ものがたり 2023.03.31

【スペシャルれんさい】『星のカービィ　プププランドで大レース！の巻』第３回　レース、スタート!!

プププランドに、テレビ・プロデューサーのキザリオがやってきた！撮影するのは、カービィやワドルディ、おなじみプププランドの住民たちに、メタナイトまでまきこんだ、レース番組。優勝して、豪華（ごうか）賞品を手にするのは、いったいだれだ!?

◆第３回

優勝すれば、豪華（ごうか）賞品がもらえるというテレビ番組の大レース。
でも、そのウラには、テレビ・プロデューサーのキザリオのたくらみがあるみたい……？
プププランドの住民と、メタナイトたちもまきこんで、いよいよレースが始まります！

☆゜・。。・゜゜・。。・゜☆゜・。。・゜゜・。。・

レース、スタート!!

☆゜・。。・゜゜・。。・゜☆゜・。。・゜゜・。。・

　数日後の朝、テレビ・スタッフと撮影機材をのせた宇宙船がプププランドに到着した。

　カービィやワドルディら、プププランドの住民たちは、宇宙船を遠巻きにして見守っていた。

　バーニンレオが、興奮（こうふん）してさけんだ。

「うぉー、ワクワクしてきた！　オレ、ぜったい優勝してやるからな！」

　それをきっかけに、住民たちがさわぎ出した。

「ぼく、負けないよー！」

「オイラ、テレビに映るなんて初めてだ。緊張（きんちょう）しちゃう！」

「レースの前に、理髪店（りはつてん）に行こうっと！」

　宇宙船からぞろぞろと降りてきたスタッフは、全員、「コメットテレビ」という文字の入ったおそろいのシャツを着ている。

　キザリオが、両手を広げて彼らに駆けよった。

「やあ、よく来てくれたね、優秀なスタッフ諸君！」

「キザリオぼっちゃまぁ……」

　スタッフの一人が、うんざり顔で文句を言った。

「いったい、どういうことなんです？　いきなりオレたちを呼びつけるなんて……」

「だまれ！」

　キザリオはあわてて止め、小声でしかりつけた。

「ここでは、ぼっちゃまなんて言うな！　キザＰと呼べ！」

「きざぴー？　なんすか、そりゃ」

「キザリオ・プロデューサーの略だ。いいな、よけいなことは言わずに、ボクの言うことを聞くんだぞ」

「はいはい。しかし、いいんですか？　勝手にこんなテレビ番組を企画したりして、社長に知れたら……」

「うるさい！　いいんだ、ボクの言うとおりにしろ！」

　キザリオは、スタッフたちからはなれて、プププランドの住民たちの前に進み出た。

「これから、スタッフたちがレースコースの設営（せつえい）を行う。スタートは明日の朝だ。集合場所は、デデデ山のふもとの広場。レース出場者は、おくれないように集合すること！」

