みんなのイチオシ！ “怪盗レッドのナンバー１人気の巻” 前後編を全文ためし読み！ 第７回
19 ラドロのアジトにて
「どうして、あなたに案内されるわけ？」
わたしは、恭也をジト目で見る。
「ラドロにとっておれは新参者だからな。こういった雑用仕事もこなさなきゃならないんだよ」
苦労してる、みたいな表情をしてるけど、恭也はこの状況をどこか楽しんでるように見える。
だいたい、ラドロにいるからって、素直に使われるような性格でもないし。
レッドのコスチュームから、私服すがたに着替えたわたしは、恭也の案内で、街中にある高層ビルにやってきていた。
外からだと、上が見えないぐらいに高い。
50階か、60階はありそう。
１階の床は、きらりと光る大理石。
スーツすがたの男女の会社員風の人たちが、１階ロビーだけでもかなりの数いる。
見た感じは、ふつうの会社のように見える。
といっても、ふつうの会社がどんななのか、くわしいわけじゃないんだけど。
ドラマとかで見るのと、イメージが同じ。
受付に美人のお姉さんが、すわっている。
「やあ。今日もきれいだね」
恭也が、受付のお姉さんに話しかける。
「どうぞ、お通り下さい」
受付のお姉さんは、恭也の言葉には無表情で返事をする。
完全に、恭也のあしらい方がわかってる。
「つれないなぁ」
恭也が、しょんぼりした様子でもどってくる。
今の話しぶりだと、だいぶ慣れてる感じだよね。
……やっぱり、関係者？
「ここは、ラドロのアジトなの？」
わたしは、恭也にきくけど、肩をすくめるだけ。
質問には、答えるつもりはないみたい。
恭也といっしょに、エレベーターに乗りこむ。
ほかに乗ってくる人はいなくて、恭也と２人だけだ。
恭也が50階のボタンを押して、そのままエレベーターは動きだす。
もうすぐ、ケイに会える。
ドクン
そう思うと、心臓の鼓動が大きくなる。
なにを言えばいいのか。どんな顔をすればいいのか。
自分でも、よくわからない。
エレベーターから景色をながめるよゆうもないままに、50階に到着する。
エレベーターをおりると、赤紫のじゅうたんのしかれたろう下が、のびていた。
「こっちだ」
恭也が、先を歩いていき、目の前の、ぶあつい立派なドアの前に立つ。
コンコン
恭也がノックすると、中から人の気配がして、ガチャリとドアが開く。
出てきたのは、スーツすがたの女性だ。
ドアを開けたままにして、中に入るように、うながされる。
わたしは、ゆっくりと部屋の中に入る。
入った部屋は、学校の教室の３倍はありそうなぐらい、広かった。
前、全面がガラスで、さえぎるものもなく、空を見わたせる。
その手前には、テーブルとソファがあり、そこに、スーツすがたの白髪の欧米系の老人が１人、そして、そのむかい側に………………ケイが、すわっていた。
なぜか、２人は、チェスを指している。
…………は？
あまりに予想外のケイのすがたに、わたしは思考が停止する。
最後に船の上から連絡してきた様子から、拉致されたとかじゃないんだ、とは思ってた。
だけど、ラドロのところにいるって言うんだから、もっと緊迫した雰囲気が流れてるものだと、思うでしょ。
なのに、これはなに？
部屋の中は、ゆったりとした雰囲気で、チェスを指すケイと老人も、どことなく親しげだ。
しかも、こっちにまだ気づいてないみたい。
そんな間のぬけた状態だけど……でも。
……それでも……ケイが目の前にいる。
不意にそのことが実感できて、目にじんわりと、涙がたまる。
「ケイッ！」
呼びかけたとたん、体が動いてしまった。
「アスカ……!?」
わたしに気づいて、おどろいた声をあげるケイ。
ケイに駆けよったわたしは、だきつく。
なんで勝手にいなくなってるのよ、バカ。
心配しないとでも思ってたの。
落ちこまないとでも思ってたの。
それとも……わたしならだいじょうぶだって、信じててくれたの？
「アスカ……」
ケイがもう一度、わたしの名前をよんで、わたしはケイから体をはなす。
でも、肩はつかんだまま。
「勝手にどっかにいなくなるのには、慣れたけど、相棒に心配かけないでよね！ それと家族にも」
わたしは、キッとにらもうとしたけど、目から涙がポロポロとこぼれてきて、うまくできない。
「……ああ、そうだな」
ケイは、なぜか目をふせて、ほんのわずかに、笑っている。
なによ、その顔は。
「本当に反省してるの？」
「しているが、今はそれよりも、先に話すべきことがある」
ケイは、表情を真剣なものに変える。
それで、わたしもケイからはなれて、気を引きしめる。
目の前にいる老人。
ケイがインカムで伝えてきたことが事実なら、この老人がラドロの……。
そう思っていると、部屋の奥から人影がすがたを見せる。
１人は赤いドレスの小さな女の子、そしてもう１人は、黒い装束のひょろりと背の高い男。
有栖ちゃんにサクス!?
