【先行ためし読み！】最新刊『絶体絶命ゲーム１８』　第3回

「絶体絶命ゲーム」は「こどもでも、命がけで人生を一発逆転できる」という都市伝説のような存在。小学校時代から何度もゲームにまきこまれてきた春馬と未奈は、いつしか【絶体絶命ゲームのレジェンド】に…！　最新刊18巻は11月11日（水）発売。前の巻のラストで、たった１人でつり橋から落ちていった春馬は、いったいどうなったのか!?　　大ピンチのゆくえを、どこよりも早くためし読みしてね！

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２　敵の手におちた未奈

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　村からもどった日、春馬は都内の警察病院に検査入院することになった。

　橋から川に飛びこみ、溺れそうになりながら岸まで泳ぎ、乗せられた車が猛スピードでパトカーに激突した。

　春馬自身は気がつかなくても、大きなけがをしているかもしれない。

　レントゲンを撮り、ＭＲＩ検査、血液検査、心電図検査など、たくさんの検査をうけた。

　そして、結果が出るまで入院することになった。

　春馬は警察病院のベッドで寝ていた。

　一流ホテルのスイートルームのような、豪華な病室だ。

「検査の結果は、まだ出てないようだな」

　竹神刑事が果物の詰め合わせを持って、病室に入ってきた。

　春馬はベッドから上半身を起こす。

「ぼく、本当にこんな豪華な病室に入院していいんですか？」

「たまたまＶＩＰ専用の病室が空いていたんだ。気にすることはない。……それにしても、こんな豪華な病室が必要なのかねぇ。ＶＩＰの考えていることはわからねぇよ」

「ぼくも同じ考えです」

「おう、はじめて気が合ったな」

　竹神刑事は、果物の詰め合わせをテーブルにおく。

「ぼく、元気なんですけど、いつ退院できるんでしょう？」

「そんなのは、おれの知ったことじゃない。医者に聞けよ」

「はぁ……」

　春馬が困惑していると、竹神刑事が少しだけ優しい口調で言う。

「ドクロ一族の走馬灯を逮捕できたのは、春馬のおかげだ。今日は、その礼を言いにきたんだ。……ありがとうな」

　竹神刑事が、春馬にむかって一礼した。

「そんなの、いいですよ。それに、ぼくが意図してやったことじゃないんだし」

「検査結果が出るまで、ここでゆっくり休んでいてくれ」

「あの、竹神刑事。気になることがあるんですけど、教えてもらえますか？」

「なんだ？」

「ぼくといっしょに『絶体絶命ゲーム』に参加した未奈たちは、無事に帰ったんですよね？」

　春馬の質問に、竹神刑事は、とぼけた顔をする。

「……あぁ、そうだった。春馬に見舞い客がいたんだ。ドアのむこうに待たせてある」

　竹神刑事が病室のドアを開けると、亜沙美が１人で立っている。

「亜沙美、よかった。みんな、無事に帰って……」

　言いかけて、春馬は小首をかしげた。

「あれ？　未奈は、いないのかい？」

「その前に、春馬が無事でよかったわ」

　亜沙美は、病室に入ってくる。

「それで、未奈と３人の１年生はどうなったんだ？」

「３人の１年生は無事よ。わたしといっしょに帰ってきたわ。……ただ、未奈だけは行方不明なの」

「なんだって！」

　驚く春馬に、竹神刑事が落ちつくように言う。

　亜沙美は、春馬と別れたあとの話をする。

　橋をわたった亜沙美たちが迎えにきたワンボックスカーに乗ると、すぐに眠らされて、目が覚めると、渋神中学の校門の前に座らされていた。

　亜沙美と３人の１年生はいっしょだったが、未奈はいなかった。

　亜沙美が話し終わったとき、窓は閉まっているのにカーテンがゆれた。

「だれだ！」

