【先行ためし読み！】『ふたごチャレンジ！』７巻　第１回　あこがれの「友チョコ」！？

【「女の子らしい」や「男の子らしい」をぶっ飛ばす、ふたごの挑戦（チャレンジ）ストーリー！】

「おとなのルール」と戦うふたご、あかねとかえでの物語は、ハラハラドキドキがいっぱい！ 今回はバレンタインデー…ウキウキ＆ドキドキのイベントって思われてるけれど、ふたごの場合はそんなにカンタンじゃなくて…！？ 最新刊を、どこよりも早くためし読みしてね！（毎週木曜日更新・全３回）
 

1　 バレンタインがやってくる!?

　２月に入った、ある日の朝。
　うち――あかねとかえでは、息ピッタリの足どりで、ならんで登校していた。
　まだまだ冷たい風が吹くたびに、
「「ひゃあ、さむ～～いっ」」
　と、今度はピッタリ声をそろえて、体を寄せあう。
　うちは、ぐりぐりっと、かえでのコートに頭をこすりつけた。
　ちょっとでも、暖をとりたくて。
　そしたら静電気で、うちのショートカットの髪が、逆立ちまくり。
「もう、あかねったら、わんこじゃないんだから。早く学校に入ろう！」
　かえでと大笑いしながら、校門にたどりつくと。
「あっ、あかねちゃん、かえでちゃんっ！」
　駆けよってきたのは、クラスメイトの莉々乃ちゃん。
　どうやら、うちらを待ちかまえていたみたい!?
　こんなに寒いのに……。
　いったいどうしたの？
「２人に、おねがいがあるのっ！」
「う、うんっ、うちらにできることがあれば……！」
　うちは、ビックリしたまま、こくこくとうなずく。
「あのねっ……！」
　莉々乃ちゃんは、意気ごんで言いかけてから、ハッとしたようにあたりを見まわした。
　それから、あらためて小さく口を開く。
「……ナイショのおねがいがあって。私に、バレンタインのチョコ作りを教えてほしいの……！」
　こそっと告げる莉々乃ちゃんの顔は、赤く染まっていて、真剣だった。
　ほえ、バレンタイン……!?
　この様子だと、好きな人にチョコをあげたい！　ってことかな……!?
　どちらかと言えば、恥ずかしがり屋さんな莉々乃ちゃん。
　だれかにチョコをプレゼントするなんて、人一倍勇気がいるんじゃないかな……!?
　その相談をするって、うちらを信じて、たよってくれたってこと。
　そんな莉々乃ちゃんのたのみだもん、力になってあげたい！
　かえでだって、そうだろうな。
　…………でも。
「えーと、ごめんね。残念だけど、ぼくらじつはチョコ作りって、やったことないんだ」
「そうなんだよ。ごめん！」
　もうしわけなさそうに両手をあわせるかえでに、うちもつづいた。
「えっ、２人とも？」
　莉々乃ちゃんが、目を丸くする。
「うん……前の学校では、ぼくらバレンタインどころじゃなかったっていうか……」
「そもそも、チョコの持ちこみ禁止だったしね～」
「そうなんだ!?」
　莉々乃ちゃんが、ちょっと大きく声をあげた。
「逆に、緑田小はチョコ持ってきていいの!?」
「うん。学校で食べるのは禁止だけど、持ってくるのは目をつむってもらえるんだ」
