【先行ためし読み！】『ふたごチャレンジ！』12巻　第２回　将来は、考えられない？

挑戦したいんだ。自分の好きなことを「好き」って言うために。言いつづけるために。
いつもチャレンジしつづけるふたごのあかねとかえで。今回は、めっちゃ楽しい林間学校編！
なんたって、緑田小のみんな――鈴華ちゃんや凜ちゃんやさわや莉々乃ちゃん、藤司や吉良くんや真壁のほかに
あざみ小の子たち――そう、太陽もいっしょに行くんだから‼
いつもとはちがう経験がいっぱい、いつもなら見られない表情もいっぱい‼　トキメキもい――――っぱい‼‼なスペシャルな１冊。
先取りでためし読み、どうぞ‼　読むときっと元気になっちゃうよ。（公開期限：2026年11月30日（月）23:59まで）

２　将来は、考えられない？

「急げ急げ――――――っ」

「待って、あかねちゃん！」

　走って体験場所へむかう、あかねと鈴華ちゃんを、ぼく――双葉かえでと凜ちゃんは、思わずほほえみながら見送った。

「ふふっ、２人とも、全力ダッシュだ」

「まだまだ元気なんだね、さすがだなあ」

「この間の運動会の準備、すっごく大変そうだったし。もっと体力がついたのかもねっ」

「たしかに。でもぼくも、少し休憩したら、またなにか体験にいきたいなっ」

　ぼくがそう言うと、凜ちゃんがニコッと笑って、

「わたしもっ。次は、なにがいいかなあ？」

「よしっ、ベンチで休憩しながら、次にやりたい職業をさがそうっ」

　ぼくらは、ベンチにとなりあってすわって、パンフレットを開いた。

「かえでちゃんは、次はどんなお仕事を体験したいの？」

「せっかくだから、幅広く体験したいな。まだやってない――たとえば、この、『デザイナー』とか、『パン屋さん』とか……あと、このへんのお仕事も、まだどれも体験してないから気になるなあ」

　ぼくの指が、医療系のお仕事のあたりをさしたとき。

「…………あのね、かえでちゃん」

「ん？」

　急にあらたまった声に、ぼくが、パンフから目を離して、凜ちゃんのほうを見ると。

　ばちっという音が鳴りそうなくらい、凜ちゃんと、しっかり目が合った。

「わたし……かえでちゃんにきいてほしいことがあって。みんなにも話すつもりだけど、一番に、かえでちゃんに話したかったの」

　じっとぼくの目を見たまま、なんだか緊張したような面持ちで話す凜ちゃん。

　えっ、えっ、なんの話っ？

　ぼくも、つられてドキドキしながら、凜ちゃんの言葉を待つ。

「さっき、みんなで『将来の夢』について話してたじゃない？　わたしね、もうあるんだ、夢」

　あっ、そうだった。

「わたし……『獣医さん』になりたいの」

　と、真剣な顔で言う、凜ちゃん。

　うん、そういえばサイクリング中に雨やどりをさせてもらったとき、店主さんたちにそう言ってたよね。

　ぼくは、覚えてるっていうように深くうなずいた。

「凜ちゃん、ロコちゃんのこと大事にお世話してるもんね。獣医さんになってるところ、想像できるよ」

　凜ちゃん家は、うさぎのロコちゃんを飼っている。

　おうちにおじゃましたときに見せてもらったけど、すっごく凜ちゃんになついてたんだ。

　ぼくの言葉をきいた凜ちゃんは、ニッコリ笑った。

「ありがとう、うれしいな」

　将来……かあ。

「凜ちゃんは、いつ獣医さんになりたいって思ったの？」

　ぼくがそうたずねると、凜ちゃんはすっと口を開く。

「えっとね。かえでちゃんが転校してくる前に、ロコちゃん、動けないくらい具合がわるくなったことがあったの」

「えっ、そうだったんだ。ぼくがロコちゃんに会ったときは、元気いっぱいだったけど」

「そう、そのとき、いそいで獣医さんに診てもらったら、すぐに原因がわかって。治療のおかげで、よくなったんだ。またお部屋を駆けまわれるようになったロコちゃんを見て、わたしもペット――いろんな人の大切な家族を助けることができたらな、って」

