角川つばさ文庫の伝説級☆人気シリーズ『いみちぇん！』続編！ 「わたしは、モモお姉ちゃんの意志を継ぐ！！」千方センパイの妹、藤原りんねが中学生になって、ミコトバヅカイに！？ 先祖代々のお役目のナゾにも迫っていく、『いみちぇん！』ファンならゼッタイ読みたい最新シリーズだよ☆（公開期限：2026年1月12日（月・祝）23：59まで）
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４ はじめてのお役目
千花を握ったとたん、やるべきなんだって確信した。
ずーっとどこか心細くて、ふわふわフラフラ、地に足がつかないような気持ちで過ごしてたのに、ウソみたいに元気が湧いてくる。
みんなの役に立てる。するべき事がある。「お役目」が一本の太い芯になって、わたしの心をしっかりと支えてくれる。
わたしは樹ちゃんと、オオカミを捜して学園の中を駆けまわる。
校舎の中で、騒ぎは起こってないみたい。なら、学校から出て行ったか、隠れてるか──だよね？
「気配は近くにあるんだけどね。りんねちゃんも感じる？」
裏庭の藪から出てきた樹ちゃんは、頭に枯れ葉がのっかってる。
わたしも昇降口から顔を引っ込めて、周りに首を巡らせてみた。
夕暮れの空の下、マガツ鬼の気配は、まぶしい西陽や風の音にまぎれちゃって、たどりづらい。
マガツ鬼が近くにいそうな時は、いつも避けて通るばっかりで、逆に捜すなんてのは初めてだから、難しいや。
わたしは握った千花に目を落とす。
……千花。オオカミのマガツ鬼、どこにいると思う？
心の中で聞いてみたとたん。
わたしの首は、無意識に、渡り廊下のほうを向いた。
「──樹ちゃん。あっち」
「あっち？ すごいね、そんなにハッキリわかるんだ」
わたしはうなずくなり、筆に導かれるように走り出す。樹ちゃんも後ろをついてきてくれる。
二階渡り廊下の下をくぐると、体育館方面へ出る。剣道部のかけ声を聞きながら、建物の裏手へ。
北側はジメジメ薄暗くて、前に降った雨の水たまりが、まだ残ってる。
樹ちゃんを導いて走りながら、どきどきしてきた。
わたし、ちゃんと戦えるのかな。五年前のわたしは、無我夢中で千花を取って術を使った。
あの時みたいにできる？
不安なはずなのに、心の底のほうから、「できる」って、だれかの確信に満ちた声が聞こえてくる。
角を曲がったところで、わたしは「アッ」と声を上げそうになった。
体育館とフェンスに挟まれた細い道の、奥のほう。
木立が作る影にまぎれて、黒いケモノが横たわってる。
いた──っ、オオカミ！
樹ちゃんが昨日今日と攻撃したから、だいぶ弱ってるんだと思う。ぐったりして動く気配はない。
駆けつけようとして、二人で足を止めた。
そのオオカミのかたわらに、しゃがんで覗き込んでるコがいる。
制服にダッフルコート姿の、小がらな男子。
「や、八上くん」
あんなに近づいたら、襲われちゃうっ。
危ないよ──！ って声を上げかけたけど、樹ちゃんに腕で制された。
「様子がおかしい」
「えっ？」
わたしはまじまじと、一人と一匹を見つめる。
八上くんが、オオカミの背中をなでてる……！ しかも、なにかしゃべりかけてるみたい？
ここからじゃ聞き取れないけど、教室で聞く冷たい声より、ずっとあったかいトーンだ。
そしてオオカミは、うなるんじゃなくて、ふしぎそうに八上くんの顔へ鼻を寄せ、においをかいでる。
八上くん、動物が好きなんだろうなと思ってたけど、相手がマガツ鬼でも……!?