　これを聞いて、プププランドの住民たちは目をまるくした。

「明日？　ずいぶん急だなあ」

「ぼく、まだトレーニングが終わってないのに……」

「テレビ番組って、もっと時間をかけて準備するものじゃないの？」

「うるさい。これがボクのやり方なんだ。テレビは、スピードが命だからな！」

　キザリオは、住民たちをにらみつけた。

「くわしいルールは、明日、発表する。優勝者には、豪華（ごうか）な賞品が出るぞ。諸君（しょくん）、がんばってくれたまえ！」

　キザリオの強引な態度（たいど）にカチンときていた住民たちだが、豪華（ごうか）賞品と聞けば、じっとしてはいられない。

　たちまち、みんな歓声（かんせい）を上げた。

「よぉし、がんばるぞ！」

「賞品はもらったー！」

「参加賞もあるといいなあ……」

　キザリオは、大さわぎの住民たちに背を向け、ふたたびスタッフたちの元に駆けもどった。

　スタッフたちは、カメラやマイクなどの機材を運び出している。彼らに向けて、キザリオは小声で命じた。

「コースは、プププランドじゅうを駆けめぐるように設定するんだぞ。すみからすみまで、見落としのないように！」

「ぼっちゃ……じゃなくて、キザＰ。プププランドって、めちゃくちゃ広いんですよ。ろくに下調べもしないで、レースを開催（かいさい）するなんて、むちゃ……」

「むちゃでもいいんだ！　ボクの言うとおりにしろ！」

　キザリオは、また、かんしゃくを起こした。

　スタッフたちは、キザリオの気まぐれとかんしゃくには、なれている。みんな、ため息をついて、それぞれの持ち場についた。

☆゜・。。・゜゜・。。・゜☆゜・。。・゜゜・。。・

　翌朝──。

　デデデ山のふもとの広場に、プププランドの住民たちが顔をそろえた。

　住民たちを取り巻くように、テレビカメラが何台も設置され、スタッフがスタンバイしている。住民たちはみんな、カメラを意識して、大張り切りだった。

　バーニンレオは、ポッポッと火の玉をはき出して、準備たいそうをしている。キャピィは、

ぼうしをはずして、ピカピカにみがいている。カプセルＪ２は、カメラの前を行ったり来たりして、目立とうとしている。

　そこへ、ウォーキーの声がひびきわたった。

「おはようございます！　いよいよ、お待ちかねの特別番組『プププランド☆ときめき☆はちゃめちゃ☆大レース』の始まりで〜す！　実況はオレ……じゃなくてワタクシ、ウォーキー！　解説は、全宇宙のあこがれ、ナンバーワンヒーロー、メタナイトさんです！」

「……よろしく」

　メタナイトは、不服（ふふく）そうな声で答えた。

「メタナイトさん、さっそくですが、本日のレースの見どころを教えてください」

「ふむ……私にはよくわからない。みんな、がんばってほしい」

「優勝の候補は、ずばり、だれだと思いますか!?」

「さあな。だれでもいい」

「なるほど、ためになる解説でした！　ありがとうございました！　それでは、レース参加者にインタビューをしてみましょう。まずは……あ、あそこで準備たいそうをしているカービィ選手に話を聞いてみたいと思います！」

　ウォーキーは、カービィに近づいていった。

「カービィ選手、調子はどうですか？　きのうはよく眠れましたか？」

「ううん、ぜんぜん！　興奮（こうふん）しちゃって、一秒も眠れなかったんだ」

　カービィは、元気よく答えた。ウォーキーは「おお……」と、深刻そうな声を出した。

「さすがのカービィ選手も、レースのプレッシャーに耐えられなかったのですね。体調が心配です」

「だいじょーぶ！　ぐっすり眠ったみたいに、元気だよ！」

「一睡（いっすい）もできなかったのに？」

「うん。気がついたら、いつもみたいに布団をけとばしてるし、まくらも投げ飛ばしてるし、目覚まし時計もこわれてた。ふしぎだね。そんなことをした覚え、ぜんぜんないのに！」