有栖ちゃんは、いつものにこやかな楽しげな笑みで、ステップをふむように近づいてくる。
サクスは、めんどうくさそうな表情をしながら、老人のうしろに立つ。
「また会えたわね、レッドさん」
「……う、うん。数日ぶりだね」
いつもの調子で話しかけてくる有栖ちゃんに、わたしはなんとか返事をする。
なにがどうなっているのか、理解を追いつかせるのに必死だ。
「さて。それでは話をしようか」
そこで、ようやく老人が言った。
ピリッ
そのひと言だけで、まわりの空気が緊張する。
ケイばかりを見ていて、老人をよく観察してなかったけれど、この人、ただ者じゃない。
白い髪はきれいに整えられ、顔のしわも年齢を感じさせるものながら、その気配とプレッシャーは、今まで戦ってきた強敵たちとくらべても、決しておとらない。
スーツすがたで、品のいい老人という感じに見えたけど、そんなのに、だまされちゃダメだ。
ソファの横に車いすがおいてあるところを見ると、おそらく歩くことは難しいのだろうけど、それでもつい、身がまえてしまいそうになる。
「きみの活躍ぶりは見ていた。紅月アスカ。なかなかのものだった」
老人が、わたしを見る。
見すかすような視線に、落ちつかない気分になる。
それよりも、活躍を見ていたっていうことは、やっぱりラドロはＵＦパークでのことを、知っていて、監視してたってわけね。
「あなたが……ラドロのボス？」
わたしは、老人の目力におされないように、ぐっと体に力をこめて、質問する。
「そうだ。そこの不肖の弟子の師匠でもある」
老人はそう言って、この部屋に入ってから、やけにおとなしい恭也にむけて、指をさす。
…………はい？
恭也の師匠？ ということは……。
「ファンタジスタの師匠!? ……え、でも、ちょっと待って。どういうこと？」
頭が混乱して、すぐには理解が追いつかない。
「むずかしい話じゃない。おれたちと、同じなんだ。織戸恭也は２代目怪盗ファンタジスタだ。初代はこの目の前にいる、ラドロのボスだ」
ケイが、説明をしてくれる。
「えええええっ！」
思わず、大声をあげてから、しまった、とあわてて口をおさえる。
場の空気が、少しだけゆるむ。
「不肖の弟子とはひどいですよ。今回はがんばったでしょう」
恭也が、不服そうに老人――ラドロのボスにむけて言う。
「崖から落ちたていどで、１カ月も意識不明とは、たるんでいる証拠だ！」
ラドロのボスが、恭也を一喝する。
「そ、そんなむちゃな。そりゃあ、助けてもらったのには、感謝していますが」
恭也も、このラドロのボスである師匠には、頭が上がらないらしい。
口調もちがうし、めずらしく、おされっぱなしだ。
「織戸恭也は、フラワーヴィレッジ城から転落したあと、ラドロによって助けられたそうだ。だが、意識不明の状態が１カ月ほどつづき、リハビリが終わったのが、つい最近のことらしい」
ケイが、事情を知らないわたしに、フォローを入れてくれる。
なるほど。
でも、後遺症らしきものがなかったのは、よかったと思う。
ファルコンは、だいぶあちこちに傷跡をのこしていたし。
「話をもどそう」
ラドロのボスの言葉に、わたしは視線をもどす。
「取引のほうも、無事に片づいた。成果は上々といったところか」
「そうか」
ケイは、短くうなずく。
取引って？ どういう意味だろう？
ケイは、わかっているっぽいけど。
「紅月飛鳥は、知らない話だったな。一応だが伝えておく。ＵＦパークでの事件の裏で、タキオンは世界の食料を人質にとれるような、遺伝子組み換え植物を、手に入れようとしていた」
え？
ええええええっ！
「だいじょうぶなの、それ！」
といっても、言っている意味が半分ぐらいしか、わからないんだけど！
そういえば、美華子さんもテロを起こすなんて、タキオンらしくないって言っていた。
裏に、なにか事情があるのかも、とも。
それが、このことだったの!?
「無事に片づいたということは、別働隊が阻止に成功した、ということだろう」
ケイが冷静に言う。
わたしたちが動かなくても、ラドロが動いたってこと？
なんのために？
「ラドロの別働隊ではないが、まあ、問題なくな。今後、同じことが起きないような対策まで、ちゃんとしておった。……なかなかに、有望な２人組だな、あれは」
ラドロのボスは、最後にぼそりと言ったけれど、よくききとれなかった。
ともかく、そっちの食料人質作戦は、阻止されたってことみたい。
気にはなるけど、それはケイに、あとできいてみよう。
「さて、紅月圭。こちらは見たいものは見られた。合格だ。あとは、そちらの回答次第だ」
ラドロのボスはそう言って、ケイをするどい眼光で見る。
「……わかった。考えておく」
ケイは、その視線を受け流して、答える。
また、わからない話をしてる。
さっきから、この２人の会話は、ほとんどわからないんだよね。
――と、ケイがソファから立ちあがる。
「……用はすんだ。帰ろう、アスカ」
ケイは言うと、部屋のドアにむかって、歩きだす。
「えっ？ ええっ？」
さっきまで、レッドモードだったケイが、いつもの調子にもどってる。
っていうか、もう帰るの!?