それにマガツ鬼が、あんなふうに大人しくしてる事にも、わたしは驚いてしまう。
二人の姿が、ちっちゃい時の自分とカラスさんに重なって見えて……、なんだか、胸がぎゅっとする。
「今、オオカミは弱ってて、少しでも邪気を食べたいはずだよ。なのに、なぜ彼は無事でいられるんだろう。怖がらせれば、悪い言葉を吐いて、邪気を出してくれるかもしれないのに」
樹ちゃんの言うとおり、やっぱり何か変？ 八上くんは、昨日廊下でオオカミに出くわした時も、「たぶん大丈夫だ」って。あの時も、自分は襲われない自信があった……？
「りんねちゃん、彼は何者？」
「わ、わかんない。わたし、ホントはあんまりしゃべった事がないの」
「そうなんだ……。昨日帰った時、長にも、漢字ちがいの『八上』について聞いてみたんだけどね。やっぱりそんな分家は知らないって。いちおう調査する事にはなってるんだ」
樹ちゃんは、怪しい、不審なものを見る目だ。
こういう視線にさらされてきたわたしは、自分の方が苦しくなっちゃって、思わず樹ちゃんのシャツの袖をつかむ。
彼がちょっと驚いて、こっちに視線を向けた、その時だ。
「──藤原」
八上くんが、わたしたちに気づいた。
彼は立ち上がると、オオカミを背後にかばう。
「や、八上くん。そのコに近づいたら危ないよ。ふつうの動物じゃないんだ」
でも昨日は一緒に隠れたんだもん。そんなのはわたしが言わなくたってわかってるよね。
彼は、わたしの千花と、樹ちゃんの文鎮に目を走らせ、眉間にシワを寄せた。
「何しに来たんだよ」
まるでオオカミがうなるように、低い音で聞いてくる。
「あの……っ、信じられないと思うけど、そのオオカミは悪い事をする……〝鬼〟なんです」
〝鬼〟なんて言葉、他の人なら「は？」って聞き返してきそうなのに。八上くんはそのままスルーで、わたしたちをジッとうかがってる。
「だから……、」
「だから？」
「そのオオカミは、消さなきゃいけないんだ」
樹ちゃんが、わたしが言い出しづらかった事を、代わりに引き受けてくれた。
案の定、八上くんは警戒心をむき出しに、目を鋭く光らせる。
「なんでだよ。こいつ、今は悪い事なんてしてないだろ。それに、もうこんなに弱ってるのに」
反応からして、八上くんはマガツ鬼に出くわすのは初めてじゃなくても、お役目の事は知らなそう？ ただ黒い煙が見えるせいで、マガツ鬼にも気づきやすくて、慣れちゃっただけなのかな。
どう説明すればいいのか、八上くんに視線をもどしたタイミングで、
ガルルッ！
背後から、オオカミが彼に飛びかかった！
「！」
真上から落ちた影に、八上くんは顔をこわばらせ、わたしは悲鳴をもらして立ちすくむ。
けど、樹ちゃんはもう動き出してた。
彼は八上くんをかばい、文鎮でキバを受け止める。そのまま文鎮をふりさばき、オオカミを地面に叩きつけたっ。
す、すごい。怖がる色もためらう色も、カケラもなかった。あの優しい樹ちゃんが、こんな風に戦うんだ……っ。
「きみ、逃げて！」
彼はオオカミから視線をはずさずに、八上くんに鋭く言う。八上くんは地面に尻もちをついたまま、唖然として動けない。
オオカミがむくりと首だけ起こした。その口の中に、なにか赤く光るものが見えるっ。
「黒札が来る！」
樹ちゃんが文鎮を構えなおす。
マガツ鬼の口の中に見えたのは、黒い、紙の札だっ！ 札には文字が浮かび上がり、赤い光を放ってる。
目をこらすと、漢字の「分」っていう字みたい。
ひ、ひさしぶりに見るっ。マガツ鬼は、ああいう呪いの札を人間に貼って、ふしぎを起こすんだ……！
かばってくれる樹ちゃんの背中ごしに、オオカミが札を吐き飛ばすのが見えた。
こっちに向かってくる！
そう思ったのに、札の軌道はぐるんっとＵの字を描き、オオカミ自身の背に貼り付いた。
「あ、あれっ？」
自爆しちゃった？
ぽかんとする間もなく、札の赤い光がオオカミの全身を包む。するとオオカミは、体をぐにゃりと歪ませて、みるみるうちに真ん中から潰れ、半分にちぎれていく。