「なんと、ふしぎですね。どういうことでしょう、解説のメタナイトさん？」

「……それはたぶん、ぜんぜん眠れないという夢を見ていただけだろう」

「なるほど！　メタナイトさんのするどい分析でした。さて、次はだれに話を……」

　ウォーキーがきょろきょろと見回しているところへ、近づいてきた影がある。

　デデデ大王だった。愛用のハンマーを片手に、堂々としている。いつもより肌がピカピカしているのは、おそらく、昨日たっぷりおふろでみがいたのだろう。

「何をしてる、ウォーキー。オレ様に話を聞かなきゃ始まらんだろう」

「あ……えっと……そうですね。デデデ大王選手、調子はいかがですか？」

「いいに決まっとる！　オレ様の辞書に、絶好調以外の言葉はないわい！」

「それは……不良品の辞書なのでは……いえ、なんでもありません。デデデ大王選手、今日のレースのいちばんの強敵は、ずばり、だれですか？」

「フン。オレ様に、敵などおらん。みんな、ザコばかりでつまらんわい」

「すごい自信ですね。さすがはデデデ大王選手……」

「待て。デデデ大王の好きにはさせん！」

　とつぜん、不敵（ふてき）な声がひびきわたった。

　ウォーキーはサッと振り返って、「おお！」と声を上げた。

「これは、おどろきました！　メタナイツのみなさんです！」

　あらわれたのは、アックスナイト、トライデントナイト、ジャベリンナイト、メイスナイト。

　さすがは、メタナイトの部下たち。のんきなプププランドの住民たちに比べると、圧倒的（あっとうてき）に強そうで、迫力（はくりょく）がある。

　デデデ大王が言った。

「おまえたちもレースに出るのか？　さては、テレビに映りたいんだな？」

「はっ！　オレたちは、ほこり高きメタナイツ。おまえといっしょにするな」

　アックスナイトが、オノをかまえて答えた。

「テレビに映りたいなんて、これっぽっちも思ってないさ！　しかし、これもメタナイツとしての大事な務めなんだ」

「おまえのようなヤツが、ズルをするかもしれないからな。オレたちは、不正をゆるさない。レースが公正にとり行われるよう、しっかり見張りに来てやったんだ」

「故郷（こきょう）のかあさんに見てほしいなんて、これっぽっちも思ってないダス。ただ、メタナイツとしての使命を果たしにきたダス！」

「見ててください、メタナイト様！　オレたち、がんばりますよ！」

　メタナイツたちは、テレビカメラを意識して、ガッツポーズを作った。

「……うむ。まあ、せいいっぱいやれ」

　メタナイトはしぶしぶ、部下たちを激励（げきれい）した。

　ウォーキーは、興奮（こうふん）のあまり、声をふるわせて言った。

「さすがは、メタナイトさんの部下ですね！　たのもしい限りです！　さて、スタートの時間が近づいてきました。ここで、プロデューサーのキザリオさんから、開会のあいさつをしてもらいましょう！」

　住民たちがワッと声を上げて手をたたく中、キザリオが進み出た。彼もやはり、いつもよりももっとキラキラで、ゴテゴテした服に身をつつんでいた。

　キザリオは歓声（かんせい）を受けて片手を上げると、気取った声で言った。

「レディース・アンド・ジェントルメン！　お待たせしたね。いよいよ、プププランド……えー……なんだっけ……しっちゃかめっちゃか大レースの始まりだ！」

「『プププランド☆ときめき☆はちゃめちゃ☆大レース』です」

　ウォーキーがあわてて訂正した。キザリオは平然として、うなずいた。

「そうだっけ。ま、名前なんて、どうでもいいのさ。だいじなのは、レースの中身だ。これから、レースのルールを説明する」

　レースの参加者たちは、シーンとなってキザリオの言葉に耳をかたむけた。

「選手諸君は、まず、スタッフが用意した迷路をとおり抜けて、第一チェックポイントに向かってくれ。チェックポイントには、さまざまな乗り物が用意してある」

「乗り物？　どういう乗り物ですか？」

　ウォーキーがたずねると、キザリオはもったいぶって答えた。

「わが優秀なスタッフが準備した、高性能なマシンばかりさ。期待していてくれ。チェックポイントに到着した者から、早い者順で好きなマシンを選ぶことができる。マシンの選択はだいじだから、みんな、がんばってくれ」

　参加者たちは、顔を見合わせて、ざわめいた。

「乗り物なんて、オレ、操縦（そうじゅう）したことないぞ」

「オレもだ。だいじょうぶかな？」

　キザリオは、声を張り上げて、続けた。

「マシンの操縦（そうじゅう）は、コツさえつかめば、初心者でも問題ない。安心してくれ。選手諸君はマシンに乗って、いよいよ本格的なレースに挑むんだ。スタッフの指示にしたがって、コースを進んでくれ。とちゅうには、『恐怖の激辛グルメ・チャレンジ』『いやしのミュージック・チャレンジ』『みわくのスイーツ・チャレンジ』……など、さまざまな関門が用意されている。すべてのチャレンジをクリアしないと、優勝できないぞ」

