先行ためし読み！『四つ子ぐらし（24） お花畑の五人目の姉妹』第3回

はじめての姉妹旅行で、四つ子たちは海辺の花畑へ！　はじめての新幹線と、はじめての姉妹だけのお泊まりにわくわくいっぱい!!　でも、泊まっていたホテルで、姉妹そっくりの顔をした女の子の写真を見つけてしまって……!?
ドキドキの展開の24巻を、どこよりも早く先行ためし読みで読んじゃおう！

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先行ためし読み第３回
『海辺の花畑』

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「「「「うわぁ…………」」」」

　海辺の花畑に、足をふみいれて。

　私たち四つ子は、景色のすばらしさに圧倒されていた。

　木立をぬけた先にあったのは、テレビ番組で見たとおりの、見渡すかぎり広がるお花畑。

　お花畑には、ピンクのツツジ、黄色いヤマブキ、紫色のフジ、カラフルなポピー、バラ、キンギョソウ……。

　あちらにも、こちらにも、いろんな花が、たっくさん咲きみだれてる！

「まるで、別の国に来たみたいね」

「おとぎ話の風景みたいやな」

「すっごくきれいだね」

「天気もいいですし、本当にステキです」

　私たちは、遊歩道を歩きながら、美しい景色を思う存分楽しんだ。

　私が特に気にいったのは、広い丘一面に咲く、水色のお花！

　私、お花なら、コスモスが一番好きなんだ。

　昔くらしていた施設の花壇に生えているのを見て、いいなって思ってたの。

　だけど、この水色のお花も、とってもステキ。

「うわぁ、きれい！　ずーっとここにいたくなっちゃう……！　この水色のお花、なんて名前なんだろう？」

「ネモフィラですね。五月ごろ楽しめる代表的な花だそうですよ」

「さすが四月、くわしいわね」

「シヅちゃん、ホームページとか図鑑とか見て、めっちゃ下調べしてたもんなあ」

「えへへ……」「あははっ」――

　そんなことをおしゃべりしながら、道なりに歩いてたどりついたのは、大きな風車。

「うわぁ、大きいね」

　風車を見上げ、私は笑みをうかべた。

　雲ひとつない空をバックに、四枚の巨大な白い羽根が、海風を受け、ゆっくりと回っている。

「ほんと、大きいわね。五階建てのビルくらいあるじゃない」

「オランダみたいやなあ。風車って、なんのためにあるんやろ？」

「オランダでは、水をくみあげて排出したり、穀物をひいて粉にするために風車が使われていたようですよ。……この風車は観光用の建物で、中は休憩所になっているそうですが」