まるで、アメーバみたい……！
二つになった塊から、それぞれにゅうっと頭が突き出してきて、前足と後ろ足が生え、地面を踏みしめる。
──そしてついに、二匹のオオカミになった。
「りんねちゃんっ。あいつ、『分』の札で、『分裂』したんだ」
「う、うんっ」
札に書いてある字のとおりに、現実を変化させる。
それが禍ツ言葉の、呪いの術……っ。
さっき玲連が消された時も、オオカミが今やったみたいに、黒札で何かしたはずなんだ。
でも、あれ？ あの時はたしかに赤い光は見えたけど、黒札が飛んできたり、近くにマガツ鬼がいる気配はなかったよね？
ふと気になったけど、そんな事を考えてる場合じゃないっ。
オオカミの一匹が、樹ちゃんに飛びかかる！
そして二匹目も深く身を沈め、反動をつけて大きくジャンプした。その軌道の先は──、わたしたちじゃない。座ったまま動けないでいる、八上くんのほう！
お役目をやるなら、わたしが彼を守らなきゃなんだよねっ？ なのに反撃の札を書く間もないっ。
樹ちゃんが、一匹目の攻撃を跳ね返す。
「八上くん！」
わたしは、彼の背後から飛び出した。無我夢中で駆けて、八上くんに抱きつく。でも、「来んな！」って押し返された。
「あっ」
わたしはどしゃっと地面に転ぶ。
二匹目は八上くんを地面に叩きつけ、前足で肩を押さえこむ。だけど間髪を入れず、樹ちゃんの文鎮が、そのオオカミの首に命中したっ。オオカミはギャンッと叫んで、吹っ飛ばされる。
二匹とも、あっという間に地面に転がされてる。
樹ちゃん、強い……！
え、ええと、反撃するなら今だよね!? わたしは千花を持ち直した。
術を使おうと意識して使うのは、初めてだ。ちゃんとできるかわかんないけどっ。
オオカミが弱ってても、ここで逃がしちゃったら、また、今みたいに生徒を襲うかもしれない。それに──、右手に握った千花が、「はやく使って！」って急き立ててる。
「わたし、やるっ！」
樹ちゃんが駆けもどってきて、ポーチから墨壺と札を渡してくれた。
わたしは急いで立ち上がり、それを受け取る。
「なるべく簡単な書き換えで、一撃で仕留めよう。主さまにできるかぎり術を使わせないで済むように、ぼくも修行を積んできた。マガツ鬼からの攻撃は気にしないで、自分の一撃に集中してね」
「はいっ！」
わたしは強くうなずいた。
樹ちゃんがくれた札は、マガツ鬼の黒札と色違いだ。正五角形の、真っ白な和紙で作られてる。
御筆・千花と、樹ちゃんが特別な硯で磨ってくれた墨と、この札。武器の四宝がそろった！
あのオオカミの黒札を、わたしは言祝ぎの術で書き換えるっ。
二匹のオオカミはもう体勢を立て直し、キバをむき出して駆けてくる。樹ちゃんがその攻撃を、次々と薙ぎ払う。
わたしは千花の穂先を墨にひたし、左手に札を構える。両足を開いて立ち、体を安定させる。
ほんとはわたし、ずっとずっと、ヒマさえあれば漢字の本を開いて、もしも言葉の術を使うならって、空想してたんだ。モモお姉ちゃんがくれた漢字の辞典は、今もわたしの宝物だ。あこがれのあの人みたいに──って、そんな空想をしちゃう自分を止められなかった。
だから、できる。わたしにも、できるっ！
「藤原？」
札に穂先を置いたわたしは、ハッと八上くんを見下ろした。
彼はまだ地面に座りこんだまま、大きな瞳をますます大きくして、わたしを見上げてる。
あっ……、どうしよう。術を使うのを見られる。ふつうじゃないのが、バレる。
でも──っ。
わたしに千花を渡してくれた時の、樹ちゃんの覚悟を決めた顔が、玲連が床に吸い込まれて消えた時の恐怖の顔が、頭をよぎる。
今この状況で、やっぱりやめたなんて、言えないよ。
「わたし、今から変な事する。でも怖が……、驚かないで」
わたしはお願いの声をしぼりだして、札に筆を走らせる。
二匹の「狼」を書き換えるなら──っ、あの字！
札はなめらかで柔らかで、でもしっかりとした張りのある和紙。この紙も墨も、そして墨を磨った硯も、樹ちゃんの作品なんだよねっ。
