先行ためし読み！『四つ子ぐらし（24） お花畑の五人目の姉妹』第4回

はじめての姉妹旅行で、四つ子たちは海辺の花畑へ！　はじめての新幹線と、はじめての姉妹だけのお泊まりにわくわくいっぱい!!　でも、泊まっていたホテルで、姉妹そっくりの顔をした女の子の写真を見つけてしまって……!?
ドキドキの展開の24巻を、どこよりも早く先行ためし読みで読んじゃおう！

⟡.· ┈⟡.· ┈⟡.· ┈⟡.· ┈⟡.· ┈⟡.· ┈⟡.· ┈⟡.· 

先行ためし読み第４回
『ホテルでバイキング！』

⟡.· ┈⟡.· ┈⟡.· ┈⟡.· ┈⟡.· ┈⟡.· ┈⟡.· ┈⟡.· 

　楽しい一日をすごしたあとは、ホテルにもどって、まずはお風呂。

　ゆっくりと温泉につかって、おそろいの浴衣を着て、お待ちかねの夕ごはん。

　ホテルのレストランで、バイキングだ。

「ホテルによっては、浴衣でレストランに行くのはあかんかったりするんやけど、このホテルは旅館っぽいホテルやからＯＫやな」

　じゅうたんの敷かれたろうかを歩きながら、二鳥ちゃんが教えてくれた。

「ホテルによってもルールがちがうのね」

「ホテルのスタッフさんに確認すれば確実ですね」

「なるほど、そうだね」

　なんておしゃべりしていたら、レストランに到着。

「「「「おぉ～！」」」」

　広いレストランに入って、私たち四つ子は同時に歓声をあげた。

　ずらりと並ぶ大きなお皿には、いろんな種類のおいしそうなお料理がいっぱい！

　どれを食べようか、目移りしちゃいそうだ。

　でも、それ以前に……。

「これ、どれでも食べていいんだよね？　どのお皿にどうやって入れたらいいんだろ……？」

　私は、バイキングでお料理を食べるのは初めてだ。

　お皿を持って、そこに食べたい料理を食べたいだけのせて、席にもどって食べればいい、ってことはなんとなくわかるけど……。

「こういうの、決まりとかコツとかあるのかしら？　みっともないマネはできないわよ……」

　一花ちゃんも、ちょっぴりとまどっているようす。

「え？　そんなん適当でええんちゃうの？」

　って、二鳥ちゃんは首をかしげてるけど、本当にいいのかな？

　お料理を取りに行くのをためらってしまったとき。

「こんなこともあろうかと、スマートにバイキングを楽しめる方法を調べてきました」

「「「おおっ」」」

　私たち姉三人は、たのもしく言った四月ちゃんに注目した。

　四月ちゃんは人差し指をピンと立て、バイキングのコツを教えてくれた。

「まずは、お皿を持たずに、お料理を見て回りましょう。どこにどんな料理があるのかチェックすることで、おいしそうな料理を見のがしてしまうことをふせげます」

「なるほど。まずは作戦を立てるってわけね」

　なんて言って、一花ちゃんがニッと笑う。

「お料理を取るときは、ざっくりとですが、温かいものは温かいものどうし、冷たいものは冷たいものどうし、というふうにお皿を分けると、おいしさが保たれて効率的です」

「あっ、そうか。サラダやマリネが生ぬるくなったり、ハンバーグやグラタンが冷たくなったりしたらイヤやもんな」

　二鳥ちゃん、何度もうなずいて納得してるみたい。

「お料理を取るときは、専用のトングを使い、使いおわったら元の場所にもどしましょう。また、バイキングでは、何度お料理を取りに行ってもかまいません」

「えっ、そうなんだ。何度も取りに行くのは、あんまりよくないのかと思ってたよ」

　意外な気持ちで、私は目をみはった。

「いいえ。むしろ、一度にたくさんお料理をお皿に盛ると見苦しくなるので、一度に取る料理の量はひかえめにしたほうがスマートなのだそうです」

「「「なるほど～」」」

　一花ちゃん、二鳥ちゃん、私は、声を重ねてうなずいた。

「勉強になるわ。ありがとう四月」

「そしたら、バイキング、スタートや！」

「「「おーっ」」」

　元気いっぱい、私たちはバイキングを楽しんだ。

「ねえ見て。この茶碗蒸し、花びらがのってるわ」

「これ多分、エディブルフラワーや。食べられるお花やで」

「ええっ、そんなのあるの？」

「初めて知りました……！　あっ、こっちには、ユリ根のお料理がありますよ」

「えっ、ユリ根ってなんなん？」

「私、知ってるわ。文字どおり、お花のユリの球根でしょう。食べられるのよね」

「そうなんだ！？　どんな味なんだろう？　食べてみようかなぁ」

「海辺の花畑のそばのホテルだから、お花に関係するお料理があるんですね」

　四人いっしょに、食べたいお料理を食べたいだけお皿に取って、席にもどったら、

「「「「いただきまーす！」」」」

　四人いっしょに手を合わせて、さっそくいただく。

　昼間、たくさん海辺の花畑を歩きまわったから、おなかはペコペコだ。

　お花に関係する料理以外にも……。

　からあげに、ポテトサラダ。

　ハンバーグに、白身魚のムニエル。

　パスタに、ピラフに、エビフライなどなど、おいしいお料理がいっぱい。