　参加者たちは、また、ザワザワ。

「むずかしそうだな」

「ただ走ればいいんじゃないのか」

「なんだか、めんどくさいなー」

「静かに！　すべてのチャレンジをクリアした勇者には、最後の難関が待ち受けている。これが、いちばん重要だ」

「最後の難関って、何ですか？」

「それは、後のお楽しみに取っておこう。キミたちが最終ポイントにたどりついたとき、教えてあげるよ」

「えー？　もったいぶらないで、教えてよ！」

　カービィがせがんだが、キザリオは含み笑いをして、首を振った。

「クライマックスは、最後まで取っておくものさ。レースが盛り上がることまちがいなしのしかけだから、楽しみにしていてくれ」

「……ふーん？」

「そうそう、それと、もう一つ、だいじなことがある」

　キザリオは、参加者たちの顔を見回した。

「諸君（しょくん）、レースのとちゅうで、何かおかしなことに気がついたら、すぐに近くのスタッフに知らせてくれ」

「おかしなことって？」

「それは、まあ、いろいろ……大きな物音が聞こえたとか、地響きを感じたとか……なんでもいいから、何かあったらスタッフに知らせること。レースを無事に進めるための注意だ」

　キザリオは、それ以上いろいろ聞かれるのをさけるように、声を大きくした。

「では、いよいよ始めるぞ。健闘（けんとう）を祈る。選手諸君（しょくん）、位置について！」

　みんな、あたふたとスタートラインに立った。

　キザリオは大きなクラッカーを取り出すと、はなばなしく宣言した。

「それでは、用意……スタート！」

　キザリオがクラッカーを鳴らすと同時に、参加者たちはいっせいにスタートを切った。

「うぉぉぉー！」

「どけどけー！　オレ様が一位だわい！」

「負けないぞー！」

　みんな、張り切って大声を上げている。

　ウォーキーが、実況用の小型飛行マシンに飛び乗り、選手たちを追いかけた。メタナイトも、ウォーキーのとなりに軽やかに乗りこんだ。

「さあ、いよいよ始まりました、『プププランド☆ときめき☆はちゃめちゃ☆大レース』！　実況はウォーキー、解説はメタナイトさんでお送りします！」

「……うむ」

「さっそく、最初の関門、巨大迷路が見えてきました！　選手たちが次々に迷路に突入していきます！　おっと、ここで先頭に立ったのはカービィ選手！　さすがのスピードで、迷路にいちばん乗りです！」