「へえ、いいね！　前の学校は、先生が目を光らせてたよ～」
　まあ、うちらには関係ないことだったけど。
　チョコをわたしたい相手も、いなかったしね。
　それより、気になるのは――。
「莉々乃ちゃん、チョコをわたしたいのって……やっぱり、あの人？」
　うちが、たずねると。莉々乃ちゃんの頭が、こくんと前にかたむく。
「そう、アズマ先輩っ。学校でわたせるのは、今年が最初で最後のチャンスなの」
「そうか。先輩、来月で卒業しちゃうから……!!」
　前原アズマ先輩は、バスケがすっごく得意な６年生。
　学年はちがうけど、うちの友だちの１人なんだ。
　公園のバスケットゴールで、先輩の見事なシュートを見せてもらったときは、感動したなあ（くわしくは、『おもしろい話、集めました。○Ａ』を読んでね！）。
　ホワイト革命のときも、力を貸してくれて、たのもしかった。
　莉々乃ちゃんが好きになるのも、わかるよ！
　でも、アズマ先輩が中学に進んだら、気軽には会えなくなっちゃうよね。
「……じつは、あかねちゃんたちと４人でバスケを観にいってから、私、先輩と２人で何回か遊びにいったんだ」
　わっ、すごい！
　バスケ観戦のときも、莉々乃ちゃんとアズマ先輩、相性ピッタリに見えたもんなあ。
「やっぱり先輩のことが好きで、卒業しちゃっても会う機会がほしくて……。だから、チョコといっしょに、気持ちも伝えたいの……！」
　莉々乃ちゃんの決意のこもった声と、いっしょに広がる白い息は、まるで、心から湯気が上がっているみたい。
　ほおがぽぽっと赤くて、かわいらしいだけじゃない。
　ヘアアレンジの練習をしたときのように、一生けん命で。
　それでいて、キラキラしてる……！
　うちとかえでは、秋から、莉々乃ちゃんの「初恋チャレンジ」をサポートしてる。
　莉々乃ちゃんの恋がうまくいくこと、最後まで応援したいよ……！
「莉々乃ちゃん、がんばって！　チョコ作りのお手伝いはできないけど……うちらにできることがあったら、なんでも言ってね！」
「ありがとう～～」
　うちがウインクすると、莉々乃ちゃんは感激した様子でうちらを見つめ返した。
「ところでさ。あかねちゃんとかえでちゃんは、どうなの？」
「どうって？」
　意味がわからず、きょとんとする、うちとかえで。
「うん。今年は、チョコをあげたい人とかいないの？」
「「えっ!?」」
　ふいにとんできた質問に、ドキッと目を見開く。
「もしいるなら、私も応援したいと思って……！」
「ありがとう。え、えっと――」
　うちもかえでも、すぐに答えられずにいると、
「あら、あかねちゃんたちじゃない。おはよう！」と、鈴華ちゃんが駆けよってくる。
　ちょうど今、登校してきたみたいだ。
「「「おはよう！」」」
「こんなところで、立ち話？」
「えへへ、ちょっとね」
「寒くないの？」
「「「さむい！」」」
「ふふふ。それじゃあ、みんなで教室へむかいましょう」
　くすりと笑う鈴華ちゃんが加わって、４人で歩きだす。
　莉々乃ちゃんからの質問は、自然とうやむやになった。

