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　次の日の朝。

　いつも通り、わたくしは学校にむかう。

　校門を通りすぎたあたりで――

「有栖ちゃん！」

　西園寺さんが、走ってくる。

　あわててころばないか、心配だわ。

「ごきげんよう」

　わたくしが、西園寺さんにあいさつすると、

「ごきげんよう」

　西園寺さんも、今気づいたとばかりにほほ笑みを返してくる。

他(た)人(にん)行(ぎょう)儀(ぎ)なあいさつだけれど、これが、このお嬢(じょう)様(さま)学校で定められている「上品なあいさつ」というだけのこと。

「それで、なにかあったの？」

　わたくしは、単(たん)刀(とう)直(ちょく)入(にゅう)に西園寺さんにきく。

「それがね！　昨日、わたくしの家に泥棒が入ったんだよ！」

　西園寺さんが大声で言うものだから、まわりの人たちが、おどろいた顔でわたくしたちを見ている。

「声をおさえたほうがいいわ。それで、泥棒が入って、西園寺さんは無事だったの？」

「うん！ そうなの。だれかが、泥棒がうちに入ったところをつかまえてくれていたの。警察が、とつぜん家にやってきたときは、びっくりしたよ。泥棒が入ったらしいっていうから、屋敷の中を調べたら、本当に、しばられている人たちがいて……」

「それは不思議なこともあるものね」

「本当だよね。でも、警察の人によると、怪盗レッドのしわざかもしれない、って」

　どうやら、うまくいったようね。

「でも、もし、あの怪盗レッドが助けてくれたのなら、ひと目会ってみたかったかも」

「あら。西園寺さんは怪盗レッドが好きなの？」

「好きっていうか、有名だから会ってみたいって感じかな。今回みたいに、悪いやつらに狙われてる人を助けてくれるなんて、いい人っぽいし」

　西園寺さんらしい、ふわふわとした理由だわ。

　でもこれでもう、大丈夫ね。

　レッドならこう言うのかしら。

　――「ミッション成功」って。

 

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　学校が終わり、わたくしは、いつものように校門を出る。

　今日も、サクスがわたくしを狙う人間を片づけてから、合流する。

　そのまま、ラドロの本(ほん)拠(きょ)地(ち)のビルに行く。

「ボスのおじいちゃん」が、わたくしをよんでいると言われて、部屋へむかう。

　でも、おじいちゃんはまだ、この部屋にきていないみたい。

　わたくしは、わたくしの指定席になっているカウンター席にすわる。

「有栖、あの女の子に、なにも伝えなくてよかったのか？　あの子のために動いたんだろう」

　サクスにしては、めずらしく、おせっかいなことを言うわね。

「……べつに。あの子がいつも通り、笑って話しかけてくるだけで、じゅうぶんな報(ほう)酬(しゅう)よ」

　恩を着せたかったわけじゃないわ。

　ただ、わたくしの日常を守りたかっただけ……そこに西園寺さんがいただけ、よ。

　それ以外の反(はん)響(きょう)は、おことわり。

「……まったく。ずいぶんと勝手なことをする、有栖よ」

　低く、するどい声が、きこえてきた。

　声がしたほうを見ると、車いすに乗った、ラドロのボスのおじいちゃんが、付きそいのボディガードといっしょに、部屋に入ってくるところだった。

「これぐらいは問題ないでしょ。ラドロの規則だってやぶってないし」

　わたくしは、まったく悪びれずに、おじいちゃんに言う。

「どうせおじいちゃんも、あの男たちが気に入らなくて、いずれ手をまわすことになっていたのでしょうし」

　あいつらのこと、おじいちゃんが手を出さずにいるとは思えないもの。

　でも、西園寺家がどうなろうと、おじいちゃんはきっと気にしない。

　だから、一足先にわたくしが、わたくしのために動いただけのことよ。

「私を相手にして、そうズケズケと言ってのける度胸と頭の回転の速さは……やはりお前をラドロの幹部にスカウトしてよかったな」

　おじいちゃんが、くちびるのはしを上げて、ニヤリと笑う。

「あら。ありがとう。お礼は、チョコレートパフェでいいわよ」

「くっくっくっ……本当にへらない口だ」

　そう言いながらも、おじいちゃんは、そばにひかえる配下に片手をふって指示を出す。

　どうやら、本当にパフェをごちそうしてくれるみたいね。

「それで？　なにかいいことでもあったの？　これでもわたくし、少しぐらいは怒られる覚(かく)悟(ご)はしてきたのだけど」

　本当に、ほんの少しだけれど。

「タキオンのことで、おもしろい情報がつかめた。どうなるかはわからないが、つけいるすきにはなるだろう」

「それはそれは。これから、いそがしくなりそうね」

　使用人が、わたくしの前に、チョコレートパフェをおいていく。

　自然とほおがゆるむ。

　ここで出されるチョコレートパフェは、絶品なのよね。

　いずれレシピをききだしてやろうと思っているのだけど、なかなか明かしてくれないのが、くやしいわ。

　わたくしは、パフェをひとさじすくって、口に入れる。食べる。

　ああ…………幸せだわ。

　これだけでも、ラドロにきてよかったと思えるもの。

　……あ、いまのは冗談よ。

　さすがに、そこまで軽い気持ちじゃないわよ。

……本当よ。

　おじいちゃんが静かだと思って目をやると、いつものように、チェス盤の前で、だまって深い思考の中にいる。

　おじいちゃんが、悪だくみ……じゃなかったわ、計画をたてるときは、いつもそう。

　まあ、だいたい毎日だけれどね。

　タキオンとの戦いは、いつラドロが劣(れっ)勢(せい)になってもおかしくないのだから。

　それを１人で支えているのが、このおじいちゃんの頭脳。相手の動きを先読みした計画だといっていいもの。

　そうでなければ、ラドロがこんな大きな組織になる前に、タキオンにつぶされていたわ。

　だからそう。

「ま、いつものラドロね」

　これはふだんの、ラドロの風景だ。

　それも、もう少ししたら変わるかもしれないけれど。

　わたくしは、わたくしのできることをやるだけだわ。

　タキオンに世界を牛(ぎゅう)耳(じ)られては、こまる。

　あいつらに支配された世界では、芸術もなにも意味をなさなくなってしまう。

　あいつらの動きを阻(そ)止(し)するために、わたくしはラドロに協力しているのだから。

　わたくしは、もうひとさじ、パフェをすくって味わう。

　これが、ラドロの日常。

　わたくしは、早く、絵を描くだけでいい生活にひたりたいのだけれどね。

　それには、まだ時間がかかりそうかしら？

　わたくしは、そっと肩をすくめた。

 

【怪盗レッドスペシャルはまだ続くよ、お楽しみに！】