【先行連載】しゅご☆れい探偵　第２回

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しゅご☆れい探偵➀ 床丸迷人・作

『たからさがし』
 

２　ちーちゃんからの電話

 

　え？　ええ？

　いやいやいやいや、怖い怖い怖いっ。どういうことだよ、それっ！

　可能性は低いかもだけど、『とおのしゅうご』って同姓同名の人違いでは……。

「知らないよ、そんなの。いいから早く代わってよ」

　なにやら不気味なモノを感じとったのか、玲（れい）がぐいぐいとスマホを押しつけてくる。

　やめろよ、玲が拾ったんだろ、まったく！

「あぁもう、わかった、わかったから」

　根負けしたオレは、かなりビビりつつスマホを受けとる。

　画面には『千夜』と表示されてあった。電話をかけてきた人物の名前だろう。

　……ん？　千夜？

　頭の中のすみっこのすみっこで、カチッとなにかのカギが開く音が響いたような気がした。

  この名前……たしかどこかで……と、首をかしげつつ、おそるおそるスマホを耳に当てる。

「……え、えっと、も、もしもし」

“もしもし？”

　すこしあまえたようなおさない声が、オレの耳をなつかしくくすぐった。

“わたし千夜（ちよ）だよ。ちーちゃんだよ”

　え……？

　頭の中でパッとなにかがはじけた。

 

　脳みその奥の奥にしまいこんでいた記憶の箱のふたが、おおきくパカッと開いた……って、そんな感じ。

　同時にノスタルジックな温かみが、胸の中から全身に、じゅわあっと広がる。スマホを持つ手がしびれたようになって、全身に軽く震えが走った。

「……え、え、ひょっとして？」声も震える。

“ふふ、その『ひょっとして』だよ、シュゴくん”

　う、う、う、うわぁぁぁあ。

　十二年ほど生きてきたけれど、オレのことを『シュゴくん』って呼ぶのは、後にも先にもただ一人だけ。

　もう間違いない。

「幼稚園の……よいこの森幼稚園のちーちゃん……だよ、ね」

“おぼえててくれたんだ、良かったぁ”

　女の子は――ちーちゃんは、オレの記憶に残るあのころの声そのままに、ホッと安心した息をついた。

「うわ、すごいすごい。ひさしぶりっ！　わぁあ、マジかぁ」

　こっちの声もおおきくはずむ。

“うん、お話するのは五年とちょっとぶり、だね”

「そうだよな。いやいや、なつかしすぎるってコレ、いやホント」

　なんだかめちゃくちゃ興奮して、すこし鼻息も荒くなる。

「ねぇ」

　すっかり蚊帳の外となった玲が、不機嫌そうな顔でオレのわき腹をつんつんとつついた。

「だれ？」

「あ、ああ、えーっと、同じ幼稚園にいた千夜って名前の子。オレ、小学校に入る前はＮ県に住んでただろ？　そのとき通っていた幼稚園の一つ年下のクラス……」

　そこまで言ったところで、オレは、「ん？」と言葉をつまらせた。

　あ、あれ？

　なんだかヘンじゃないか、これ？

「ひさしぶり」とか「なつかしい」なんて軽い言葉で、キャッキャしていい話じゃないような気がする。

　すこしとまどいながら、ふたたびスマホを耳に当てる。

 「あ、あのさ、このスマホって、ちーちゃんの……スマホ？」

“うん。借りものだけどね”

　あっさりと返してくる。

「え、えっと、じゃ、じゃあさ、これがココに落ちてたってことは、ちーちゃんは今、Ｍ市に住んでるってことなのか？」

“ううん、違うよ”

「そ、そう……なんだ」

　でもそれって、やっぱりおかしすぎるんじゃないか？

　奇妙な違和感に頭をひねっていると、ちーちゃんが、

“あのね、わたし、シュゴくんにお願いがあるんだ”と言った。

「お願い？　なに？」

“そのスマホ、すこしの間、シュゴくんにあずかっておいてもらいたいの”

　え？　コレを？　「あ、う、うん、それはまぁいいけど……」

“あと、そのスマホってちょっと特殊（とくしゅ）なの”

