.｡*ﾟ+.*.｡　二人の思い出　ﾟ+..｡*ﾟ+

「それじゃあ、あたしたちも帰ろっか」

　バスの発車を見送ったところで、レイラ先輩が言った。

　ここは、公園の正門。シュウと夏葉ちゃんが帰りのバスに乗りこむところを、美術部のみんなと見とどけにきたんだ。

「あの……雪うさには、おれたちのことを報告したりするんでしょうか？」

　わくわくと目を輝かせる叶井先輩に、瀧島君はうなずいた。

「もちろん。皆さんのご協力に感謝することと思います」

「あの、あたしたち、いつでも力になりますから！　ひー君に連絡くれれば、いつでも出動します！」

　レイラ先輩が、叶井先輩を指さす。その横で、夕実ちゃんが私の顔をじっと見つめていた。

（まだ仮面してるし、大丈夫だとは思うけど……）

「如月美羽」であることに気づかれないように、あわてて視線をそらす。

「では、そのときはよろしくお願いします」

「ほんと？　やったね、ひー君！」

「はい！　雪うさの力になれるなんて、光栄です！」

「……あの、ミミふわさん」

　夕実ちゃんが、おずおずと話しかけてくる。

「な、なんでしょう？」

「今日のこと……私、すごく感動しました。ミミふわさん、あの子たちを危険から救ったんですよね？」

「え、ええ、まあ……」

　正体がバレるんじゃないかと、ヒヤヒヤしながら答える。

「すごい！　私、ミミふわさんのファンになりました。あの、握手してもらっていいですか？」

（え……握手？）

　そう言って差しだされた手を前に、私は瀧島君をちらりと見た。瀧島君は、「いいんじゃない？」と言うように、静かにうなずいた。

「えっと……では」

　そう言ってぎこちなく手をにぎった私に、夕実ちゃんはとびきりの笑顔を見せてくれた。

「ありがとうございます！　私、今日のこと、忘れません」

　そう言って、もう片方の手で私の手を包んでくる。

「こ、こちらこそ、ありがとうございました！」

　少しだけノドに力を入れて、声を高くする。夕実ちゃんは笑顔のまま、私の仮面を見つめた。

「それじゃあ、お疲れ様でした！」

「またね、ミミふわちゃん！」

　自転車で来たというレイラ先輩たちは、手をふりながら駐輪場のほうへと歩いていった。

　瀧島君と二人になったとたん、体からどっと力がぬける。

「はあ～……つかれたぁ……」

　その気のぬけた声に、瀧島君がクスリと笑う。

「ほんと、お疲れ様。そろそろ、元の姿にもどりたいだろ？」

「そうだね。拭いたとはいえ、髪もびしょぬれだし」

　私は公園の中にもどり、人のいないトイレで私服に着がえた。

　ミミふわの衣装をたたみながら、見晴台でのできごとを思いだす。

　金網が倒れたのは、全員がその場を離れた瞬間のことだった。だれもいなかったから、もちろん怪我をした人はいない。

　連絡を受けた管理事務所の人がすぐに駆けつけ、見晴台は封鎖された。

　瀧島君が売店で買ってくれたタオルで体を拭き合っている間に、雨も上がっていた。

（ほんとに、成功したんだ……）

　なんだか、実感がわかない。

　着がえ終わり、鏡でじっくりと自分の顔を見る。見なれたはずのその顔が、いつもとは少しだけ違って見えた。

　瀧島君が作ってくれた、「ミミふわ」というキャラクター。ミミふわになりきることによって生まれた、新しい私。

　サキヨミを見るために、しっかりと顔を上げて、人の顔を堂々と見ることができた。こんなの、少し前までなら考えられなかった。

　でも今では、このミミふわも私の一部なんだ。雪うさが、瀧島君の一部であるように。

（それにしても……なんだか、いまだに信じられないなあ）

　あの優等生然とした瀧島君が、家では女装して動画を配信しているなんて。

　今日家に帰ったら、雪うさの動画をもう一度じっくり見てみよう。

　思わずフフッと笑いながらトイレの外に出ると、少し離れたところに瀧島君が立っていた。

　もう、メガネとマスクの変装はしていない。髪はかわいてきていたけれど、服はまだのようで、ぬれた部分の色が濃くなっているのがわかる。

「瀧島君、寒くない？」

「ああ、大丈夫。歩いてるうちに、かわくだろ」

「歩いて？」

「さっき見たんだけど、次のバスまでまだだいぶ時間があるんだ。歩いて帰っても、せいぜい三十分くらいだから。如月さんはどうする？」