「ぼくの勝ちだよ〜！」

　勢いこんで迷路に駆けこんだカービィだが、すぐに、足が止まってしまった。

　スピードとパワーはだれにも負けないけれど、ふくざつな迷路となると、話がちがう。

　なにしろ、迷路は白いカベや鏡やガラスのカベで作られていて、目印になるものがまったくないのだ。カービィは、たちまち迷子になってしまった。

　進んでも、進んでも、出口が見えない。それどころか、自分がどちらに向かって進んでいるのかもわからなくなってきた。

「あれー？　ここ、さっきもとおったっけ……？」

　きょろきょろとあたりを見回しているうちに、次々に選手たちが飛びこんでくる。けれど、みんな鏡やガラスの迷路にまどわされ、右往左往（うおうさおう）した。

　どこからか、ワドルディのさけび声が聞こえてきた。

「カービィ！　どこー？」

「あ、ワドルディ！　ぼく、ここだよー！」

　カベをつたいながら、声のするほうへ進んでみると、遠くにワドルディの姿が見えた。

「いたいた、ワドルディ〜！」

「カービィ！」

　二人は両手を広げ、歓声（かんせい）を上げて駆けよろうとしたが──。

　間をへだてているガラスのカベに気がつかなかった。

　二人そろって、全速力でガラスのカベに激突。同時にひっくり返り、目を回してしまった。

　ガラスのカベに悪戦苦闘（あくせんくとう）しているのは、カービィとワドルディだけではない。あっちでもこっちでも、カベや鏡にぶつかってひっくり返る者が続出している。

「痛ーい！」

「こんなところに透明（とうめい）なカベが……！　くそー！」

　迷路は、悲鳴のうず。

　まっさきにかんしゃくを起こしたのは、もちろん、デデデ大王だった。

「ええい、うっとうしい！　オレ様の行く手をふさぐとは、なまいきなカベだわい！」

　デデデ大王はハンマーを振り上げると、目の前に立ちふさがっているガラスの壁を一撃で破壊した。

「ハハハ！　これで、ゴールまで一直線だわい！」

　デデデ大王はノシノシと歩いていき、行く手をふさぐカベや鏡をかたっぱしから打ちこわしていった。

　大よろこびしたのは、選手たち。

「おお！　さすがデデデ大王様！」

「これで、迷路も怖くないぞ！」

　実況（じっきょう）用マシンに乗りこんで、迷路を見下ろしていたウォーキーが、うめき声をもらした。

「なんということでしょう！　これでは、迷路の意味がありません。デデデ大王選手は、反則で失格ではないでしょうか、解説のメタナイトさん？」

「いや、迷路を破壊してはいけないというルールはない。どんな手段を使っても、ゴールにたどりつけば良いのだ」

「そうでしょうか……あの、先ほど、メタナイツのみなさんが、不正をゆるさないとか言っていましたが……」

　ウォーキーは、じとっとした目でメタナイツたちを見た。

　メタナイツたちは、デデデ大王を取りかこんで、大はしゃぎしている。

「いいぞ、デデデ大王！　こっちのカベもこわせ！」

「そのハンマー、たまには役に立つダス〜！」

「手伝うぞ！　オレのオノを受けてみろ！」

　それぞれ、武器をかまえ、手当たりしだいにカベを破壊する始末。

　メタナイトが言った。

「くり返して言うが、迷路を破壊してはいけないというルールはない。よって、私の部下たちはまちがっていないのだ」

「なるほど……それなら問題ありません。さあ、迷路の終点が見えてきました！」

　こわされつくしたカベの向こうに、明るい光がさしている。

　デデデ大王を先頭に、選手たちはそちらに向かって突進した。

「キャホホー！　オレ様が優勝だわい！」

「いや、ここはまだ第一チェックポイントにすぎないぞ」

「本当の戦いは、これからだ〜！」

☆゜・。。・゜゜・。。・゜☆゜・。。・゜゜・。。・

　さて、そのころ、ごくごく平凡（へいぼん）なとある惑星の、ごくごく平凡なとある家庭では──。

「パパー。おもしろそうなテレビ番組やってるよ」

　小さな男の子が、父親に話しかけていた。