　そう、ちょっとはずかしそうに話してくれた凜ちゃん。

「そっか。うんっ、凜ちゃんなら、きっとステキな獣医さんになれるよっ」

「うんっ、なれるようにがんばるっ」

　ぐっとこぶしをにぎってみせる凜ちゃん。

　でも、さっき言ってた「ぼくに一番に話したいこと」っていうのは……？

「それで、ね、かえでちゃん……」

　凜ちゃんは、しばらく言いよどんだあと、パッと口を開いた。

「獣医さんになる夢をかなえるために、ね。わたし、中学受験するって決めたんだ」

「わっ、受験!?　えっと、試験を受けて、合格した中学校に進むってことだよね。すごい……！」

　ぼくは、中学受験なんて考えたこともなかったから、すぐにイメージできなかった。

　でも、そういえば。

　転校前にいた学校の子は、「上のきょうだいが今年中受なんだ」なんて話していたような。

「じつはね、去年から、塾に通って中受にむけて勉強してるの」

「わあぁ、そっかあ。凜ちゃん、夢にむかって、ずっとがんばってたんだね……！」

　ただただ、感心するぼく。

　対して凜ちゃんは、笑みをうかべながらも、ちょっとさみしそうな顔をしてる……？

「でも、緑田小は、中受する子が少ないでしょ。なんとなく、塾の子たちとは、ふんいきがちがうの。だから、なかなか言い出せなくって……」

「あ、そうだよね。ほとんどの子は近くの中学に進学するから、きっと、のんびりしてるよね」

　そんな中で、凜ちゃんはひとり、勉強に打ちこんでいたんだ。

　今日は、凜ちゃんに対して、すごいって気持ちしかわかないよ。

　でも…………ん？　あれ？

　凜ちゃんが、中学受験するってことは……？

　そのとき、とつぜんぼくは、凜ちゃんの言いたかった意味に、気づいちゃったんだ。

「じゃあもし、志望校に受かったら………緑田小のみんなとは、おわかれってこと？」

「…………っ」

　あっ……ぼく、動揺のあまり「おわかれ」なんて、強い言葉を使っちゃった……。

　でも、言いなおすこともできず、心の中であわてるぼく。

　凜ちゃんは、少しの沈黙のあと、

「――うん。わたしは、みんなとはちがう場所で、がんばることになるんだ」

　ハッキリとそう言いきったんだ。

「おわかれなんかじゃないよ」って、にごさなかったところに、凜ちゃんのなみなみならぬ覚悟を、ぼくは感じとった。

　きっとこのことは、ずっと考えてたにちがいない。

　……っていうことは。

　緑田小を卒業した、その先。凜ちゃんが、ぼくのとなりにいない――？

　想像しただけで、胸がきゅーっと痛む。

　もちろん、二度と会えないってわけじゃないけど。

　それでも、こうして毎日のように顔を合わせるのと、ときどき待ちあわせするのじゃ、ぜんぜんちがう。

　それに凜ちゃんは、中学に入ってからも、夢をかなえるための勉強で忙しいだろうし。

　……そういうことか。

　凜ちゃんが、将来の夢や受験のことを、ずっと言えなかった理由が、やっとわかった。

「そっか…………」

　ぼく……凜ちゃんに、さみしいよって……本当は、この先もずっと、いっしょに学校に通いたかったよって……口にしていいのかな？

　でもそれは、夢にむかってがんばる凜ちゃんを、引きとめるみたいになるよね。

　一番さみしいのは、ずっといっしょにいたみんなと、ひとりで離れる凜ちゃんなのに。

　でも、ぼくが言わなかったら、それはそれで「かえでちゃんは、さみしくないのかな」って思わせちゃうかな……？

　だまって、親友の背中をおすのがいいのか。

　すなおな気持ちを、伝えるのがいいのか。……わからない。

　わからないけど……凜ちゃんが、ぼくにとって、どんな存在なのかは、はっきりしてるんだ。

　凜ちゃんは、ぼくらが『とりかえ』をしてたころから、やさしくよりそってくれた。

　だから、ぼくもっ……！

「……ご、合格したら、みんなでお祝い会しようね。凜ちゃんなら、絶対大丈夫。ぼくにできることがあれば、なんでも言ってよねっ」

　……あっ。最後のほう、ちょっと声が震えちゃった。

　なんか、やせガマンしてるみたいになっちゃったな……って、してるんだけど。

　凜ちゃんからどんな反応がかえってくるか、不安に思っていると。

　凜ちゃんがおもむろに、自分のカバンのチャックを開けて、ごそごそとなにかを取りだした。

「あのね、かえでちゃん……これっ」

　手わたされたのは……表紙に【天弓中学校】と大きく書かれた冊子。

　学校説明用のパンフってやつかな？

「ここがね、わたしの第一志望の私立中学校なの」

「へえ……！　校舎が大きくて、キレイなところだね」

　パンフをめくって、ながめていく。

　すると……あれっ？

「写ってる子たち、みんな制服着てないんだね？」

「そうなの。この学校は、制服がないんだ。みんな、私服で通うの」

「へえ――――っ」

　私服で通える学校なんてあるんだ！

「わたし、オープンキャンパスっていう学校見学にいったんだけどね。ここの先輩たち、みんなステキな顔してたの。自分の目標にむかって全力で。でもちゃんとチームプレイもあって、みんなで協力して一生けん命なの。う～ん、うまく言えないけど……」