2　 あこがれの「友チョコ」!?

　４人でおしゃべりしながら、教室へ入ると。
　クラスの女子たちが、チョコの話で盛りあがっていた。
「私ね、今年こそ、同じ塾の子にチョコをわたすんだ！」
「おー！　去年は、結局わたせなかったもんねえ」
「なに作るのー？」
「まだ迷ってるんだよねえ。さりげなーく、好きなチョコの探りを入れたりしてて――」
　これはもしかしなくても、バレンタインにわたすチョコの話題。
　わーっ。
　うちは、ついさっき莉々乃ちゃんから相談を受けて、初めてバレンタインが近づいていることに気づいたけど。
　莉々乃ちゃんだけじゃなくて、みんな気にしてたんだなあ！
　今の学校でも、前の学校でも。
　これまで、うちの耳にはぜんぜん、バレンタインの話題は入ってこなかった。
　それは、うちやかえでにとって「縁遠いイベント」だったからなんだろうな……。
　でも、思いかえしてみれば。
　前の学校でもこの時期は、いっしょに遊んでた男子たちが、なんだかソワソワしてたな。
　カッコいいところを見せようと、遊びでも、授業でも、力が入ってた。
　女子のほうもテンション高く、作戦会議みたいなことをしてた子もいたっけ。
　うちは、どっちの輪にも入れなかった……。
　というか。
　あの輪に入る気もなかった。
　ふわふわしたふんいき、ちょっとニガテだったんだよね。
　いつもよりさらに、「女子」と「男子」の「境界」が、くっきりわかれる感じがあって……。
　クラスの中で「レンアイ」が流行りだしたのは、去年の今ごろだったかもしれない。
　女子の一部が「だれが好き」とか「だれがカッコいい」みたいな話をするようになって。
　コクハクするとか、しないとか、盛りあがっていた。
　お母さんも、
「あかね、そろそろバレンタインデーよね。気になる男の子とかいないの？」
　なんて、ちょっと期待した感じできいてきたりして。
「そんなのいないよっ!!」
　って、うちが強く言ったら、それからはきいてこなくなったけどさ。
　かえでも、お父さんから、
「チョコをくれそうな子はいないのか？」
　ってきかれて、こまった顔をしていたなあ。
　おばあちゃんは、うちらにそんなことはきいてこないから、今年は安心だけど……。
　前の学校のことを考えて、ぼんやりしていると、
「おはようっ。今日は、バレンタインの話題でもちきりだねえ」
　うちらより早く登校していた凜ちゃんが、声をかけにきてくれた。
「ねー！　もう２月だもんね」
「それでね、ひらめいたんだけど。バレンタインは友チョコしない!?」
　えっ!!
　凜ちゃんが、はずんだ声のまま、言葉をつづける。
「自分で作ってもいいし、作らない人は、お気に入りのチョコをわたすとかでＯＫ。とにかく、みんなでチョコ交換するの！　どうかな？」
　友チョコ……！
　うちもかえでも、したことないけど――。
「「いいねっ、すごく楽しそうっ！」」
　うちとかえでの声が重なって、凜ちゃんたちがくすっと笑う。
「うれしいな。ぼく……じつは、友チョコにあこがれてたんだっ」
　両手をにぎって、はにかむかえで。
　そっか。お父さんはかえでのこと、「チョコをもらえるのか」って気にしていたけど。
　かえで自身は、友だち同士でチョコをわたしあって、はしゃいでいる女子たちのことが、楽しそうだなって思ってたんだね。
「友チョコ、私もやりたいわ！　莉々乃ちゃんもどう？」
「いいのっ？　じゃあ、私も入れてほしいな！」
　鈴華ちゃんが誘うと、莉々乃ちゃんは、うれしそうに手をあわせた。
「おおぜいのほうが楽しいもんね！　あっ、吉良くん、おはよ！」
　登校してきた吉良くんが、すーっとうちらの横を通った。
「はよ」
「今、友チョコの話してたんだけど、吉良くんにもあげるね！　お世話になってるし！」
「…………。あかねがチョコ作るのか？」
　うわ。なにその、疑わしそうな顔！
　作るのかっていうより、作れるのか？　って言いたいみたいな……。
「つ、作るよっ！」
　あっ、いきおいで宣言しちゃった。
「ふーん。でもいい、気持ちだけで」
　吉良くんは、さらっとそう言って、自分の席へむかった。
　なんだよーっ！
　絶対おいしいのを作って、ビックリさせてやるんだから！

