『ふしぎアイテム博物館』先行ためし読み連載　第4回　変身手紙②

『ふしぎアイテム博物館』に迷い込み、「変身手紙」を借りることになった春馬くん。
「万能アスリート」に変身して、球技大会でかつやくするつもりみたい。
はたして、どうなるかな……？

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第２話　変身手紙②

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　次の日。

　球技大会の本番。

　ぼくは体育館の中にいた。ドッジボールの試合がはじまるのをまちながら、今朝のことを思い返した。

　目を覚ましたぼくは、すぐにベッドから起き上がって、封筒から変身手紙を取り出したんだ。

　変身手紙には『なにに、なりたい？』という質問文だけが記されていた。

　心臓のドキドキを感じながら、ぼくはその質問文の下に『万能アスリート』と書いたんだ。

　変身手紙が本物なら、いまのぼくは万能アスリートに変身している。

　見た目も、気持ちも、なんの変化もないけれど、変身している……はず。たぶん、きっと。

　……それにしても。

　メイさんの言っていた〝きみはきみ〟ってなんだろう。

　ぼくはぼくって、そんなの当たり前なのに――なんてことを考えていると、試合開始を告げるホイッスルの音が響いた。

　ジャンプボールで弾かれたボールが、偶然ぼくの前に転がる。

「おい冬馬、パス！」

　同じ内野のチームメイトが、ボールをよこせとアピールした。

　こいつは、ぼくが逃げる専門なのを知ってるんだ。

　ふだんのぼくなら、迷わずボールをパスしていたはず。

　投げ方を笑われたこと、キャッチできずに怒られたこと、結局逃げられずにボールを当てられたこと。

　苦い記憶が、よみがえる。

　でも、いまの、ぼくは……！

　クラスメイトを無視して、一つ深呼吸をする。

　……よし。

　相手選手の一人に狙いを定め、ぼくは思い切りボールを投げる。

　その瞬間、相手選手はアウトになった。

　いや、アウトどころか、ボールの衝撃を受け止めきれず、うしろに倒れこんだんだ。

　一瞬、コート内は静まり返った。

　ぼくの投げたボールが、あまりにも速すぎたからだろう。

　うれしさのあまり、ぼくはこぶしをギュッと握った。

　ああ！　やっぱり！　変身手紙は本物だった！

　その後、ぼくたちのチームは圧勝した。もちろん、ぼくの活躍によって。

　相手の投げるボールは遅すぎて止まって見えたし、ぼくの投げるボールは速すぎてだれも取れなかったんだ。

　活躍は、ドッジボールだけじゃない。

　バスケをすれば、ドリブルもパスも、シュートだって決めまくり。

　バレーをすれば、アタックもサーブもブロックも完璧にこなした。

　こうしてぼくは、チームを勝利に導いたんだ。

　球技大会の一日目が終わるころには、ぼくはクラスの英雄になっていた。

　みんなが、口々にぼくをほめてくれる。

「スゲーじゃん！」「勉強だけじゃないんだ!?」「見直したっ」「明日も期待してるよ！」

　明日。

　そうだ、明日も球技大会はある。

　明日の朝もう一度、変身手紙に『万能スポーツ選手』と書く。そうすれば、ぼくは明日も『万能スポーツ選手』になれる。

　でも、そのあとは、どうする？

　球技大会が終われば、変身手紙は館長さんに返さなきゃいけない。

　返したら、ぼくは二度と、万能スポーツ選手になれない。

　ぼくをほめてくれたクラスメイトたちは、きっと怪しむだろう。

「最近どうしたん？」「球技大会のときは、あんなにすごかったのに」「やる気出せよ」「ねえ、なんか変じゃない？」「もしかして、あの時なにかズルしてたとか？」「そうだ、なんかオカシイと思ったんだ」

　どうすれば、変身手紙を返さずにすむ？

　帰りのホームルーム中も、下校中も、家に着いてからも、寝る前も、ぼくはずっとそのことを考えていた。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　次の日。

　つまり球技大会二日目の朝になっても、ぼくはまだ、それを考えていた。

　いまは朝のホームルーム中で、先生がなにか話しているけど、まったく耳に入らない。

　それぐらい、ぼくはこの神アイテムを、ぜったい手放したくなかった……ん？

　神？

　あぁっ！　そうだ!!!