　竹神刑事が身がまえると、カーテンの裏側から、土黒虹子があらわれた。

「虹子じゃないか!?」

　驚く春馬に、虹子が「お帰り、春馬」と言った。

「おまえ、ドクロ一族の末っ子の土黒虹子か？」

　竹神刑事が警戒しながら聞いた。

「へー、よく知っているね、警視庁特別捜査班の竹神刑事」

「おまえこそ、どうして、おれの名前を知っているんだ？」

「それは、ぼくら一族を捜査している人だからね。ドクロ一族では有名人だ」

「それは光栄だね」

　竹神刑事は、携帯していた手錠を手にとる。

「待ってくれよ。ぼくはドクロ一族だけど、悪事にはかかわってない」

「ここに入ったのは、不法侵入だ」

「友だちの見舞いにきただけだ。そうだろう、春馬？」

「竹神刑事、虹子の言う通りだ。不法侵入じゃない」

　春馬が答えると、竹神刑事が手錠をしまう。

「逮捕はしない。冗談だよ。それにしても、どこから侵入したんだ？　ここは警察病院の中でも、セキュリティーが厳しいんだぞ」

「こういうのは得意だ。姉さんは、もっと得意だけどね」

「虹子、未奈が帰ってないんだ。どうなっているか、わかるか？」

　春馬が聞くと、虹子が申し訳なさそうに言う。

「未奈は、ドクロ一族に誘拐されたんだ」

「やっぱり、そうか。それで、未奈は無事なんだよね？」

「そこまではわからない。ただ、未奈を誘拐したのには目的があるはずだ。その目的が達成されるまでは、危害は加えないはずだ」

「危害って……、未奈はゲームにクリアして村を出たんだ。おかしいだろう！」

　春馬は怒りで声をつまらせる。

「おまえもドクロ一族の１人なんだろう。滝沢未奈がどうなっているか、調べられないのか？」

　竹神刑事の質問に、虹子は首を横にふる。

「無理だ。ぼくは一族のきらわれ者だし、今度のことには、かかわってない」

「それなら質問をかえる。今、ドクロ一族はどういう状況なんだ」

　竹神刑事が聞くと、虹子は少し考えてから答える。

「ドクロ一族は長い間、国から依頼されて世間に公表できない裏の仕事をやってきた。そのことが世間に知られると困るので、ドクロ一族との契約を解除したんだ」

「それで、現状はどうなんだ？」

　竹神刑事はいらいらした口調で聞いた。

「クビを素直に受け入れて解散を望む『解散派』と、国に裏切られたと反発している『反発派』に分かれたんだ。『解散派』と『反発派』はことごとく意見がちがうんだ」

　春馬は、「ことごとく意見がちがう」という言葉が引っかかる。

「虹子はどっち派なんだ？」

　竹神刑事が聞くと、「当然、『解散派』だよ」と答えた。

「ドクロ一族は分裂しそうなのか？」

　春馬が質問したが、虹子は黙りこむ。

「それで、『反発派』はどうしているんだ？」

　竹神刑事が聞いた。

「『奈落』と手を組んだようだよ」

「なんだって！」

　春馬が大きな声を出した。

「国にクビになったドクロ一族の『反発派』と、国に反旗を翻した『奈落』が手を組んだということか……」

　竹神刑事が腕組みをして考える。

　虹子たちの話を聞いていて、春馬は気がついたことがある。

「ドクロ一族がぼくに興味を持ったのは、『奈落』のメンバーを知っているからか」

「そうかもしれないね。春馬なら、『奈落』とのパイプ役にちょうどよさそうだ」

　そのとき、竹神刑事のスマホが鳴った。

　スマホのディスプレイを見た竹神刑事が、首をかしげている。

「なんだ、これ？」

　スマホのディスプレイに、ドクロマークが表示されている。

「それ、ドクロ一族のスマホからの着信だよ」

　虹子が言った。

「なんだって、どういうことだ？」

　竹神刑事は首をかしげて、電話に出る。

「もしもし……」

「驚いたじゃろう、竹神刑事よ」

「その声は、走馬灯。どうして、おれのスマホの番号を知っているんだ？」