3　 初めての手作りチャレンジ！

「「ただいまーっ！」」
　夕方、うちとかえでは、２人そろっておうちへ帰った。
　いそげいそげっ。
　　　ぽん　ぽーん！
　うちは、はやる気持ちをおさえられず、かかとを踏んで、テキトーにくつをぬぐ。
　そのまま玄関をあがろうとすると、
「もうあかねったら、ちゃんとそろえてよ。気持ちはわかるけどさっ」
　すかさず、かえでに呼び止められた。
　でも口角は上がっていて、かえでもワクワクしてるってことが伝わってくる。
「へへ、ごめんごめん」
　くつをそろえなおしたころ、おばあちゃんがお出迎えにきてくれた。
「おかえりなさい。あーちゃんもかえちゃんも、なんだか楽しそうねえ」
「わかるー？　あのねっ、もうすぐバレンタインでしょ？　それで、チョコを友だちとわたしっこすることになったの！」
「せっかくだから手作りしようと思うんだ！　だから、ぼくたち、お台所を使っていい？」
「おかたづけはちゃんとするからっ！」
「もちろんいいわよ」
　おばあちゃんはニコニコ顔で、うなずいてくれた。
　こうやって、うちらにのびのびとやらせてくれるところ、好きだなあ。
　まずは手洗いうがいをすませて、と。
　うちとかえでは、客間のソファにくっついてすわって、チョコレートのレシピ本をいっしょにのぞきこむ。
　いそいで図書館へいって、レシピ本を借りてきたんだ！
　うち、吉良くんに「自分で作る」って宣言しちゃったけど。
　手作りチョコってどんななのか、イメージがぜんぜんないんだよねえ。
　自分でチョコを作るなんて、すごくない!?
　うちにも作れるのかな？
　ドキドキしながら、うちらは本を開く。
「「わああああ……!!」」
　ちんまりとしてかわいい、マシュマロチョコレート。
　ハート形の穴にチョコを流しいれた、キュートなチョコクッキー。
　ページをめくるたびにキュンときて、思わず声がもれる。
　お、この生チョコってやつは、食べたことがあるぞ。
　やわらかそうなチョコに、ほろ苦いココアパウダーがまぶしてある写真を見るだけで、あのとろけるようなおいしさが、舌の上によみがえってくる。
　えっこれ、自分で作れちゃうんだ……!?
　そのほかにも、トリュフ、クランチ、ケーキ、マフィン、バームクーヘン――。
　ビックリするくらい、いろんな種類の「手作りチョコ」がのっていて。
　うちらは目をキラキラさせながら、夢中でレシピ本をながめる。
　手作りチョコって、こんなにたくさんあって、自由なんだ……!!
　しかも、どれも超おいしそう～～～！
「うわあ、見てるだけでおなかがへってくる……!!」
「ねー。これは絶対、自分用も作りたいっ」
「そうしないと、わたすぶんもうっかり食べちゃうよ！」
　ながめていると、つい口もとがゆるんでくる。
　チョコ好きのかえでなんて、目にハートがうかんで見えるよ。
「どれ作る？」
「これがいい、いやあれもいい！」
「このチョコ、こうやって作るんだ！」
　なんて、わいわいおしゃべりしながら、一通りレシピに目を通す。
　うちもかえでも、チョコレート作り初心者。
　むずかしいものは避けるとしても、作れるものはたくさんありそう！
　自分にもできるかもって思えると、ますますレシピ本をながめるのが楽しくなってくる。
「ねえっかえで、ためしに一度、作ってみない!?」
「さんせー！」
　図書館へいった帰り道に、近所のスーパーに寄り道しといてよかった。
　かえでとお金を出しあって、１枚だけ製菓用の板チョコを買ったんだ。
「ほかに、チョコ作りに使える材料、家にあったりしないかな？」
「おばあちゃんにきいてみよう！」
　おばあちゃんが、棚の中をくまなくさがしてくれたところ。
「これはどう？」
　ってうちらに見せてくれたのは、アルミカップと、小さい銀色の玉が入った袋。
　袋には、アラザンって書いてある。
「あ、これ、レシピ本にのってたやつだ！」
「チョコの飾りつけにピッタリだねっ。この３つなら、『基本レシピ』ってとこにのってる、カップチョコを作ってみようか！」
　いいものが見つかって、ラッキー！