　ここが教室じゃなければ、叫んでいたかもしれない。

　それほど、グッドなアイデアをひらめいた！

　そうだ、『神』だ。変身手紙に、『神』と書くのはどうだろう？

　スポーツどころか、なんでもできる、全知全能の神。

　館長さんもメイさんも、神には逆らえないだろう？

　そうなれば、変身手紙を返さなくてすむ。少なくとも、やってみる価値はある。

　ぼくはカバンの中から、変身手紙を取り出した。

　館長さんが「使うときは家で」と言っていたけど、はやく試してみたかった。

　大丈夫、どうせだれも見てないさ。

　すでにエンピツで書かれていた『万能スポーツ選手』をケシゴムで消し、『神』と書いて、ぼくは変身手紙を封筒にもどした。

　これで十分後、ぼくは神になれる……はず。

　やがて、ホームルームが終わり、クラスの男子たちは更衣室へ向かった。

　とりあえず、時間になるまでは、一人になれる空き教室で待機していよう。

　そうだな……うん、念のため、変身手紙も持っていくか。

　そう思って廊下に出る。そのとたん、だれかと肩がぶつかった。

「あっごめん」

　と、あやまったのは藤林（ふじばやし）だった。

　同じクラスの藤林学（がく）。ろくに話したことはないけれど、ぼくはこいつが好きじゃない。

　いつもオドオドしているし、勉強もできない。そのうえ、授業中はいつもボーッとしていてやる気がないんだ。

「やめろよ」

「あっ、その、ごめん」

「そうじゃなくて、踏んでるんだよ！」

　藤林はぶつかった拍子に、ぼくのうわばきをず～っと踏んでいた。

「あっ！　ごめんっ、その……ごめん、ほんとごめん」

　あわてて飛びのいた藤林を無視して、ぼくは廊下を進んだ。

　ぶつかったのは、ぼくも悪い。それは、わかっていた。

　でも、それ以上に、足を踏まれたイラつきのほうが勝っていた。

「ごめんしか言えないのかよ」

　つい、そんな言葉が口からもれた。藤林に聞かれたかもしれない。

　でも、まあ、いっか。

　だって、ぼくはこれから神になるんだぞ？

　そんなぼくの足を踏むようなヤツは、なにを言われてもしかたないだろう。むしろ、罰を与えないだけ感謝してほしいくらいだ。

　それから、空き教室で一人、ぼくは時間になるのをじっとまった。

　神になったら、なにをしよう。そんな妄想を楽しみながら。

　きっと、神ってなんでもできる。

　音楽とか、美術とか、演技とか。運動以外でも、ぼくは才能を発揮できるんだ！ 

　やがて、そのときが来た。

　変身手紙を書いてから、ちょうど十分。

　その、瞬間。

　体が、グニャリ、と曲がった、そんな気がした。

　…………え？　なんだ？　これ？

　気づけば、目の前に、巨大な机があった。

　教室にある、見慣れたデザインの、その何倍も大きな机が。

　どうして――と言おうとしたぼくの口から「にゃあにゃあー」という声が出た。

　にゃ、にゃあ？　なんで、こんなネコみたいな声を――と言おうとして、やっぱり「にゃあーにゃあーにゃあ」なんて声が出る。

　まさか。

　ゆっくり、下を向く。ネコの足が見えた。

　まさか、そんな。

　後ろを向けば、ぼくが着ていたはずの服が床におちていた。

　まさか、そんな、でも……。

　ズボンのポケットから、スマホを引っぱり出してのぞきこむ。

　黒い液晶に反射するのは、まぎれもなくネコの顔。

　ぼくは……ネコになっていた！

　机が巨大なんじゃない。ぼくが小さくなっていたんだ！

　どうして？　どうして？　どうして？

　頭の中はパニックで、苦しくいくらいに心臓が鳴る。

　どうして？　ぼくは神になるはずだろう？

　ちゃんと、変身手紙にそう書いた。

　なんでもできる神になって、好きなことを、好きなだけして。

　だれも、ぼくに逆らえない、そんな存在になるはずじゃ！

　今日だって、ぼくは、球技大会でヒーローになるはずだった！

「マジだ、ネコじゃん！」

「な？　鳴き声がすると思ったんだよ」

「てか、なんで服おちてんの？」

　気づけば、空き教室の扉が開かれていた。何人もの生徒が、ぼくを見てはしゃいでいる。

　あっ。

　その生徒たちの中に、藤林がいた。

　藤林はネコ姿のぼくを見て、信じられないとでも言うように目を丸くした。

　よく見れば、藤林の手には、変身手紙が握られている。

　……そうか、あのとき！　藤林とぶつかったとき！

　ぼくはたぶん、変身手紙を床におとしたんだ！

　そしてそれを、藤林が拾ったにちがいない！

　藤林、おまえだな？　おまえが、手紙に細工したんだな？

　…………あれ？　まてよ？

　ぼくは大事なことに気づく。館長さんの、あの言葉を思い出したんだ。

　……藤林、おまえいったい、どうやったんだ？

ためし読みはここまで。
続きは、本で読んでね♪

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