

「ははっ、実は」

　そういうことにしておこう。

「気づかなくて、ゴメンな」

　陸斗くんは、申し訳なさそうに小さくほほえんだ。

「家でゆっくり休めよ」

「うん」

　ちょっと強引なとこもあるけど、優しいんだな、陸斗くんって。

「じゃ、また明日。学校で」

　陸斗くんは、小さく手を振って、となりの２階建ての建物に入っていった。

　家がとなりって、本当だったんだ。それに、「また明日、学校で」って言ってた。学校も同じ、春蘭なんだ。

　……いいなあ、芽衣ちゃん。

　思ってしまったあとで、はっとした。こ、これは、漫画みたいな「幼なじみ」がいることへのうらやましさであって、べつにトクベツな意味は……っ。

　って、わたし、だれに何を言い訳してるの？

　っていうか、今、それどころじゃないよね！？　わたし、芽衣ちゃんの家に来ちゃったんだよ。

「と、とりあえずホンモノの芽衣ちゃんに連絡を……」

　スマホをバッグから取り出そうと、ごそごそしていると。

　ぽつん、と、冷たいものがほおに落ちた。あ、雨、降ってきちゃった！

　やばい。どこか、雨風をしのげる場所はないかな。

　きょろきょろしていると、

「芽衣！　何してるの？」

　門扉のむこうから、声が飛んできた。

　おそるおそる、声のするほうを見やると、きれいな女の人が、お庭に立っていた。

　ゆるくカールのかかった、長い髪。薄手のニットに、細身のパンツ。シンプルなかっこうだけど、すごく品がある。

　もしかしてこの人が、芽衣ちゃんの「お母さん」……？

　ぽーっとしていると、女の人は、門扉をあけて、わたしの手をとった。

「早く中に入りなさい！　雨降ってきたわよ」

　えっ。考える間もなく、わたしは、家の中に引き込まれた！

　ど、どうしよう！　わたし、「芽衣ちゃん」じゃないのに！

　っていうか、間違われてるってことは、芽衣ちゃん本人は家にいないの？

　うわーん、またしてもピンチだよ！

さまざまなピンチをのりこえて、ようやく芽衣ちゃんの家にたどりついたけれど……なんといきなり、芽衣ちゃんのお母さん登場！？
こ、これは……バレてしまうかもしれない！！！？
このあと結乃ちゃんがどうなってしまうのか、無事に芽衣ちゃんと会うことができるのかは、発売中のつばさ文庫『ふたりはニコイチ　そっくりさんはヒミツの親友』でたしかめてね！

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