千花の穂先が、優しい青色のにじみを残してすべり始める。
そのとたん。千花がわたしの体の中心を、ぐいっと引っぱった。扉が開け放たれたようにチカラがあふれ出し、千花の軸へ、穂先へ、そして穂先からしたたる墨へと激しく流れていく。
うわっ、なにこれ！ 気持ちいい……！
術を使うのって、こんな感じだったっけ？ 縛りつけられてた心がいきなり自由になって、千花と一緒に駆け出したみたい。
「ミコトバヅカイの名において、千花寿ぐ、コトバのチカラ！」
呪文だって、ちゃんと唱えられた。
わたしの魂が、最初から、ぜんぶ知ってる……！
投げ放った札は、樹ちゃんに襲いかかる、二匹のオオカミへ！
ぼんっ！
札が貼りついたとたん、白い煙が噴き出した。煙はもくもくと広がり、オオカミたちを包む。
「な、なんだっ？」
八上くんがわたしと煙を何度も見比べる。
「りんねちゃんの術……っ。使えるって聞いてはいたけど、ほんとに……」
樹ちゃんが腕で汗をぬぐいながら、わたしを見つめる。そのほっぺたは紅潮して、瞳はきらきらして、まるで宝物を仰ぐみたいだ。
──そして、煙の中から、オオカミたちが躍り出てきた！
「！」
樹ちゃんが瞬時に表情を引き締め、二匹を迎え撃とうとする。
「待って、樹ちゃんっ！」
わたしは叫んで彼のヒジに抱きついた。樹ちゃんはギクリとして、投げかけた文鎮を止める。
その彼に、オオカミたちが飛びかかった！
「うわっ！」
彼は無防備に突撃を食らい、どさっと尻もちをついた。
──でも、大丈夫。
オオカミ二匹は、樹ちゃんの両側からぐいぐいおでこを押しつけて、シッポまで振ってる。
「よかった、ちゃんと効いた……っ」
わたしはひさしぶりに術を使ったせいか、心臓の鼓動はダッシュしてるし、気持ちもふわふわしてる。だけどすっごく楽しかったぁっ。
樹ちゃんも八上くんも、きょとんとしてる。
「今の札、『山本』って二つ並べて書いてあった？ 苗字みたいだけど、どういう意味なの？」
樹ちゃんに聞かれて、わたしはうなずいた。
「オオカミは『山犬』とも呼ぶから、『山犬』二匹ぶんの、漢字のパーツをちょっと変えて、『?（シ）』に書き換えた。『支える』の『支』の別バージョンで、意味も読みも同じなんだよ」
「そっか……っ。じゃあこれは、『支える』の意味に書き換えられたから、ぼくを支えてくれてるつもりなんだ？」
樹ちゃんは両脇から、オオカミにべろんべろん、ほっぺたをなめられてる。
苦笑いの彼に、わたしは思わず笑っちゃった。
「うんっ。そうだと思う」
白札でいい意味に書き換えちゃえば、怖いオオカミも、シュッとした顔つきのワンちゃんみたいだ。
樹ちゃんはオオカミの背をなでてから、よいしょっと立ち上がった。
「ありがとう、りんねちゃん。これでもう、悪さをする心配もなくなったね。だいぶダメージを与えた後だし、もうすぐ自然と消えるんじゃないかな」
「そしたら、玲連ももどってくる？」
「うん。黒札の術が解けるはずだから」
わたしたちは二人で、ホーッと肩を下げる。
「札で、書き換えたって……？ このオオカミの性格を？ 藤原、そんな事ができんのか？」
八上くんが、呆然とつぶやいた。
「あ……、は、はい」
わたしは彼の目を見る勇気がなくて、斜め下に顔をうつむけちゃう。
──わたしのふつうじゃないところ、全部、知られちゃった。バケモノを見る目だったら、どうしよう。
興奮してた気持ちが、スウッと芯から冷えていく。
「藤原たちは、このオオカミみたいなヤツらのこと、よく知ってるんだな。なんなんだ、こいつら。ふつうの動物じゃないよな？」
「えっ」
「なんだよ」
にらまれて、わたしはブルルッと首を振った。
怖がって、ない？
人がわたしを怖がってる時に感じる、あの透明な壁をへだてたような感じがない。それどころか、彼はさらに近づいて、真正面から見つめてくる。
信じられない思いで、わたしも八上くんを見つめ返した。
この人は、大丈夫……？ わたしがふつうじゃないのを知っても怖がらない人が、本当にいる!?