いろいろとききたいことが、あるんですけど！
しかも、ラドロのボスが今、目の前にいるんだし。
このまま帰っちゃっていいの？
「今は、これだけだ」
ケイが、はっきりと言う。
そこまでケイが言いきるなら、これ以上話をきけたりは、しないってことなのかな。
心のこりはあるけれど、ケイと再会できたし、よくばらないほうがいっか。
わたしは、ケイの横にならんで、いっしょに部屋を出る。
だれも止めてきたりは、しなかった。
恭也と有栖ちゃんが、小さく手をふってくれてたけどね。
わたしとケイは、いっしょにエレベーターに乗って、１階までおりる。
ビルの外に出ると、もう日が暮れるところだった。
すっかり、１日、事件にふりまわされちゃった。
スマホを見ると、実咲や水夏、優月からのメッセージや着信が、山のようにきてる。
やばっ……そういえば、ＵＦパークで別れたままだ。あとで連絡しとかないと。
わたしとケイは、だまったまま駅にむかって歩く。
３分ほど歩いたところで、ふとケイが言った。
「今回はすまなかった」
え？ ケイが、あやまった？
びっくりして、思わずケイの顔を見る。
本気で言っているみたい。
それなら、わたしもちゃんと答えなきゃね。
「……いいよ。気にしてないって言ったら、ウソになるけどね。なにか理由があったんでしょ」
わたしは、今の気持ちを素直に伝える。
再会する前までは、ケイに怒る気持ちもあった。
だけど、再会したらどうでもよくなっちゃったんだよね。
だって、ケイが自分勝手な理由で、すがたを消したとは、とても思えなかったから。
「理由は、まだ話せない」
ケイが答える。
「だろうと思った。なら、待ってる」
わたしがさっぱりと答えると、ケイがびっくりしたような顔で、わたしを見る。
こんなケイの顔を見られるのは、めずらしい。
「いいのか？ なぐられるぐらいは、覚悟していた」
なぐるって……わたしはそんなことで、暴力ふるったりしないってば。
わたしの拳は、悪人専用なんだから。それに……。
「『まだ』なんでしょ。いずれ話してくれるなら、いいよ。正直、ラドロのこととか、すごく気にはなってる。ケイがなんでラドロのところに行ったのか、とか。ラドロがどうして、今回は協力的だったのか、とか」
本当に疑問だらけだ。
「でも、それはかんたんに話せないだろうな、となんとなく予感してた。だから、話せるようになってからでいいよ。それで、きいてから、怒るかどうか考える。きかなくちゃ、それもわからないし」
「アスカらしいな」
ケイが、息をつく。
「でも、わたしをふくめて、家族に心配かけるのは、なしだからね」
わたしは、ケイの鼻先に指をつきつける。
「……わかった」
ケイはうなずいたけど、たぶんその必要があれば、またケイは同じようなことをする気がする。
でも、それならまたわたしが、ケイのことを探しに行けばいい。
「わたし、今回のことで思ったんだ。ケイがいなくても、もっといろいろできるように、ならなくちゃって。前に、２人で１人前の怪盗レッドだって、お父さんに言われたでしょ。でも、わたしは、１人で１人前になりたい。それで、ケイとあわせて、２人前の怪盗レッドになりたいと、思ったっていうか……」
なんだか、はずかしくなってきて、最後のほうは言葉をにごす。
「……２人前だと、餃子の注文みたいだな」
ケイが、笑って言う。
「ああもう！ そういう意味じゃないってば！ せっかく人が真面目に言ったのに！」
たしかにわたしも言いながら、それっぽいな、とか餃子食べたいな、とか思っちゃったけど！
「とにかく、もっとがんばらなくちゃってこと！」
わたしは、むりやりに話を終わらせる。
「……そうだな。本当にそう思う」
ケイはうなずくと、自分の手のひらを見つめてから、ギュッとにぎりこむ。
ケイはケイで、思うところがあるのかもしれない。
問題は山積みだし、わからないこともたくさんある。
だけど、決めてることが１つだけあるんだ。
それは、先に進むっていうこと。
あきらめたくなることも、くじけそうになることも、これからもあると思うけど、それでも前に、先に進む。
それだけは、決めたんだ。
だから、わたしは立ち止まらずに、先に進むよ。
わたしは、となりを歩くケイを、ちらりと見る。
――ケイといっしょに。
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