「ええと、私は……」

「どっちにしろいっしょに帰りたいから、バスで帰るなら待つけど」

「え……」

　いっしょに、帰りたい？

（よくもそんなことをさらりと……！）

　顔が熱くなるのを感じながら、私は言った。

「わ、私も、歩いて帰るよ」

「よかった。それならたくさん話せる。まだ、はっきり答えをもらっていなかったからね」

　……え。

「答え……って？」

「僕の気持ちに応えてくれるかどうか、の答えだよ」

　……あ。そっか。

　昨日瀧島君に言われてから、まだちゃんと、答えてなかったんだ。

「ええと、瀧島君の気持ちっていうのは、つまり……サキヨミを使って、人助けに協力してほしい、ってことだよね」

「というより、僕たち二人で力を合わせて、いっしょに運命を変えていこう、ってことだ」

（二人で……か）

　改めて、今日のことを思いだす。

　本当に、いろんなことがあった。何度も「ムリだ」「できない」って思ったけど……。

　私は今日、怖さに負けず、挑戦することが――「やってみる」ことができた。

　瀧島君がほぐしてくれた、私の心。そこから生まれた強い気持ちが、シュウの……夏葉ちゃんの運命を、変えたんだ。

　私は静かに息をついてから口を開く。

「瀧島君。私……」

「待って。答えを聞く前に、如月さんに謝りたいことがあるんだ」

「え？　謝る？」

「ああ」

　瀧島君は、真剣な表情で私を見つめた。

「後悔してたんだ。如月さんを、ムリやり美術部に入部させてしまったんじゃないかって」

（ムリやり……？）

　もち米子ちゃんのことを思いだす。言われてみればたしかに、強引ではあったけど……。

「べつに、そんなの……謝ることないよ。入部届を書いたのは、私の意志だし」

「でもあのとき引き止めなければ、入部していなかったんじゃないか？」

「そ、それは……」

　……そうかもしれない。

「如月さん。どうして僕が君を美術部に入部させたかったか、わかる？」

「え？　そりゃあ……」

　……あれ。

　そういえば、なんでなんだろう。そこは今まで、あんまり深く考えなかったけど……。

（サキヨミの話をするのに好都合だから……とか？）

　すると、瀧島君が静かに口を開いた。

「如月さんと、いっしょにいたかったからだよ」

「………ふぇぇっ!?」

　瀧島君の言葉に、思わず足を止める。いっしょに、いたかった……!?

（そ、それって……まさか、告白……!?）

　立ちどまって口をぱくぱくさせている私を見て、瀧島君があわてて両手をふった。

「ああ、いや！　ええと、その……いっしょにいる時間が長くても、不自然にならないようにしたかった、というか！」

　そう言ってから、気まずそうに視線をはずす。

「今日、シュウ君と夏葉ちゃんを見てて、改めて思ったんだ。如月さんは、あの二人が付き合っているとカン違いしてた。それは僕も同じだ。つまり、年頃の男女が二人いっしょにいたら、そういう目で見られるってことになる」

（……あ。なるほど）

　そういうことか。

　つまり、瀧島君は、私とそういう関係だと思われるのがイヤ……ってことだね。

　そりゃそうだよ。瀧島君は学校でも目立つモテ男子。一方の私は、存在感ゼロの地味女子。

　いっしょにいたら、どう考えても「不自然」だよね。それに瀧島君には、「大切な人」がすでにいるんだから（性別不明だけど！）。あああっ、一瞬でもカン違いしたのが恥ずかしい……！

　歩道橋にさしかかり、二人で階段を上る。瀧島君は、咳ばらいをしてから続けた。

「だから、その……今からでも、入部届は取り下げられるだろ？　さっき、考えたんだ。ムリに入部しなくても、いっしょにいる方法なら他にもある。それはつまりその、実際に……」

「大丈夫だよ」

「え？」

　私を見つめ、ぽかんと口を開ける瀧島君。どうやら、私の言葉が予想外だったみたい。

　瀧島君を安心させるように、私は続けた。

「私、美術部に入りたい。夕実ちゃんと仲よくなれそうだし、レイラ先輩や叶井先輩もいい人たちだし。正直、絵はそんなに得意じゃないけど……瀧島君も、同じ美術部員ってことなら、私と話してても変なウワサは立てられないですむでしょ？　だから、これからもよろしくね」