　さすが四月ちゃん。

　物知りだし、下調べもばっちりだね。

「よっしゃ、もっとそばに行ってみよっ」

「あぁ、待って――」

　二鳥ちゃんが笑顔でかけだして、一花ちゃんも、私も、四月ちゃんもあとに続いた。

「わぁ、なんやろこれ？　かわいい」

　風車の入り口の前で、二鳥ちゃんが声をあげた。

　そこには、いわゆる、『顔はめパネル』が立っていたんだ。

　大きなパネルにえがかれたキャラクターの、顔の部分だけがくりぬいてあって、そこに自分が顔を出して、写真をとってもらったりすることができるみたい。

「このキャラクター、なんだろう？」

　長い髪に、白いワンピースの女の子みたいだけど……？

　首をかしげていたら、説明書きを読んだ一花ちゃんが教えてくれた。

「海辺の花畑のイメージキャラクターの『ハナちゃん』だそうよ」

「へぇ、そんなキャラクターがいるんだ。かわいいね」

　お花の妖精さんみたい。

　なんて思っていたら、

「なあ、だれか、写真とって！」

　ふふふっ。二鳥ちゃん、ノリノリで顔はめパネルから顔を出してる。

　つられて、私も楽しくなってきた。

「いいよ！　はい、チーズっ。二鳥ちゃん、私の写真もとって」

「ええよ。はい、チーズ！」

　私たちは、かわりばんこに顔はめパネルから顔を出して、スマホで写真をとりあった。

「二人とも、とれたの？」

「見せてください」

　一花ちゃんや四月ちゃんに言われて、とれた写真を見比べてみると……。

「ぷっ」「あははっ」「ふふふっ」――

「どっちがどっちかわからへん！」

「二人とも同じ顔だもんね」

　私たち、みんな同時にふきだして、クスクス笑っちゃった。

　そっくりな四つ子の姉妹だから、しょうがないね。

「姉妹旅行の、思い出の写真ですね」

　四月ちゃんがそう言うと、二鳥ちゃんがポンと手を打つ。

「あっ、せや。三風ちゃん、この写真、湊くんに送ったらええやん」

「えええっ！？」

　私はすっとんきょうな声をあげちゃった。

　湊くん――野町湊くんは、私の好きな人。

　湊くんって、あったかい笑顔の、とってもステキな男の子なんだ。

　で、でも、

「この顔はめパネルの写真を送るなんて、はずかしすぎるよっ」

　あわてて答えると、

「そうね。送るなら、景色の写真のほうがいいわ。せっかく海辺の花畑に来たんだもの」

「僕もそう思います。きっと喜んでくれますよ」

「一花ちゃんと四月ちゃんまで……」

　写真を送ることは、もう決定してるって感じになってるよ。

　姉妹に恋愛を応援してもらうと、ちょっぴりはずかしくなっちゃうな。

　だけど……はずかしがってる場合じゃないのかも。

　だって、一花ちゃんの言うとおり、こんなにすばらしい場所に来たんだもの。

　湊くんにも、海辺の花畑を見てほしいな。

　花畑や海の写真を見て、ステキな気分や楽しい気持ちを、いっしょに感じてほしいよ。

　美しい景色に背中を押されるように、私は前向きな気持ちになった。

「そうだね……！　湊くんに送れるような、いい写真をいっぱいとろうっと」

「その意気よ」

「がんばれ三風ちゃん。うちも李央くんに写真送ろうっと！」

「あ、僕も、直幸くんに――」

　ワイワイしゃべりながら、次に私たちが向かったのは、海のほう。

　お花畑と海が見渡せる場所で、私は何枚か写真をとった。

　私が写真をとっているときは、姉妹たちも写真をとったり、景色をながめたり、おしゃべりしたりして、待っていてくれたんだ。

　そして、一番よくとれた一枚を、スマホのメッセージアプリで湊くんに送った。

　ネモフィラの水色の花畑の向こうに、白いさざ波の光る青い海、そして、広々とした青空が見渡せる、とっておきの写真。

《今、姉妹といっしょに、Ｓ県の海辺の花畑に来てるんだ。とってもきれいだよ》

　全然特別な内容じゃないけど、そんなメッセージもいっしょに。

　しばらくすると、

　――ピリリリリリリ、ピリリリリリリ……

「わっ……！？」

　電話の着信音が鳴りだした。

　相手は――湊くんだ！

　反射的にスピーカーモードの通話ボタンをタップすると、すぐに湊くんの声が聞こえてきた。

『三風ちゃん、写真ありがとう！　すっごくいい景色！　きれいだね』

　湊くん、喜んでくれてる。

　あぁ、よかった！

　ホッとして、うれしくて、心があったかくなるのを感じながら、私は言葉を返す。

「えへへ、どういたしまして。気にいってもらえてよかったぁ」

『ネモフィラの花畑も、海も、空も、みんな青くて、でも少しずつちがう青色だから、ついじっくりながめて、魅力的だなって見とれちゃうよ。三風ちゃん、センスあるなぁ』

　湊くん、いつにない、興奮したような早口だ。

　私がとった写真を、本当に気にいってくれているみたい。

　私ははずかしくなってきて、照れかくしのように言った。

「えぇ、そうかなぁ。私のとった写真なんて、まだまだだよ。湊くんなら、きっと私の何倍もじょうずな写真をとることができると思うよ」

　すると、湊くんは、『ううん』と、まじめな口調で答えた。

『俺、自分で写真をとるのも好きだけど、だれかがとった写真を見るのも好きなんだ。その人がどこで何を見て、どう感じたのかを知ることができるから。写真がじょうずかどうかより大事なことがあるんだよ。三風ちゃんが、この風景を写真にとって俺に見せてくれたことが――気持ちを伝えたいって思ってくれたことが、うれしいんだ』