すると、樹ちゃんがわたしの肩に手を置き、八上くんから一歩遠のかせた。
「きみはなぜ、このオオカミたちに襲われなかったんだ？ たぶんぼくたちが来て刺激しなければ、そのまま仲良くやってたよね。一体どういう事なの？」
「……オレだって知らない。まだ元気で襲ってきそうなヤツは、オレも自分で避けて通るけど。弱ってるのは、かわいそうだから、消えるまで見守ってやる事にしてる。──こいつらも、オレに敵意がないのがわかってたんだろ」
八上くんは身をかがめ、樹ちゃんの足もとに座るオオカミの背をなでた。
「かわいそう？ マガツ鬼が？」
わたしは目をしばたたいて、彼の言葉をくり返す。
わたしのほうは、カラスさんやちーちゃんに、「悪いものには近づくな」って口を酸っぱくして言われてたし、その二人が、マガツ鬼との戦いの中で消えちゃって。前のミコトバヅカイの人たちも、お役目で命が削られたのを知ってるから。
だから、マガツ鬼をかわいそうって思う発想がなかった。
でも八上くんは、危険だってわかってるマガツ鬼を、消えるまで見守ってあげる？
わたしは何度も目を瞬いて、彼の「かわいそう」を噛み砕こうとする。
全然呑みこみきれないけど、でも、きっと……、八上くんはすごく優しい人なんだって、それだけはわかる。
「……こいつら、マガツキって言うのか。やっぱり、妖怪とか幽霊とか、そっち系？」
「本当になんにも知らないの？ これは『鬼』の一種だよ。悪い言葉から生まれるんだ。りんねちゃんの話では、きみは邪気──人が吐く黒い煙も見えてるみたいだって。でも文房師の修行はしていないんだよね？ 先祖はずっと東京住まい？ 三重にルーツがあったりしない？」
樹ちゃんは一気に問いただす。
八上くんは眉間にシワを寄せて、肩をすくめた。
「ブンボーシって、なんだよ？ あの甘ったるいにおいの煙、邪気って呼んでんのか」
「やっ、八上くんも、ほんとに見えてる!?」
「藤原も、やっぱり見えてたのか……。矢神サンもなんだろ？ 見えるヤツに、初めて出会った」
「やっぱり八上くんは、わたしと同じだったんだ！」
うれしすぎて、カーッと体が熱くなる。
目を輝かせ、身を乗り出すわたしとは反対に、八上くんは考え込んだ。
「その邪気を食いに来る、動物みたいなのは、『鬼』で。だから人間を襲ったりするし、弱ったら、ふつうの動物とはちがって、跡形もなく消える……。で、藤原と矢神サンは、ああいう鬼を倒す係をやってるんだ。そういう人間がいる」
わたしと樹ちゃんは顔を見合わせて、八上くんにうなずいてみせた。
「今村玲連は？ あいつも関係者？ 心霊写真が撮れたとか騒いでたけど、あいつは、邪気が見えてる風じゃなかったよな」
「玲連は、ちがう……。心霊写真は、あのオオカミが『霊感を強くする』とか、そういう写真が撮れるような、呪いの術をかけたのかも」
「へぇ……。こいつら、そんな事までできるんだ。ますます妖怪じみてるな。たしかにこの、マガツ鬼ってのを見かけると、たいていは周りで変なコトが起きてた。さっきも札みたいなので、分裂したもんな。ふぅん、なるほどな……」
八上くんは、樹ちゃんの両側で大人しくしてる二匹に、長年のナゾが解けたっていう顔をする。
その様子に、わたしは今さら気がついた。
わたしはちっちゃい時から、近くにお役目の人たちがいた。身を守るために必要な最低限の事は、カラスさんが教えてくれた。だから、こういうふしぎがなんなのか、いつの間にか理解してたけど。
八上くんは、周りにだれもいなかったんだ。
