【先行ためし読み！】怪盗レッド29　第3回

９　燃えあがるのは……？

　片づけを終えるころには、外はすっかり暗くなっていた。

　なんだかんだと手伝ってくれていた水夏たちにも、先に帰ってもらった。

　いまの季節は、暗くなるのも早いからね。

「アスカたちも、そろそろ帰っていいよ。戸じまりは、ぼくたちでしておくから」

　理央先輩に言われて、体育館を見まわすと、残っているのは怪盗部の３人と、わたしとケイだけだった。

「えっ、でも……」

「アスカ。いこう」

　迷っているわたしに、ケイが視線でうながしてくる。

　理央先輩たちの様子を見て、わたしはやっと気づく。

　そっか。

　怪盗部の３人で残って、話したいことがあるのかも。

「じゃあ、お言葉にあまえて。お先に失礼します！」

「失礼します」

　わたしたちはバッグを持ちあげると、体育館を出る。

　いつも人の声のあふれている学園の校舎も、この時間はしずまりかえっている。

　でも、さびしさはなかった。

　クリスマス会の楽しさの余韻が、心にまだ残っているからかも。

　昇降口でくつにはき替えて、ケイとならんで校舎を出た。そのとたん、

「わっ、さむっ！」

　頬を刺すような冷たい空気に、おもわず身をちぢこまらせる。

　マフラーをしっかり巻きなおして、よし、少しでも体が温まるように、ランニングのペースで家をめざそうよ――って言おうと、ケイにむかってふりむいた、そのとき。

「……？」

　ケイは、片手に持ったスマホの画面を見つめながら、けわしい顔で立ちすくんでいた。

　そのようすに、わたしの警戒モードが、瞬時にスイッチオン！

「なにがあったの？」

　わたしは、少し声をひそめて、たずねる。

　まわりに人かげは見えないけど、念のためだ。

「――いま、ラドロから送られてきた。つい数分前の画像だ」

　ケイはそう言って、スマホの画面をこちらにむけてくる。

「――――！」

　そこに映しだされているのは、動画だった。

　炎に吞まれて燃えあがる、洋館風のお屋敷。

　窓から赤い炎が噴きだし、夜空をまがまがしい色に照らしている。

　黒煙が広がって――屋敷全体が崩れ落ちていくように見えた。

「花里家が管理する、屋敷だそうだ」

「えっ!?」

　これが、花里家のお屋敷!?

「琴音さんはっ!?　だいじょうぶなの!?」

　おもわず声が大きくなる。

　でも、かまっていられない。

「この屋敷にいま、花里家の人間はいなかったそうだ。使用人や管理人は、炎上がひどくなる前に脱出して、軽傷ですんだらしい」

　その言葉に、ほっと息をつく。

　そっか、花里家くらいなら「お屋敷」といっても、たくさん持っていそうだもんね。

「でも、なんで花里家のお屋敷が……？」

　火の不始末？

　それにしては、燃え方が大きすぎる。

　なにか、すごく可燃性の高いものに引火したとか。

　複数の場所から、同時に燃えたとか。

　そんなことでもないと、こんなに大きなお屋敷全体が炎に包まれるほどになるとは、思えない。

「屋敷が炎上する前に、爆発があったそうだ。それも複数回」

「爆発って……まさか！」

　わたしの頭の中で、やっとつながった。

　ラドロのビルと同じように、爆弾がしかけられた？

　だとしたら、これは……っ！

「――ああ。日本国内で、タキオンと敵対している最大の勢力は、ラドロ、そして花里家だ」

　ケイの言葉が、わたしが思いうかんだことを読みとったように、教えてくれる。

「じゃあ――！　またブラック・タキオンのしわざってこと!?」

「この場で断定はできない。帰ったらすぐ情報収集をはじめる」

　ケイははっきりとは言わなかった。

　けど、ほぼ確信しているみたいだった。

　そうだよね、こんなことがつづいて、偶然のわけがない！

　家に帰ると、ケイは、わたしたち共有の部屋に飛びこんでいった。

　猛スピードで、パソコンを動かしてる。

　わたしはケイの邪魔をしないように、リビングで、うずくまる。

　落ちつかない気持ちをそらそうと、テレビをつけると、夕方のニュース番組が流れた。

『ただいま入ったニュースです。花里グループで有名な花里家が所有する屋敷が、炎上中とのことです。動画を入手しましたので、ご覧ください』

　男性キャスターが読みあげると、画面が切り替わる。

　さっき見た洋館だ。

　スマホで撮ったのか、縦長の画面で画質は荒い。

　それでも、火の勢いはさらにはげしく、燃え盛っている様子がしっかり伝わる。

『ケガ人などの情報はまだ入っていません。花里家当主の花里源一郎氏、孫の琴音氏の安全は確認できているとのことです。なお、火災の原因については警察と消防が調査中です』

　画面がスタジオに切り替わった。

　ラドロは、屋敷の管理者が軽傷を負ったという情報までつかんでいた。

　マスコミより、くわしい情報を手に入れるルートがあるんだね。

　わたしは、スマホを手にとる。

　ニュース番組で報道されてた。

　ってことは、わたしが花里家のお屋敷の炎上を知ってても、もうおかしくない。

　トークアプリを開いて、七音と琴音さんにメッセージを送る。

　七音は、琴音さんと知り合いらしいし、探偵だ。

　なにか知っているかも。

　琴音さんは……いまは、私のメールどころじゃないとは思うけど、送らずにはいられなかった。

　　　ピコン

　十分ぐらいして、スマホの通知がくる。

　七音からだ。

『花里家の屋敷の火事については、まだわからない。調べているところ。でも琴音さんは無事』

　簡潔なメッセージだし、それ以上の情報はなかった。

　それでも、七音からも琴音さんの無事を知らせてもらえて、ほっとする。

　なんでブラック・タキオンは――ニックは、花里家の屋敷を炎上させたんだろう？

　ラドロの次は、花里家。

　ケイも言っていたけど、たしかにタキオンに敵対する２つの勢力ではある。

　ただ、この爆発や炎上の規模だと、ラドロも花里家も、すごい被害ってほどではない。

　ラドロは、ケイにいち早く連絡できたていどには、活動できてる。

　花里家だって、たくさんある屋敷の１つが炎上したからって、タキオンとの敵対をやめるなんて思えない。

　当主であり、琴音さんの祖父の花里源一郎さんは、ずっとタキオンと敵対してきた。

　いろんな事件に巻きこまれることもあったけど、それでも折れたりしなかった。

　きっと、今回だって、方針を変えるとは思えないよ。

　ということは……？

　ケイが言うとおり、「べつの目的がある」のだとして。

　それって、なんなんだろう。

　ニックは、なにを考えてるの？

　わたしは、次のニュースに切りかわった番組をききながしながら、言い知れぬ不安に自分の腕をギュッとつかんだ。

このつづきは2/11（水）発売の『怪盗レッド29　怪盗と探偵と泥棒の合同作戦⁉の巻』で読んでね。
いよいよ盛りあがるのは、このあと！　響も、ファンタジスタもさらに活躍するから、ぜひお楽しみに！

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