　作るものが決まって、次に確認することといえば――。
「ええと、作り方は……そりゃあ、チョコを溶かすんだろうけど……どうやって？」
　カップラーメンみたいに、お湯を注ぐ――!?
　っていうのがちがうのは、もちろん、うちにだってわかってるよ！
「あかね、大きいボウルにお湯を張って、そこにくだいたチョコを入れた小さいボウルをうかせて、熱で溶かすんだって。『湯せん』って言うみたい」
　かえでが、レシピ本を見ながら答える。
　なるほど。
　器を２つ使って、お湯の熱を利用するのか。
「あっ、でもさ、そんなめんどうなことせずに、電子レンジでチンしちゃえばよくない？　熱で溶かすなら、変わらないでしょ？」
「たしかに……そっちのほうが、楽そうだね？」
「でしょ？　これ、大発見じゃない!?」
　ねんのため、スマホで調べてみると、やっぱりレンジで溶かしてもＯＫみたい！
　うち、意外と料理の才能があるんじゃなーい？
「作り方をまとめると――①レンジでチョコを溶かす、②チョコをカップに流す、③トッピングをする、④冷蔵庫に入れて固める――これで、完成だねっ」
「よしっ、これなら、うちにも作れそう！」
「じゃあ、チョコを半分こして、それぞれで作ってみようか」
　かえでの提案に、うちもうなずく。
「うんっ！」
　うちらは、ふたごだけど。
「２人で１つ」じゃなく、それぞれ１つずつ作りたいもんね。
　ガラス製のボウルを出したり。
　チョコの包装紙をはいだり。
　せっせとチョコ作りの準備をしていると。
　かえでが、手を動かしながら、ぽつりと言った。
「――――そういえば今日さ。莉々乃ちゃんから『わたしたい人いないの？』ってきかれたね」
　その言葉に、うちは、ドキッとする。
「う、うん。かえではさ、どうなの？」
「ぼくは、藤司くんにあげるつもり」
「えっ！！！」
　うちは思わず手を止めて、かえでの顔を見てしまう。
　かえでは、なにげなさそうに、
「冬休みにもらった、キーホルダーのお礼がしたいんだ」
　あ、そうか。
　お礼として、か。ビックリした。
　お礼でもなんでも、藤司はかえでからバレンタインチョコをもらえたら、感激するだろうなあ。
「いいと思う！　藤司、きっと喜ぶよ！」
「あとは……泉先輩にもあげたいかな？」
「えっ!?」
　うちは、さらに目をむく。
　泉先輩っていうのは絵が上手な５年生。
　かえでに「気になる」って言ってる人なんだよね。
　かえでも、泉先輩といるとき、おえかき好き同士だからか、すごく楽しそうなんだ。
「いろいろお世話になってるから。このあいだのフリーマーケットでも、トルソーを安く買わせてもらって、さらに絵までもらっちゃったし」
　たしかにそんな話、かえでからきいたなあ。
　お休みの日に、うちが藤司たちと遊んでるあいだ、かえでは凜ちゃんと鈴華ちゃんと、フリマへいったんだって。
　そこで偶然、泉先輩にも会ったみたいなんだ（くわしくは、『おもしろい話、集めました。○Ｔ』を読んでね！）。
　そ、それより……。
　かえで、泉先輩にも、チョコをあげるつもりなんだ。
　まあ、律儀なかえでらしいね。
　でも、藤司、大丈夫かな。
　このこと知ったら、バクハツしないかな……？
　かえでと先輩が話してるところを見ただけで、放心状態になってたのに……。
　かえでに想いをよせている藤司のことを、心配していると。
「あかねはどうするの？」
　って言いながら、かえでがこっちを見た。
　かえでに目をまっすぐ見られながら言われて、うちはドギマギ。
「う、うちは、太陽に……――いや。まだわかんない！」
　って答えたときだった。
　　　♪♬♪
　リビングのつくえにおいてあるうちのスマホから、着信音が鳴りひびく。
　電話だ、だれからだろう。
　いったんキッチンからはなれて、うちは、スマホを手にとる。
　画面に表示されている名前は――太陽!?

『ふたごチャレンジ！』最新７巻 ３月１３日発売予定！

『ふたごチャレンジ！』６巻のためし読み公開中！

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