ものがたり 2023.03.24

【スペシャルれんさい】『星のカービィ　プププランドで大レース！の巻』第２回　ウォーキーのお願い

角川つばさ文庫

星のカービィ

プププランドに、テレビ・プロデューサーのキザリオがやってきた！撮影するのは、カービィやワドルディ、おなじみプププランドの住民たちに、メタナイトまでまきこんだ、レース番組。優勝して、豪華（ごうか）賞品を手にするのは、いったいだれだ!?

◆第２回

テレビ番組のプロデューサー・キザリオが、撮影の下見のために、とつぜんプププランドにやってきた！
プププランドで撮影するのは、レース番組。
番組で実況（じっきょう）を担当するウォーキーは、『ある人』に協力をお願いするようで……？

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ウォーキーのお願い

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　大宇宙を航行（こうこう）する、戦艦（せんかん）ハルバード。

　その中央ラウンジで、メタナイトはゆうがなお茶の時間を楽しんでいた。

　そこへ、この戦艦（せんかん）の責任者、バル艦長がやってきた。

「メタナイト様。プププランドから通信が入っておりますぞ」

「……プププランドだって？」

　メタナイトは、そっぽを向いて言った。

「私は外出中だと言ってくれたまえ」

「またですか。いつもいつも、居留守（いるす）ばかり……」

「かまうものか。あの連中のトラブルに巻きこまれるのは、ごめんこうむる」

「いや、今日の通信の相手は、カービィでもデデデ大王でもありません。ウォーキーからです。ほら、あの、声の大きいやつですぞ」

「……なんだって？」

　メタナイトはティーカップを置いた。

「それを先に言いたまえ。ウォーキーか……めずらしい相手だな。よろしい、つないでくれ」

「はっ」

　バル艦長は、カベぎわのパネルを操作（そうさ）した。

　カベの一部が巨大なスクリーンとなり、ウォーキーの姿を映し出した。

　ウォーキーは、緊張した様子で言った。

「あ、メタナイト様。急に呼び出してしまって、すみません！」

「かまわないさ。私に何か用か」

「はい！　今度開催（かいさい）される、『プププランド☆ときめき☆はちゃめちゃ☆大レース』の件なのですが」

「うん？　なんだって？」

　メタナイトが聞き返すと、ウォーキーはおどろいたように息をのんだ。

「ひょっとして、まだご存じないんですか。失礼しました。てっきり、カービィかデデデ大王が知らせているものと……」

「彼らからの通信には、かたっぱしから居留守（いるす）を使うことにしているのでな」

「そうでしたか。実は、このたび、プププランドを舞台（ぶたい）にしたテレビ番組が作られることになったんです。その内容は……」

　ウォーキーは熱をこめて説明した。メタナイトは、興味（きょうみ）なさそうにお茶を飲みながら聞いていた。

「……というわけなんです。おもしろそうでしょ!?」

「さあな」

「プププランドは今、この話題でもちきりなんです。みんな、出場する気まんまんです」

「それがどうかしたのか」

「オレ、大役をおおせつかったんですよ。レースの実況（じっきょう）をするんです」

「ほう」

「それだけじゃありません。番組のプロデューサーが、もしも高視聴率（こうしちょうりつ）をとれれば、オレを正式にアナウンサーにしてくれるっていうんです。あのコメットテレビのアナウンサーになれるんですよ！」