　そう言った後も、瀧島君はしばらくぼんやりとした表情で私を見ていた。

「……ああ、うん。それなら、いいんだ。安心したよ」

　そうして気を取り直したように階段を上りだした。その歩調は、心なしか速まっている。

　私も瀧島君を追うように階段を上り、その背中に声をかけた。

「瀧島君。私、もう答えは決まってるよ」

　歩道橋の、ちょうど真ん中。歩みを止めた瀧島君が、ゆっくりとふりかえった。

「私……瀧島君といっしょに、運命を変えたい」

　その言葉に、瀧島君の顔は一瞬おどろきに包まれた。けれどもすぐに、やわらかくほころぶ。

「……その言葉が聞きたかった」

　そう言って、私に体を向ける瀧島君。

「私、まだ瀧島君ほど上手にはできないだろうけど……できる限り、がんばるから」

「うん」

「見たサキヨミは全部言うし、どうすれば助けられるかも一生懸命考える。だから瀧島君も、私を頼ってほしい。まだまだ、頼りないだろうけど……」

「そばにいてくれるだけで、十分だよ」

　瀧島君のその言葉に、思わず笑みがこぼれる。

（やっぱり……この人と出会ったのは、運命だったのかもしれない）

　だれかといっしょにいてこんなに安心できたことなんて、今まで一度もなかった。

　これからも、できるだけ瀧島君といっしょにいたい。

　もちろん私と瀧島君じゃ、見た目も人気も、釣り合わないってことはわかってる。

　でも、同じ力を持つ仲間なんだ。サキヨミの内容も、それを見る怖さも。もう、ひとりでかかえこむ必要はないんだ。

「行こうか」

　瀧島君と、二人ならんで歩きだす。私はそのきれいな横顔を、ちらりと見た。

　瀧島君のとなりにいられることが、なんだかすごくうれしくて、幸せだ。

　今日一日ドキドキしっぱなしだった胸が、ふわりと優しさに包まれるようだった。

　瀧島君のおかげで、私は変われた。きっとこれからも、どんどん変わっていける。

　そうしていつか、「ミミふわ」に頼らなくても、人の顔を見られるようになりたい。ううん、なるんだ。

　大事なのは、自分がどうしたいかっていう、気持ちだから――。

　胸の中があたたかさでいっぱいになった、そのとき。

　じじじ……と、ノイズが走った。私の気持ちなんか、まるでおかまいなしに。

（う、ウソ……!?　まさか、瀧島君のサキヨミ……!?）

　――その映像は、ほんの一瞬で終わった。

　視界が切りかわった瞬間、私は瀧島君に飛びつくようにしてその腕をつかんだ。そうして、思いきり手前に引っぱる。

「うわっ!?」

　とつぜん片腕を引っぱられ、バランスをくずす瀧島君。

（あ、危ない！）

　支えなきゃ、と思った次の瞬間、目の前にあったのは瀧島君の顔だった。

　よろめいた瀧島君は、どうやら私に向かって倒れ込んできたらしい。

　気づけば、思いきり私にだきついた格好になっていた。

「ご、ごめん！」

　あわてて離れる瀧島君。その顔は心なしか、赤く染まっている。

「い、今のはっ！　わざとじゃなくて！」

「わかってる、私のせいだよね！　ごめん、瀧島君！」

　そうして私は頭を下げた。あわてて動いたせいか、心臓がドキドキとさわがしい。

「さ、サキヨミが見えたの。瀧島君が足をすべらせて、その階段から落ちるところが」

　私はそう言って、数歩先のところにある階段を指さした。

「助けなきゃって思ったら、とっさに体が動いて……ごめんなさい！」

「いや……ありがとう。おかげで、助かったよ」

　言いながら、瀧島君は恥ずかしそうに片手で口元を隠した。

「ほんとにごめん！　私のせいで、変なことになって……イヤだったよね」

「いや、べつに、イヤじゃないけど……」

（……あれ？）

　そのとき、瀧島君のポケットがちらりと光った。見ると、何か金色のものがのぞいている。

「瀧島君、それ……」

「……え？　あ！」

　私の視線の先に気づいた瀧島君が、あわてたように手でそれを押さえた。

「それ……南京錠？」

　そう。ポケットから見えていたのは、見晴台の売店で売っていた南京錠だった。すぐに使えるように、むき出しの南京錠に鍵が刺さっているものだ。

「いやその、これは、なんというか……」

　気まずそうに視線をはずす瀧島君。見ると、耳まで真っ赤になっている。

「記念に、と思って……タオルを買うとき、ついでに買ったんだ」

「記念って……」

「……初めて如月さんと、だれかの運命を変えられた記念」

　そう言って、赤い顔でうつむく。

（瀧島君、かわいい……）

　いつもはクールなその表情が妙に子どもっぽく見えて、私は思わずくすりと笑ってしまった。瀧島君の顔が、さらに赤くなる。

「……ばかだと思ってる？」

「まさか！　なんか、意外で。瀧島君、そういうの好きじゃないのかと思ってたから」