　ゴルフのクラブをみがいていた父親は、興味（きょうみ）なさそうに言った。

「テレビなんて見てないで、宿題をしなさい」

「宿題は、後でやるよ。それより、この番組、おもしろそうなんだ。プププランドで、レースをするんだって」

「テレビなんかより、宿題を……」

「プププランドの住民が勢ぞろい！　解説はあのメタナイト様！　だって！」

「……なんだって？　メタナイト？」

　父親は、ゴルフクラブを置いて、顔を上げた。

「めずらしいなあ。メタナイトは全宇宙に知れ渡った剣士だが、目立つことがきらいで、あまり人前に出たがらないと聞いたんだが。まさか、テレビ出演なんて」

　父親は新聞をガサゴソと開いて、首をひねった。

「あれ……？　そんな番組、のってないなあ。特別りんじ番組なのかな？」

「もう放送が始まってるよ。おもしろいよ。いっしょに見ようよ！」

「うん。あのメタナイトが出るなら、見る価値がありそうだな」

　父親と息子は、ならんでテレビの前に座った。

　この家庭だけではない。

　全宇宙の家で似たような会話がかわされ、コメットテレビの特別番組に注目が集まっていた。

☆゜・。。・゜゜・。。・゜☆゜・。。・゜゜・。。・

　迷路を抜けた選手たちは、小高い丘の上にやってきた。

　ここに、最新型のマシンが何台も並べられている。テレビ・スタッフが説明した。

「これらは、エアライドマシンと呼ばれる、レース用の超高性能マシンです。選手のみなさんは、一台ずつ、好きなマシンを選んでください」

　どのエアライドマシンも手入れが行きとどき、まばゆいばかりに輝いていた。

　バーニンレオやキャピィ、ミスター・フロスティにカプセルＪ２ら、選手たちの目もかがやいた。

「うわあっ、みんなかっこいいなあ。迷っちゃうぜ！」

「どれにしようかなあ……」

　迷う選手たちをどなりつけたのは、デデデ大王だった。

「待て待て、おまえら！　迷路をいちばんに抜けたのは、このオレ様だ。オレ様がいちばんに選ぶ権利がある！」

　デデデ大王はハンマーを振り回して他の選手たちをしりぞけ、マシンをながめながら、ゆうゆうと歩き回った。

「フン……まあまあだな。オレ様にふさわしいエアライドマシンは、なかなかないわい……」

　大王は、一台のマシンの前で足を止めた。

　他のマシンにくらべて、ひときわ大きく、堂々としている。レックスウィリーという、バイク型のマシンだった。

　大王は、ひと目で心をうばわれたらしい。しかし、みえっぱりなのですなおな感想を口にせず、もったいをつけた。

「フム……これがいいかな。オレ様にふさわしいとは言えないが、他のにくらべたら、マシだわい！」

　大王がバイクにまたがったとたんに、バイクは勝手に走り出した。

「わ、わ、わ!?　まだ、オレ様、何もしてないぞ〜！」

　デデデ大王は悲鳴を上げたが、バイクは止まらない。

　猛スピードで、丘を駆け下りていってしまった。

　テレビのスタッフが説明した。

「初心者でも乗れるように、ここにあるエアライドマシンは全部、またがっただけで走り出す仕組みになってます。みなさんは、ハンドル操作（そうさ）に集中できます」

「だ、だいじょうぶかな……？」

　選手たちは、みんな、おっかなびっくり。

　でも、ここで、ためらってはいられない。それぞれ、お気に入りのマシンを選び出した。

「オレ、これにするぜ！　速そうで、かっこいいからな！」

　バーニンレオが選んだマシンを見て、ウォーキーが言った。

「手元の資料によりますと、バーニンレオ選手が選んだのは……えーと……フォーミュラスター！　スピードはトップクラス、超高性能なマシンです！」

「ははは！　やっぱりな！　オレ様にふさわしいぜ〜！」

　バーニンレオがまたがると同時に、フォーミュラスターはうなりを上げて丘を駆け下りていった。

　ウォーキーがどなった。

「でも、あつかいがむずかしいらしいです。カーブは苦手なので、曲がるときは十分、気をつけてー！」

「の、の、乗る前に言ってくれー！」

