４．スパギャラ再び
８月１日 午前９：００
「ついたぞ、起きろ」
ぼくは目隠しを外しながら、バスを降りた。
まぶしい陽に、ぐぅーっとのびをする。
「あははっ また来ちゃったな」
ここは、伝説の武器商人と呼ばれる本郷武蔵の、別荘地だ。
「なつかしいなぁ」
古レンガに囲まれた迷路みたいな道の先には、巨大な日本家屋がそびえたっている。
その２階に案内されながら、ぼくは屋敷を観察した。
監視用のカメラが無数に設置されているここは、４年前に忍び込んだときより、セキュリティが数倍強化されている。
「いまからボスが、リモコンでお前の首輪の爆破機能を、一時的に停止させる」
黒いスーツの男がそう言ったとき。
カチッ 首輪から、音がした。
この男のボスが、遠隔で首輪の機能を変更したんだ。
爆破機能を停止したということは、同じ首輪をしている人と１００メートル以内に近づけるということ。
それは、つまり、あの３人と会えるということ。
「楽しみだなぁ」
この４年間。
ぼくは毎朝、鏡で外せない首輪を見て、死んでるみたいに生きてた。
でも、ぼくの心はいま、ちゃんと動いている。
「ここだ」
男が開けた襖の先にいたのは――
「しししっ ９時１４分。おれの勝ちだ」
室内の時計と、ぼくを見比べて笑った赤髪の少年――心念 あざみ。
「チッ 負けた。なんでわかったんや？」
テーブルに置いてある１０００円札を、あざみに乱暴にスライドさせる、桜色の髪の少年――椋露路楓。
「イ、イカサマしたからに、決まってるさ」
屋敷内のカメラの映像が映ったパソコンの画面を楓に向ける、青みがかった髪の少年――阿音モネ。
そのモネに、５００円玉をほうり投げるあざみ。
「うわ、あんたらグルやったんか！ ふざけんな！」
イスを倒した楓は、あざみにつめよった。
「おれとモネが先にこの部屋についてる時点で、組んでるって疑わないかなぁ？ しかも、１番ノリ気だったのは楓じゃん」
煽れるだけ煽ったあざみはべぇっと舌をだす。
「あっははは！」
その３人を見て、ぼくは、破顔した。
顔が破裂したわけじゃない、最高の笑顔になったって意味だ。
「３人とも４年ぶりだね」
「久しぶり。待ってたよ」
楓に胸ぐらをつかまれたまま、あざみはニコッと笑ってくれた。
笑顔なのは、ぼくに会えたから、というよりは賭けに勝ったからだろうな。
「ぼくが来る時間を賭けてたの？」
「う、うん。僕は不参加だったけどね」
でも取り分はもらっていたモネは、素早くぼくのそばに来てくれる。
これは、ぼくのことが大好きだからというよりは、楓とあざみのケンカに巻き込まれないように避難するためだ。
「高橋、つくんやったら９時ぴったりに来てほしかったわ」
あざみから手を離した楓は、不満気に目を細める。
あははって笑いながら、ぼくはバッグを床に置いて、室内をながめた。
木製のテーブルに４脚のイス。壁際の棚には１０００万円以上の高級な壺や置物が並んでる。
いま見ただけでも、監視カメラを４つは見つけられた。
「『スーパーウルトラギャランティックソニックパーティー』のみんなで、また集まれて嬉しいよ」
「高橋、お願いやから、そのチーム名を呼ばんといて！」
楓が、手で顔をおおう。
「略して『スパギャラ』だもんね。４年前、楓が知っている１番かっこいい言葉を選んで、頑張って考えた名前、おれは気に入ってるよ？」
楓の肩にひじをおいて、その顔を面白がってのぞきこむあざみ。
「離れろ、アホ」
「いやだ」
楓には潔癖なところがある。それをわかってるあざみは、本人の許容範囲を見極めて距離を守ってる。だから、楓もあざみを本気で嫌がらない。
「あざみはさ、楓をいじるのやめなよ」
モネが、あきれ顔で言う。
それでも絶対に、２人の間に入るようなことはしないのがモネだ。
『スーパーウルトラギャランティックソニックパーティー』のメンバーは４人。
力が強い、腕力担当の、楓。
手先と口先が器用な、計画立案担当の、あざみ。
情報収集が得意な、ハッキング担当の、モネ。
そして、そっくりな物を作るのが得意な、偽造師担当の、ぼく。
『スパギャラ』のメンバーを、ぼくは気に入ってる。
３人に出会う前、ぼくは自分が世界で１番の変わり者だと思ってた。
でも、この世にはまだまだ自分を超える、変わったやつらがいるって気づいたんだ。
世界の広さを感じたとき、ちょっと悲しかったけど、その何倍も嬉しかった。
ぼくは、“ちょっと変わってる”だけだって、わかったからね。
「みんなとまた会えるまで、４年もかかるとは想像してなかったなぁ」
黒い首輪をなぞりながら、ぼくは３人をながめた。
「これをつけられてからずっと監視されてたから、あの人からいつかは接触があるとは予想してたけど」
「おれはわかってたよ。４年前からはじまってた “ある事業”がもうすぐスタートするからね」
そう言ったあざみの手には、いつの間にか、楓の財布と、モネのパソコン用のＵＳＢメモリがにぎられていた。その足元には、ぼくのエナメルバッグまである。
「まじか、わたしは一生会えへんと思っとった！」
目を丸くする楓は、あざみを引きはがしながらも、モネとぼくとの間合いをしっかり把握してる。
「ぼ、僕も会えるとしても、ネット上だと思ってた」
小刻みにうなずくモネのパソコンの画面には、あざみと楓、そして、ぼくのスマホの画面が映ってた。
いつの間にか、ハッキングされてる。
ぼくの口角は、自然に上がる。
ほんと、この３人は、油断も隙もない。
スパンッ
突然、勢いよく襖が開いて。
「よお、クソガキども、久しぶりだな」
鳳凰が刺繡された黒いスーツを身にまとった男が、部屋に入ってきた。
＜第2回へ続く＞
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