【先行ためし読み！】怪盗レッド30　第1回

１　壊れた世界を駆けぬけるもの？

　どうして、世界がこうなってしまったのか。

　ケイの説明だと、こういうことみたい。

　――新スカイタワーで、ニックが本当にやろうとしていたのは、新型のコンピューターウィルスを、全世界にむけて、ばらまくことだったんだって……！

　そのために、スーパーコンピューターの処理能力が必要だった。

　だから、新スカイタワーを選んだだけ。

　最初からニックは、スーパーコンピューターの破壊なんて、考えていなかったんだ。

　それまでの爆破事件はそう思わせるための誘導でしかなく、それに惑わされたわたしたちは、まちがった方向に走りまわったあげく、ウイルスの拡散をゆるしてしまった……。

　ニックたち、ブラック・タキオンの用意していた、コンピューターウィルスは。

　新スカイタワーにあるスーパーコンピューターによって、世界中にばらまかれ、あらゆるデジタル機器を、次々に機能不全に陥らせていったんだ。

　みんなも、わかってると思う。いまの世界でデジタル機器にたよっていないものや場所なんて、ほとんどないってこと。

　それがすべて使えなくなったら、どうなるか。

　飛行機も、電車も使えないし、なにより、物の流れが止まる。

　つまり、スーパーでもコンビニでも、いままで「そこにいけば、かならず手に入っていた新しい食べ物や飲み物、日用品までが、なくなる。

　だから、いろいろな場所で、奪いあいがおきて。

　店は、危ないから、開けるところなんか、ほとんどない。

　人が生きるために必要な「ライフライン」である、水と電気は、かろうじてまだ生きているけど、それも長くはもたない。

　車が動かせても、燃料になるガソリンが新しく手に入らなければ、動かせない。

　ガソリンが尽きて立ち往生した車が、道路にそのまま置き去りにされていた。

　だって、どうしようもないもんね。

　信号機がついたりつかなかったして、まともに機能していないから、、道路だってあぶなくてしかたがない。

　とうぜんだけど、治安も、あっという間に悪化していた。

　さっきのとおり、盗みや強盗事件がおきても、警察に連絡する手段がないんだもんね。

　スマホだけじゃない、公衆電話もつうじないから。

　警察は、一生懸命パトロールしているけど、それだけで、こんなふうになった街の安全が守れるわけがないし、そもそも、いつまでつづけられるのかだって、わからない。

　国からの発表だって、ぜんぜんいい情報がない。

　っていうか、日本以外も他人事じゃないから、外から助けがくることも期待できない。

「原因不明」のままだから、なおるめどもたってないし……。

　だから、街中は、常にピリピリとして、そして暗いんだ。

　このままじゃあ、未来の見えなさに、みんなの心のほうが先に、限界がくる。

　――ニックが言っていた「世界の終わり」。

　いまはまだ「終わりきってる」ってわけじゃないけど。

　このまま、どんどん自暴自棄になる人がふえていって、あっという間に――

　なんて。

　考えてしまっても、しかたがないよね。

　どうしたらいいのか、だれもわからないんだもん。

　お父さんも、圭一郎おじさんも、家にずっといた。

　きっとそのせいで、昼間だけど迎えにきてくれたんだと思う。

　　　◆

　家に帰ると、わたしはいつものように手を洗ってから、自分の部屋に入った。

　ケイは、いつものように、パソコンにむかっている。

　いつもとちがうのは、ケイのパソコンの横に、かなり大きな箱型の機械があることだ。

　バッテリーらしくて、電気がなくても、しばらくはそこから給電しながら、パソコンが使えるらしい。

「ただいま」

　ケイの背中に声をかけて、わたしはベッドにむかう。

　なんか、つかれちゃったから、横になろうと思っていたんだけど――。

「アスカ」

　その前に、ケイがふり返って、わたしをよび止めた。めずらしい。

「どうしたの？」

「アルフォンスから、連絡がきた」

　えええっ!?

「通信手段がないのに、どうやって連絡がとれたの!?」

　だって、インターネットが使えないんだから、ケイのパソコンに連絡が届くことは、ないはずだよね!?

「さっき､ラドロからの使いの者が､直接これを届けにやってきた。ここまで走ってきたそうだ」

　言いながら、ケイが封筒に入った手紙を見せる。

「なんかそれって、江戸時代の飛脚みたい」

　時代劇とかで、見たことがあるよ。

　江戸時代には、人が走って手紙を遠くまで届ける仕組みがあったらしいよね？

「いまの状況では、これが一番たしかな方法だ」

　と、ケイが冷静に言う。

「それで？　アルフォンスさんは、なんだって？」

　わたしは、身を乗りだす。

　もちろん、こちら側だって、いまの状況に、なにもせずにいたわけじゃないんだから！

　どこで、なにがおきているのか。

　どうすれば、ニックの狙いを止められるのか。

　アルフォンスさんたちラドロの人や、ケイも、ずっと調べてくれていた。

　でも思った以上に世界がひどいことになって、調べるのもかんたんじゃなかったはずだけど。

「明日、直接顔を合わせて、話しあいをすることになった。――これからのことについて」

「明日……全員で集まれるの？」

　わたしの言葉に、ケイはうなずく。

「多少むりをしても、集まって顔を合わせるしかない。いまは薄氷を踏むような状態で、世界の混乱をギリギリで抑えこんでいる。

　だが、いつそのバランスが崩壊してもおかしくない。

　一度壊れてしまえば、ニック・アークライトの言うとおり――

　――《これまでの世界》は終わってしまう。

　だから……一刻も早く動く必要がある」

「そうだよね……早くしないとって、今日、じかに街を見て、わたしも思ったよ」

　これ以上、街も、人の心も、荒れてしまったら。

　とりかえしがつかないことがおきる。

　でも、そんなこと、絶対にさせない。

　わたしたちが生きるこの世界を、終わらせたりしない！

「とうぜんだ。かならず止める方法はある」

　ケイの言葉には、いつもよりも力がこもっていた。

　たぶん、ケイはずっと責任を感じているんだ。

　ニックの計画を、事前に暴（あば）けなかったことを。

　スーパーコンピューターの破壊だと、読みちがえてしまったことを。

　そんなことない、ってどんなにわたしたちが伝えても。

　ケイは、自分で自分のことを、ゆるせないんだと思う。

　それは、わたしだってそう。

　すぐそこに――その場所にいたのに――止められなかった。

　だからこそ！

　わたしは顔をあげると、ケイを見つめた。

「うん！　世界の終わりを止める方法を、盗みだす。

　それが今回のわたしたちの――怪盗レッドの『ターゲット』だね！」

第2回につづく

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