　特殊？　       

“だから、その……気を悪くしないでもらいたいんだけど、あんまりあちこちさわらないでほしいんだ”

「あ、う、うん」

　まぁ、むかしの知り合いとは言え、オレとちーちゃんは他人同士だ。

　当然に個人情報とかプライバシーとか知られたくない秘密があるだろうから、その要求はあたりまえのことだろう。

“特にカメラ機能で人間を撮（と）っちゃダメだからね。自撮（じど）りもダメ。絶対のぜったいダメだから。ねっ”

　妙に力が入ったお願いだ。

　けど、人を撮影しちゃダメってどういうことなんだ？

“お願い、そうでないと、すっごく困ったことになるの。それだけは約束して”

　ちーちゃんの必死さにとまどいながらも、

「あ、う、うん。わかった」と約束する。

“ありがとシュゴくん。じゃあまた今夜、えーっと八時に電話するよ。くわしい話はそのときにね”

「ああ、わかった。じゃまたな」

“バイバイ”

　別れの言葉を交わして、ふつと電話が切れるなり、

「ねぇ」と、玲がまたわき腹をつついてきた。「それどうするの？　交番に届けないの？」

「いや、コレ、ちーちゃんのモノみたいだから」

「ふぅん。じゃあその子ンちに届けに行くわけ？」

「いや、オレがあずかっておくことになった。ちーちゃんの家はＮ県だから、すぐには取りに来られないし……」

「え？　なんで？」と、玲が目を丸くした。「なんでＮ県に住んでる子のスマホが、ここに落ちてんの？」

　う、うーん……そう言われても。

　けど、このシチュエーションならだれだってまず、その疑問を抱くよな。

  オレが今住んでいるのはＨ県Ｍ市だ。Ｎ県とは、電車や新幹線を使って数時間かかるくらいの位置関係にある。

　夏休みや冬休みでもないこの時期に小学生が……いや小学生でなく大人であっても、たやすく行き来できる距離じゃない。お金だって、そこそこかかるわけだし。

　それなのに、なぜかたまたまオレたちの通学路にＮ県のちーちゃんのスマホが落ちていて、たまたまそれを見つけて拾ったのがオレたちで、そのタイミングでたまたまオレあての電話がかかってきた。

  そんな怖いほどに奇跡的な偶然って、はたして起こりうるものなのか？

  宝くじの一等を当てるほうが、まだ確率が高いような気がする。

「ね、ねぇ、いろいろヘンだよ、そのスマホ。だいじょうぶなの？」と、玲はすこし気味悪そうに顔をしかめた。

　う、うん。言われるまでもなく、オレもそう思ってる。

　でも……。

「夜の八時に、また、ちーちゃんから電話がかかってくることになってるんだ」

　そう予告されていては、さすがに交番に持っていくわけにはいかない。

「とにかく今夜、ちーちゃんと話してみるよ。あんがいあっさりと真相がわかるかもしれないしね」

「ふぅん」

「いやぁ、それにしても懐かしすぎるって」

　オレはスマホをなくさないよう、ランドセルのポケットにしまいながらきげんよく笑った。「ちーちゃんって、すっごくちいさくて、かわいい女の子でさぁ……」

　数年ぶりのちーちゃんとの会話で、オレはすこしうきうきと浮かれていたようだ。

「あ、そ」

　玲はおもしろくなさそうに唇をとがらせると、プイとそっぽをむいた。

「あたし、先に帰るね。バイバイ秀悟」と、スタスタと歩きだす。

「え、ちょ、なに言ってんだよ？」

　オレと玲の家は道路をはさんで向かいあっている、いわゆるご近所さんだ。なにか特別な事情がないかぎり、小学一年生のときからほとんどいっしょに登下校してるってのに。

「あたしだってたまには一人で帰りたいこともあるの。じゃあねっ！」

　ぷくとほっぺをふくらませた玲は、すこし荒めの口調でそう言い残して、さっさと行ってしまう。

　……なんなんだよ、いったい。

　オレはポカンとしながら、乱暴に縦揺れする赤いランドセルを見送ったのだった。

 

 

〈第３回へと続く〉
 

次回の更新は２月２１日（月）を予定しているよ☆
楽しみに待っててね！
 

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