「いいね。凜ちゃんが、通いたいなって思える学校だったんだね」

「そうなの！　ここでなら、わたし、がんばれるって思ったんだ」

　そう言う凜ちゃんの顔も、すっごく活き活きしてる。

　そっか。凜ちゃんが惹かれた学校。

　制服がないっていうのも、先輩たちのふんいきも、ぼくもきいていて、いいなあって思った。

　……あれ？

　凜ちゃん、わざわざパンフを持ってきてたり。

　制服がないっていうのを、ちょこっと強調してたりするのって……？

　もしかして――。

「あのねっ……この学校、電車通学なら、おうちから通えるんだ。それで、かえでちゃん。わたし、かえでちゃんと中学でもいっしょに……っ」

　でも、凜ちゃんの言葉は、そこでぴたっと止まった。

　それから、ぐっと飲みこむような間のあと、

「…………こんな学校もあるんだってこと、かえでちゃんに伝えたかったんだ」

　と、言いなおした。

　凜ちゃん……やっぱり「中学もいっしょに通いたい」って気持ちは、ぼくと同じなんだ。

　それがわかっただけでも、すごくうれしいよ――でも。

　公立中学ならともかく、受験となると、ぼくの気持ちだけでなんとかなるものじゃない。

　そもそも、ぼくらふたごは、この先のことはぜんぜんわからないんだ。

　このまま、おばあちゃん家の近くで進学するのか。それとも、もともと住んでたおうちのほうで進学するのか……それに。

「ぼく……未来のこと、ぜんぜん考えられないんだ。そんなぼくが通っていい学校なのかな」

　だってぼくは……将来の「職業」どころか。

　この先、自分がどんな姿でいるのかが……たった１年先ですら、よくわからない。

「今」は、自分にとって心地いい髪形やお洋服でいられるけど。

　いつまでこうしていられるか……いさせてもらえるのかは、わからない。

　これから成長していく中で、心も体も、たくさん、揺れうごく。

　ぼく自身の気持ちが変わることだってあるかもしれない。

　だから、そんな先のこと……将来の職業どころじゃないんだ……。

「うーん…………あのね、かえでちゃん」

　ぼくのつぶやきに、凜ちゃんは、いつもと同じく、まっすぐむきあってくれる。

　上をむいて、しばらく考えていた凜ちゃんの視線が、ぱっとぼくにむいた。

「まだわからないからこそ、ここがピッタリ……だと思うの」

「えっ？」

「うまく説明できないけど……この学校はね、安心して自分とむきあえる場所だって思ったんだ、わたし。それにわたしだって、この先も獣医さんを目指すのか……本当になれるかは、わからないよ。それでも、通っていいんだよ」

「そっか……そうだよね」

　ぼくのこたえに、にこっとうなずく凜ちゃん。

　凜ちゃん、本当に勇気を出して、ぼくに大切な夢の話をしてくれたんだ。

　うれしいな……っ。

　それに、凜ちゃんの話をきいて、ハッとしたよ。

　決められないことは、わるいことじゃないんだって。

　ぼくだって、あかねや鈴華ちゃんみたいに、まだ将来の夢がなくてもいいんだって。

　ぼくも、凜ちゃんに笑いかえしたとき。

「お待たせ――――っ！」

　あかねの元気な声がひびいた。

　あ、消防士の体験が終わってもどってきたみたいだ。

「けっこう待たせちゃったかしら」

「あかね、鈴華ちゃん、おかえりっ。あ、連絡くれてたんだね、気づかなくてごめんね」

「かえでちゃんと話してたから、あっという間だったよっ。ねっ」

「うんっ。……凜ちゃん、さっきのこと、また話せるかな」

　少し声を小さくして言うと。

「もちろんっ」と、凜ちゃんは、大きくうなずいてくれた。

　そしてぼくは、凜ちゃんからもらったパンフを、大事に大事に、カバンの中にしまった。

第3回につづく（8月26日公開予定）

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