【期間限定】『恐怖コレクター』１巻無料スペシャル連載　第3回

　夕暮れ時。
　小学校の近くにある小さな公園に、ひとりの少年がやってきた。
　赤いフードを被（かぶ）った少年である。
　公園には少年以外、人の姿はない。
（ブランコの後ろの草むら……）
　少年は女の子たちから聞いた通りの場所へと歩いていった。
　ブランコの後ろには草むらがあり、そこを少し入ると、塀がある。
　ここに昨日、異様なネコがいたのだ。
　しかし、少年が見てみると、異様なネコの姿はそこにはなかった。
（やっぱりもう違う場所に移動したんだ）
　少年はそう思いながら辺りを見渡（わた）した。

　キャッキャッキャッ。

　突然（とつぜん）、人を馬鹿にしたような高い笑い声が公園のほうから響（ひび）く。
「いる！　どこだだ」
　少年は草むらから出て公園の中を探した。
　すると、すべり台の上に、段ボール箱のような物体が見えた。
　茶色で毛がフサフサしている。
「異様なネコだ！」
　少年は異様なネコのそばへと駆（か）け寄った。

　ピクンッ！

　少年の存在に気付いたのか、すべり台の上で丸くなっていた異様なネコが耳を立てた。
　キャッキャッキャッと鳴くと、逃げ出そうと身体を動かす。
「待て、動くな！」
　少年は異様なネコに向かって叫（さけ）んだ。
　その声に驚いたのか、異様なネコは身体をビクッとさせると、動くのをやめた。

　ニイィィィ～。

　ネコらしい低いうなり声を発しながら、頭をあげ、少年のほうへ顔を向けた。
　するとその目は、キラキラと輝（かがや）いていた。
　少年はその目を見つめながら、異様なネコに話しかけた。
「お前は一生に１度だけ、どんな質問にも正確に答えることができる。そしてその質問をできるのは、その目を見た者だけ」
　少年は異様なネコに近づく。
　異様なネコはそんな少年を受け入れたのか、逃げずにじっとすべり台の上に座ったまま、キラキラと光る目を彼（かれ）のほうへ向けていた。
　少年はすべり台の横に立つと、大きく息を吸い、異様なネコを見た。

「異様なネコよ。『顔のない子供』はどこにいる？」

　少年は異様なネコに向かってそう叫んだ。
　すると、異様なネコが口を大きく開けた。
　ニイィィィィィ～！！！
　異様なネコは低いうなり声をあげながら、身体を小刻みに動かす。

　ニイィィィ～！　ソレ……ハ……。ニイィィィ～！　ソレ……ハ……。

　うなり声の中に、人間の言葉が混じり始める。
　少年は異様なネコをじっと見つめ続けた。

　カオノナイコドモ……、ソレハ……。ソレハ……。

　しかし次の瞬間、異様なネコが目を大きく見開いた。

　ニイィィィィィィィィ～～！！！

　叫び声とともに、異様なネコの身体が上へと伸びていく。
　身体はどんどん伸びていき、異様なネコがだんだん細く長くなっていく。
　ついには、異様なネコはフランスパンよりも細く、紐（ひも）のように伸びてしまった。

　ニイィィィィ～！　ニイィィィィィィィィィィ～！

　紐になった異様なネコが、今まででいちばん大きな声をあげた。
　すると、その身体がシャボン玉のように、パチンと弾（はじ）けてしまった。
「ああ！」
　それを見て、少年は思わず言葉をもらす。
　異様なネコの姿が完全に消えてしまったのだ。
「やっぱり、顔のない子供のことを聞くのはムリか……」
　少年はガッカリしながら、ふと、ポケットから真っ赤な手帳を取り出した。
「しかし、何の害もないものを作りだすこともあるんだな……」
　少年は手帳を開いて、異様なネコがいたすべり台にそのページを当てる。
　すべり台の鉄柱には奇妙（きみょう）なマークが刻まれていた。
　少年はそれを見ながら、呪文（じゅもん）を唱えた。

　すると、奇妙なマークがキラキラと輝きはじめ、開かれたページに反転して写し取られた。
　鉄柱にあったマークは消えている。
　少年はそれを確認すると、真っ赤な手帳を閉じ、ポケットにしまった。
「もう、この町には用はない……」
　少年はそう言うと、ひとり公園から去っていくのだった。

　その後、この町で異様なネコを見た者はいない。

第4回へ続く

最新27巻は12月10日発売！

年末年始はつばさ文庫を読もう！