　バーニンレオの悲鳴が小さく聞こえた。

　フォーミュラスターは曲がり切れず、大木にぶつかってひっくり返った。

　見守っていた選手たちは、すっかりおじけづいてしまった。

「オ、オレ、もっと操縦（そうじゅう）しやすいマシンがいいな……」

「オレは、これにしよっと！」

　キャピィが飛び乗ったのは、銀色にかがやく美しいマシン。

　ウォーキーが説明した。

「キャピィ選手が選んだのはジェットスター。地上ではあまり速くありませんが、空中での加速がすばらしいマシンです！」

　その言葉どおり、キャピィを乗せたジェットスターは、たちまち空高く舞い上がっていった。

「いいなぁ……キャピィのやつ、いいマシンを選んだな！」

　選手たちは、みんな、うらやましそうに空を見上げた。

　しかし、空から降ってきたのは、なさけない悲鳴だった。

「や、やめてー！　助けてー！　オ、オレ、高所恐怖症（きょうふしょう）なんだよー！」

　みるみるうちに、ジェットスターは小さくなり、雲のかなたへ消えていった。

　ウォーキーは実況を続けた。

「キャピィ選手、マシン選びに重大なミスがあったようです。健闘（けんとう）をいのりましょう。選手のみなさん、マシン選びは慎重（しんちょう）に！」

「オレは、これにする！」

　一台のマシンに飛びついたのは、アックスナイト。

　ウォーキーは、いそがしく資料をめくった。

「アックスナイト選手が選んだのは、デビルスター！　攻撃力が高く、他のマシンを破壊するのが得意ワザという、おそろしいマシンです。さすがはアックスナイト選手、攻撃的な戦法です！」

　アックスナイトは、ニコニコしながらデビルスターに乗りこんだ。

「このマシン、形がメタナイト様のマントにちょっと似てて、かっこいいもんな〜」

「あ、待つダス、アックスナイト！　ぬけがけは、ゆるさないダス！」

「オレも、そのマシンがいい！」

「オレも乗せろ〜！」

　メイスナイト、ジャベリンナイト、それにトライデントナイトが同時に飛び乗った。

　デビルスターは、ゆっくり動き出した。

　アックスナイトは、文句を言った。

「おまえら、降りろ。これは、一人乗りだ」

「オレもこれがいいんだ。おまえが降りろ！」

「なんだと！　早い者勝ちだ！」

　争うメタナイツたちを乗せて、デビルスターは丘を下りていく。爽快（そうかい）な走りとはほど遠く、プスプスとあやしげな音を立てながら。

　ウォーキーが言った。

「どうやら重量オーバーのようです。メタナイツのみなさんは、はたして無事にゴールにたどりつけるのでしょうか？」

　それから、選手たちは次々にマシンを選んで乗りこみ、丘を下っていった。

　マシンはいずれも高性能だが、くせのあるものばかり。あちこちから、選手たちの悲鳴が聞こえてくる。

「さあ、盛り上がってまいりました。栄冠（えいかん）は、だれの手に？……おや、おくれてきた選手がいます。あれは……なんと、カービィ選手！　優勝候補の一人だったカービィ選手、まさかの出おくれです！」

　カービィは、よろよろしながらチェックポイントにたどりついた。背中に、ワドルディをおんぶしている。

　二人は、迷路のガラスのカベに激突して、しばらく目を回していた。カービィはなんとか正気に返ったが、ワドルディはまだバテバテ。しかたなく、カービィがせおってきたというわけだった。

「残っているマシンは二台です。カービィ選手、どちらを選ぶでしょうか？」

「うーん……」

　カービィはワドルディを地面に下ろして、ならんでいるマシンを見比べた。

　一つは、星のかたちをした、かわいらしいマシン。もう一つは、小型のスクーター型マシンだった。

「ぼく、こっちにする」

　カービィが選んだのは、星のかたちのほう。

　ウォーキーが言った。

「カービィ選手が選んだのは、エアライドマシンのワープスター。うーん……これといって特徴のない、ふつうのマシンです。見かけがあまり速そうじゃないので、だれも選ばなかったんですね」