「……なるほど」

「オレ、ずっとあこがれてたんです、アナウンサー。全宇宙にオレの声をひびかせられるなんて、最高ですよ〜」

「……それで？」

　話が長いので、メタナイトはだんだんイライラしてきた。

「用件は何なんだ？　さっさと言ってくれないか」

「あ、すみません。オレ、ぜったいに番組を成功させたいんです。なんたって、オレの夢がかかってますから！」

「がんばりたまえ」

「いえ、それが……オレ一人じゃ、自信ないんです。どんなにがんばって宣伝しても、全宇宙の注目を集めるなんてむりだと思うんです」

「……ふむ？」

「どうか、力を貸してください、メタナイト様！」

　言うが早いか、ウォーキーは土下座（どげざ）をした。

　メタナイトは、あっけにとられた。

「なんだって？」

「メタナイト様は、宇宙一のヒーローで、人気バツグン。だれもが名前を知っている、大スターです」

「待ちたまえ。私はそのような者では……」

「そのメタナイト様が出演してくだされば、すごい話題になります」

「私は、テレビ番組などに興味（きょうみ）は……」

「お願いします！　オレのとなりで、レースの解説をしてください！　解説者・メタナイト様と聞けば、全宇宙のみんなが興味（きょうみ）をもつに決まっています！」

「ことわる」

　メタナイトは、うんざりして言った。

「私には関わりのないことだ。解説者が必要なら、別の者に頼むんだな」

「メタナイト様より注目を集められる人なんて、どこにもいません！」

「とにかく、私の知ったことではない。さらばだ」

　メタナイトは通信を切ろうとした──そのとき。

「お待ちください、メタナイト様！」

　さけび声がひびいた。

　スクリーンからではない。声は、メタナイトの背後から聞こえた。

　メタナイトはおどろいて振り向いた。

　ずらっと整列しているのは、アックスナイト、トライデントナイト、ジャベリンナイト、メイスナイト……すなわち、この戦艦（せんかん）ハルバードの戦闘員、〈メタナイツ〉の面々だった。

　すぐれた剣術をもつソードナイトやブレイドナイトにくらべると、戦闘力は少し落ちるものの、メタナイトへの忠誠心（ちゅうせいしん）はけっして負けていない。信頼できる部下たちだ。

「どうかしたのか、おまえたち」

　めんくらったメタナイトに、メタナイツたちは口々に言った。

「どうか、ウォーキーの願いをかなえてやってください！」

「夢をふみにじるなんて、メタナイト様らしくないダス！」

「レースの解説者になってください、メタナイト様！」

　メタナイツたちは、いっせいにメタナイトにつめよった。

　さすがのメタナイトも、いつにない部下たちの迫力（はくりょく）に、たじたじとなった。

「どうしたのだ、おまえたち。ウォーキーに頼まれたのか？」

「そうじゃありません！　オレたちは純粋（じゅんすい）に、レースの成功を願っていて……」

「ガハハハッ！」

　大きな笑い声でさえぎったのは、バル艦長だった。

「にぶいですぞ、メタナイト様。そいつらは、みんな、レースに出場する気なのです」

「……なんだと？」

　メタナイトは、部下たちを見回した。メタナイツたちは、はずかしそうにモジモジしながらも、正直に白状（はくじょう）した。

「実は、そうなんです。『参加者募集』のチラシを見て、つい……」

「オレ、前から一度、テレビに出てみたかったし……」

「豪華賞品が出るっていうし……」

「オレが映ったら、故郷（こきょう）のかあさんがよろこぶダス！」

「おまえたち……」

　メタナイトは大きなため息をついた。

　メタナイツたちは、必死に言いはった。

「せっかく出場するんだから、番組を成功させたいんです」

「だれも見てくれなかったら、さびしいダス」

「お願いします、メタナイト様！」

　こうなっては、ことわれない。メタナイトは、時には非情なことも辞（じ）さないクールな剣士だが、意外に部下思いなのだ。

「……しかたあるまい」

　しぶしぶながら、メタナイトはうなずいた。

　スクリーンの中で土下座（どげざ）を続けていたウォーキーが、パッと起き上がった。

「引き受けてくれるんですね……あ、あ……！」

　感きわまって、今にも泣き出しそうなウォーキーを見て、バル艦長が顔色を変えた。

「む、いかん！　みんな、下がって！　キケンですぞ！」

　バル艦長はパネルに飛びついて、通信装置のスイッチを切ろうとしたが、一瞬おそかった。

「うわああああああありがどうござびばずぅぅぅぅ──！」

　ウォーキーの破壊的な絶叫（ぜっきょう）がひびきわたると同時に、戦艦ハルバードの通信スクリーンは、こなごなにくだけちってしまった。

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　その翌日（よくじつ）。

　メタナイトは、さっそくプププランドをおとずれた。

　とりあえず、デデデ城にでも立ちよって、くわしい情報を聞こうと考えたメタナイトだが、城に向かうとちゅうで大きな声が聞こえてきた。

「えっほ！　えっほ！　がんばって、ワドルディ！」

「カ……カービィ……ぼく、もうダメ……」

　カービィとワドルディの声だ。道のはずれの、木々の向こうから聞こえてくる。

　メタナイトは、そちらに足を向けてみた。

　メタナイトの目に映ったのは、なんとも、おかしな光景だった。

　カービィとワドルディが、からだにロープを巻きつけて、重そうな古タイヤを引きずっている。

　カービィは見かけによらない怪力（かいりき）だから、軽々と引っぱっているが、ワドルディのほうは、そうはいかない。大つぶの汗を浮かべ、顔をまっかにしているのに、タイヤは一ミリも動いていなかった。

