【先行ためし読み！】『ふたごチャレンジ！』10巻　第１回　１年ぶりの「お誕生会」！

今年のうちらの誕生パーティーは、きっと最高の一日になる！　だってうまれてはじめて「自分らしいうちら」を、みんなに祝ってもらえちゃう日なんだもん…！！
読むといつでも、ちょっと元気がもらえちゃう、チャレンジしつづけるふたご、あかねとかえでの物語。10巻はいつもよりさらに、ワクワク・ドキドキ・ハラハラが大増量なのです！　いますぐためし読みしてね！
（全３回、公開は2025年9月30日（火）まで。

１　１年ぶりの「お誕生会」！

「母さん、いってくるね」

「はーい。楽しんでらっしゃい！」

　車を降りて、見送ったタイミングで。

「よっ、太陽（たいよう）！」

　俺――明里（あけり）太陽を呼ぶ声がして、ぱっとふりむくと。

　自転車を押しながら、ニカッと笑う、すっかり見慣れた彼がいた。

「よっ、藤司（とうじ）！」

　おんなじように返してみると、なんだかくすぐったい。

　藤司が通ってるのは緑田小で、俺はあざみ小。

　性格も行動パターンも、俺とぜんぜんちがうし。

　本当だったら、こんなふうになかよくなることもなかったはずなんだ――――本当だったら。

　藤司は、自転車を店の駐輪場に停めてから言う。

「太陽も、今きたところか？」

「うん。ナイスタイミングだったね！」

「それにしても……」

　藤司は、目の前の建物と、手もとのスマホを交互に見る。

　ファミレスくらいの大きさで、レンガ調の外装の、オシャレなお店だ。

「会場って、ホントにここで合ってるんだよな!?」

「うん、あかねたちのおばあちゃんの知り合いのお店なんだってね」

「なるほどなあ。こんなビッグなところでやる誕生会、初めてだぜ！」

　藤司が感心してる。

　藤司って友だちがすごく多そうだけど。

　それでもこんなお誕生会は、やっぱりなかなかないんだなあ。

「でもホントに、プレゼントいらなかったのかな？」

「かえでとあかねにそろって『気楽にきてもらいたいんだからっ』『絶対、絶対、絶対持ってこないでね！』って言われたら、あげられないよな。…………まあ、べつに用意してるけど」