　カービィは、ワープスターに乗りこむ前に、ワドルディに声をかけた。

「ワドルディ……ねえ、だいじょうぶ？」

　ワドルディは、ぐったりと目を閉じたまま、答えた。

「う……ん……カービィ、先に行って。ぼく、後から追いつくから」

「ほんと……？　じゃあ、行くけど……ごめんね、ワドルディ」

「ううん！　ここまで、おんぶしてくれて、ありがとう」

　カービィは、心配そうにワドルディを振り返りながら、ワープスターに飛び乗った。

　黄色い星のかたちをしたワープスターは、ふんわりと浮き上がると、ゆっくり動き出した。

　ウォーキーが言った。

「やっぱり、加速性能はあまり良くないようですねえ。カービィ選手、マシン選びで、出おくれてしまいました」

「いや、そうでもないぞ。よく見てみろ」

　メタナイトが指摘した。

　ワープスターは、カービィを乗せたとたん、神秘的な光を放ち始めた。

「おや？　ワープスターが光り出しましたね？　これは、どういうことでしょうか、解説のメタナイトさん」

「マシンと乗り手には、相性というものがある。どんなにすぐれたマシンでも、相性の悪い乗り手では、乗りこなせない。ワープスターは、カービィと相性が良いのだろうな」

「なるほど！　では、カービィ選手は、自分にぴったりのマシンを引き当てたというわけですね！」

　カービィを乗せたワープスターは、丘を下りながら、少しずつ加速していく。

　行く手をふさぐ大木も、大岩も、なんのその。カービィは、ワープスターと一体になったかのように、軽々とかわしてスピードを上げていった。

　ウォーキーは興奮（こうふん）してさけんだ。

「すばらしい操縦（そうじゅう）テクニック！　カービィ選手、スタートの出おくれを一気に取りもどしました！　カービィ選手の大逆転に期待が高まります！」

　ウォーキーとメタナイトは、小型飛行マシンを再発進させ、カービィの後を追っていった。

　静かになった丘の上に、キザリオが姿をあらわした。

　彼は双眼鏡（そうがんきょう）を手にして、選手たちの行方を見守ると、小さな声でひとり言を言った。

「ここまでは、成功……と。次は、アレを早く見つけ出して始末しなくちゃ……クーロンより早く……」

「キザリオぼっちゃま」

　スタッフの一人が、近づいてきた。

　キザリオは振り返り、不きげんそうに言った。

「キザＰって呼べって言ってるだろう！　ボクはプロデューサーなんだからな！」

「はあ、すみません。今、本部から連絡が入ったんですが」

「なんだ？」

「この番組の視聴率（しちょうりつ）が、急上昇してるそうですよ」

「ほんとうか!?」

　キザリオの顔が明るくなった。

「はい。やっぱり、メタナイトさんの出演が話題になってるようで。無理にりんじ番組をねじこんじゃったんで、ヒヤヒヤしましたけど……この調子なら、社長にしかられなくてすみそうですよ」

「しかられるどころか！　みんながボクを見直すぞ！」

「これまで、ボロクソに言われっぱなしでしたもんねえ。やっと、ぼっちゃまにも運が向いてきましたね」

「運じゃない。これがボクのほんとうの実力なんだ！」

　キザリオは、はればれとした顔で言った。

「よーし、きっと、何もかもうまくいく。みんな、ボクに続けー！」

　キザリオはスタッフ用のマシンに飛び乗り、丘をすべり下りて行った。カメラやマイクなど、撮影機材を運ぶマシンが、キザリオの後に続いた。

　後に残されたのは……ワドルディ、たった一人。

　ワドルディはようやく元気を取り戻し、むっくりと起き上がった。

「あーあ……みんな、行っちゃった……」

　ワドルディは心細くなり、一台だけポツンと取り残されているマシンに、とぼとぼと近づいていった。

　緑色をした小型のマシン、ウィリースクーターだった。どう見ても遅そうなので、だれからも選ばれなかったマシンだ。

「ぼくには、これがちょうどいいや。あぶなくないように、ゆっくり行こうっと……」

　ワドルディがまたがってみると、ウィリースクーターはコトコトと走り出した。

　スピードは、ぜんぜん出ない。ワドルディは安心した。

「これなら、怖くない。カービィや大王様には追いつけないけど、しょうがないや」

　コトコトコト……と、のどかな音をひびかせながら、ワドルディを乗せたウィリースクーターは丘をゆっくり下っていった。