「ドクロ一族の手にかかれば簡単に調べられるんじゃ。それよりも、春馬もいっしょじゃろ。スマホをスピーカーにしてくれじゃ」

　竹神刑事はスマホをスピーカーにして、走馬灯に質問する。

「おまえ、警察の留置場だろう。どうやって、電話をかけているんだ？」

「竹神刑事は、なにもわかってないじゃな。そこにテレビがあるじゃろ。見てみろじゃ」

　春馬が病室にあるテレビをつけると、東京の霞が関にある警視庁の本部が映る。その建物から白い煙があがっている。

　レポーターが建物から少し離れたところから、状況を説明する。

『……最新の情報が入りました。警視庁本部で爆破事件がありました。けが人が数人いるようですが、全員、軽傷とのことです。

　それと、警視庁のコンピュータが何者かによりハッキングされ、警備システムがダウンしているとのことです。それにより留置されていた被疑者が、逃走したとみられます』

　レポーターのうしろに、顔に『南無阿弥陀仏』と書かれた走馬灯が、スマホを持って立っている。

「そういうことじゃ」

　スマホから走馬灯の声が聞こえてくる。

「今すぐに警視庁の本部にもどれ。脱走しても、罪が重くなるだけだぞ！」

　竹神刑事が言うと、走馬灯の笑い声が返ってくる。

「おまえはアホか！　もどるわけなかろう。ほいじゃ、さよならじゃ」

　走馬灯からの電話が切れる。

「竹神刑事、どういうことですか？」

　春馬が質問した。

「おれにもよくわからねぇ。警視庁のコンピュータがハッキングされて、せっかく捕まえたドクロ一族の悪人たちが逃げだしたようだ」

「警視庁のコンピュータって、そんなに簡単に侵入できるんですか？」

　春馬が疑問を口にすると、竹神刑事はなにかに気がつく。

「何者かが警視庁の中央コンピュータ室に入らないと、ハッキングはできねぇ」

　そう言った竹神刑事は、あわてた様子で警視庁本部に電話をかける。

「……中央コンピュータ室に、侵入者がいるはずだ。今すぐ、調べるんだ！」

　竹神刑事はスマホ片手に、病室をうろうろと歩きまわる。

　少しして、電話相手から返事がある。

「……そうか、捕まえたんだな。……えっ？」

「侵入者を捕まえたんですね？」

　春馬が聞くと、竹神刑事が解せない顔でうなずく。

「その人物が警視庁の中央コンピュータ室に侵入して、セキュリティーシステムをダウンさせて、勾留していた走馬灯を逃がしたようだ」

「その人物はだれなんだ？」

　虹子が聞くと、「こいつだよ」と竹神刑事はスマホの画面を見せる。

　黒のロングヘアに鋭い目つきの若い女性だ。

「嘘だろう！」

　虹子が大きな声を出した。

「虹子、だれなんだ？」

　春馬が不思議そうに聞いた。

「ぼくの姉さん、土黒エンドだよ。ドクロ一族で、父の次に力を持っている実力者だ」

「その実力者を捕まえたんだったら、未奈の居場所がわかるんじゃないか？」

　春馬が聞くと、虹子が不安そうな顔で答える。

「エンドが言うわけない。彼女は策略家で冷酷な性格なんだ」

「飛んで火にいる夏の虫というところか。走馬灯には逃げられたけど、ドクロ一族のナンバー２を捕まえることができたぞ。大きな成果じゃねぇか」

　竹神刑事は喜んで病室を出ていった。

「奇妙だよ」

　虹子がつぶやいた。

「なにか気にかかることがあるのか？」

　春馬の質問に、虹子は首をひねりながら答える。

「エンド姉さんは冷酷非道なんだ。警察に捕まるようなドジをした走馬灯を助けるために、こんなことをしたとは思えない」

「それじゃ、どうして、あんなことをしたんだ？」

「わからない……」

第４回につづく（11月2日（月）更新予定）

書籍情報

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