「ん？」

「いや、おれたちにはアレがあるって話。絶対２人とも喜ぶぜ！」

「だね――――じゃ、いこうっ」

　ドアを押すと、

　カラカランッと心地よい音が鳴った。

「あっ、藤司くん、太陽くん！」

　かえでさんが俺らに気づいて、ニコッと笑いかけてくれる。

　お。

　今日のかえでさん、なんだかいつも以上にかわいいな。

　薄ピンクのふわっとした素材のワンピースを着ていて、髪もアイロンで巻いてあるみたい。

「今日は、きてくれてありがとうっ」

「こちらこそ、お誘いありがとう！」

「…………」

　ん？　藤司、やけに静かだな。

　ちらっと横目で見ると、藤司はかえでさんを見て、顔を真っ赤にしてる。

　かえでさんも、ふしぎそうに首をかしげて、

「藤司くん？　大丈夫？」

「あ、その……かえで、すげえかわいいから」

　藤司がまっすぐかえでさんを見つめて言うと、かえでさんのほおも、ぽっと赤くなる。

「……ありがとっ」

　あれ、この２人。

　去年のクリスマスのときと、ふんいきがちがうような？

　藤司もかえでさんも、わたわたしてるように見えつつ、リラックスしてるっていうか。

　とにかく、もっともっと仲が深まったみたいだ！

　ん、そういえば。

　かえでさんは、お誕生会らしく、トクベツな装いをしてるけど。

　あかねは今日、どんな服を着るんだろう？

　あかねのことを思いうかべると、少しだけ胸がふしぎな感じになる。

　むずがゆいような、いごこちのわるいような。

　そうだ、みんなでお花見した日に感じた、あのふしぎな気持ちと同じだ……。

　いったい、これはなんなんだろう……。

　そこへ、

「じゃ―――――――――ん！　みんなっ、おっまたせ―――――！」

　あかねの声がして、集まっていたみんなの目が、いっせいにそっちにむいた。

　――――と。

「「「!?」」」

「あかね――――!?」

　俺は、目に飛びこんできたものを見て、その姿勢のまま、かたまってしまう。

　だって――――腰に手をあてて胸をはるあかねは。

「本日の主役」と太字で書かれたタスキをかけて。

　さらに、サングラスとヒゲまでつけてるんだもの！

　会場じゅうの人が目をまん丸にしているのが、おもしろくて。

「……………………あははっ」

　つい俺が吹き出すと、会場じゅうに笑いの波が広がっていった。

「あははははっ」

　ヤバい、ツボに入っちゃって、ぜんぜん笑いが収まらない！

　俺が、せきこむくらい笑っていると、

「だ、大丈夫っ、太陽!?」

　と、あかねがあわてた様子でとんできた。

「ふふ……うん、大丈夫。……さすがあかね、登場するだけで、みんなをこんなに楽しませられるなんて、やっぱりすごいや！」

「えへへ、ありがと！　うち、前からこういうの、やってみたかったんだよねー！」

　ピカピカの笑顔でピースするあかね。

　かえでさんの服を見て想像していたものとは、ぜんぜんちがったけど。

　この笑顔を見られただけで、今日こられてよかったなあって思えるよ。

「おーいあかね！　さすがじゃん、こんな広い店なのに、どこにいるかすぐわかるよ！」

　俺は初めて見る男子が、笑顔であかねに声をかける。

「わ、真壁！　へへっ、今日の主役だからね！　あ、吉良くんもきてくれてるー！」

「まあ、いろいろ世話になったから」

「うれしー！　さわも、ありがとね！」

「あかねちゃん、お誕生日おめでとう！」

　どんどん集まってくる友だちが、あっという間にあかねをとりかこむ。

　あかねはいつも、みんなの真ん中にいて、自分らしい。

　まぶしいなあ……。

　そんなあかねを、なんとなく目で追っていると。

　　　♪♬♪

　ふと、弾むようなピアノの音色がきこえてくる。

　あ、これ、有名なバースデーソングだ。

　この音、生演奏だよね。

　だれが弾いているのかなと……見まわすと、あ、ピアノ。

　その前にすわって演奏しているのは、鈴華さんと……

「えっ！」

　それはなんと、俺がよーく知ってる、あの久遠!?

　ええと、連弾ってやつかな。

　久遠、もうこんなに弾けるようになったんだ。

　しかも、あの内気だった久遠が、こんなたくさんの人の前で弾くなんて……!?

　緊張は、しているみたいだけど。

　それ以上に、自信に満ちた表情で演奏してる。

「……」

　変わったんだな。久遠。

　俺も……久遠みたいになれるのかな。

　俺も、変われるのかな？

　見ていると、なんだか、自分だけおいていかれたような、あせりと……。

　希望と、パワーと……。

　いろんな気持ちが、俺の内側にわいてくる。

　美しい音色につられて、会場にいるみんなの視線が、少しずつピアノのほうへ集まってる。

　お誕生会の始まりのサインなんだろうなってことが、自然と伝わる。

　バースデーソングを弾きおえ、立ちあがった２人。

　そろってペコリと頭を下げると、わあっと拍手が起こる。

「鈴華ちゃん、久遠ちゃん、すご～～～い！」

「ステキなプレゼントありがとうっ！」

　久遠と鈴華さんが目を見合わせてニコッと笑うと、それを合図にしたように、店内に音楽がかかった。

　今度は、はやりのアップテンポの曲。

　おっ、きたぞ！

　俺が、ぱっと藤司のほうを見ると、目が合って、ニヤッとほほえみあう。

　俺は何歩か下がって、ジャマにならない位置に移動する。

　ほかの人もさっとすばやく動いて、みんなでフォーメーションを作る。

　そして、前奏が終わると、会場にいるみんなが、同時におどりはじめる！

「「えっ、なになに!?」」

　声をそろえておどろく、あかねとかえでさん。

　２人とも目をまん丸にして、キョロキョロと会場を見まわしてる。

　俺は体調をくずすといけないから、激しく体を動かすのはむずかしいんだけど。

　曲のサビに入ったところで――。

「太陽！」「うんっ！」

　藤司が空けてくれたスペースに、俺は動く。

　あかねの目の前っていう、特等席だ。

　そして、俺もみんなといっしょに、おどりはじめる！

「ええっ、太陽まで!?」

　ふふっ、あかね、さっきよりもビックリしてる。

　――――じつは、通しでおどるのはムリでも、サビの部分だけならいけるかもって、俺も、サプライズの練習に参加させてもらっていたんだ。

　もちろん、練習してたことは、あかねにはヒミツで。

　ちょっとドキドキしたけど、一度も体調をくずさなくて、今の俺ならいけるってわかった。

　やった。

　おどろかせられっぱなしじゃなくてよかった！

　本番まで、けっこう――――――――いや、かなり自主練してきたことは、ナイショだ。

　あかね。俺だって、やるときはやるんだからねっ。

第2回につづく（7月24日公開予定）

【初回限定】で「こころカラフルぬりえ」がついてくる！

なんと！『ふたごチャレンジ！⑩』には、【初回限定】で「こころカラフルぬりえ」がついてるよ。しめ子さんのかわいいあかねとかえでを、自分のすきな色でぬれちゃう！
さらに切手を貼って送ると「ふたごぬりえギャラリー」で紹介されるよ！くわしくはぬりえの裏面を見てね。
なくなり次第終了だから、早めにゲットしてね☆

書誌情報

その他の連載はこちらからチェック！▼