　カービィが、メタナイトに気づいて駆けよってきた。

「あ、メタナイトだー！　どうしたの？　メタナイトもレースに出るの？」

「いや……君たち、何をしているんだ？」

「見てのとおり！　からだを、きたえてるんだよ」

「レースのために？」

「もちろんだよ！　ぼくら、優勝をねらってるんだ」

　張り切っているカービィとは反対に、ワドルディはヘトヘトだった。

「ぼくは……優勝どころか……ゴールにたどりつけるかどうか……」

「がんばって、ワドルディ！　あと、ダッシュ百本、いくよー！」

「む……むりぃ……！」

　すっかりへこたれているワドルディを見て、メタナイトは仮面の下でほほえんだ。

　二人のじゃまをしないよう、静かにその場をはなれようとした時だった。

　ふと、視線を感じたような気がして、メタナイトはハッとした。

（……だれだ？）

　さりげなく、周囲をうかがってみる。

　少しはなれた木々のかげに、身をひそめている者がいた。

　黒ずくめの服に身をつつんだ、小がらな人影だ。うまくかくれているが、メタナイトの目はあざむけない。

（プププランドの住民ではないな。何者だ？）

　なぞの人物は、ふっと姿を消してしまった。

　メタナイトは、すばやく追いかけた。

　だが、たちまち見失ってしまった。あとには、何の手がかりも残されていない。

　メタナイトの追跡（ついせき）をかわして、けむりのように消えてしまうとは……。

（ただ者ではない）

　メタナイトは考えこんだ。

（何を探っていた？　関わりたくはないが、気にかかるな……）

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　メタナイトはデデデ城にやってきた。

　ろうかを進むとちゅうで、早くも、デデデ大王のドラ声が聞こえてきた。

「さあ、えんりょはいらんぞ。どんどん食べるがいい。ケーキもフルーツも、山ほどあるぞ！　飲み物はどうだ？　もっと飲め、飲め！」

　どうやら、先客がいるらしい。しかも、パーティの真っ最中のようだ。

　メタナイトは、かまわずに広間に入っていった。

　デデデ大王は、愛用のイスにふんぞり返って、上きげんだった。テーブルの上は、大皿に盛られた食べ物で、あふれんばかり。

　来客用のソファにすわっているのは、見なれない若者だった。ゴテゴテとかざり立てた、はでな服に身をつつんでいる。

「いや、もう、おなかがいっぱいだよ、デデデ大王くん。食べ物は、もういい」

「そうか？　では、そろそろ大事な話をするか。今度のレースのことなんだがな、オレ様が優勝できるように、ちょこちょこっと細工（さいく）を……」

　メタナイトは、軽くせきばらいをした。

　デデデ大王はパッと振り向いて、イスから飛び上がった。

「メタナイト!?　き、きさま、いつからそこに!?　だまって入ってくるとは、無礼なやつ！」

「案内役のワドルディがいなかったのでね。勝手に入らせてもらった」

「オ、オレ様は、やましいことなんてしてないぞ！　テレビのプロデューサーをもてなして、優勝させてもらおうなんてことは、これっぽっちも……！」

　デデデ大王は、まっかになって、こぶしを振り回した。

　大王の不正な作戦は明らかだが、メタナイトは取り合わなかった。レースの行方なんて、メタナイトにとってはどうでもいい。

「なるほど、君がテレビ・プロデューサーか」

　メタナイトが言うと、はでな服装の若者は、フサッと髪をかき上げた。

「ボクは、有名プロデューサーのキザリオさ。キミも、レースに参加したいのかい？」

「いや。私はただ、レースの解説をたのまれただけだ」

「……解説？」

　キザリオの顔から、にやけた笑いが消えた。

「なんのことだ？　ボクは、解説なんて、たのんでないぞ」

「ウォーキーからたのまれたのだ。気は進まないが、しかたない」

「な……ちょっと待て。解説なんて、いらな……」

「ほほう、きさまが解説者か。おもしろい！」

　デデデ大王が、キザリオの言葉をさえぎって、身を乗り出した。

「オレ様の大かつやくを、しっかり解説するんだぞ！　オレ様の魅力（みりょく）を、全宇宙にいるオレ様のファンに伝えろ！」

「待ってくれ。解説なんて、番組の予定には……」

　食ってかかったキザリオだが、デデデ大王はまったく聞いていない。大きな手を振って彼をだまらせ、上きげんで言った。

「紹介しておこう。こいつはメタナイトといって、オレ様の部下みたいなもんだ」

「……だれが部下だ」

「こんなヤツだが、なかなかのキレ者だ。オレ様には遠くおよばんが、それなりに人気もあるらしい。こいつが解説を引き受けたとなれば、全宇宙の話題になるぞ！」