「湊くん……」

　なんだか、胸がジーンとしちゃったよ。

　湊くん、写真をとることに対して、しっかりとした意見を持っているんだ。

『じょうずかどうかより、気持ちを伝えたいと思ったことが大事だし、うれしい』

　って、とってもいい考え方だな。

　感心して、ついだまってしまったとき。

　湊くんが、なんでもないような口調で言った。

『なんか語っちゃってごめんっ。あっ、送ってもらった写真、スマホの待ち受け画面にしたよ』

「ええっ！？　まま、待ち受け……！？」

　私の心臓がはねあがった。

　照れくさくって、顔がカーッと熱くなる。

「ありがとう……！　うれしいな」

　私は、そんな返事をするのがせいいっぱい。

　喜びでふるえていたら、

『また話、聞かせてね。本当にありがとう。それじゃ』

「あっ、うん、またね……！」

　湊くんは、すぐに電話を切ってしまった。

「湊くん、喜んでたやん」

「待ち受け画面にしたって言ってましたね」

「よかったじゃないの、三風」

　通話が聞こえていた、二鳥ちゃんも、四月ちゃんも、一花ちゃんも、みんなにっこりしてる。

「えへへ……」

　私は、ついはずかしくなって、だけど、その百倍ハッピーな気持ちで頭をかいた。

　そういえば、私のスマホの待ち受け画面も、湊くんから送ってもらった写真なんだよね。

　今年の二月ごろに送ってもらった、湊くんがお家のベランダに積もった雪で作ったという、ミニ雪だるまの写真だ。

　この写真を私に送ってくれたとき、湊くんも私と同じように、

『写真を見て、ステキな気分や楽しい気持ちを、いっしょに感じてほしい』

　って思ったのかな。

　私たち、おたがいがおたがいを思って送りあった写真を、スマホの待ち受けにしているんだ。

　そんなことを思うと……。

　私は、なんだかますます湊くんと仲よくなれたような、幸せな気持ちになったんだ。

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　海と花畑にはさまれた道を歩いて、しばらくして。

「なあなあ、おなかすかへん？　あっちのほうに、いろんなお店あるで！」

　二鳥ちゃんの指さすほうを見てみると、

「わぁ……！」

　そこに並んでいたのは、何軒かの売店と、キッチンカーの屋台。

　冷たい飲み物に、ソフトクリームに、クレープに、ワッフル。

　焼きそばやホットドッグ、カレーやフライドポテトもある。

「なんか食べへん？　ていうか食べよっ。せっかくの旅行なんやし！」

　せかすように言いながら、二鳥ちゃんが一花ちゃんを見た。

　私も四月ちゃんも、期待のまなざしを向ける。

　宮美家のお財布のひもは、しっかり者の一花ちゃんがにぎってるんだ。

　いつもなら、たいてい、『ムダづかいはダメよ』って、反対されちゃうんだけど……。

「そうね……」

　一花ちゃんは、しばらくだまったあと、パッと笑ってこう言った。

「一人ひとつだけなら、買ってもいいわ。だって今日は、特別な旅行なんだもの」

「「「やったー！」」」

　私、二鳥ちゃんや四月ちゃんと、バンザイして喜んじゃった。

　さっそく姉妹で、売店やキッチンカーのほうに行ってみる。

「私、これにするわ」

「うちはこれ！」

「僕は、あっちのお店が気になります」

「私は、どれにしようかなぁ――」

　みんなでお店を見て回って、しばらくして。

　一花ちゃんが選んだのは、カスタードとりんごのクレープ。

　二鳥ちゃんが選んだのは、海辺の花畑限定の、青いレモネード。

　四月ちゃんが選んだのは、バラのお花みたいな形の、おしゃれなソフトクリーム。

　私は迷ったけど、アーモンドバターのワッフルにしてみた。

　食べ物を受けとったら、海のそばへと移動する。

　晴れた空の下、びゅうっ、と海風が吹きわたってきて、とっても気持ちいい！

　ワッフルをひと口食べると、香ばしくて甘くて、すっごくおいしい。

「一花のクレープ、ひと口ちょうだい！」

「いいわよ。じゃ、二鳥のレモネードも味見させて」

「ええよ！」

「ああっ、見て！　向こうに見えてるの、船かな？」

「遊覧船かもしれませんね」

「ほんまや！　おーい！」

　二鳥ちゃんが手をふると、船に乗った人たちも手をふってくれた。

　そばの歩道には、ランニングを楽しむ人や、犬を散歩させている人もいて、時々足を止め、船や海をながめてる。

　なんだか、明るくて自由でさわやかで、いい雰囲気だなぁ。

　海辺の花畑は、海や花畑以外にも、ステキなところがいっぱいだ。

「「「「おーいっ」」」」

　私は、姉妹といっしょに船へ手をふって、海風に吹かれながら、楽しく笑いあった。

姉妹といっしょの花畑観光はとっても楽しいし、三風は湊くんと写真のやりとりもできちゃった♪　いっぱい遊んだら、次はごはん!!　……楽しいことだらけの姉妹旅行だけど、思わぬ事件が起こって……？
次回『ホテルでバイキング！』をおたのしみに♪（11月6日（金）更新）

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