「雪うさやってるくらいだから、きらいじゃないよ。まあ、金網につけるのは危ないと思うけど」

　そう言うと、ふっと真剣な表情になった。

「見つかっちゃったから言うけど……よかったらこれ、二人で分け合わないか？」

「え？」

　瀧島君は、南京錠からはずした鍵を私に差しだした。

「シュウ君と夏葉ちゃんみたいに。今日の二人の思い出として、さ」

「……うん」

　私は瀧島君から金色の鍵を受けとった。いつの間にか熱を帯びた手に、鍵はひんやりと冷たく感じる。

「あのさ。今日話してくれた、昔の友達のことだけど……。その子は如月さんのことを、うらんだりはしていないと思うよ」

（えっ……）

　ユキちゃんのことだ。

　南京錠を手のひらで包み、言葉を選ぶようにゆっくりと瀧島君は続ける。

「過去は、変えようがない。だから、もう……気に病まないでほしい」

　まるで、ユキちゃん本人から言われているみたいだった。うれしくて、思わず顔がゆるむ。

「うん。ありがとう、瀧島君」

　そう言う私の顔を見つめ、瀧島君は安心したようにほほえんだ。

「如月さんが僕の気持ちに応えてくれて、本当にうれしいと思ってる」

（……だから、その言い方は誤解をまねくってば……！）

　そう思いながらも、顔は勝手に熱くなって。

　赤くなってないかな……、と両手でほおを押さえたとき。

　瀧島君が、そっと私の耳元に口をよせた。

「サキヨミ、雪うさ、ミミふわ。そして、今日のこと。全部、二人だけの秘密だ」

（……っ！）

　秘密、という言葉の甘いひびきと、瀧島君の吐息のくすぐったさに、体がびりりとふるえる。

　瀧島君と二人だけの、歩道橋の上。

「う、うん……！」

　私は、そう答えるのがやっとだった。

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　家に着くと、シュウがソファに寝ころがってゲームをしていた。

　いつものリビング、見なれた光景。その平和な日常風景に、思わず笑みがこぼれる。

「夏葉ちゃんは？　ちゃんと、家まで送ってったの？」

「送ったよ。引っ越す日、おまえにもお別れを言いたいとか言ってたけど、いっしょに行くか？」

「え！　いいの？」

「夏葉と友達になりたいって言ってただろ。今日、なんで来なかったんだ？」

「あ……」

　そ、そうか。今日は、「ミミふわ」としてしか、夏葉ちゃんとしゃべってないんだ。

「てか、いっしょにいたの、だれだよ」

「へ？」

「体育館で、男といっしょにいただろ」

「男って……瀧島君のこと？」

「タキシマ、ね……」

　シュウはそこで言葉を切って、少し考えこむようにだまった。

「……そいつ、カレシか？」

　はい？

　……カレシ？

　カレシって……あの、彼氏彼女のカレシ？　加齢臭の略とかじゃなく？

　…………はぁぁぁぁっ!?

「んんんんなわけなーいっ!!　瀧島君は、た、だ、の！　部活仲間でっ！　決してカレシとか、そういうんでは……っ！」

「ジョーダンだよ。必死になって、ばかみてえ」

　くくっと笑うシュウ。や、やられた……！

　そのとき。ピピピピピ、と、とつぜん電子音がひびいた。

　私はあわててポケットからスマホを取りだす。これは、音声通話の着信音。

　初めての着信に、瀧島君の顔を思い浮かべる。

　けれど、画面に表示されていたのは、違う人の名前だった。

（夕実ちゃん……？）

「もしもし……」

　廊下に出てから応答すると、元気な声がひびいてきた。

「あ、美羽ちゃん！　もう体調は大丈夫？」

　その言葉で、体調不良だとウソをついていたことを思いだす。

「う、うん！　体はもう大丈夫だよ、ありがとう」

「ほんと？　よかった！　さっきメッセージ送ったんだけど、既読がつかないから心配になって……いきなり電話して、ごめんね」

　あああ、そうだったんだ、気がつかなかった。

「こっちこそ、気づかなくてごめんね。どうしたの？」

「実はちょっと、聞きたいことがあって」

「聞きたいこと？」

「うん、あのね……」

　夕実ちゃんの声のトーンが、少し下がった。

「美羽ちゃんさ。私に何か、隠してること、ない？」

「……え？」

　ぞわり、と背筋が冷たくなる。

（隠してること……って、まさか……）

　思わずスマホを落としそうになるのをこらえ、つばを飲み込む。

（まさか、ミミふわのこと、夕実ちゃんにバレちゃった――!?）

 

＜第9回に続く（9月19日公開予定）＞

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【書籍情報】

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