……じゃあきっと、すごくしんどかったよね。なにが起こってるかわかんなくて、説明してほしくて周りに訴えても、そもそも信じてもらえない。
自分しか見えてない「黒い煙」を、同級生たちは平気な顔で吐き続ける。それがなんなのか、ちゃんと説明してくれる人のいないままで、八上くんはずっと、一人でぽつんと黙り込んでたんだ。
他人事じゃなさすぎて、胸が苦しいよ。
「あの、でも！ わたしたち、邪気も見えるし、マガツ鬼のこともわかるし、おっ、同じですっ」
わたしは彼に一歩近づく。
「今まで他の人に話せなかった事も、わたしたちなら、相談し合えるよっ。だ、だからわたし、八上くんと仲良くなりたい……です！」
こんな風に、自分から人にアピールするのなんて、初めてだ。
樹ちゃんも目をパチクリさせて、わたしたちを見比べる。
「オレは、なりたくない」
なのに、一言でバッサリ。
彼はわたしの制服のスカートに視線を落とし、顔を歪めた。なんだろうと思ったら、いつの間にか泥まみれになってた。さっき、八上くんを守ろうとして、転んじゃった時だ。
「こ、これは、わたしが勝手に転んだだけだよ」
汚れたところを、あわてて後ろに隠す。
「……そういうふうに言えば、オレがホッとすると思ったのかよ」
「え？」
彼はさらに冷ややかな目で、わたしをにらんでくる。
「おまえ、〝天使〟なんて言われてるけど、表でだけだぞ。そうやって、人がしてほしいようにばっかりしてるから、今村たちに、『偽善者』って陰口をたたかれるんだ。裏ではなに考えてるかわかんないって」
心当たりのありすぎる言葉に、胸を突かれた。
──なに考えてるかわかんない、偽善者。
玲連たちが？ それって、アキや桜と？
学校ではいつもわたしも一緒だけど、文化体験会の係でいなかった時とかに？ 三人がそんな事を言うはずない……って、思いたいけど、思いきれない。自分に自信なんて、カケラもないから。
玲連が、「オオカミが夜にスマホから出てきた」って言ってた時から、彼女が家での通話中に、スマホに向かって言った悪い言葉から生まれてきたのかもって、ちらっと考えてたんだ。
じゃああのオオカミは、「わたしが偽善者だ」っていう悪口から生まれてきた……のかもしれない？
八上くんは自分が吐いた邪気に、ゲホッとムセて、踵を返す。
「黙って聞いてれば、ずいぶんな事を言うね」
樹ちゃんが見た事ないような厳しい顔で、わたしの前に出た。
あの穏やかな樹ちゃんが、怒ってる？
見上げた横顔の、まなじりが吊り上がってる。ものすごく、怒ってる。
信じられないものを前に、わたしはサッと青ざめた。
「い、樹ちゃん。大丈夫。ちがうの、ごめんね。八上くんの言うとおりなんだよ」
「でも、りんねちゃん」
彼の腕を取って、わたしはぶるるっと首を横に振る。
樹ちゃんは、夏休みのわたししか知らないから。
ウソをつく必要もごまかす必要もない場所で、なにも気にせず笑えてるわたしと、教室でのわたしは、ちがうんだよ。だから、八上くんの言葉は、ほんとに、そのとおりで。
玲連が「特別なのは、自分だけだと思ってるでしょ」って怒ってたけど、浮いちゃってるっていう、嫌なほうの意味でなら、「特別」なのかもしれない……。
八上くんは名残惜しそうにオオカミの背中をなでて、立ち上がった。
「オレ、もう帰る。マガツ鬼ってやつの事を知れてよかった。けどオレは別に、藤原たちに関わる気なんてないから。そっちも二度と関わってくんなよ」
言い捨てると、彼はそのまま振り向かずに、行ってしまった。
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