「わ……話題……？」

　キザリオの顔が、ますます引きつった。

「こ、困るよ、話題なんて！　ボクの計画が……！」

「……なに？」

「い、いやぁ、なんでもないよ！」

　キザリオは、作り笑いを浮かべた。しかし、声がうわずっている。

　どう見ても、あやしい。だが、メタナイトは何くわぬ顔で言った。

「ところで、スタッフは何人ぐらい来ているのだ？」

「え？　スタッフ？」

「テレビ番組を作るには、おおぜいのスタッフが必要だろう。いま、プププランドには何人ぐらいのスタッフがいるんだ？」

「スタッフなんていないさ……ボク一人だよ」

「一人？　一人で番組を作る気か？」

　メタナイトが、仮面の奥からじっと見つめると、キザリオはそわそわして答えた。

「今のところはまだ、下見だからね。ボク一人で十分なのさ。もちろん、本当の撮影の時は、おおぜいのスタッフが来るよ！」

「なるほど……それでは、さっき見かけた人物はテレビのスタッフではないのか」

　メタナイトはひとり言のように言って、キザリオの表情をうかがった。

　キザリオはビクビクしながら、たずねた。

「さっき見かけた……って？」

「不審（ふしん）な人物がいたんだ。全身、黒ずくめで、何かを探っているようだった。てっきり、テレビのスタッフだと思ったのだが、ちがったようだな」

「く……黒ずくめ……!?」

　キザリオはすくみ上がった。すかさず、メタナイトはたずねた。

「心当たりがあるのか？」

「ま、まさか！　知らないよ、そんなヤツ！」

　キザリオはごまかし笑いをして、立ち上がった。

「おっと、長居をしすぎちゃったな。ボクはいそがしいんでね、そろそろ帰るよ。グッバイ、キミたち」

「……ふむ」

　メタナイトは、早足で出ていこうとするキザリオの背に向けて、言った。

「やるからには全力をつくす、それが私の流儀（りゅうぎ）だ。この番組、必ず成功させるぞ」

　キザリオは振り返った。顔色がひどく悪くなっている。

　メタナイトは、念を押すようにつけ加えた。

「もちろん、全宇宙に向けて放送するのだろうな？　なるべく多くの人に見てもらいたいものだ」

「う、うん、もちろんだよ、メタナイトくん。いい番組になることを願ってるよ」

　そして、キザリオは逃げるように走り去ってしまった。

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　キザリオが出ていった後、デデデ大王がたずねた。

「黒ずくめの人物というのは、何者だ？」

「さあ……よくわからない。キザリオは何か知っている様子だったな」

　メタナイトは考えこんだ。

「デデデ大王、この話、どうもあやしいぞ。あいつ、本当にテレビのプロデューサーなのか？」

「うむ、もちろんだ」

「証拠（しょうこ）は？」

「証拠（しょうこ）なんて！　本人がそう言ってるんだから、まちがいないわい」

　大いばりで言われて、メタナイトは小さくため息をついた。デデデ大王は、ずるがしこいくせに、だまされやすい。

「気にかかるな……あいつがやろうとしているのは、ただの番組作りじゃなさそうだ」

「む？　どういう意味だ？」

「まだ、わからない。しかし、この話にはぜったい何かウラがあるぞ……」

　メタナイトはひとり言のようにつぶやいて、デデデ大王に背を向けた。

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　さて、いっぽう──。

　デデデ城を飛び出したキザリオは、山道を下りながらブツブツぼやいていた。

「黒ずくめの不審（ふしん）な人物、だって！　弱ったぞ。まさか、クーロンがこんなに早くプププランドにあらわれるなんて！」

　彼はフサフサの髪をかき回し、うめき声を上げた。

「先をこされたら、たいへんだ。ぜったいに、クーロンより先にアレを見つけなくちゃ！　それにしても、あのメタナイトってヤツ、よけいなことを……」

　キザリオは舌打ちをした。

「プププランドの連中は単純（たんじゅん）だから、かんたんに手玉に取れると思ったんだがなあ……メタナイトのヤツだけは、どうやらキレ者らしい。今さら、テレビの話は全部ウソだなんて言えなくなっちまった……ああ、弱った弱った……」

メタナイトが見かけた黒ずくめの人物――『クーロン』とは？
そして、キザリオのテレビの話は全部ウソ!!??
キザリオは、プププランドで、いったい何をしようとしているのか……。
キザリオのたくらみを知らないままのカービィたちをまきこんで、いよいよ撮影開始！
次回「レース、スタート!!」をおたのしみに！（3月31日公開予定）