　デザートもジュースも、たくさん種類があって大満足だ。

「おいしい！」

「うん、おいしいね」

　笑顔でうなずきあう、二鳥ちゃんと私。

「ユリ根って、じゃがいもみたいな食感なんですね」

「エディブルフラワー、紫色で、とってもきれいね」

　初めてのお料理に舌つづみを打つ、四月ちゃんと一花ちゃん。

　私たちは、心ゆくまでバイキングを楽しんだんだ。

⟡.· ┈⟡.· ┈⟡.· ┈⟡.·

「「「「ふ～……」」」」

　おなかいっぱい夕食を食べたあとは、お部屋にもどってのんびり。

　お布団は、もうホテルの人が敷いてくれていたんだ。

　私と四月ちゃんは、ソファで横になって。

　一花ちゃんは、窓から夜の景色をながめてる。

「あっ、見て。こっちに湯わかしポットがあるで。ピッカピカのグラスやマグカップも、紅茶や緑茶のティーバッグも――ああっ、冷蔵庫にサイダーとオレンジジュースが入ってる！　自由に飲んでええんやって！」

　二鳥ちゃんはまだまだ元気で、お部屋にどんなものがあるかチェックしてる。

「私、もう入らないわ」

「私も～……」

「明日にしましょうよ」

　なんて言って、私たちは笑った。

　そのうち、二鳥ちゃんが、

「なあなあ、一階のロビーに行かへん？」

　って言いだした。

「おすすめスポットの写真が飾られてて、とてもステキで評判なんやって、従業員さんが言うてたやん？　見に行こ！」

「そうね。私はいっしょに行ってもいいけど」

「私も気になるけど……ごめん、食べすぎちゃったみたい。お部屋でお留守番してるよ」

「僕もです」

　というわけで、一花ちゃんと二鳥ちゃんが出かけることになったんだ。

「ほんならちょっと行ってくるわ！」

「すぐもどるわね」

　二人が出かけると、部屋はシーンとなった。

　私は、さっきまで一花ちゃんが立っていた窓辺に近づいて、夜空を見上げた。

「あ、四月ちゃん、見て。星が見えるよ」

　声をかけると、

「本当ですか？」

　と、四月ちゃんがとなりに来て、いっしょに星空をながめる。

「本当ですね。キラキラしていてきれい……」

「今日は、いい天気だったもんね」

「夜空にも雲がなくて、星がよく見えるんですね」

　そうしてしばらく、静かな夜の時間が、ゆっくりとすぎて。

「……ありがとうございます」

　遠くのほうに目を向けたまま、四月ちゃんがポツンと言った。

「え？」

　私はびっくりして、思わず聞きかえす。

　四月ちゃんは、落ちついたおだやかな口調で、気持ちを教えてくれた。

「小学校の修学旅行のことを思いだしていたんです。僕の小学校は、一学期に修学旅行があったから、英莉ちゃんはまだ転校してきていなくて……僕は一人ぼっちで」

「……そうだったんだ」

　四月ちゃんは、小学生のころ、学校でも施設でもいじめられていたんだよね。

　ただ一人の友達だったという古川英莉ちゃんは、六年生の三学期に転校してきた子だから、修学旅行ではいっしょじゃなかったんだ。

　楽しいはずの修学旅行なのに……。

　一人ぼっちだったなんて、さみしかっただろうな。

　私まで悲しくなったとき、四月ちゃんが、さらに言った。

「僕は友達がいなかったので、その修学旅行もまったく楽しくなかったのですが、今日、姉さん

たちといっしょの旅行はすごく楽しかったです。旅行って、こんなに楽しいんだなって思いました。ありがとうございます」

　それを聞いて、私はホッとした。

「こちらこそ、ありがとう。私も、四月ちゃんや、お姉ちゃんたちといっしょで、とっても楽しかったよ」

　そう言うと、四月ちゃんもうれしそうに笑う。

　さみしい思い出を、楽しい思い出で上書きして……。

　そうやって、だんだんと、四月ちゃんの辛い記憶がうすれていけばいいな。

　あったかい空気になった、そのとき。

　――ガチャッ！

「三風ちゃん！」

「四月！」

　突然、部屋のドアが開く音がして、二鳥ちゃんと一花ちゃんの声が飛びこんできた。

　どうしたんだろう？

　二人とも、すごくあせっているみたい。

「に、二鳥ちゃん？」

「一花姉さんも、どうかしたんですか？」

　問いかけながら、四月ちゃんと二人で、部屋の入り口に向かう。

「えらいもん見つけてしもた……！」

　そこには、血相を変えた二鳥ちゃんが立っていた。

　となりで、一花ちゃんもこわばった顔をしている。

　あたりに不安の影が落ちたとき、一花ちゃんが、私と四月ちゃんに言った。

「とにかく二人ともちょっと来て。確認したいことがあるの」

　一体、何事だろう？

　わからないまま、私と四月ちゃんはうなずいて。

　そして、一花ちゃんと二鳥ちゃんについて行くようにして、部屋を出たんだ。

楽しいこととステキなことでいっぱいの一日の終わり……かと思ったら、いったい、何があったの!?　一花と二鳥が『見つけたもの』っていったい、なに!!?
次回『同じ顔の少女』をおたのしみに！（11月13日（金）更新）

書籍情報

その他の連載はこちらからチェック！▼